Trong kho thung lũng vừa ngột ngạt vừa tối, chỉ có vài tia sáng lọt qua khe tường.
Ba chúng ta chen chúc sau đống củi, không ai nói chuyện. Lão thủy quỷ dựa vào chân tường, nhắm mắt lại như đã nghỉ ngơi, nhưng ta biết hắn chưa ngủ - tay hắn vẫn luôn không rời khỏi đoản đao bên hông.
A Lượng ngồi xổm bên cửa, nhìn ra ngoài qua khe hở của cánh cửa. Nhìn một lúc lâu, hắn đột nhiên hạ thấp giọng, giọng nói mang theo chút căng thẳng: "Thủy Quỷ thúc... Bên ngoài có người."
Ta lập tức ngồi thẳng dậy. Lão thủy quỷ mở mắt, ánh mắt lập lòe sắc bén.
"Mấy người?" Hắn hỏi.
"Không nhìn rõ..." Giọng A Lượng hơi run, "Hình như... hình như là đang đi về phía này."
Lão thủy quỷ không nói gì, đứng dậy, nhẹ nhàng đi đến bên cửa, gạt A Lượng sang một bên, tự mình tiến vào khe cửa nhìn ra ngoài.
Ta siết chặt con dao rựa trong tay, nín thở.
Bên ngoài kho thung lũng là một con hẻm hẹp. Phía bên kia ngõ nhỏ, thấp thoáng truyền đến tiếng bước chân, từ xa đến gần, giẫm lên phiến đá
"Có người tới." Lão thủy quỷ hạ thấp giọng, quay đầu nhìn chúng tôi một cái, "Trốn kỹ trước đi, đừng lên tiếng."
Ba chúng ta, co vào nơi sâu nhất của đống củi. Lão thủy quỷ gạt một bó củi khô lại, ngăn cản thân hình chúng tôi, bản thân cũng chui vào, dán sát tường, bất động.
Tiếng bước chân càng lúc càng gần.
Ta có thể nghe thấy, không chỉ một người. Tiếng mấy chân giẫm lên phiến đá, hòa lẫn vào nhau, còn có tiếng nói chuyện hạ thấp.
"...Chỉ riêng khu vực này thôi, lục soát từng nhà..."
"...Chạy không xa, hàng hóa chắc chắn vẫn còn ở trong thôn này..."
Tim tôi thắt lại. Là người của phái Bắc. Họ đuổi theo đến tận thôn rồi, còn lục soát từng nhà một.
Tiếng bước chân đến cửa kho thóc, dừng lại.
"Còn phòng này thì sao?" Một giọng nói hỏi.
"Kho phế cốc, chất củi, có thể là gì?" Một giọng nói khác tỏ vẻ không quan tâm, "Đi thôi, nhìn về phía trước xem."
Tim ta đập thình thịch, suýt nữa nhảy ra ngoài.
Tiếng bước chân dừng lại một chút, giống như có người đang nhìn quanh ở cửa ra vào, sau đó, chậm rãi đi xa về phía đầu ngõ.
Ta nén hơi thở ấy, chậm rãi phun ra, sau lưng toàn là mồ hôi lạnh.
"Đi thôi..." A Lượng nằm liệt trong đống củi, mặt trắng bệch không còn chút huyết sắc nào, "Sợ chết mất thôi......"
"Đừng lên tiếng." Giọng lão thủy quỷ trầm xuống cực thấp, "Bọn họ vẫn còn ở trong thôn, chưa đi xa."
Chúng tôi tiếp tục co ro trong đống củi, không nhúc nhích.
Bên ngoài kho thóc, ánh sáng ban ngày dần tối đi. Mặt trời ngả về tây, lại chìm xuống phía tây. Tiếng bước chân trong ngõ hẻm, lúc xa lúc gần, qua lại như thể cả đêm không yên tĩnh.
Ta dựa vào đống củi, nhìn mấy tia sáng lọt qua đỉnh đầu, trong lòng cứ trằn trọc mãi.
Đêm nay, từ lúc vào núi đến giờ, không phải là tránh sương, thì cũng là trốn nước, trốn đá rơi, tránh truy binh. Mạng bị mất mấy lần, chỉ vì túi đồ giấu dưới đống củi kia.
Ta sờ vào trong ngực - đồng tiền kia, ta vẫn luôn ôm trong tay, không nỡ vứt đi.
"Thủy Quỷ thúc," A Lượng thực sự không nhịn được nữa, hạ giọng hỏi: "Bọn họ... bọn họ cứ lục soát thế này, có tìm đến đây không?"
"Khó nói lắm." Giọng của lão thủy quỷ rất bình tĩnh, "Nhưng hàng không thể động đậy. Lúc này vừa động, động tĩnh sẽ lớn, bọn họ có thể nghe thấy ngay lập tức. Cố gắng đến khi trời tối, nếu bọn chúng tìm mệt thì cũng sẽ nghỉ ngơi."
"Vậy... vậy nếu bọn họ không nghỉ thì sao?" A Lượng răng run lên bần bật.
"Vậy thì cứ dây dưa." Lão thủy quỷ nói, "Chống đến khi bọn chúng buồn ngủ, mệt mỏi, mất kiên nhẫn rồi, chính là cơ hội của chúng ta."
Trong kho thóc lại yên tĩnh trở lại.
Tiếng bước chân trong ngõ nhỏ lúc đứt, mãi đến khi trời tối hẳn mới dần dần yên tĩnh lại.
Ta áp sát chân tường, trong tai là tiếng tim đập như trống dồn.
Đêm nay, có thể sống sót mang hàng ra khỏi thôn này hay không, đều phải xem mấy bước trước khi trời sáng.