Ngày hôm sau giờ Mão, trên sân phơi thóc có năm mươi người đứng.
Trời còn chưa sáng hẳn, phía đông có một lớp trắng mỏng. Năm mươi người đứng thành ba hàng, đứng xiêu vẹo, có kẻ dựa chân trái, Có kẻ tựa chân phải, người thì tay đút trong tay áo, kẻ thì ngồi xổm xuống buộc dây giày.
Hàn Mãnh đứng ở phía trước nhất, tay cầm một cuốn sổ.
Hắn không mắng, cũng không hét.
"Đứng cho tốt."
Năm mươi người động đậy.
"Đứng cho tốt."
Lại động đậy.
Hàn Mãnh kẹp cuốn sổ dưới cánh tay, đi đến bên hông đội ngũ, từ đầu đến cuối rồi từ đuôi đi tới đầu.
"Hàng thứ ba, bên trái là người thứ hai, chân của ngươi ở trong đất."
Người đó cúi đầu nhìn chân mình, ngón chân co lại.
"Rút ra."
Chân đã rút ra rồi.
"Hàng đầu tiên, bên phải thứ ba, mũi thương của ngươi hướng xuống đất."
Người đó nâng súng lên, ngẩng đầu lên quá.
"Không phải nhắm vào ta. Xông lên phía trước."
Đội ngũ lại hỗn loạn một hồi.
Đứng ba lần, đội ngũ mới miễn cưỡng thành hình. Hàng trước mười người, hàng giữa hai mươi, xếp sau hai chục. Đất dưới chân bị giẫm thành từng vòng ấn.
Hàn Mãnh lật cuốn sổ ra.
"Điểm danh."
Tên đầu tiên, Tôn Thiết.
"Có mặt."
Âm thanh vang dội như tiếng sấm rền.
Hàn Mãnh không ngẩng đầu, cầm cục than vẽ một đường lên cuốn sổ.
"Trương Mãn Thương."
"Có mặt."
Giọng nói không nhỏ, nhưng có chút bay bổng.
"Triệu đại."
"Có mặt."
Tiếng sợ hãi này, giống như bị ép ra từ cổ họng.
Hàn Mãnh ngẩng đầu, nhìn hắn một cái.
Triệu Đại mười tám tuổi, dáng người cao, vai hẹp, đứng thẳng nhưng ngón tay lại nắm đến trắng bệch.
Hàn Mãnh cúi đầu, vẽ một vòng tròn phía sau tên.
"Lý Nhị."
"Có mặt!"
Tiếng này quá lớn, trong đội có người cười.
Hàn Mãnh không cười, vẽ một đường dọc phía sau tên.
"Chu Đại."
"Có mặt!"
Chu Đại là tháng trước trở về, đi theo một đoàn thương đội, hai tháng, từ phía nam một đường trở lại. Hắn gầy đến mức mất hình, ngày trở Về, mẹ hắn là bà Chu ngồi trên ngưỡng cửa khóc nửa canh giờ.
Hàn Mãnh liếc nhìn hắn một cái, vẽ hình tam giác phía sau tên.
Năm mươi cái tên, điểm gần nửa canh giờ.
Nhấn đến cuối cùng, trên cuốn sách vẽ đầy những vòng tròn, đường dọc và tam giác.
Hàn Mãnh khép cuốn sổ lại.
"Các ngươi biết lần vừa rồi, ta đã ghi nhớ điều gì không?"
Không ai đáp.
"Phản được, vẽ dọc đường. Đáp lại sợ hãi, khoanh tròn. Đứng thẳng tay nắm chặt, tranh tam giác."
Hắn giơ cuốn sổ lên.
"Năm mươi người, dọc đạo mười sáu, vòng chín, tam giác sáu."
"Còn lại thì sao?" Có người hỏi trong đội.
"Những người còn lại, là chưa học được cách trả lời, vẫn chưa biết đứng thẳng."
Trong đội ngũ có người cúi đầu.
Hàn Mãnh đưa cuốn sổ cho Trần Nghiễn.
"Từ hôm nay trở đi, cuốn này gọi là Binh Sách." Hắn nói, "Người ở trên sách, trong sách viết ngươi tên gì? Cao bao nhiêu, lớn bao lớn, nhà mấy người, cầm binh khí gì. Trong sách không có ngươi, thì ngươi không phải đoàn luyện."
Trần Nghiễn nhận lấy cuốn sách, mở ra, trang đầu tiên để trống.
Hắn cầm bút lên, viết bốn chữ lên trên cùng: Đoàn luyện Phúc Hà.
Sau đó hắn suy nghĩ một chút, ở dưới thêm một dòng: Giáo đầu Hàn Mãnh, bảo vệ Cố Thanh Phong.
Hàn Mãnh quay người lại, nhìn năm mươi người này.
"Chỉ có năm mươi người này, có thể chặn được ba trăm."
Trong đội ngũ không ai nói chuyện.
Cố Thanh Phong đứng phía sau hỏi: "Chặn thế nào?"
Hàn Mãnh giơ một ngón tay lên.
"Lập trận."
Cây thứ hai.
"Hỏa khí."
Cây thứ ba.
"Địa hình."
"Giờ thì như đang diễn thuyết vậy."
Hắn để mười người đứng đầu bước ra.
Mười người đứng thành một hàng, đứng rất lỏng lẻo.
"Năm người phía trước, ngồi xổm xuống."
Năm người ngồi xổm xuống.
"Năm người phía sau, đứng thẳng."
"Trường thương nghiêng về phía trước, mũi thương nhắm vào vai kẻ phía trên."
Mười người giơ súng lên, giơ cao thấp.
Hàn Mãnh bước tới, bẻ từng cái một.
"Kh thấp một chút."
"Nấp hơn chút nữa."
"Đuôi thương chống đất, mũi thương xông lên chéo."
Gấp đến khúc thứ mười, hắn lùi lại ba bước.
"Nhìn kìa."
Mười cây trường thương, nghiêng người chỉ về phía trước. Năm cây đầu thấp, năm cây sau cao, mũi thương đè một lớp, như một hàng rào sắt.
Hàn Mãnh nhặt một cây gậy gỗ dưới đất lên.
"Ta cầm gậy gỗ xông lên, các ngươi đừng động đậy."
Hắn lao đến trước trận, cầm gậy gỗ quét lên trận thương.
Gậy gỗ va vào cán thương, bật ngược trở lại, hổ khẩu tê dại.
"Lại thêm người nữa."
Tần Thạch đi ra, cầm một cây gậy dài, từ bên cạnh xông tới. Vượt đến được nửa đường, mũi thương xoay chuyển, đối diện thẳng với ngực của hắn. Hắn dừng lại.
"Không vào được." Tần Thạch nói.
"Không vào được, chính là ý này." Hàn Mãnh ném gậy gỗ xuống đất, "Mười người xếp thành hàng, hàng trước chắn ngựa, dãy sau chặn. Ngựa lao tới, súng phía trước đâm ngựa rồi, khẩu súng sau đâm người. Người ngã xuống, phía sau bổ sung lên."
"Nếu người vòng từ phía sau thì sao?"
"Phía sau còn một hàng." Hàn Mãnh nói, "Nếu phía sau cũng bị vòng, thì địa hình không chọn đúng."
Hắn quay người, nhìn toàn đội.
"Nhớ kỹ trận này. Một ngày luyện ba lần, luyện đến lúc nhắm mắt cũng có thể đứng."
"Luyện đến bao giờ?"
"Luyện đến mức có người cầm đao xông vào ngươi, ngươi không né."
Sáng hôm đó, thương trận luyện hai canh giờ.
Năm mươi người, mười người một hàng, luân phiên tới. Ngồi xổm xuống, đứng dậy giơ súng thu thương. Hàn Mãnh đi tới đi lui trước trận, lúc thì hất mũi thương, khi lại đạp chân đá.
Luyện đến buổi trưa, có người chân run rẩy, tay có kẻ bị mài ra bong bóng. Triệu Đại ngồi xổm xuống, đứng lên, ngồi xuống ngồi xếp bằng, sắc mặt trắng bệch, cắn răng không nói gì.
Hàn Mãnh đi tới trước mặt hắn.
"Chống đỡ được sao?"
"Khả chịu nổi."
"Không trụ nổi thì nói."
"Khả chịu nổi."
Hàn Mãnh liếc nhìn hắn một cái rồi rời đi.
Cố Thanh Phong đứng trên bậc thềm kho hàng, ánh mắt chăm chú nhìn.
Năm mươi cây thương chỉ chéo ra, mũi thương một mảng, theo lệnh khởi đầu hạ xuống. Mặt trời chiếu lên mũi súng, chớp lóe sáng.
Hắn bỗng cảm thấy, năm mươi người này đứng như một bức tường.
Hai năm trước, trại này chỉ có hắn, cha, mẹ, đại ca, tam đệ, bảy người. Hiện tại, năm mươi người ở dưới mắt hắn nghe hiệu lệnh, ra lệnh một phát, 50 cây thương đồng thời nâng lên.
Hắn lại đứng cao thêm một bậc trên bậc thang.
Trần Nghiễn viết binh sách bên cạnh.
Hắn viết rất mảnh. Tên họ, tuổi tác, chiều cao, trong nhà mấy người, con trai nhà ai lại cầm binh khí gì, luyện tập bao lâu rồi.
Viết đến Triệu Đại, hắn dừng bút.
"Người này, đứng thẳng tắp, tay run lên."
"Ghi lại."
Trần Nghiễn viết ở chỗ trống của binh sách: Tay run, gan không nhỏ, có thể luyện sau.
Viết đến Chu Đại, hắn lại dừng một chút.
"Chu Đại, hai mươi chín tuổi, đi thương đội về, cước lực tốt."
"Ghi lại."
Trần Nghiễn viết xong, ngẩng đầu lên.
"Nhị Lang, cuốn sổ này không giống với sổ hộ tịch."
"Khác chỗ nào?"
"Tấm hộ tịch ghi là người, Binh Sách ghi nhớ người có thể dùng." Trần Nghiễn đặt bút xuống, "Trên sổ hộ khẩu, một người chính là cái miệng. Trên binh sách, mỗi người phải là một cây súng."
"Vậy thì ghi theo súng đi."
“Theo súng ghi nhớ, phải biết súng ở đâu.” Trần Nghiễn nói, “Ta vừa đếm qua một lần, năm mươi người, súng chỉ có ba mươi tám cây tốt.”
Cố Thanh Phong quay đầu lại.
"Còn lại mười hai người thì sao?"
“Lấy súng gỗ.” Trần Nghiễn nói, “Mộc gỗ được gọt nhọn, bên ngoài bọc một lớp vỏ sắt.”
Huấn luyện tan, Cố Thanh Phong đến xưởng rèn.
Triệu lão thiết đang sửa đầu thương. Ba mươi tám cái đầu giáo sắt đặt trên bàn dài, có cái lưỡi bị cuốn, Có cái bị nứt, cái thì lệch đi.
"Triệu thúc."
"Ừm."
"Súng không đủ."
"Ta biết."
"Đánh được bao nhiêu?"
"Một ngày hai cây, một cây đã được bắn xong một ngày." Triệu lão Thiết cầm lấy một đầu thương, lật qua cho hắn xem, "Đây là đánh tháng trước, trong sắt có kẹp tro, lúc tôi lửa nứt ra rồi."
"Tại sao lại nứt?"
"Lò không đủ nóng." Triệu lão Thiết ném đầu súng trở lại bàn, "Thiết không cháy hết, cặn bã bên trong không ép ra được. Này đập xuống, mặt nhìn phẳng lì, bên dưới là đồ hỏng. Tôi hỏa vừa kích thích, liền nứt."
"Cần bao nhiêu lửa?"
“Đốt đến sắt xuất nước.” Triệu lão Thiết nói, “Thiết hóa rồi, cặn bã mới nổi lên. Nhưng cái lò này của ta, đốt đến mức đó, vách lò sụp trước.”
"Đây một cái lò cao hơn."
Triệu lão thiết ngẩng đầu lên.
"Cao bao nhiêu?"
"Một trượng hai." Cố Thanh Phong nói, "Phía dưới gió thổi vào, phía trên bốc khói, chất liệu ở giữa. Gió từ dưới tràn vào trong, lửa từ phía dưới đốt lên, cháy đến đỉnh, nhiệt độ cao gấp đôi hiện tại."
"Lò một trượng hai, gió từ đâu mà có?"
"Đại Phong Sương. Hai người kéo, không đủ thì bốn người."
“Bích lò dùng gì để xây?”
"Chuyên Nóng Lửa."
"Làm gì có Chuyên Nóng?"
Cố Thanh Phong nhìn hắn.
"Để ta đốt."
Triệu lão thiết đã nhìn hắn rất lâu.
"Nếu ngươi thực sự có thể đốt ra gạch chịu lửa, ta sẽ xây cho ngươi."
“Xây.”
Đêm đó, Cố Thanh Phong đã viết một dòng chữ ở trang cuối Binh Sách.
Đoàn luyện năm mươi, thương ba mươi tám, thiếu mười hai.
Viết xong, hắn đặt bút xuống, nhìn dòng chữ đó.
Hàn Mãnh nói, năm mươi người có thể chặn được ba trăm.
Nhưng trong năm mươi người, có mười hai người cầm súng gỗ.
Hắn khép cuốn sổ lại, thổi đèn.
Trong bóng tối, hắn vẫn đang nghĩ về cái lò cao một trượng hai kia.
........