Thẩm Vọng Giang không nói nhiều. Nàng đi đến trước bức tường bên trong thạch sảnh, ngồi xổm xuống, đưa tay sờ soạng trên tường một lúc, mò được một viên gạch xanh, dùng sức ấn mạnh.
"Rắc" một tiếng, gạch lún sâu vào trong.
Trên tường, không tiếng động nứt ra một khe hở, lộ ra lỗ hẹp, chỉ cho phép một người nghiêng người đi qua.
"Mắng miệng." Nàng nói, "Cha ta dạy đấy."
Nàng chui vào trước. Lão thủy quỷ đi theo, ta, A Lượng, Thẩm Nghiễn Đình, hậu sinh kia, chui tọt vào trong hang.
Miệng kín hẹp đến đáng sợ, hai bên là vách đá thô ráp, đỉnh đầu thấp bé, người phải khom lưng đi. Đi khoảng một chén trà, dưới chân từ phiến đá biến thành đường đất, trong không khí có một tia mùi cỏ tanh — đã gần mặt đất.
Phía trước, lọt vào một tia thiên quang.
Thẩm Vọng Giang dừng lại, áp tai vào vách hang, nghe một hồi mới đẩy tấm đá chắn ngang ra ngoài.
Bên ngoài là một khu rừng rậm. Cửa hang mở dưới một vách đá, bị dây leo che khuất kín mít. Nếu không phải nàng dẫn đường, ai cũng không ngờ phía sau ngọn núi này còn ẩn giấu một con đường.
“Dấu chân.” Lão thủy quỷ ngồi xổm xuống, nhìn dấu vết trên mặt đất, “Hắn đi về phía bên kia rồi.”
Dấu vết một đường đi vào trong rừng, bên cạnh một con suối, bị gãy một đoạn, lại nối lên mặt đất đá vụn bờ đối diện, quanh co vòng vèo, cuối cùng dừng lại dưới một vách đá.
Dưới vách đá dựng một cái lều, được dựng bằng cành cây và vải dầu, rất thấp, kín đáo. Trước lều có một đống tro than.
Lão thủy quỷ đưa tay, thử nhiệt độ của tro: “Người đi rồi, nửa ngày rồi.”
Chúng ta chui vào lều tạm.
Trong lều rất đơn sơ - một chiếc chăn cuộn lên, một túi lương khô, trên mặt đất có một cái túi nước. Bên trong, đặt một cây tẩu thuốc, mài bóng loáng.
Thẩm Vọng Giang nhìn thấy cây tẩu thuốc kia, cả người lập tức cứng đờ.
Nàng chậm rãi đi tới, ngồi xổm xuống, cầm lấy cây tẩu thuốc kia.
“Đây là của cha ta.” Nàng nói, giọng hơi run rẩy, “Lúc hắn đi, không mang theo. Là do chính tay ta đặt vào trong quan tài.”
"Thứ chôn vào mộ sao lại ở đây?" A Lượng buột miệng nói.
Không ai trả lời hắn.
Ánh mắt của lão thủy quỷ, rơi vào một cuộn giấy cũ ở góc lều. Hắn đi qua, nhặt lên, mở ra.
Trên giấy, vẽ đường nét của một ngọn núi - Quỷ Ao. Hình núi được vẽ tỉ mỉ, đánh dấu vài ký hiệu.
Mặt sau của tờ giấy viết vài dòng chữ, nét chữ kiên cường:
"Đồ đạc, ta đã lấy về rồi. Ba ngày sau, dưới gốc cây thông già trên đỉnh núi. Mang theo ghi sự đến."
Thẩm Vọng Giang nhìn mấy dòng chữ đó, nhìn rất lâu mới lên tiếng:
"Chữ này... là của cha ta."
“Cha ngươi, ba năm trước không phải đã đi rồi sao?” Lão thủy quỷ hỏi.
"Đã đi rồi." Thẩm Vọng Giang nói, "Nhưng chữ này là của hắn."
“Hoặc là——” Nàng dừng một chút, giọng nói trầm xuống, “Có người đào mộ cha ta, lấy những thứ này.”
"Hoặc là——" Nàng ngẩng đầu, ánh mắt thẳng tắp, "Hắn căn bản không chết."
Trong thạch sảnh, một mảnh tĩnh mịch.
Thẩm Nghiễn Đình đứng ở cửa lều, nhìn cuộn giấy cũ, đột nhiên lên tiếng:
"Ghi nhớ." Hắn nhìn ta, "Nam phái có bản ghi sự. Lời lão bối truyền lại - ai đã ghi nhớ tầng thứ nhất của Quỷ Ao, người đó nắm giữ một nửa còn lại của tầng hai."
"Mệnh của Thẩm gia là món đồ trong hộp đó. Nhưng thứ đó, chỉ có phối hợp với những thứ ghi chép trong ký sự mới có tác dụng." Hắn nhìn ta nói, "Ký sự, có phải đang nằm trong tay ngươi không?"
Trong đầu tôi, "vù" một tiếng.
Ký sự - bìa vải xanh, khóa trong chiếc rương gỗ long não ở chính đường nhà ta, chìa khóa treo trên cổ ta.
"Ở nhà ta." Ta nói, "Khóa trong rương."
Lão thủy quỷ nhìn ta, lại nhìn Thẩm Vọng Giang, chậm rãi đứng thẳng dậy:
"Ba ngày. Hắn cho ba ngày."
"Nhà ta, đường núi cách đây hai ngày." Ta nói.
“Vậy thì vội.” Lão thủy quỷ nói, “Trong vòng ba ngày, lấy được ký sự, trở về ngọn núi này.”
Thẩm Vọng Giang thu tẩu thuốc vào trong ngực: "Ta đi cùng các ngươi. Ký sự - ta muốn tận mắt nhìn thấy."
Thẩm Nghiễn Đình nhìn sắc trời: “Ta mang theo hậu sinh ở lại. Động tĩnh trên núi, ta canh chừng. Các ngươi ba ngày sau không trở về - ta liền coi như các ngươi xảy ra chuyện.”
Chúng ta đã quyết định, từ con đường sau vách đá kia, hướng xuống núi mò.
Vừa vòng ra khỏi rừng rậm, A Lượng bỗng nhiên túm lấy cánh tay ta, hạ giọng: “Nhìn kìa!”
Ta nhìn theo ánh mắt của hắn - phía chân núi, một đội đuốc đang dọc theo đường núi tiến lên.
Đuốc đuốc rất nhiều, đủ hơn mười cây. Người dẫn đầu đi không vội, vững vàng.
“Bùi bả đầu.” Lão thủy quỷ chỉ nhìn thoáng qua, liền nhận ra, “Hắn đến rồi.”
"Ba ngày." Hắn thu hồi ánh mắt, nhìn chúng ta, "Chuyện trên núi này càng lúc càng nhiều. Đi thôi - muộn rồi, thì không ai đi được nữa."
Chúng tôi men theo bóng núi, lao thẳng vào khu rừng phía tây.
Phía sau, ngọn núi xanh đen ở Quỷ Ao kia, trong ánh bình minh, lặng lẽ đứng đó.