Rào vào mộ thất, ta đưa tay ấn chặt tấm vải dầu. Tấm vải thô lạnh lẽo, mùi tanh ngọt của chướng khí bên ngoài không ngừng thấm vào. Xác nhận sương mù tạm thời không vào được, Ta trượt theo tường mộ ngồi xuống, lồng ngực phập phồng dữ dội, phổi nóng đến khó chịu.
Vòng đèn pin quét qua mộ thất.
Bốn bức tường gạch xanh, mặt đất lát những phiến đá được mài nhẵn nhụi. Chính giữa là chiếc quan tài đá đen ngòm nằm đó, yên tĩnh đến rợn người. Kỳ lạ, mùi mộ thối dày đặc đã nhạt đi không ít, nghĩ rằng phòng mộ kín mít, chướng khí tạm thời không thể xuyên thấu.
A Lượng đập mông xuống phiến đá, thở hổn hển hồi lâu, giọng khàn như giấy nhám cọ xát: “Cuối cùng cũng vào được rồi.”
Lão thủy quỷ không nghỉ.
Hắn cầm đèn pin, bước chân cực nhẹ, đi vòng quanh mộ thất. Ngón tay chậm rãi vuốt ve theo khe gạch, rồi ngồi xổm xuống, đầu ngón tay lướt qua khe đá tiếp nối. Một lúc lâu sau đứng thẳng dậy, trên mặt không nhìn ra cảm xúc gì.
"Mộ thất không nhỏ, quan tài chính nằm ở chính giữa. Đồ vật khả năng cao là giấu trong quan, hoặc là bên cạnh quan đài." Hắn hạ giọng, "Đừng vội chạm vào quan Tài, trước tiên hãy làm đường lui cho tốt. Hang trộm này quá hẹp, chỉ có thể nghiêng người chen chúc. Vạn nhất thấm nước, hay có người đuổi theo, chúng ta ngay cả không gian quay lưng bỏ chạy cũng không có."
Ta chống tường đứng dậy, vai đột ngột co giật. Khi chui vào hang bị lớp vỏ cứng nếp cạo rách một lớp da, giơ tay sờ soạng, dính nhớp nháp, may mà không chảy máu lớn.
"A Lượng, đừng nằm liệt, lại đây giúp một tay, mở rộng cửa hang." Ta khẽ chạm vào chân hắn.
A Lượng chậm rãi bò dậy, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Người đã vào rồi, mở rộng hang làm gì. Mở quan tài lấy hàng sớm đi, xuống núi xong việc chẳng phải tốt hơn sao?”
“Ngươi hiểu cái rắm.” Lão thủy quỷ không quay đầu lại, “đạo động chính là mạng của chúng ta. Cửa hang rộng một tấc, chạy trốn liền nhiều thêm một phần đường lui. Không nỡ nửa tiếng đồng hồ này, mạng ném ở trong núi, có đáng không?”
A Lượng bị mắng đến mức ngậm miệng, cúi đầu ngồi xổm xuống cửa hang, cầm lấy đục, theo ta từng chút một đào lớp gạo nếp.
Việc này, rất mài giũa.
Trong mộ thất chỉ còn tiếng đục cạo vỏ cứng, hòa lẫn với hơi thở nặng nề của hai chúng ta. Sức căng thẳng thả lỏng, sự mệt mỏi lập tức bao trùm toàn thân. Cổ tay tê dại run rẩy, động tác trên tay máy móc, đầu óc trống rỗng, không muốn suy nghĩ gì cả.
Không biết đã đào bao lâu, cửa hang cuối cùng cũng mở rộng, khom người là có thể nhanh chóng ra vào.
Ta thẳng lưng xoa cánh tay, quay đầu thấy A Lượng đang ngồi xổm dưới chân tường phía tây bắc, đèn pin cắm chặt xuống đất, cả người cứng đờ không nhúc nhích.
"Lâm Tam! Thủy Quỷ thúc! Mau qua đây!" Giọng hắn run rẩy, không giấu nổi sự hưng phấn trong lòng.
Ta và lão thủy quỷ bước nhanh tới, tay bắn ánh đèn, cả hai chúng ta cũng khựng lại.
Dưới chân tường xếp ngay ngắn một hàng bình gốm, bên cạnh bày chén đồng, đèn đồng. Cái bình phủ đầy tro mỏng, đồ đồng bò đầy rỉ xanh, hình dáng hoàn hảo, liếc mắt một cái là biết được đó là vật cũ.
"Phát tài rồi..." Tay A Lượng hơi run rẩy, theo phản xạ đưa tay định chạm vào vò gốm, "Mang một món ra ngoài, đủ cho chúng ta an ổn sống hơn nửa năm."
"Đừng động."
Giọng lão thủy quỷ không cao, một chậu nước lạnh lập tức dập tắt sự cuồng nhiệt của A Lượng.
Tay A Lượng đang lơ lửng giữa không trung bỗng dừng lại, quay đầu nhíu mày, đầy vẻ khó hiểu: “Thủy Quỷ thúc? Đây chẳng phải là đồ tùy táng sao? Chúng ta liều mạng vào đây, chẳng qua chỉ là tìm mấy thứ này thôi?”
“Đồ vật là đồ tùy táng, nhưng ngươi xem mà đặt đi.” Lão thủy quỷ nâng cằm ra hiệu, “Khoảng cách giữa các cái lọ giống hệt nhau, bày ra cố ý quá mức. Lúc hạ táng sẽ không để như vậy, đây là thứ người đến sau bày xuống.”
"Người đến sau? Để lại cho chúng ta?" A Lượng sững sờ.
"Ai lại tốt bụng như vậy." Lão thủy quỷ cười lạnh một tiếng, "Trong nghề gọi là 'dẫn tử'. Chuyên môn đặt thứ không đáng tiền ở nơi đầu tiên khi vào cửa có thể nhìn thấy, câu dẫn người. Người vừa thấy cổ vật, đầu óc nóng lên, đưa tay liền đi chuyển, tâm tư toàn bộ rơi vào trên vật phẩm, quên đề phòng cơ quan. Đợi ôm đồ vật rút lui ra ngoài, sát chiêu đã sớm chờ sẵn rồi."
"Dưa tay đi khiêng, tay chân luống cuống, cực kỳ dễ kích hoạt mai phục. Không ít lão thủ đều bị gieo vào loại mồi nhử này."
Mộ thất lập tức yên tĩnh.
A Lượng chậm rãi thu tay về, vẻ cuồng hỉ trên mặt dần tan biến sạch sẽ, chỉ còn lại nỗi sợ hãi. Hắn lùi nửa bước, nhìn chằm chằm vào hàng bình gốm, ánh mắt thay đổi.
Ta nhìn cái hũ, sau lưng toát ra một tầng mồ hôi mỏng. Vừa rồi trong lòng ta cũng muốn tiến lên xem kỹ. Nếu lão thủy quỷ không lên tiếng ngăn cản, chúng ta nói không chừng đã giẫm vào bẫy rồi.
"Vậy... chuyến này chúng ta về tay không?" A Lượng nuốt nước bọt, giọng yếu ớt.
Lão thủy quỷ không trả lời ngay. Hắn lặng lẽ nhìn đồ vật ở góc tường, một lát sau, vòng điện quang từ từ xoay chuyển, rơi xuống chiếc quan tài đá đen nhánh ở chính giữa mộ thất.
"Hàng chắc chắn có, ngay trong quan tài đá này." Giọng hắn trầm xuống: "Nhưng mở quan không thể vội. Mộ phần nào đều lộ ra cổ quái, ta phải xem rõ trước, cái quan này giấu thứ gì đó chí mạng."
Nói xong, hắn cầm đèn pin, từng bước một, chậm rãi đi về phía quan tài đá.
Ta đứng tại chỗ nhìn bóng lưng hắn, trong lòng ngũ vị tạp trần. Có mong đợi, càng nhiều hơn là sự bất an treo lơ lửng. Nhiệt độ trong mộ thất dường như lại giảm xuống vài phần.