Tay lão thủy quỷ ấn trên phiến đá, không nhúc nhích.
Ta nằm sấp trong đường gạch, nín thở, lắng nghe âm thanh bên ngoài.
"Miệng bị chặn rồi, dùng đá và đất đè chặt." Giọng nói bên ngoài vang lên, "Bùi bả đầu đã nói, sống phải thấy người, chết phải nhìn xác. Nếu bọn hắn vẫn còn mắc kẹt trong đó, nước vừa rút, chính là bắt rùa trong vại."
"Hai người đó, thật sự ở bên trong sao?"
“Bùi Bả Đầu nói, lão thủy quỷ kia sẽ không bỏ ngọc lại mà tự chạy. Hắn hoặc là ở bên trong, hoặc chết ở trong đó. Chết cái miệng này, không sai được.”
Tiếng bước chân, xa rồi.
Lão thủy quỷ lúc này mới chậm rãi buông tay, lui về trong đường gạch, dựa vào vách tường, nửa ngày không nói chuyện.
“Miệng bị chặn rồi.” Hắn nói, “Bùi lão đầu xác định chúng ta đang nhốt bên trong, phải đợi nước rút lui, vào thu xác.”
"Vậy chúng ta..." Ta hạ thấp giọng, "Không ra được nữa sao?"
“Ra được.” Lão thủy quỷ nói, “Hắn chặn cửa, không thể ngăn tường. Con đường thông khí này là con đường sống do thợ sửa mộ để lại — Bùi lão đầu hắn không biết, thì vĩnh viễn không có cách nào chặn chết.”
Hắn nằm sấp lại bên phiến đá, đẩy phiến thạch ra một khe hở nhỏ bằng sợi tóc, nhìn ra ngoài.
Bên ngoài là một đống đá lởm chởm, mọc đầy bụi rậm và dây leo, che kín cửa hang. Đi ra ngoài nữa, là sông. Trên mặt sông, hai chiếc thuyền, đang cầm đèn, chậm rãi tuần tra.
Trên bờ, mấy người của phái Bắc cầm đuốc, đi dừng dừng.
Lão thủy quỷ thu hồi ánh mắt: "Ban ngày ban mặt, không ra được. Chờ đó, trời tối."
Chúng tôi co ro trong đường gạch, đứng yên chờ đợi.
Trong đường gạch vừa ngột ngạt vừa hẹp, ở lâu rồi người ta choáng váng. Lão thủy quỷ lại như đã quen, dựa vào vách tường, nửa nhắm mắt dưỡng thần.
Một lát sau, hắn đột nhiên lên tiếng: "Lâm Tam, quyển sách của ông nội ngươi, ngươi mang ra đây là đúng."
“Thủy Quỷ thúc,” ta nhịn không được hỏi, “ngươi... nhận ra ông nội ta sao?”
Lão thủy quỷ trầm mặc một hồi.
“Hai mươi năm trước, ta ở bên bờ sông Tương Giang, đã gặp một lão tiên sinh họ Lâm.” Hắn nói, “Hắn không làm nghề này, có thể hiểu được nghề đó. Hắn cho người khác xem phong thủy, chưa bao giờ thu tiền, chỉ nhìn một cái, nói một câu là đi ngay.”
"Câu nói đó của hắn, chưa bao giờ nói là không chuẩn."
"Có phải ông nội ngươi không, ta không biết." Lão thủy quỷ nói, "Nhưng hắn cũng giống như ngươi, trên người luôn mang theo một cuốn sách."
Tim ta đập thình thịch, không thốt nên lời.
Lão thủy quỷ không nói thêm gì, lại nhắm mắt lại.
Mặt trời, từng chút một ngả về phía tây. Con thuyền trên sông, tuần tra một chuyến, lại một lần nữa.
Khi trời tối hẳn, bên ngoài bỗng nhiên trở nên náo nhiệt. Tiếng bước chân, tiếng gọi từ bờ sông truyền đến.
Lão thủy quỷ mở mắt, lại nằm bò bên phiến đá.
Dọc theo khe hở đó, tôi nhìn thấy: một đám người, khiêng mấy cái cuốc sắt, cùng với vài thùng đồ vật đen sì, đang đi về phía lỗ hổng. Người đi đầu là Lý thuyền trưởng, giọng hắn lớn, cách xa vẫn có thể nghe thấy được:
“Bùi lão đầu nói, tối mai sẽ động thủ! Đổ thủng lỗ hổng, xả nước vào! Mặc kệ lão thủy quỷ sống hay chết, xông ra chính là một con cá chết!”
Tay của lão thủy quỷ, ở trên phiến đá, siết chặt lại.
"Hắn muốn phá mộ." Hắn thu hồi ánh mắt, giọng rất trầm, "hắn không đợi được nước rút rồi."
"Vậy... tầng thứ ba?"
“Hắn không biết tầng ba.” Lão Thủy Quỷ nói, “Bản đồ của Thẩm tiên sinh, vẽ là hai tầng. Tầng thứ ba trong thư nói chỉ có chúng ta biết.”
"Hắn phá cửa, xông vào là một ngôi mộ trống. Thứ thực sự nằm ở phía dưới."
"Chúng ta phải giành lấy tầng ba trước cửa nát của hắn."
Trời đã tối hẳn. Ngọn đuốc trên mặt sông xa dần, lại gần hơn.
Lão thủy quỷ đợi đến nửa đêm, động tĩnh trên bờ hoàn toàn ngừng lại, mới chậm rãi đẩy phiến đá ra.
Hắn thò nửa người ra trước, nằm rạp trong đống đá vụn một lúc, xác định không có ai, mới quay đầu lại vẫy tay với ta.
Ta theo hắn, bò ra khỏi cửa hang. Gió đêm thổi qua, mồ hôi toàn thân lập tức lạnh buốt.
Chúng tôi áp sát vào bóng râm của đống đá vụn, khom lưng, mò đến bên bờ lau sậy.
Trong bãi lau sậy, yên tĩnh. Ta đang định học chim kêu đánh ám hiệu, bỗng nhiên, một bàn tay từ trong bụi lau vươn ra, túm chặt lấy cánh tay ta.
"Cuối cùng cũng ra rồi..." Là giọng A Lượng run rẩy dữ dội, "Ta đợi ở đây hai đêm... Ta tưởng các ngươi... tưởng là các người..."
“Đừng khóc.” Lão thủy quỷ nói, “Về lò rồi hãy nói.”
Trở lại lò hoang, A Lượng chặn cửa lại, rồi nhóm lửa. Lão thủy quỷ đặt cuộn giấy da và hai nửa ngọc dưới đèn, kể lại toàn bộ những lời trong thư cho A Lương nghe.
A Lượng nghe xong, hồi lâu không nói gì, cuối cùng khẽ hỏi: "Vậy... chúng ta trả lại?"
“Xuống.” Lão thủy quỷ nói, “Tối mai, từ Thông Khí Đạo tiếp tục xuống. Trong thư có nói - ngọc làm chìa khóa. Ngọc ở trong tay chúng ta, cửa tầng thứ ba, liền mở được.”
“Bùi Bả Đầu tối mai phá cửa,” hắn dừng lại một chút, “tối mai chúng ta xuống mộ. Hắn đập cửa hắn, chúng tôi lấy đồ của chúng mình.”
“Đợi hắn xông vào nhìn thấy ——” Giọng lão thủy quỷ rất nhẹ, “là một ngôi mộ trống.”
Gió đêm từ khe cửa lò tràn vào, đống lửa kêu lách tách một tiếng.