Miếu Sơn Thần trên một sườn dốc dưới chân núi, lưng tựa vào rừng già, trước cửa có một con đường đất dẫn ra bên ngoài.
Khi ta chạy tới, mặt trời đã mọc cao.
Cửa miếu sập một nửa, treo chéo trên khung cửa, gió thổi qua, tiếng kẽo kẹt vang lên. Ta không vội vào, trước tiên ngồi xổm trong đống cỏ ven đường thở dốc hồi lâu, nhìn chằm chằm ra ngoài miếu mấy vòng.
Không có ai.
Miếu không lớn, một gian chính điện, hai gian phòng phụ đã sập. Bức tượng thần núi trong chính Điện chỉ còn lại nửa thân, đầu lăn trên góc tường, dính đầy bùn đất, không nhìn rõ mày mắt. Bàn thờ lật đổ trên mặt đất thì chân bàn gãy mất một cái. Trên mái nhà rò rỉ mấy lỗ lớn. Cột sáng chiếu xuống, đầy đất ngói vỡ và lá khô.
Ta khom lưng chui vào, tìm một góc sau bàn thờ, dựa vào tường ngồi xuống.
Chân mềm nhũn, cả người liền tê liệt. Cả đêm không ăn không uống, lại chạy suốt dọc đường, toàn thân không tìm ra được chỗ nào không đau.
Bụng đói đến mức kêu ùng ục, cổ họng khô khốc bốc lửa.
Ta liếm môi, nhìn chằm chằm vào con đường đất ngoài cửa miếu.
Dù là lão thủy quỷ hay A Lượng, chỉ cần người không sao, muốn trở về đều phải đi con đường này.
Mặt trời từng chút một leo lên, cái bóng dần dần co lại vào trong ngắn.
Ta đếm bậc đá ở cửa, một khối, hai khối và ba khối... đếm đến khối thứ chín, lại đếm từ đầu. Lẩm đi đếm lại, trên đường vẫn trống không.
Trong lòng như bị đè một tảng đá.
Lão thủy quỷ vác hàng chạy về phía nam, dẫn toàn bộ truy binh tới. Hắn một mình, hai chân, có thể chạy nhanh bao nhiêu?
Khi A Lượng rẽ vào đường phải, cũng có một toán truy binh đuổi theo hắn. Hắn nhát gan, miệng lại nát bươm, thật sự bị chặn lại, chịu nổi không?
Ta không dám nghĩ tiếp.
Khoảng chừng lại qua một bữa cơm, trong đống cỏ ngoài cửa miếu bỗng truyền đến tiếng sột soạt.
Ta nắm chặt con dao rựa, nín thở, men theo chân tường di chuyển đến cửa.
Một bóng người chui ra từ trong đống cỏ. Toàn thân đầy bùn đất, ống quần xé toạc một lỗ lớn, mặt mày tím bầm, trên tóc dính lá cỏ vụn.
Là A Lượng.
Hắn nhìn thấy ta, ngẩn người một thoáng, nhếch miệng cười, nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: “Ca... Ta cuối cùng cũng tìm được huynh rồi.”
Ta kéo hắn vào trong miếu, ấn xuống bên tường ngồi xuống, đưa ấm nước cho hắn.
A Lượng ực ừng ốc hai ngụm, hồi lâu mới lên tiếng.
Hắn nói, sau khi hắn rẽ vào đường phải, quân truy đuổi đã theo hắn hơn hai dặm. Hắn không biết đường, đành phải cắm đầu chui sâu vào trong rừng. Sau đó thực sự không chạy nổi nữa, nhìn thấy một cái rãnh nước khô liền nhảy xuống, nằm rạp trong bùn lầy dưới đáy rãnh, bất động. Quân truy kích chạy qua mép rãnh hai đợt, thế mà không ai phát hiện ra hắn. Đợi tiếng người xa dần, hắn mới dám bò ra ngoài.
"Ta nằm bò ở đó, trong đầu toàn là khuôn mặt của ngươi." Hắn nói, "ta suýt chút nữa tưởng rằng chuyến này không về được rồi."
Ta vỗ vai hắn: "Về là tốt rồi."
A Lượng thở đều, đột nhiên nhìn quanh bốn phía một lượt, hạ giọng hỏi: "Hàng đâu?"
Ta đã trình bày kế hoạch của lão thủy quỷ.
Sắc mặt A Lượng đột nhiên biến đổi.
"Ngươi đưa hết hàng cho lão thủy quỷ rồi? Hắn một mình cõng hàng chạy về phía nam?" Hắn sốt ruột xoa tay, "Nếu hắn không quay lại thì sao? Tên này là chúng ta đổi mạng đấy!"
Trong lòng ta trầm xuống, nhìn hắn: “Lão thủy quỷ sẽ không bỏ rơi chúng ta.”
"Ta không có ý đó." A Lượng gấp giọng, "Ý ta là... lỡ hắn xảy ra chuyện, hàng rơi vào tay quân truy đuổi, chuyến này chúng ta coi như uổng phí."
Ta không đáp lời.
Nói thật, trong lòng ta cũng không chắc chắn. Lão thủy quỷ làm việc xưa nay luôn vững vàng, hắn dám gánh hàng dẫn dụ truy binh, tám phần là có tính toán của hắn. Nhưng phía nam là núi sâu, truy quân đông người, ai nói trước được chứ.
"Đợi đã." Ta nói, "Chưa đầy giờ Ngọ, không ai được đi cả."
A Lượng há miệng, rốt cuộc không lên tiếng nữa.
Hai người dựa vào tường, một người canh chừng cửa miếu, người kia nhìn chằm chằm vào cửa sổ phía sau, không ai nói lời nào.
Tro bụi trong miếu, từng hạt một nổi lên trong cột sáng.
Mặt trời leo lên chính giữa đỉnh đầu.
Đã đến giờ Ngọ.
Ngoài cửa vẫn trống không.
A Lượng ngồi không yên. Hắn đứng dậy, đi đến cửa miếu nhìn quanh một hồi rồi lại lùi về, thong thả bước đi.
“Lão thủy quỷ chưa bao giờ nói lời suông.” Hắn nói, “Nếu hắn có thể thoát thân, lúc này đã đến từ lâu rồi.”
Ta nắm chặt con dao rựa, các đốt ngón tay trắng bệch: "Đợi thêm chút nữa."
Mặt trời dần ngả về phía tây, cái bóng càng kéo dài.
Ta đang định mở miệng, trên con đường đất ngoài miếu, bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân.
Ta ấn nhẹ A Lượng, cả hai cùng co rúm lại sau bàn thờ, không dám thở mạnh.
Tiếng bước chân càng lúc càng gần, dừng lại ở cửa miếu.
"...Chính là chỗ này?" Một giọng thô lỗ nói, "Lão Sẹo ca đã dặn rồi, miếu Sơn Thần là nơi duy nhất có thể tránh người trong phạm vi mấy chục dặm. Nếu bọn họ không ra khỏi núi, chắc chắn sẽ ở đây."
Mồ hôi sau lưng ta lập tức túa ra.
Một giọng nói khác tiếp lời, chậm rãi: "Tìm. Tìm kỹ một chút."
Dưới bàn thờ, răng của A Lượng khẽ run lên. Ta ấn vai hắn, không dám nhúc nhích.
Tấm cửa đổ nát treo chéo trước cổng miếu bị người ta đẩy ra, tiếng kẽo kẹt vang lên thật dài——