Tiếng bước chân càng lúc càng gần.
Ta nắm chặt con dao rựa, lòng bàn tay đầy mồ hôi. A Lượng cũng bị đánh thức, mở to mắt, vẻ mặt mờ mịt, thấy ta căng thẳng, cả người lập tức tỉnh táo lại, rụt cổ không dám động đậy.
Lão thủy quỷ ngồi xổm bên cạnh ta, ánh mắt nhìn chằm chằm vào trong sương mù, không có lên tiếng.
Sương mù quá dày. Tiếng bước chân giẫm lên đá vụn, từng bước một vang lên, càng lúc càng gần. Gần rồi, ta có thể nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề, cùng với những tiếng ho đứt quãng.
"Khụ khụ... Không được rồi... không đi nổi nữa..."
"Còn chống đỡ nữa... phía trước tìm chỗ nghỉ ngơi..."
Là giọng người. Giọng hai người, vừa khàn vừa hư, như bị thứ gì đó vắt kiệt sức lực.
Ta và lão thủy quỷ liếc nhau. Lão thuỷ quỷ lắc đầu với ta, ra hiệu đừng động đậy.
Tiếng bước chân đi qua bên ngoài hang đá, dừng vài bước rồi lại chậm rãi đi xa. Xuyên qua làn sương mù dày đặc, mơ hồ có thể thấy hai bóng người còng lưng, dìu nhau, di chuyển về phía bên kia sườn núi. Đi rất chậm, mỗi bước đều lung lay, như bất cứ lúc nào cũng sẽ ngã xuống.
"Người của phái Bắc." Lão thủy quỷ hạ thấp giọng, đợi hai người kia đi xa mới thở phào nhẹ nhõm, "Trúng phải chướng khí rồi, không đi nổi nữa đâu."
"Họ không thấy chúng ta sao?" A Lượng hỏi nhỏ.
"Sương mù dày thế này, cách ba bước không thấy người đâu." Lão thủy quỷ nói, "Bọn họ chỉ lo chạy trốn, nào có tâm trí nhìn kẻ khác."
Ta thở phào nhẹ nhõm, buông tay cầm đao ra, mới phát hiện trong lòng bàn tay toàn là mồ hôi.
"Đi thôi, nhân lúc bọn họ đi xa, chúng ta đổi chỗ khác." Lão thủy quỷ đứng dậy, "Ở hang đá quá lâu rồi, lát nữa trời sáng sương tan hết, ai cũng có thể nhìn thấy chúng tôi."
Chúng tôi đỡ A Lượng vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, chui ra khỏi hang đá, men theo sườn núi rút về phía bên kia.
Đi chưa được bao xa, sương mù phía trước bỗng mỏng đi một chút. Ánh trăng xuyên qua, chiếu rọi ra một bức tường đổ nát phía sau.
"Đó là cái gì?" A Lượng chỉ về phía trước.
Chúng ta chậm bước chân, đến gần mới nhìn rõ, đó là một tòa nhà cũ đã sụp đổ.
Bức tường đá xây thành đã sập hơn phân nửa, chỉ còn lại một nửa bức tường thấp vẫn dựng đứng. Đầu tường phủ đầy rêu xanh, bò đầy dây leo. Trên đỉnh có một cây xà gỗ to lớn ngang dọc, đã mục nát đen kịt, gãy làm đôi, rũ xuống.
Ở vị trí cửa, hai cánh cửa gỗ chỉ còn lại một cái giá rỗng, tấm ván đã nát bươm từ lâu. Nhìn vào trong, đen ngòm, chẳng nhìn rõ gì cả.
Lão thủy quỷ ngồi xổm xuống, sờ lên đoạn tường thấp kia, lại vê đất trên tường.
"Đây là lão già rồi." Giọng hắn rất thấp, "Nhìn đá và phương pháp xây dựng này, ít nhất cũng phải từ mấy trăm năm trước. Phần lớn là do người xưa canh giữ ngọn núi này để tế ngôi mộ này thì xây nhà canh gác."
"Thủ mộ ốc?" Ta ngẩn người.
"Đúng vậy." Lão thủy quỷ đứng dậy, "Có một số gia đình quyền quý sau khi chôn cất tiên nhân sẽ để người canh giữ bên cạnh mộ, xây một căn nhà, quanh năm canh gác. Căn này chính là nơi ở của những người trông coi mộ năm xưa."
"Vậy sao bây giờ lại sập thành thế này?" A Lượng hỏi.
"Mấy trăm năm rồi, không ai tu sửa, gió thổi mưa dầm, tự nhiên sẽ sập." Lão thủy quỷ nói, "Người có thể giữ cả đời, thủ không được mấy trăm tuổi."
Ta bước vào bức tường đổ nát đó, mượn ánh trăng quan sát xung quanh.
Trên mặt đất vương vãi ngói vụn, gỗ mục, cùng vài mảnh sứ vỡ. Ở góc tường chất đống một đống tro tàn, giống như đã có người nhóm lửa ở đây từ rất lâu trước đây. Gió từ chỗ hổng của bức tường đổ vào, kêu u u, như đang khóc.
"Ở đây có người từng đến." Ta ngồi xổm xuống, nhặt một mảnh sứ vỡ lên, lật qua xem thử, "Có người ở đây rồi, nhóm lửa qua."
"Bao nhiêu năm trước, không nói chắc được." Lão thủy quỷ nói, "Có thể là người canh mộ, cũng có thể chỉ là kẻ trộm mộ sau này."
A Lượng rùng mình một cái, ngả người về phía ta: "Thủy Quỷ thúc, nơi này âm u lắm, hay là chúng ta đừng ở lại đây nữa?"
"Không đợi ở đây, ở đâu?" Lão thủy quỷ liếc nhìn hắn một cái, "Sương mù còn nặng thế này, trời tối đường trơn, xuống núi chính là chịu chết. Căn phòng này tuy sập rồi, nhưng ít nhất cũng có vài bức tường chắn gió, tốt hơn hang đá bên ngoài. Ở đây thức trắng đến sáng, sương tan rồi hãy đi."
A Lượng im lặng, dựa vào tường ngồi xuống, ôm đầu gối co rúm lại thành một cục.
Ta ngồi xổm trong đống đổ nát đó, nhìn những bức tường đổ vách xiêu vẹo kia, trong lòng bỗng nhiên có một loại cảm giác khó tả.
Mấy trăm năm trước, có người ở trong ngọn núi này canh giữ ngôi mộ đó, ngày một trôi qua. Nhà cửa đã đậy, ở, sập rồi, thối rữa, người sớm không còn nữa. Chỉ còn lại những tảng đá này, cô độc đứng ở đây.
Năm tháng thứ này, thật đáng sợ.
Một cơn gió từ lỗ hổng của bức tường đổ vào, ta rùng mình một cái, hoàn hồn lại.
Lão thủy quỷ đã tìm được góc khuất dưới chân tường, tựa lưng ngồi xuống, nhắm mắt. A Lượng ở bên cạnh ôm đầu gối, mơ màng ngủ thiếp đi.
Ta tìm một tảng đá sạch sẽ ngồi xuống, cầm đèn pin, nhìn chằm chằm vào làn sương trắng xóa bên ngoài.
Đêm nay trôi qua thật chậm.
Không biết đã qua bao lâu, trong sương mù bỗng nhiên lại truyền đến một trận âm thanh.
Không phải tiếng bước chân. Là một loại tiếng khóc trầm thấp, khàn đặc, đứt quãng, như thể có người đang khóc trong làn sương mù phía xa.
Ta lập tức căng thẳng.
Nhưng lần này, ta không vội vàng hành động.
Ta nhớ lời lão thủy quỷ nói - chướng khí sẽ lừa người. Tiếng khóc này, rốt cuộc là thật hay giả, phải phân rõ trước đã.
Ta nín thở, vểnh tai lên lắng nghe kỹ.
Tiếng khóc vẫn còn. Từng nhịp từng nhịp, rất nhẹ, xa xôi.
Sương mù vẫn dày đặc như vậy.
Ta nắm chặt Khai Sơn Đao, trong lòng lật qua lật lại, nhưng không chắc được, đó rốt cuộc là gió trong núi, là ảo giác do chướng khí tạo ra, hay là... Trong Quỷ Ao này, thực sự còn có thứ gì sống sót.