Ta cuộn mình trong hố đất trũng thấp, lưng chạm vào bùn vàng ẩm ướt.
Lá mục chất đống dưới thân, mềm mại, một mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi.
Không dám nhắm mắt ngủ sâu, chỉ có thể chợp mắt. Tai dựng đứng, nghe mọi động tĩnh bên trong rừng.
Tiếng gió, tiếng côn trùng kêu, cùng với những lời nói nhỏ thỉnh thoảng truyền đến từ ngã tư phía xa.
A Lượng dựa vào bên trái ta, hơi thở lúc nặng lúc nhẹ. Hắn thực sự quá mệt mỏi, mấy lần suýt ngủ thiếp đi, lại giật mình tỉnh giấc.
Lão thủy quỷ canh giữ ở phía ngoài cùng, nửa ngồi xổm bên bụi cây.
Hắn không nghỉ ngơi nhiều, cách vài phút sau, liền khẽ vén lá cỏ lên, nhìn về phía hai ngã tư Đông Tây.
Trời dần chìm xuống bóng tối, rồi lại từ từ chuyển sang sáng.
Lớp mực đen nơi chân trời đã phai màu xanh xám.
Ước chừng đã gần ba giờ sáng.
"Chú ý." Lão thủy quỷ hạ thấp giọng, quay đầu nhắc nhở chúng ta: "Người đã chịu đựng đến giờ này, dễ bị lơ đãng nhất."
Ta chậm rãi chống người, ngước mắt nhìn sang.
Mấy người ở ngã tư phía đông, tư thế đã thả lỏng không ít. Vốn đứng cảnh giới, giờ hai người dựa vào thân cây, đầu ngủ gật. Người còn lại, tay cầm điếu thuốc, nửa ngày không hút một hơi, ánh mắt tan rã.
Người ở ngã tư phía tây thì tinh thần hơn, đi tới đi lui chậm rãi, thỉnh thoảng lại thấp giọng gọi, bắt chuyện với nhau để tỉnh táo.
"Phía đông phòng thủ yếu." Lão thủy quỷ nghiêng cằm về phía bên kia, "Cứ chọn chỗ này đi."
A Lượng nuốt nước bọt, tay vô thức siết chặt đoản đao bên hông. Lưỡi đao quấn dải vải
"Bọn họ tổng cộng có ba người, một người đang ngủ gật, hai người nửa tỉnh. Ba chúng ta xông qua đó, có thể đè xuống được không?"
“Đừng nghĩ đến việc đánh cứng.” Lão thủy quỷ lắc đầu, “Mục tiêu của chúng ta không phải làm bị thương người, mà là xông ra ngoài. Một khi dây dưa, người phía tây nghe thấy động tĩnh, lập tức sẽ bao vây lại.”
Hắn đưa tay, lấy từ ba lô ra hai viên đá to bằng nắm đấm, nhét cho mỗi người một viên.
"Lát nữa ta ném đá trước, đập vào bụi cây bên cạnh, thu hút tầm nhìn của họ. Nhân lúc họ quay đầu nhìn lại, chúng ta áp sát mép rừng, nhanh chóng lao qua ngã tư. Đừng dừng, đừng quay lại mà cứ chạy thẳng xuống đường đất dưới chân núi."
Ta nhận lấy hòn đá, lạnh lẽo trầm tay. Lòng bàn tay nhanh chóng rịn ra mồ hôi lạnh, làm ướt mặt đá.
"Nếu bị phát hiện thì sao?" Ta khẽ hỏi.
Lão thủy quỷ im lặng vài giây.
"Vậy thì chỉ có thể liều mạng."
Bốn chữ đơn giản, đè nén khiến lòng người nghẹn ứ.
Ta nghiêng đầu nhìn A Lượng. Môi hắn mím chặt, bùn đất trên mặt lẫn mồ hôi, không nhìn ra biểu cảm gì, nhưng đôi chân đang run nhẹ.
Một đường chạy trốn ra khỏi mộ, vượt vách đá, qua nước, tránh chướng khí, hắn đều đã chống đỡ được. Nhưng bây giờ, những người đối mặt trực diện với ngã tư, nỗi sợ hãi không thể kìm nén.
"Đừng run." Ta huých cánh tay hắn, "Càng hoảng càng dễ mắc lỗi."
A Lượng hít sâu một hơi, từ từ giữ vững chân. Hắn gật đầu, không lên tiếng.
Lão thủy quỷ lại thò đầu quan sát.
Người đang ngủ gật ở phía đông, đầu rũ xuống ngực, gần như đã ngủ thiếp đi. Hai người còn lại, một người cúi đầu dụi mắt, người kia quét nhìn rừng cây vô định, sự chú ý không tập trung.
Cơ hội đã đến.
Lão thủy quỷ giơ tay, ra hiệu.
Nín thở.
Ta có thể nghe thấy nhịp tim mình đập thình thịch, át cả tiếng gió rít lất phất trong rừng.
Lão thủy quỷ vung tay lên. Đá phá không mà ra, "đùng" một tiếng đập vào bụi cây bên hông ngã tư phía đông.
Cành khô xào xạc vang lên.
"Tiếng gì vậy?" Một người trong số các cửa hàng canh giữ đột ngột ngẩng đầu lên, lập tức quay đầu nhìn về phía tiếng động, đưa tay đẩy tỉnh đồng bọn đang ngủ gật.
“Bên kia hình như có thứ gì đó.”
Chính là hiện tại.
Lão thủy quỷ khẽ quát một tiếng, đứng dậy lao ra khỏi hố đất ẩn thân.
Chúng ta bám sát phía sau, khom lưng hạ thấp người, chạy như điên theo bóng cây. Cành khô dưới chân bị giẫm gãy, răng rắc vang lên, nhưng lúc này không kịp giấu động tĩnh.
Cách ngã tư chỉ còn hơn mười mét.
Chỉ còn thiếu vài bước nữa là có thể xông qua.
Đúng lúc này, một người canh gác khác liếc mắt qua.
Hắn liếc thấy cái bóng đang chạy, lập tức hét lớn: "Ở đây! Người ở bên này!"
Tiếng hét xé toạc khu rừng yên tĩnh lúc rạng sáng.
Người đang ngủ gật bỗng chốc bừng tỉnh, vội vàng lấy cây gậy gỗ bên hông ra, lao về phía trước.
"Chạy! Đừng dừng lại!" Lão thủy quỷ rống lên một tiếng.
Chúng ta không dám giảm tốc, cắn răng xông lên phía trước.
Lão thủy quỷ nghiêng người, bả vai hung hăng đụng vào người chặn ở phía trước nhất. Người kia không đứng vững, lảo đảo ngã về sau, ngồi phịch xuống đất.
Hai người còn lại vội vàng đưa tay ra ngăn cản.
A Lượng giơ tay, dùng hòn đá trong tay đập mạnh vào cánh tay đối phương. Người đó đau đớn kêu lên một tiếng, rụt tay lại.
Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, ba người chúng ta lao ra khỏi ngã rẽ, bước lên con đường đất đang đi xuống núi.
Người phía sau đuổi theo sát nút, tiếng bước chân ngày càng gần, không ngừng kêu gọi.
"Đừng để bọn chúng chạy thoát! Mau đuổi theo!"
"Lão Sẹo ca, người xông ra ngoài rồi!"
Chúng tôi chạy như điên dọc theo con đường đất xuống dưới. Mặt đường lồi lõm, mọc cỏ dại, chạy rất nhiều.
Chiếc ba lô lắc lư sau lưng ta, các dụng cụ bên trong va chạm nhẹ vào nhau, phát ra tiếng va đập trầm đục. Bao đồ này là do chúng ta liều mạng bảo vệ xuống.
Ta không dám quay đầu, chỉ có thể liều mạng bước ra.
Gió thổi qua tai, bên tai toàn là tiếng thở dốc, cùng tiếng bước chân của quân truy đuổi ngày càng gần.
Lão thủy quỷ chạy ở phía trước nhất, vừa chạy vừa hô: “Phía trước có đường rẽ, lát nữa chia ra chạy! Đến dưới chân núi hội hợp Thần Miếu Sơn Thần miếu bỏ hoang!”
Lòng ta chấn động.
Chạy tách ra? Một khi phân tán, nếu bị đuổi kịp một mình thì rất khó đối phó.
Nhưng trước mắt truy binh đang cắn chặt, ba người cùng chạy, mục tiêu quá lớn, rất dễ bị vây chung.
"Nhớ kỹ, miếu Sơn Thần, trước giờ Ngọ đến. Quá giờ không đợi." Lão thủy quỷ lại dặn dò.
Con đường đất phía trước quả nhiên chia làm hai con đường nhỏ, một đường lệch trái, Một đường nghiêng phải, mỗi đường chui vào những khu rừng thấp khác nhau.
Truy binh đã cách chúng ta chưa đầy hai mươi mét.
"Buộc ra đi!"
Lão thủy quỷ đột nhiên vung tay lên.
A Lượng liếc nhìn ta, ánh mắt phức tạp không nói thêm lời nào, lập tức rẽ vào con đường nhỏ bên phải, lao thẳng vào bụi cây thấp.
Ta theo lão thủy quỷ, quay sang bên trái.
Hai con đường nhỏ nhanh chóng bị ngăn cách. Đám truy binh phía sau do dự một lát, chia làm hai nhóm, tách ra đuổi theo.
Ta theo lão thủy quỷ liều mạng chui sâu vào trong rừng.
Tiếng bước chân phía sau, gắt gao cắn vào phía dưới chúng ta.
Có thể cắt đuôi bọn họ hay không, có thể kịp thời chạy đến miếu Sơn Thần hội hợp hay chưa, tất cả đều là ẩn số.
Trời càng lúc càng sáng, ánh nắng ban mai xám xịt xuyên qua kẽ lá rơi xuống, đổ xuống mặt đất từng đốm sáng lấp lánh.