Chiều tối, ba chúng ta thu dọn thuyền trên bãi sông.
Lão thủy quỷ ngồi xổm trên thuyền, đem dây thừng và đồ vật từng cái đặt vào trong khoang. A Lượng ngồi bên cạnh, dùng vải dầu bọc đèn chống nước lại hết lần này đến lần khác.
Ta đứng ở mũi thuyền, luôn cảm thấy sau lưng không ổn, quay đầu nhìn lại, trong lòng thót lên một cái.
Thượng nguồn bãi sông, lão Sẹo dẫn theo hơn mười người đang đi về phía này. Bọn hắn không nhanh không chậm, như tản bộ, nhưng tán loạn thì đã vây nửa bãi biển của chúng ta thành hình bán nguyệt.
Lão Sẹo đi đến nơi cách chúng ta vài trượng, đứng lại, cười một tiếng:
"Lão thủy quỷ, đang bận rộn à?"
Lão thủy quỷ đứng thẳng người, nhét túi vải dầu vào khoang thuyền, phủi bụi trên tay, xoay người: "Có việc gì?"
"Có việc." Lão Sẹo nói, "Ta là người không thích vòng vo. Vị trí Trầm Long Trủng, giao ra đây."
Lời hắn vừa dứt, mặt A Lượng lập tức trắng bệch.
"Giao ra đây, chúng ta bình an vô sự." Lão Sẹo tiếp tục nói, "Không giao, hôm nay bãi sông này, ba người các ngươi e rằng không thoát được đâu."
Lão thủy quỷ nhìn hắn, không nói gì.
Lão Sẹo bước lên một bước, tay đặt lên đao bên hông: “Lão thủy quỷ, ngươi biết điều chút. Bộ dáng của ngươi, ở phía nam ngang mấy năm, đó là không ai so đo với ngươi. Hôm nay con sông này, là bàn cờ của Bắc phái ta ——”
Lời còn chưa dứt, một gã đàn ông phía sau hắn đột nhiên vươn tay giật lấy gói vải dầu trong ngực A Lượng.
"Ái!" A Lượng cuống quýt, lao tới giật lấy: "Đó là đồ của chúng ta!"
Gã đàn ông vung tay, đẩy A Lượng lảo đảo ngã xuống đất bùn.
Ta lập tức bốc lên, giơ tay định rút đao. Lão thủy quỷ càng nhanh hơn - hắn cầm lấy cái sào tre trên thuyền, cổ tay rung lên một cái, mũi sào "bốp" một tiếng quất vào mu bàn tay gã hán tử kia.
Hán tử kia đau đớn, tay buông lỏng, vải dầu bao xuống. Lão thủy quỷ quẩy tre, đem túi vải mỡ quay về bên chân mình, vững vàng tiếp lấy.
Động tác một mạch hoàn thành, nhanh đến mức đám người kia cũng không kịp phản ứng.
Sắc mặt lão sẹo trầm xuống. Hắn "xoẹt" một tiếng rút đao bên hông ra, chỉ tay về phía trước:
"Lão thủy quỷ, ngươi đây là muốn động thủ thật với ta sao?"
Lão thủy quỷ nắm chặt sào tre, đứng vững vàng: "Lão sẹo, ta với ngươi không thù không oán. Món nợ ở Quỷ Ao kia là do chính ngươi thu hàng đập tay, không thể trách ta. Hôm nay, ngươi muốn động thủ, để ta phụng bồi. Nhưng ngươi cân nhắc kỹ - trên trấn này trăm cặp mắt đang nhìn, kinh động đến mặt quan, đĩa của Bắc Phái các ngươi cũng không giữ vững được."
Mũi đao của lão sẹo dừng giữa không trung.
Hai bên cứ như vậy cứng đờ. Trên bãi sông, tiếng gió, nước chảy, cùng với âm thanh nhỏ giọng của những người xem náo nhiệt ở cách đó không xa, lẫn vào nhau.
Đúng lúc này, một giọng nói từ phía lều truyền tới, không nhanh không chậm:
"Vết sẹo cũ, thu đao."
Bùi Bả Đầu không biết từ lúc nào đã đứng trước cửa lều. Hắn vẫn mặc bộ áo vải xanh bạc màu, cười híp mắt như đang nói về một chuyện không liên quan.
“Lão Sẹo, ta đã nói rồi, đừng động thủ ở đây.” Hắn đi tới, vỗ vai lão S sẹo, “Đều là người giang hồ, giảng một quy củ.”
Lão Sẹo nghiến răng, thu đao cũng không được, không thu cũng chẳng xong. Cuối cùng vẫn hận thù cắm con dao vào vỏ, lùi sang một bên.
Bùi Bả Đầu đi đến trước mặt lão thủy quỷ, chắp tay: “Lão luyện, chê cười rồi. Huynh đệ này của ta, tính tình nóng nảy, trong lòng lại chứa nợ cũ ở Quỷ Ao, khó tránh khỏi nổi giận.”
Lão thủy quỷ không tiếp lời, chỉ nói: “Bùi bả đầu, ngươi có gì thì cứ nói thẳng.”
“Được, vậy ta nói thẳng.” Bùi Bá Đầu nụ cười không đổi, “Bài này ở Trầm Long Trủng, hai nhà chúng ta đều nhắm vào. Giang hồ có quy củ giang hồ - đến trước được trước. Ai mò được quan tài trước, tính của người đó. Ngươi ra bản lĩnh của ngươi, ta xuất bản lãnh của ta, ai cũng ngăn cản ai.”
“Được.” Lão thủy quỷ nói, “Cứ quyết định như vậy đi.”
Bùi Bả Đầu gật đầu, đang định xoay người thì bên bờ sông bỗng vang lên một giọng nói vang dội:
"Ôi chao, ta nói lão ca này, ngươi giấu ta khổ quá đi!"
Lý thuyền đầu không biết từ lúc nào đã chen chúc đến trước đám đông, vẻ mặt tươi cười thân thiện, giọng nói lớn đến mức nửa con phố cũng nghe thấy: "Ta nói sao ngươi lại an cư bên bờ sông thế này - hóa ra ngài chính là lão luyện của phái Nam, lão thủy quỷ! Chuyến đi Quỷ Ao đó, đại danh đỉnh cao đấy!"
Hắn vừa nói, vừa tiến lại gần phía Bùi lão đầu: "Bùi lão sư, ngài không biết đâu, ta và lão ca, đó là giao tình nhiều năm——"
Lão thủy quỷ nhìn hắn, ánh mắt lạnh đi từng chút một.
Lý thuyền đầu vẫn đang cười, nhưng trong nụ cười đó đã không còn chút hơi ấm nào. Hắn lùi lại bên cạnh Bùi bả đầu, đứng vững, nói thêm một câu:
"Lão ca, thuyền của ngài, tối nay nếu ra sông, nói một tiếng. Gió trên sông lớn, ta sẽ trông chừng ngài."
Lời này nói ra nhiệt tình, nhưng nghe qua, từng chữ đều là đao.
Hoàng Thử Lang chúc tết gà. Lần này, coi như đã xác nhận ngay tại chỗ.
Bùi Bả Đầu chắp tay với lão thủy quỷ, dẫn người rời đi. Lão Sẹo đi cuối cùng, quay đầu nhìn chúng ta một cái, trong ánh mắt đó, toàn là ngọn lửa đè nặng.
Đợi người đi xa, A Lượng từ trên bùn đất bò dậy, tức giận đến toàn thân phát run: “Tên khốn Lý thuyền đầu kia...”
“Đừng mắng nữa.” Lão thủy quỷ ngắt lời hắn, “Mắng cũng vô dụng. Hắn vốn là tai mắt do Bắc Phái chôn, ta nên sớm nghĩ đến rồi.”
Hắn liếc nhìn sắc trời, lại nhìn mấy con thuyền đang nhìn chằm chằm vào chúng ta trên bãi sông, trầm giọng nói:
"Việc tối nay, không thể đi từ đây được."
Đêm xuống, chúng ta thắp đèn trong phòng, khép hờ cửa sổ, làm ra vẻ người ở trong nhà.
Sau đó, ba người mò ra từ cửa sau, men theo bờ sông, mò mẫm đi hai dặm trong bóng tối.
Bên bờ sông đỗ một chiếc thuyền đánh cá cũ, là một lão thuyền gia khác cho chúng ta mượn. Lão thủy quỷ chuyển đồ vật lên thuyền, mở ra, hướng về phía lòng sông.
Trên bờ, con thuyền ở mũi Lý vẫn còn dừng ở chỗ cũ. Đèn sáng, nhưng người lại không có động tĩnh - thứ hắn nhắm vào chính là căn nhà trống của chúng ta.
Thuyền cách bờ càng ngày càng xa, một mảnh sương mù đen kịt trong lòng sông càng lúc càng gần.
Lão thủy quỷ thu sào lại, để thuyền trôi nổi, quay đầu nhìn chúng ta một cái:
"Môn nhân tối nay, chúng ta quyết định mở cửa rồi."