Tiếng đào sụp của phái Bắc giống như chọc vào tổ ong vò vẽ.
Chưa đầy một nén nhang sau khi sập, ta đã cảm thấy có gì đó không ổn. Gió từ cửa thoát nước tràn vào đã thay đổi - vốn là hơi ẩm chảy dọc theo đường hầm, lúc này lại đổ ngược trở về, cuốn theo một luồng ẩm lạnh nồng đậm ập vào mặt, lạnh thấu xương.
Ta đặt đục xuống, đứng dậy đi đến bên miệng xả nước, thò đầu ra ngoài thăm dò. Vừa nhìn thấy, trong lòng ta thắt lại.
Bên ngoài khe đá, sương mù thay đổi.
Làn sương trắng vốn chìm dưới đáy thung lũng, lúc này như bị thứ gì đó khuấy động, từng lớp từng tầng cuộn trào lên trên, men theo khe núi chui vào khe đá. Sương mù đến cửa khe, lại men thế dốc của đường thoát nước chảy xuống.
"Thủy Quỷ thúc, sương mù vào rồi." Ta hạ giọng gọi một tiếng.
Lão thủy quỷ đi tới nhìn một cái, sắc mặt trầm xuống như đáy nồi: "Núi bị kinh động rồi, chướng khí sắp chìm xuống."
"Ý gì?" A Lượng tiến lại gần.
"Địa khí của ngọn núi này vốn bị khóa dưới đáy thung lũng, trộn lẫn với chướng khí, bị sương mù bao phủ, không ra được." Lão thủy quỷ nói, "Nhưng cái xẻng vừa rồi đã làm nứt toác mạch nước trên thân núi, địa khí theo vết nứt rò rỉ ra ngoài, mang cả chướng Khí ra. Chướng Khí tan đi, thì không còn là chuyện chìm dưới vực sâu nữa - nó sẽ men theo gió, xuôi theo dòng nước, men thế mọi lối đi có thể đi được, tràn đến góc khuất của toàn bộ khe núi."
"Vậy chỗ chúng ta..." Sắc mặt A Lượng tái nhợt.
"Chúng ta ở dưới đáy thung lũng, địa thế thấp nhất, là nơi chướng khí đến đầu tiên." Lão thủy quỷ liếc nhìn làn sương mù màu xám trắng kia, đã bò đến mép cửa thoát nước, "Theo tốc độ này, không mất một nén nhang, khu vực này sẽ bị ngâm trong chướng quang. Đến lúc đó cái lồng lọc độc mà chúng ta đeo, chịu không nổi đâu."
Trong lòng ta thắt lại, quay đầu nhìn thoáng qua vách mộ kia. Mới lấy ra một cái lỗ miễn cưỡng nhét được nửa người, còn kém xa việc chui vào người.
"Không kịp mài từ từ đâu." Lão thủy quỷ bước nhanh về phía vách mộ, ngồi xổm xuống, vớ lấy đục, tốc độ trên tay rõ ràng đã tăng lên, "A Lượng, ngươi cầm bình nước đó tưới vào khe hở, dội xong thì lui ra, đừng lại gần quá."
A Lượng luống cuống tay chân nhấc bình đồng lên, theo khe hở do lão thủy quỷ đục ra tưới xuống. Nước ấm thấm vào lớp gạo nếp, phát ra tiếng xèo xèo rất nhỏ.
Lão thủy quỷ đợi vài nhịp thở, đục theo khe hở ướt sũng hất vào trong, một mảng lớn gạo nếp mềm nhũn bong tróc ra, lộ ra lớp sâu hơn bên dưới. Hắn vừa dội, vừa chọc, động tác vừa nhanh vừa vững, hoàn toàn khác với những gì ta vừa thấy đang chậm chạp mà hắn nhìn thấy.
"Lâm Tam, giúp một tay," hắn không quay đầu lại, "Cạy từ chỗ cậu ra, chúng ta kẹp hai mặt, nhanh chóng lấy ra cái lỗ có thể vượt qua người khác."
Ta cầm lấy đục, ngồi xổm sang phía bên kia, học theo dáng vẻ của hắn, tưới chút nước, gánh một lớp, dội chút hơi nước rồi chọn một tầng. Hai người tay đều nhanh lên, từng lớp gạo nếp bong tróc từng mảng, cửa hang mở rộng với tốc độ mắt thường có thể thấy được.
A Lượng canh giữ bên miệng xả nước, lúc thì thò đầu ra nhìn sương mù bên ngoài, khi lại quay đầu nhìn chúng tôi, sốt ruột xoa tay: "Thủy Quỷ thúc, sương đến khe hở rồi!"
"Đừng gọi, trong lòng đã rõ." Lão thủy quỷ không ngừng tay.
"Thủy Quỷ thúc, sương mù vào rồi, đều đến dưới chân chúng ta rồi!" A Lượng lại hét lên.
Lão thủy quỷ lúc này mới dừng lại một chút, quay đầu nhìn lại. Sương mù màu xám trắng đã tràn qua miệng thoát nước, sát mặt đất, đang lan vào trong mộ thất, nơi đi qua, trên mặt sàn có một tầng hơi nước trắng mờ, nhiệt độ rõ ràng giảm xuống.
"Không kịp nữa rồi." Lão thủy quỷ nghiến răng, chộp lấy cái đục, nhắm vào lớp gạo nếp dày cuối cùng ở rìa cửa hang, nghiến chặt răng một cái, dùng sức hất mạnh.
Rắc một tiếng, lớp gạo nếp đó lập tức bong ra.
Cửa hang cuối cùng cũng thông suốt - miễn cưỡng đủ cho một người nghiêng người chui vào, tối đen như mực, toát ra một luồng khí mộ đậm đặc đến mức không tan.
"Xuyên!" Lão thủy quỷ giật phăng lớp vỏ lọc độc trên mặt, thở dốc một hơi, lại đeo nó lên lần nữa, "Lâm Tam vào trước, sau điện ta, A Lượng cuối cùng, vào rồi bịt kín cửa hang lại, đừng để sương mù tràn vào!"
Ta không nói hai lời, nhét túi vải vào ngực, nghiêng người chui vào cửa hang.
Vách hang cọ vào vai và lưng, mép gạo nếp thô ráp bị cấn đau nhói, ta không kịp quan tâm, dùng cả tay chân bò vào trong. Bò được khoảng một trượng, phía trước bỗng nhiên trống rỗng, cả người ngã vào một không gian rộng rãi.
Ta chống đất đứng dậy, lấy đèn pin ra chiếu khắp nơi.
Một cái chiếu này, cả người ta cứng đờ.
Nơi ánh đèn pin đi qua là một ngôi mộ vuông vức. Bốn bức tường gạch xanh được xây ngay ngắn, mặt đất lát những phiến đá bằng phẳng, chính giữa đặt một cỗ quan tài đá. Thân quan toàn thân đen nhánh, bề mặt khắc đầy những đường vân phức tạp, dưới ánh điện tay tỏa ra u quang.
Cả tòa mộ thất, yên tĩnh như nước đông cứng ngàn năm.
Phía sau truyền đến tiếng sột soạt, lão thủy quỷ và A Lượng lần lượt chui vào. A Lương luống cuống dùng vải dầu bịt kín cửa hang, ngồi phịch xuống đất thở hổn hển.
"Mẹ của ta..." Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy cỗ quan tài đá kia, giọng nói đều biến sắc, "Đây... đây chính là chủ mộ thất sao?"
Lão thủy quỷ không nói gì, ánh đèn pin chậm rãi quét một vòng trong mộ thất, cuối cùng dừng lại ở trên cỗ quan tài đá kia, trầm mặc rất lâu.
"Là chủ mộ thất." Giọng hắn rất khẽ, mang theo một tia ý vị khó tả, "Lão già cuối Đường, rốt cuộc đã để chúng ta vào rồi."
Sương mù bị chặn ở ngoài hang, trong mộ thất yên tĩnh như chết.
Chỉ có cỗ quan tài đá đen nhánh kia, lặng lẽ dừng lại ở chính giữa, như thể đã đợi một ngàn năm, cuối cùng cũng đợi được người tới.