Cửa miếu bị đẩy ra, tiếng kẽo kẹt vang lên, một tiếng động thật dài.
Hai tiếng bước chân tiến vào điện, giẫm lên ngói vỡ, răng rắc rắc.
"...Trước tiên lục soát chính điện." Giọng thô ráp nói, "Những nơi còn lại, từng gian một."
Ta ấn A Lượng xuống gầm bàn thờ, bản thân cũng dán chặt vào chân bàn, không dám thở mạnh.
Khai Sơn Đao nắm chặt trong tay, cán đao làm cấn đến mức lòng đau nhói.
Hai người kia đi một vòng trong điện. Tiếng bước chân vòng ra sau tượng thần, lại quay trở lại, đá vào chiếc lá khô trên mặt đất, dùng gậy gạt cánh cửa phòng phụ đã sập đỉnh.
"Không có ai." Giọng thô tục nói, "Liệu có phải đã chạy sớm rồi không?"
"Lão Sẹo ca nói rồi, chạy được hòa thượng thì không chạy nổi miếu." Một giọng nói khác thong thả, "Trong phạm vi mấy chục dặm này chỉ có một chỗ này là có thể đặt chân. Nếu bọn hắn còn ở dưới chân núi, chắc chắn sẽ ở gần đây. Tìm thêm chút nữa."
Tiếng bước chân, đi về phía bàn thờ.
Ta nín thở, lưng áp vào tấm ván lạnh lẽo, tim đập ầm ĩ đến mức tai ong ong.
A Lượng đứng cạnh ta, toàn thân căng cứng như dây đàn, đoản đao siết chặt trong tay, mũi dao rung lên bần bật.
Tiếng bước chân dừng lại trước bàn thờ.
"Phía sau cái bàn này, có thể giấu người." Giọng thô ráp nói, một tay đã nắm chặt lấy mép bàn.
"Rầm" một tiếng, bàn thờ bị lật tung.
Vỏ vụn và bụi bặm phủ đầy mặt ta. Ta bất chấp nheo mắt, lăn một vòng tại chỗ, từ sau bàn lăn ra ngoài, con dao rựa chắn ngang trước người.
A Lượng cũng theo đó lao ra, lưng tựa vào tường, đao chĩa thẳng về phía người vừa tới, tay run lẩy bẩy.
Hai người đứng giữa điện, trong tay mỗi người cầm một cây gậy gỗ. Thấy chúng ta, đầu tiên là sửng sốt, lập tức nhếch miệng cười.
"Đúng là ở đây." Giọng thô tục nói, "Hàng đâu? Giao hàng ra, lão Sẹo ca đã nói rồi, tha cho các ngươi một mạng."
Ta thở hổn hển, không đáp lời.
Không khí trong điện lập tức căng thẳng.
Giọng thô ráp bước lên một bước, cây gậy gỗ giơ cao.
Ta không né tránh, nhìn chằm chằm vào mắt hắn, đợi bước này của hắn ổn định, đột nhiên hạ thấp người, Khai Sơn Đao quét về phía bắp chân hắn.
Hắn không ngờ ta dám ra tay trước, hoảng loạn lùi lại phía sau, gậy gỗ đập vào khoảng không, nện xuống cột, một tiếng "đùng" trầm đục vang lên.
Ta nhân lúc hắn rút lui, lao lên, sống đao đập vào cổ tay hắn. Hắn kêu "a" một tiếng, gậy gỗ tuột khỏi tay, lăn đến góc tường.
Người kia thấy vậy, vung gậy gỗ về phía đầu ta.
Ta nghiêng người nhường đường, cây gậy gỗ sượt qua tai, cuốn theo một cơn gió. Nhưng ta không đứng vững, bị chân bàn gãy trên mặt đất vấp phải, cả người ngửa ra sau, ngã một cách chắc nịch.
Người đó giơ gậy định đập xuống.
"Bùm" một tiếng, thân thể hắn cứng đờ, ngã nhào về phía trước.
Phía sau hắn là lão thủy quỷ. Hắn không biết từ lúc nào đã trèo vào từ cửa sổ phía sau phòng phụ, trong tay nắm một viên gạch vụn, sắc mặt tái mét.
Người nằm trên mặt đất giãy giụa muốn bò dậy, lão thủy quỷ một cước giẫm lên cổ tay hắn, khom người nhặt gậy gỗ, kề vào yết hầu của hắn.
"Đừng động." Giọng lão thủy quỷ rất bình thản, "Động một chút, đừng trách ta không khách khí."
Người kia sợ đến mức không dám động đậy nữa.
Giọng thô ráp còn che cổ tay bị ta đập, thấy tình thế không ổn, muốn chạy về phía cửa.
A Lượng không biết lấy đâu ra gan, lao tới một cước đá vào hõm đầu gối hắn. Giọng thô ráp "bịch" một tiếng quỳ xuống, A Lương đặt đoản đao lên gáy hắn, giọng run rẩy: “Đừng... đừng động.”
Trong điện yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại vài tiếng thở dốc nặng nề.
Lão thủy quỷ từ trên mặt đất kéo hai sợi dây thừng trói củi, đem hai người lưng đối lưng buộc ở trên cột, lại xé hai mảnh vải rách, chặn miệng bọn hắn.
“Các ngươi không chạy thoát được đâu.” Giọng thô ráp bị bịt miệng, hung hăng nhìn chằm chằm chúng ta, “Lão Sẹo ca đang đợi ở ngoài núi. Các ngươi ra không được Tương Tây đâu!”
Lão thủy quỷ không để ý đến hắn, nhét miếng giẻ rách vào miệng hắn.
Hắn đứng thẳng người, nhìn hai chúng ta, hồi lâu mới nói một câu: “Đều vẫn còn đó, được.”
A Lượng ngồi phịch xuống đất, suýt nữa khóc: "Thủy Quỷ thúc, ngươi cuối cùng cũng về rồi."
Ta nhìn cái túi vải trên lưng hắn, tảng đá lớn trong lòng mới coi như rơi xuống đất.
Hàng hóa, vẫn còn đó.
Lão thủy quỷ thở đều, tháo túi vải xuống, dựa vào tường đặt, đè giọng nói với chúng ta.
Hắn cõng hàng chạy về phía nam gần nửa canh giờ, truy binh cắn chặt không buông. Sau đó hắn chui vào một rừng trúc già, bám sát gốc trúc vòng quanh hai vòng, lại lội qua một dòng suối ngang eo mới hất được nhóm người kia ở bên kia con suối. Hắn không dám đi đường cũ, vòng qua sườn núi mò về, từ xa nhìn thấy bóng người ở cửa miếu là biết hỏng rồi, trèo qua cửa sổ sau vào, vừa vặn đuổi kịp.
“Hai người này là người của vết sẹo già.” Lão thủy quỷ nói, “Ta nghe bọn hắn nói chuyện, lão sẹo phong tỏa huyện đạo ra núi, một đội canh giữ, từng đội thả ra tìm kiếm. Chúng ta vừa đi, chân sau liền đụng phải.”
A Lượng sốt ruột: "Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ cứ mãi nằm lì trong ngôi miếu này."
Lão thủy quỷ trầm mặc một hồi, nhìn thoáng qua ngoài cửa sổ, trời đã nhá nhem tối.
“Nhân lúc trời tối đi.” Hắn nói, “Huyện đạo không thông, liền vượt qua núi Dã Trư phía bắc. Bên kia có một con đường cũ, sớm đã không còn ai đi nữa, nhưng có thể ra khỏi núi.”
Ta đeo túi vải lên, A Lượng nhặt cây gậy gỗ trên mặt đất, lão thủy quỷ dẫn đầu, từ cửa sổ phía sau trèo ra ngoài.
Đi ra khỏi cửa miếu chưa được mấy bước, lão thủy quỷ bỗng nhiên dừng lại, quay đầu nhìn thoáng qua ngôi miếu đổ nát kia.
"Trận này đánh xong, thù với vết sẹo cũ coi như đã kết thúc." Hắn nói, "Từ nay về sau, hắn nhớ chúng ta cả đời."
Ta không nói gì, nắm chặt dây đai túi vải, theo hắn chui vào khu rừng phía bắc.
Màn đêm tràn lên, từng chút một nuốt chửng cái bóng của ba người.