Lão Sẹo đứng ở đầu ngõ, cầm đèn kéo trong tay, chiếu rọi ba chúng ta.
"Lão thủy quỷ," hắn nói, giọng không nhanh không chậm, "Hàng đâu?"
Lão thủy quỷ không đáp lời, chỉ dịch người về phía trước ta thêm nửa bước.
"Đừng giả điếc." Lão sẹo nhăn nhó, "Người của ta chặn trước ngươi ba ngày rồi, còn ngươi thì hay rồi! Vượt núi Lợn Rừng chạy mất. Hàng có xuất không?"
"Ra xong rồi." Lão thủy quỷ cuối cùng cũng lên tiếng, giọng rất bình thản, "Ngươi đến chậm một bước đi."
Nụ cười trên mặt lão sẹo, từ từ thu lại: "Xuất xong rồi? Bán cho ai?"
"Quy củ giang hồ," lão thủy quỷ nói, "hàng đã ra tay, không hỏi chủ nhà."
Trong ngõ yên tĩnh một thoáng. Lão Sẹo xách đèn ngựa, bước lên hai bước, ánh đèn dán sát chân tường, kéo cái bóng dài ra rất xa.
"Lão thủy quỷ," hắn mở miệng, giọng lạnh đi, "Chúng ta là người quen cũ, ta không vòng vo với ngươi. Việc ở Quỷ Ao đó, là ta để mắt tới trước. Ngươi cướp hàng, đánh huynh đệ của ta, món nợ này hôm nay chúng ta phải tính sổ."
"Tính sổ?" Lão thủy quỷ nhìn hắn, "Ngươi muốn tính thế nào?"
"Để hàng và tiền lại," lão sẹo nói, "Ta thả ba người các ngươi đi. Đi về phía hậu sơn nước cao xa, mỗi người không nợ ai."
"Nếu ta không giữ thì sao?"
Lão Sẹo không nói thêm gì nữa. Hai người phía sau hắn cầm gậy gỗ, chậm rãi tản ra hai bên, chặn đứng hai đầu ngõ.
"Vậy thì đánh." Lão Sẹo nói, "Đánh xong rồi, đồ vẫn là của ta."
Lời hắn chưa dứt, người bên trái đã vung gậy gỗ đập thẳng vào đầu ta.
Ta đã sớm có phòng bị, tránh sang bên cạnh, gậy gỗ sượt qua bả vai, mang theo một cơn gió. Ta không cho hắn đòn thứ hai, đao khai sơn chém về phía cổ tay của hắn.
Hắn kêu lên một tiếng, cây gậy rời tay, ôm cổ tay ngồi xổm xuống, máu chảy dọc theo kẽ ngón tay.
"Lâm Tam!" Giọng A Lượng run rẩy, "Phía sau!"
Ta đột ngột xoay người. Cây gậy gỗ của một người khác đã vung tới trước mắt. Ta ngửa ra sau, cây gậy từ chóp mũi quét qua, ta lảo đảo một cái, lưng đập vào tường ngõ.
Người kia giơ gậy định đập.
A Lượng không biết lấy đâu ra lá gan, lao tới, đoản đao đâm vào đùi hắn. Người đó kêu thảm một tiếng, cây gậy gỗ rơi xuống đất, cả người ngã sang bên cạnh.
Chỉ trong chớp mắt, lão thủy quỷ và lão sẹo đã giao thủ.
Con dao găm của lão sẹo lóe lên ánh sáng lạnh lẽo trong bóng đèn. Lão thủy quỷ tay không tấc sắt, nghiêng người, giằng co với hắn trong ngõ hẹp.
Lão Sẹo liên tiếp đâm ba cái, lão thủy quỷ đều dán sát tường tránh ra. Lần thứ tư, vết sẹo lao về phía trước, Lão Thủy Quỷ không né được mà lại nghênh đón, một tay nắm chặt cổ tay cầm đao của hắn, tay kia hung hăng bóp chặt yết hầu của lão, ném cả người hắn vào tường.
Sau gáy của lão sẹo, va vào tường ngõ, một tiếng "thịch" trầm đục vang lên. Con dao găm trong tay hắn tuột khỏi tay rơi xuống đất.
Lão thủy quỷ không buông tay, bóp cổ hắn, giọng nói vừa thấp vừa lạnh: "Lão sẹo, ta nói lại lần nữa. Hàng đã trả xong, tiền là đổi bằng mạng sống, một đồng cũng sẽ không cho ngươi. Hôm nay ngươi cứ khăng khăng ngăn cản, ba chúng ta bỏ mạng ở đây, ngươi cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì."
Vết sẹo bị bóp đến mức không nói nên lời, mặt đỏ bừng, nhưng ánh mắt lại gắt gao nhìn chằm lão thủy quỷ, hận ý đè nén không nổi.
Đúng lúc này, từ đầu kia con hẻm truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn, còn có tiếng gọi: "Bàng ca! Sẹo ca ở đâu?"
Người có sẹo già đuổi theo rồi.
Lão thủy quỷ đột nhiên buông tay ra, vết sẹo già trượt xuống theo chân tường, ôm lấy yết hầu, thở hổn hển như ống bễ.
"Đi!" Lão thủy quỷ khẽ quát một tiếng.
Chúng tôi nhặt cây gậy dưới đất lên, xoay người, áp sát chân tường, liều mạng chạy sâu vào trong ngõ.
Phía sau, giọng của vết sẹo già khàn đặc đuổi theo:
"Lão thủy quỷ! Ngươi nhớ kỹ! Mạng này, ta ghi nhớ rồi! Ngài nợ ta một mạng!"
Ta vừa chạy, vừa ngoái đầu nhìn lại. Lão Sẹo vịn tường đứng dậy, đèn kéo ngựa đổ trên mặt đất, ánh lửa chiếu bóng của lão lúc sáng lúc tối.
Chúng tôi chạy như điên, xuyên qua hai con hẻm, vượt qua một bức tường thấp, nhảy vào một rãnh nước khô cạn, nằm rạp xuống, không nhúc nhích.
Tiếng bước chân, từ trong ngõ nhỏ trên đỉnh đầu chạy qua, lại chạy xa rồi.
Qua rất lâu, lão thủy quỷ mới chống tay ngồi dậy. Ta lúc này mới nhìn thấy, trên cánh tay trái của hắn, một vết rách đang rỉ máu ra ngoài, ống tay áo nhuộm đỏ một mảng lớn.
"Thủy Quỷ thúc!" Ta sốt ruột, "Ngươi bị thương rồi!"
"Vết thương ngoài da." Lão thủy quỷ xé một đoạn ống tay áo, quấn loạn lên vết thương, thắt nút, "Con dao găm của lão sẹo, rạch một đường, không hề làm bị thương xương cốt."
A Lượng nằm bẹp dưới rãnh, thở hổn hển, mặt mày bầm tím tái, quần áo ở xương sườn cũng rách toạc. Hắn ôm eo, hít hà một hơi, mãi mới thốt ra được một câu: "Mẹ kiếp... cuối cùng... Cuối cùng cũng chạy thoát rồi..."
"Không chạy ra ngoài." Giọng lão thủy quỷ rất trầm, "Người của vết sẹo già, trước khi trời sáng sẽ chặn kín toàn bộ bến tàu và cổng thành. Thành này, chúng ta không ở nổi nữa đâu."
"Vậy phải làm sao?" A Lượng sốt ruột.
"Tranh thủ lúc trời tối ra khỏi thành." Lão thủy quỷ nói, "Đi cửa bắc, nhân lúc bọn họ chưa kịp trải rộng. Ra khỏi Thành, trốn về thôn quê hai ngày, rồi mỗi người đi một ngả."
"Mỗi người đi?" A Lượng ngẩn ra, "Thủy Quỷ thúc, chú... chú không ở cùng chúng cháu sao?"
Lão thủy quỷ im lặng một lúc, nói: "Hàng đã xuất hết, tiền chia xong thì nên giải tán. Chuyến này từ Quỷ Ao đến tỉnh thành, ba chúng ta có thể thoát ra ngoài đã là mạng lớn rồi. Tiếp tục hợp tác, chuyến tiếp theo sẽ không may mắn như vậy đâu."
A Lượng há miệng định nói gì đó nhưng rốt cuộc không thốt nên lời.
Ta cũng không nói gì. Đáy rãnh vừa đen vừa lạnh, mùi nước tanh xộc vào mũi. Ta nắm chặt hai mươi sáu đồng đại dương trong lòng, cấn tay đau nhói.
"Lâm Tam." Lão thủy quỷ đột nhiên gọi ta.
"Hửm?"
"Sau khi trở về, chuyện chuyến này đã chôn vùi trong bụng." Hắn nhìn ta, "Ngôi mộ đó, sau này cũng đừng nhắc đến với ai nữa. Nơi Quỷ Ao kia, không nên có người đi tiếp nữa."
Ta gật đầu.
Lão thủy quỷ không nói gì nữa, vịn vách rãnh đứng dậy, chỉ về phía bắc: "Đi."
Trong màn đêm, bóng dáng ba người dán sát chân tường, mò về phía bắc thành.
Phía sau, hướng tỉnh thành, loáng thoáng truyền đến vài tiếng chó sủa.