Thuyền trôi đến giữa sông, lão thủy quỷ thu sào lại, để thuyền theo nước từ từ định tại đoạn sông.
Giờ Tý, trên mặt sông chỉ còn sương mù và tiếng nước chảy.
Lão thủy quỷ lấy từng món đồ đục gạch ra: Đinh dài, móc sắt, đục ngắn, tất cả đều được bọc bằng vải dầu, buộc ở thắt lưng. Hắn đưa cho A Lượng một sợi dây: "Vẫn theo quy tắc cũ, ngươi xem dây, ngắm đèn đi. Dây xong thì thu, tắt đèn sẽ hô."
A Lượng nắm chặt sợi dây, lòng bàn tay đẫm mồ hôi, gật đầu.
"Xuống."
Lão thủy quỷ xoay người xuống nước. Ta đi theo phía dưới.
Dưới đáy nước vẫn là một mảng đen kịt. Ánh sáng của đèn chống nước lan tỏa, chiếu rọi bóng lưng lão thủy quỷ phía trước. Chúng tôi men theo con đường lần trước, bò sát mép qua đoạn dòng chảy ngầm đó, lại nhìn thấy đỉnh gạch màu xanh xám kia.
Lão thủy quỷ không đi đến viên gạch mà lão luyện đã đục ở phái Bắc. Ông ta vòng ra hai bước, chọn một ô bên cạnh nó rồi nằm xuống, sờ sờ khe gạch, quay đầu làm động tác với tôi: Chính là chỗ này.
Hắn lấy đục ngắn ra, bắt đầu đục.
Đốm gạch dưới nước, khó hơn trên đất gấp mười lần. Bông nếp bằng bột dẻ cứng như sắt, đục một cái, chỉ nứt ra một chút xíu. Lão thủy quỷ đục đẽo một hồi, nổi lên thay hơi thở, rồi lại xuống đục. Ta ở bên cạnh phụ giúp, dùng móc sắt cạy khe hở, gạt những mảnh vỡ bị đục lỏng ra.
Khoảng nửa canh giờ sau, viên gạch kia cuối cùng cũng được nới lỏng.
Lão thủy quỷ đem Tạc quay lại eo, hai tay nắm chặt móc sắt, cắm đầu móc vào khe gạch, hít một hơi thật mạnh rồi cạy.
Gạch đã dựng lên rồi.
Ngay khoảnh khắc đó, một luồng khí bao bọc nước, từ khe gạch "ầm" một tiếng lao ra. Nước như được sôi sùng sục, ùng ục lật ngược lên trên. Cả người tôi bị đẩy ngửa ra sau, lăn lộn một vòng, sợi dây thừng bên hông đột ngột căng chặt, kéo tôi lại.
Lão thủy quỷ cũng bị xông ra hơn một trượng. Hắn gắt gao bám chặt lấy mép gạch, cả người dán lên đỉnh mộ, chờ luồng khí đó qua đi.
Tức giận bốc lên mất trọn một nén nhang, mới dần nhỏ lại. Nước đã ổn định trở lại rồi.
Ta bơi lại bên miệng. Viên gạch đó đã rơi vào trong mộ, lỗ hổng đen kịt, một mùi vị khó tả hòa lẫn vào nước, chui thẳng vào mũi - không phải tanh bùn, không có gỉ sắt, mà là mùi của thứ vừa già vừa nặng.
Lão thủy quỷ bơi về, nằm bò bên cạnh miệng, không vội nhìn vào trong. Hắn đợi một lát, mới duỗi tay, lại cạy xuống hai viên gạch bên hông.
Miệng hang mở rộng đến mức có thể cho một người chui vào.
Trong mộ, tối om, ánh đèn chống nước chiếu vào, bị nuốt sạch sẽ, không chiếu ra xa ba thước.
Lão thủy quỷ giơ đèn lên bên miệng, thăm dò vào trong.
Đúng lúc này, ta nhìn thấy luồng sáng đó.
Không phải ánh đèn phản chiếu. Mà là ánh sáng - từ nơi sâu hơn trong mộ, một tia sáng xuyên qua.
Lông tơ sau lưng ta bỗng dựng đứng cả lên.
Tay của lão thủy quỷ cũng dừng lại. Hắn giơ đèn, nằm bò bên miệng lỗ, không nhúc nhích nhìn rất lâu.
Đạo quang đó rất vững vàng. Không lay động, không diệt, cứ lặng lẽ sáng như vậy.
Ta tiến lại gần, hạ thấp giọng - thực ra ở trong nước, không nói nên lời, chỉ có thể dùng khí âm: "Thủy Quỷ thúc... đó là cái gì?"
Lão thủy quỷ nhìn chằm chằm vào đạo ánh sáng vàng kia, hồi lâu mới lắc đầu, làm khẩu hình: Đừng cử động.
Chúng tôi nằm bò bên mép cửa, lại nhìn thêm một lúc lâu.
Sau đó, đạo ánh sáng kia đột nhiên tắt ngấm.
Giống như có người thổi tắt một ngọn đèn. Trong mộ, lại biến thành một màu đen chết chóc.
Tim ta đập mạnh một cái.
Hơi thở của lão thủy quỷ cũng ngừng lại một thoáng. Hắn chậm rãi đứng thẳng dậy, nhìn thoáng qua cái lỗ đen ngòm kia, rồi lại nhìn ta một cái.
Hắn chỉ lên phía trên.
Chúng ta nổi lên mặt nước. A Lượng kéo chúng ta lên thuyền, giọng run rẩy: “Thế nào? Mở... lái rồi?”
“Mở rồi.” Lão thủy quỷ ngồi trên ván thuyền, thở hổn hển vài hơi, nói, “miệng mở ra. Nhưng trong mộ, có người.”
A Lượng ngẩn người: "Có người? Ai?"
“Không biết.” Lão thủy quỷ nói, “ta nhìn thấy ánh sáng. Ánh sáng vàng của đèn lồng — là đèn của người. Sau đó, ngọn đèn kia tắt rồi.”
Hắn dừng lại một chút: "Đèn tắt, hoặc là ngọn đèn đó tự mình tắt đi, hai là——là người bên trong, xảy ra chuyện rồi."
“Thủy Quỷ thúc,” ta nhịn không được hỏi, “có phải là Bắc phái? Bọn hắn cũng mở một lỗ hổng, đi vào trước?”
Lão thủy quỷ trầm mặc rất lâu.
“Mặc kệ là ai,” hắn nói, “có người ở phía trước chúng ta, đã vào ngôi mộ này.”
Hắn đứng dậy, nhìn mặt sông đen ngòm kia, giọng trầm xuống:
"Mười năm trước đội ba người, không về được một ai. Đêm nay nếu để người bên trong mò được quan tài trước - đồ vật ở sông này sẽ không còn phần của chúng ta nữa."
"Lâm Tam, đổi giọng. Tối nay chúng ta vào thôi."
Gió đêm thổi qua mặt sông, mang theo mùi tanh của nước. Ta nắm chặt con dao rựa bên hông, nhìn dòng nước đen kịt kia, gật đầu.