Tiếng nước chảy trong hành lang, càng lúc càng gần.
Lão thủy quỷ thổi tắt đèn, lôi kéo ta lui đến góc phòng chính, sát chân tường, không nhúc nhích.
Hai bóng người, bật đèn, thò vào cửa phòng chính. Người dẫn đầu chiếu vào trong, hạ giọng: "Người đâu? Lão Ngũ đâu?"
Không ai đáp lời.
Hắn giơ đèn, bước vào sâu trong phòng chính: "Lão Ngũ? Bùi Bả Đầu bảo ngươi xem quan tài, ngươi——"
Lời còn chưa nói hết, chân hắn trượt một cái — không phải trơn, mà là lão thủy quỷ không biết từ lúc nào đã sờ đến bên chân của hắn, một tay nắm lấy mắt cá chân, mạnh mẽ kéo một phát.
Người kia "bịch" một tiếng ngã xuống nước, đèn bay mất. Lão thủy quỷ thuận thế nhào lên, một tay đè đầu hắn lại, hít vào trong nước.
Tên lính gác phía sau sững sờ, chưa kịp phản ứng thì ta đã từ trong bóng tối lao ra ngoài, sống đao của Khai Sơn Đao hung hăng đập vào gáy hắn.
Hắn hừ lạnh một tiếng, mềm nhũn ngã xuống nước.
Lão thủy quỷ kéo cái kia lên bờ, trói lại, bịt miệng, ném vào góc, chồng chất cùng cái trước đó.
Ba người, một người không thiếu.
Lão thủy quỷ lau nước trên mặt, ngồi xổm bên quan tài thở dốc: "Bùi bả đầu nếu phát hiện ba người này đều không quay về - chẳng bao lâu nữa. Động tác phải nhanh."
Hắn trở lại trước quan tài, thắp đèn lên lần nữa, xoay người ngồi xổm vào trong chiếc quan lớn kia.
Lớp nước dưới đáy quan tài kia, vẫn là trong trẻo sáng ngời, nông cạn, trải. Lão thủy quỷ ngồi xổm ở trong nước, dùng tay dọc theo đáy của quan lại, sờ từng tấc một.
Lò đến chính giữa đáy quan tài, hắn dừng lại.
"Lâm Tam, ngươi sờ đi." Hắn nói.
Ta học theo dáng vẻ của hắn, ngồi xổm vào trong quan tài, thò tay vào tầng nước đó. Chính giữa đáy quan có một lỗ tròn, to bằng miệng bát, mép nhẵn bóng, là do con người mài ra. Trong lỗ, có nước đang từ từ thấm xuống dưới.
“Thủy nhãn.” Lão thủy quỷ nói, “đáy quan tài này, không phải là thật lòng.”
Hắn đứng thẳng dậy, ngồi xổm trong quan tài, tìm một vòng, đột nhiên ở phía trong vách quan, sờ thấy một chỗ lõm. Hắn bám chặt lấy nơi đó, dùng sức ấn mạnh, lại đẩy sang bên cạnh - phiến đá dưới đáy quan đã động đậy.
Một tiếng "cạch" khẽ vang lên, phiến đá tách ra, lộ ra một miệng vuông đen ngòm.
Từ cửa đi xuống, là một cái giếng dựng đứng, thành giếng được xây bằng gạch, nước tràn đầy ống giếng, không thấy đáy.
Lão thủy quỷ nằm sấp trên miệng kia, nhìn một hồi, quay đầu nói với ta: “Môn quan này, là cái nắp. Nắp, không phải hài cốt — mà là con đường phía dưới.”
"Xuống xem thử?"
“Ừm.” Lão thủy quỷ nói, “Ngươi canh giữ phía trên. Ta đi xuống thăm dò một chuyến, lập tức trở về.”
Hắn xoay người, chui vào cửa sổ kia, lặng lẽ chìm xuống.
Ta ngồi xổm bên quan tài, nắm chặt con dao, lắng nghe động tĩnh trong hành lang. Trong phòng chính yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt, một phát, gõ vào khiến người ta hoảng sợ.
Ước chừng qua nửa nén hương, nước trong giếng dựng đứng đã động.
Lão thủy quỷ nổi lên, vịn vào miệng giếng, thở hổn hển vài hơi, lật người lại. Toàn thân hắn ướt sũng, nhưng trong mắt, sáng đến dọa người.
Trong tay hắn, nắm chặt một vật.
Nửa khối ngọc.
Ngọc là hình bán nguyệt, màu xanh trắng, vết gãy rất mới, rất chỉnh tề — bị người ta chém thành hai nửa.
Tim ta nhảy dựng: "Từ đâu ra vậy?"
"Dưới giếng." Lão thủy quỷ nói, "Giếng không sâu, phía dưới là một thạch thất. Nước đến eo. Chính giữa thạch phòng có một cỗ quan tài đá - đá xanh, lớn hơn bất kỳ quan trọng nào ta từng thấy."
"Phía trước quan tài đá có một bệ đá. Trên mặt bàn có cái rãnh, hình tròn." Hắn cân nhắc nửa khối ngọc trong tay, "Nửa miếng ngọc này đang kẹt trong rãnh đó."
"Ta thử đi vòng vào rãnh - không xoay được. rãnh trống, còn thiếu một nửa."
“Ngọc là một đôi.” Lão thủy quỷ nói, “Nửa miếng ở trong mộ này, nửa miếng nằm trong tay Bùi lão đầu.”
Hắn nhìn ta: "Nửa khối ngọc đó, nếu hợp lại với nhau, bỏ vào cái rãnh kia - mới có thể mở được cỗ quan tài đá đó."
"Thứ mà Bùi lão đầu điểm danh muốn, không nằm trong quan tài, cũng không ở trong mộ. Trong tay hắn có nửa khối ngọc, là một nửa chìa khóa - hắn nhắm vào ngôi mộ này, bắt đầu từ ba năm trước."
"Vậy chúng ta..." Ta hạ thấp giọng, "Phải lấy nửa còn lại từ tay hắn?"
Lão thủy quỷ không đáp, thu nửa khối ngọc vào trong ngực, đặt sát người xuống.
"Đi." Hắn nói, "Khẩu khẩu không thể đi được. Từ đường đục nước mà ra."
Hắn tắt đèn, dẫn ta lui về hành lang nước, mò được ngã rẽ, chui vào con đường đục bên phải.
Nước vừa vào, người liền bị mang đi. Dòng nước bao bọc chúng ta, hướng hạ du xông lên. Lão thủy quỷ ở phía trước, ta theo hắn, dán sát đáy nước, để cho nước đẩy, một hơi lao ra xa.
Khi chúng ta nổi lên mặt nước, đã ở một vịnh sông đen kịt ở hạ du rồi. Từ xa, phía giữa lòng sông, vài đốm đèn vẫn còn lay động - đó là thuyền của A Lượng và những chiếc tàu Bắc Phái vây quanh nó.
Lão thủy quỷ từ trong ngực lấy ra hỏa chiết tử, lắc lư ba cái trên đầu.
Mặt sông hạ du, hai ngọn đèn, sáng lên.
Con thuyền của A Lượng, từ trong bóng tối bên bờ, lặng lẽ chèo tới.
Lên thuyền, A Lượng kéo chúng ta vào khoang thuyền rồi hạ giọng: "Bắc Phái đợi ở Giang Tâm hơn một canh giờ, thấy các ngươi không lên, sinh nghi, đang tìm khắp sông đấy."
Lão thủy quỷ ngồi trong khoang, thở đều hơi, từ trong ngực lấy ra nửa miếng ngọc đưa cho A Lượng xem.
"Món này, giá trị không nằm trong quan tài, mà nằm ở tay Bùi Bả Đầu."
"Ý gì?" A Lượng hỏi.
“Chính chủ của ngôi mộ này là một cỗ quan tài đá.” Lão thủy quỷ nói, “Chìa khóa mở cái quan này, là nửa khối ngọc trong tay chúng ta. Nửa khối còn lại, ở trong ngực Bùi lão đầu.”
“Trong tay hắn có một nửa chìa khóa, trong mộ có nửa còn lại.” Lão thủy quỷ nói, “Hắn tối nay canh giữ sông một đêm, thủ, chính là thứ này.”
Hắn cất ngọc đi, nhìn về phía mấy đốm đèn đuốc giữa sông, giọng rất nhẹ:
"Về nghỉ ngơi đi. Tối mai, nghĩ cách - lấy nửa còn lại từ trên người hắn."