Đêm hôm sau, phòng chính của Cố gia thắp ba ngọn đèn.
Một chiếc bàn bát tiên, bốn cái ghế dài. Cố lão buộc ngồi ở vị trí chủ tọa, Lý thị ngồi bên cạnh ông ta. Ba đứa con trai ngồi một bên, Trương thị ôm thái bình, ngồi trên chiếc ghế nhỏ ở cửa.
Trên bàn bày một bầu rượu, năm cái bát, một đĩa dưa muối.
Cố lão Xuyên rót rượu cho mỗi cái bát, rót rất đầy, mép chén đặt ngay miệng bát.
"Tất cả ngồi xuống đi."
Ba người ngồi xuống.
Cố lão Xuyên bưng bát lên, không uống, trước tiên nhìn ba đứa con trai.
Lão đại Cố Thanh Sơn, vai rộng, mặt đen sì, tay đầy vết chai.
Lão nhị Cố Thanh Phong, gầy gò, mắt sáng rực, khi ngồi lưng thẳng tắp.
Lão tam Cố Thanh Hà, so với hai năm trước đã lớn hơn, trên cằm có một lớp râu xanh, ánh mắt trầm xuống hơn trước.
“Ta năm nay năm mươi sáu.” Cố lão Xuyên nói, “Cha ta sống đến năm mười hai, ông nội ta đã sống tới bốn mươi chín. Ta đoán chừng, ta cũng chỉ làm thêm mười năm tám năm nữa.”
Không ai nói gì.
"Cái nhà này, trước kia bảy người, ta quản được." Hắn đặt bát xuống, "Bây giờ hai ngàn miệng người rồi, không quản nổi nữa đâu."
"Cha..." Cố Thanh Sơn lên tiếng.
"Ngươi nghe ta nói hết đã."
Cố lão Xuyên từ trong ngực lấy ra một tờ giấy.
Giấy là do Trần Nghiễn viết, chữ rất ngay ngắn, phía trên xếp ba hàng.
"Ta già rồi, cái nhà này, sau này lão nhị quyết định."
Hắn đẩy tờ giấy vào giữa bàn.
Trong phòng chính yên tĩnh một chút.
Cố Thanh Sơn gật đầu trước.
"Ta phục."
Cố Thanh Hà cũng gật đầu.
"Ta phục."
Cố lão Xuyên nhìn Cố Thanh Phong.
"Lão nhị, ngươi nói câu nào đi."
Cố Thanh Phong nhìn tờ giấy trên bàn.
Hắn nhớ lại đêm đó hai năm trước. Cũng là cái bàn này, trên bàn bày một chậu cháo loãng, mặt cháo nổi nước trong, bên dưới chìm vài hạt gạo. Vương thị gõ muỗng lên mép chậu, đập ra một tiếng vang.
Hôm đó Cố lão Xuyên nói: Năm nay không rảnh, sang năm cũng không trống.
Đêm hôm đó, Cố lão Xuyên gọi ba đứa con trai đến chính đường, nói: Sau này, nghe theo lão nhị.
"Nhà" lúc đó là bảy người, một chậu cháo, vài mẫu đất mỏng.
"Nhà" hiện tại là hai ngàn người, ba thôn, một thành phố.
"Ta nhận." Hắn nói.
Cố lão Xuyên gật đầu, bưng bát lên uống một ngụm.
"Chia đi."
"Phân thế nào?" Cố Thanh Sơn hỏi.
“Ba cái sạp, mỗi người một cái.” Cố lão Xuyên nói, “Ai quản cái gì, tự mình nói.”
Cố Thanh Sơn lên tiếng trước.
“Ta quản lý ruộng đất.” Hắn nói, “Điền, kênh, gieo, thu. Nhà ai bị bỏ hoang, con mương nhà nào chặn lại, ta quản. Lương thực thu được, vào kho ghi sổ sách, tôi và Trần Nghiễn đối chiếu. Chuyện trong ruộng, xảy ra sai sót, tìm tôi.”
"Quản được không?" Cố Thanh Phong hỏi.
"Được."
"Thường chín một ngàn bốn trăm mẫu, đất hoang bốn mươi mẫu và kênh của ba thôn."
"Được." Cố Thanh Sơn nói, "Ta ngốc, nhưng ta có thể chạy. Một ngày chạy ba thôn, chạy được ba năm là chín rồi."
Cố Thanh Phong gật đầu.
Cố Thanh Hà tiếp tục nói.
“Ta quản tường trại.” Hắn nói, “tường, cửa, tuần đêm, công. Chỗ nào sập, ta sửa. Ai làm nhiệm vụ ban đêm ta sẽ phái. Huấn luyện đoàn tập, tôi đối với Hàn Mãnh.”
"Được."
“Còn có.” Cố Thanh Hà dừng một chút, “Ta muốn đơn độc dẫn một đội người.”
Trong nhà chính yên tĩnh.
"Mang bao nhiêu?"
"Hai mươi người."
"Đi đâu?"
"Vương Gia Trang."
Cố Thanh Phong nhìn hắn.
Vương Gia Trang là hàng. Ba mươi bốn người hàng, bề ngoài phục tùng nhưng trong lòng không phục. Người thanh niên kia ngẩng đầu nhìn hắn một cái, đến tận bây giờ hắn vẫn còn nhớ.
"Vương gia trang có vương lão hổ." Cố Thanh Hà nói, "Ba năm không được ra khỏi trang, nhưng người đó vẫn còn, trang đinh vẫn ở đó. Ta không đi, nơi đó sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện."
"Ngươi đi, người xảy ra chuyện chính là ngươi."
"Ta biết."
"Ngươi dẫn theo hai mươi người, trấn áp được năm trăm người?"
“Không trấn áp được.” Cố Thanh Hà nói, “Nhưng ta có thể nhìn. Nhìn, so với không xem thì mạnh hơn.”
Cố Thanh Phong im lặng.
“Nhị ca.” Cố Thanh Hà nhìn hắn, “Ngươi để ta đi.”
"Mang theo thì được." Cố Thanh Phong nói, "Quy củ không thể phá."
"Quy tắc nào?"
“Không tư hình, không giỏi giết, cũng không cướp. Bắt người, theo sách báo. Đánh người phải có lệnh. Giết người cần có ba đường hội thẩm.”
"Ta biết."
"Nếu Vương Lão Hổ phạm tội thì sao?"
"Báo."
"Nếu hắn chạy thoát thì sao?"
"Đuổi theo. Không đuổi kịp, ta về lĩnh phạt."
Cố Thanh Phong nhìn hắn rất lâu.
"Hai mươi người, ngươi tự chọn đi."
“Tạ ơn nhị ca.”
“Đừng cảm ơn.” Cố Thanh Phong nói, “Ngươi đi rồi, không phải em trai ta. Ngươi là đội chính do Phúc Hà Bảo phái đến Vương Gia Trang. Làm sai rồi thì vẫn bị phạt.”
Cố Thanh Hà đứng lên, ôm quyền.
"Đội chính Cố Thanh Hà, lĩnh mệnh."
Cố lão Xuyên uống cạn ngụm rượu cuối cùng.
"Ta quản cái gì?"
Ba người con trai nhìn hắn.
“Ta quản cái sân này.” Cố lão Xuyên nói, “Chỗ nhà, trông cửa, nhìn trẻ con. Mẹ ngươi quản bếp, ta quản viện. Nhà ai có việc, đến tìm ta, để ta nói cho các ngươi biết.”
"Cha." Cố Thanh Phong nói.
"Ừm."
"Ngươi cứ ở nhà nghỉ ngơi là được."
"Nghỉ ngơi?" Cố lão Xuyên cười, "Ta nghỉ ngơi, mẹ ngươi một ngày mắng ta tám lần."
Lý thị ở bên cạnh đẩy hắn một cái.
"Ai mắng ngươi."
"Ngươi."
Mọi người trong phòng đều cười.
Cố lão Xuyên cười xong, bưng bát không lên, nhìn ba đứa con trai.
Đây là lần đầu tiên hắn cười trong chính phòng.
Trước đây hắn cũng từng cười, ở dưới đất, trước bếp, khi nhìn thấy Thái Bình Học đi bộ. Nhưng ngồi bên chiếc bàn trong nhà chính này, nhìn ba người con trai, đây là lần đầu tiên hắn cười.
"Năm nay không rảnh." Hắn nói, "Hạng năm cũng không trống."
Cố Thanh Sơn cúi đầu.
Tay Cố Thanh Hà đặt lên đầu gối, ngón tay co lại một chút.
Cố Thanh Phong ngồi đó, không nhúc nhích.
Hai năm trước, khi Cố lão Xuyên nói câu này, trên bàn là một chậu cháo loãng.
Hiện tại trên bàn là một bầu rượu, một đĩa dưa muối, ba bát.
Bên ngoài sân là hai ngàn người, là ba thôn, một thị trường, và một đội quân.
Cố lão Xuyên đặt bát không xuống.
"Được rồi, giải tán đi."
Ba người đứng dậy.
Cố Thanh Sơn bước tới cửa, ngoảnh lại.
"Lão nhị."
"Ừm."
"Sổ sách dưới đất, ngày mai ta sẽ xem qua với ngươi một lần."
"Được."
Cố Thanh Hà đi tới cửa, cũng quay đầu lại.
“Nhị ca.”
"Ừm."
"Ngày kia ta sẽ đi."
"Ta tặng ngươi."
Trương thị ôm Thái Bình đứng ở cửa ra vào.
Thái Bình đã ba tuổi, buộc hai bím tóc nhỏ, tay nắm chặt nửa miếng bánh. Nàng thấy Cố Thanh Phong bước ra, giơ tay định bế.
Cố Thanh Phong đón nàng lại, ôm chặt vào lòng.
“Nhị thúc.” Thái Bình nói.
"Ừm."
"Ông nội cười rồi."
"Thấy rồi."
"Ông nội sao lại cười?"
"Bởi vì hôm nay vui mừng."
Thái Bình gật đầu, nhét nửa miếng bánh vào miệng, hai má phồng lên.
Lý thị đứng ở trong cửa, lấy tay áo lau mắt một phát.
Cố Thanh Phong thấy nàng lau mắt, khựng lại giây lát.
"Nương."
"Không sao." Lý thị nói, "Gió thổi qua."
Trong nhà chính, Cố lão Xuyên ngồi bên bàn, không nhúc nhích.
Đèn trên bàn sắp cháy hết, bấc đèn nhảy lên từng nhịp, chiếu sáng ba cái bát rỗng.
.......