Con hươu kia chia xong ngày thứ ba, Cố Thanh Phong lên núi thấy một người đang ngồi trên sườn dốc.
Ghê ngắn, chân trần, đeo một cây cung.
Tần Thạch.
Chàng trai kia ngồi trên tảng đá lớn ở cửa núi, không biết đã đợi bao lâu. Thấy Cố Thanh Phong đi lên, hắn đứng dậy, chẳng nói lời nào, quay người bước vào trong.
Cố Thanh Phong theo sát phía sau.
"Đợi ta đấy."
"Ừm."
"Đợi bao lâu rồi."
"Một lát."
Cố Thanh Phong nhìn lớp bùn trên giày hắn, không hỏi thêm.
Bùn đó ướt — lúc sương chưa khô thì hắn đã đến.
Ngày hôm đó, hai người sống như vậy.
Ban đầu vẫn là Cố Thanh Phong dẫn đường. Hắn đi phía trước, rẽ vào con rãnh phía đông. Đi đến một ngã ba, hắn dừng lại, ngồi xổm xuống xem dấu vết trên mặt đất.
Tần Thạch đi theo phía sau, cũng ngồi xổm xuống.
Hắn nhìn nhanh hơn Cố Thanh Phong.
Cố Thanh Phong vẫn đang tìm đường kẻ san phẳng, hắn đã giơ tay chỉ về phía đó.
“Ở đằng kia.”
Cố Thanh Phong nhìn theo hướng ngón tay hắn chỉ, đó là một vết hẹp xuyên qua giữa hai gốc cây, cỏ hai bên đổ ngay ngắn chỉnh tề.
"Sao ngươi nhìn ra được vậy?"
Tần Thạch không đáp.
Hắn đứng dậy, bước về phía trước.
Cố Thanh Phong cười phía sau rồi đuổi theo.
Tới nơi, Cố Thanh Phong ra tay.
Hắn lấy kẹp từ trong ngực ra, từng cái một tách ra. Động tác đó hắn đã luyện chín hai tháng nay, hai tay chống lên, "cạch" một tiếng, cài vào.
Tần Thạch ngồi xổm bên cạnh nhìn.
Xem một lúc, hắn đưa tay nhận lấy bộ.
Thủ pháp của hắn khác hẳn Cố Thanh Phong.
Cố Thanh Phong gắng gượng chống đỡ, hai tay cùng dùng sức. Tần Thạch trước tiên kẹp chặt bên kia, dùng đầu gối đè lên đầu kia rồi bẻ ra ngay lập tức.
Nhanh.
Cũng không thấy tốn nhiều sức lực.
"Cách này của ngươi hay đấy." Cố Thanh Phong nói.
Tần Thạch không đáp.
Hắn đưa chiếc kẹp đã gỡ ra trở lại.
Vị trí bày kẹp cũng là hai người chia nhau.
Cố Thanh Phong quản lý. Hắn dựa theo lối mòn mấy ngày nay, men theo thế gió thú đạo, từng bước một hạ xuống. Dọn cách thưa thớt khác hẳn - có chỗ kín đáo, có nơi cách xa tít tắp.
Tần Thạch trông coi.
Hắn ngồi xổm dưới đất gạt cỏ ra xem, rồi lại ngẩng đầu nhìn cây, đôi khi còn đứng dậy đi một đoạn lên dốc, sau đó quay trở lại.
Mỗi lần trở về, hắn chỉ một nơi.
Cố Thanh Phong liền sửa theo hướng hắn chỉ.
Đến trưa, một chiếc kẹp trên sườn dốc đã được bày xong.
Cố Thanh Phong lùi lại vài bước xem xét.
Đường dây này, chặt chẽ hơn nhiều so với lúc hắn tự bày ra.
Một ngày trôi qua, hai người thu ba lượt đi về.
Khi mặt trời ngả về tây, họ đã gom hết con mồi lại với nhau.
Cố Thanh Phong đếm lại trên mặt đất.
Bốn con thỏ, ba con gà rừng.
Còn có một con chồn - thứ đó là do Tần Thạch phát hiện, đi theo con đường trong khe đá, bộ bố pháp của Cố Thanh Phong căn bản không thể chạm tới.
"Bảy con." Cố Thanh Phong nói.
Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời.
Bình thường hắn một mình lên núi, mỗi ngày có hơn bốn năm con, ít thì một hai con.
Hôm nay cùng Tần Thạch, tăng gấp đôi.
“Mắt ngươi.” Cố Thanh Phong nói, “Thức hơn ta.”
Tần Thạch ngồi xổm trên mặt đất, đang trói chân sau của một con thỏ lại.
Động tác trên tay hắn dừng lại một chút.
“Cách ngươi gài bẫy,” hắn nói, “Ông nội ta nói tà môn, nhưng có tác dụng.”
Cố Thanh Phong khựng lại.
Đây là Tần Thạch Đầu một lần, đã nói với hắn một câu hoàn chỉnh.
"Hắn nói khi nào vậy?"
"Hôm kia."
"Hắn còn nói gì nữa."
Tần Thạch trói chân con thỏ lại, ném sang một bên.
"Hết rồi."
"Chỉ có một câu này thôi sao?"
"Chỉ có một câu này thôi."
Cố Thanh Phong ngồi xổm xuống, cầm sợi dây cỏ buộc gà rừng.
Chói hai con, hắn đột nhiên hỏi:
"Vậy ngươi tự nhìn thế nào?"
Tần Thạch dừng tay.
Hắn suy nghĩ một lát.
"Có tác dụng." Hắn nói.
Chỉ có hai chữ.
Cố Thanh Phong khẽ cười.
Khi hai người khiêng bảy con dã vật xuống núi, trời đã nhá nhem tối.
Trên đường vào thôn, có mấy thanh niên đang ngồi.
Đều là thanh tráng trong thôn, từ mười bảy tám đến hai mươi tuổi, ngồi xổm, có ngồi, cũng không biết đã ở đó bao lâu.
Thấy họ đi tới, mấy người đều đứng dậy.
Cố Thanh Phong nhận ra hai người.
Một người tên là Trần Nhị, hai mươi tuổi, đầu óc lanh lợi, miệng cũng sống.
Một người là cháu nội nhà Tôn Lão Đức, Tôn Mãn.
Còn có một gương mặt lạ, đứng ở cuối cùng, không tiến lại gần.
“Nhị Lang ca.”
Trần Nhị lên tiếng trước.
"Ai."
"Đánh rồi à?"
Cố Thanh Phong thả con gà rừng trên vai xuống.
Đôi mắt Trần Nhị lướt qua chuỗi dã vật đó một vòng.
"Hô."
"Nhị Lang ca." Hắn tiến lên một bước, "Ta có một việc muốn bàn với ngươi."
"Ngươi nói đi."
Trần Nhị xoa xoa tay.
"Ngươi lên núi săn bắn, một người không mang theo được bao nhiêu thứ." Hắn nói, "Xuống kẹp, thu kẹp lại, khiêng đồ đạc, đều phải có người."
"Ta đi theo ngươi làm, được không."
Hai người phía sau hắn cũng tiến lên nửa bước.
Tôn Mãn nói tiếp: “Tôi cũng được, tôi có thể chạy.”
Cố Thanh Phong đứng đó, không đáp ngay.
Hắn đổi con gà rừng trên vai sang vai khác.
Hắn nhìn Trần Nhị trước.
Đầu óc người này thật sự sống. Hai tháng trước, ngày Triệu Ma Tử chặn cửa, Trần Nhị đã đứng trong đám đông nhìn, không nói một lời nào, cũng không tiến lên phía trước.
Hắn lại nhìn Tôn Mãn.
Cháu trai của thôn trưởng.
Nhìn lại khuôn mặt lạ cuối cùng kia. Tuổi không lớn, mặt đen, đứng xa, vẫn luôn không lên tiếng.
“Mấy đứa các ngươi,” Cố Thanh Phong nói, “trong nhà thế nào rồi.”
Trần Nhị sững sờ.
"Chuyện gì thế này?"
"Trong nhà có mấy người, có đất không, cha mẹ thân thể thế nào."
Trần Nhị chớp mắt.
"Nhà ta bốn người. Cha ta mẹ ta, ta còn có một muội muội."
"Có đất không?"
“Không có.” Trần Nhị nói, “Tặng Chu gia ba mẫu.”
Cố Thanh Phong gật đầu.
“Còn ngươi thì sao.” Hắn hỏi Tôn Mãn.
"Ta... nhà ta có đất."
"Bao nhiêu."
"Mười mấy mẫu."
Cố Thanh Phong không đáp lời.
Khuôn mặt lạ cuối cùng đó là do chính hắn bước tới hỏi.
"Ngươi gọi cái gì."
"Vương Xuyên."
"Người ở đâu."
"Vương gia Hà Đông."
"Sao lại đến thôn chúng ta thế?"
Hậu sinh cúi đầu.
Trần Nhị ở bên cạnh chen vào một câu: "Mẹ hắn năm kia mất rồi, cha chạy nạn bỏ trốn, chỉ còn lại một mình hắn, làm việc ngắn hạn cho người ta trong thôn."
"Chỉ có một mình hắn thôi sao?"
"Chỉ có một mình hắn thôi."
Cố Thanh Phong nhìn Vương Xuyên vài nhịp thở.
"Ngươi về trước đi."
Ba người đứng đó, chờ hắn nói chuyện.
Cố Thanh Phong đổi gánh nặng sang vai kia.
"Chuyện này không vội được." Hắn nói, "Ta phải xem lại lần nữa."
Nụ cười trên mặt Trần Nhị cứng đờ.
"Xem thêm chút nữa?"
"Ừm."
“Nhị Lang ca, ta——”
"Ngươi về trước đi." Cố Thanh Phong nói, "Hai ngày nữa hãy tính sau."
Trần Nhị há miệng, cuối cùng nuốt lời trở lại.
Hắn giơ tay vỗ mạnh vào ống quần.
"Vậy được."
Ba người giải tán.
Cố Thanh Phong chọn thú hoang về nhà.
Đi đến đầu ngõ, hắn quay đầu nhìn lại.
Ba bóng lưng kia, một người đi về phía đông, người hướng tây, còn có một kẻ đứng yên tại chỗ, qua một lúc lâu mới chậm rãi đi tới hướng Hà Đông.
Đêm đó, hắn ngồi trên ngưỡng cửa, xem xét ba người này trong lòng.
Trần Nhị hoạt bát, miệng cũng nhanh nhẹn.
Loại người này dùng tốt, cũng khó quản. Cái tính toán trong lòng hắn, ngươi còn chưa kịp mở miệng, hắn đã thay ngươi đánh xong rồi.
Tôn Mãn đầy cháu trai của thôn trưởng.
Người này càng không thể nhận. Hôm nay hắn đi theo ngươi, ngày mai ông nội hỏi một câu, tối nay ông ấy gặp ai, làm gì, đều phải đổ hết ra ngoài. Nếu nhà họ Chu nghe ngóng, ông đây là người đầu tiên của ông sẽ bị hỏi đến đầu ông.
Vương Xuyên.
Người này, tên Cố Thanh Phong ghi nhớ nhất.
Một hậu sinh không mẹ, cha chạy mất, độc thân một kẻ.
Loại người này có hai lợi ích: Một là sau lưng không có ai, sẽ không ai truyền những lời hắn nghe thấy ra ngoài; hai là hắn chẳng có gì cả, ngươi cho hắn một miếng cơm, hắn phải ghi nhớ.
Nhưng cũng có một điều không tốt - phía sau hắn không có ai, nên cũng chẳng ai quản hắn.
Nếu nhìn lầm, thì thật sự có thể cắn ngươi một miếng.
Cố Thanh Phong ngồi trên ngưỡng cửa rất lâu.
Hắn cuối cùng cũng hiểu ra mình muốn người như thế nào.
Không cần sức mạnh nhất. Trong thôn có Lưu Đại Trụ, nhưng đầu óc Lưu đại Trụ lại đơn giản.
Cần là những kẻ nghe lời, kín miệng, trong nhà không bị liên lụy.
Ba thứ này, không thể thiếu một thứ nào.
"Xem thêm chút nữa." Hắn lại nói trong lòng một lần nữa.
Lần này hắn không phải đẩy, mà là đang xem.
Sáng sớm hôm sau, hắn lên núi.
Đi đến bên cạnh tảng đá lớn ở cửa núi, Tần Thạch đã ngồi ở đó.
Thấy hắn đến, hậu sinh đứng dậy.
"Hôm nay đi đâu."
Cố Thanh Phong khựng lại.
Đây là Tần Thạch Đầu vừa hỏi hắn một câu.
Hắn suy nghĩ một chút, chỉ tay về phía tây.
"Tây Câu."
Tần Thạch gật đầu, xoay người đi phía trước.
Hai người một trước một sau, tiến vào trong sương mù.
Đi được nửa dặm, Cố Thanh Phong đột nhiên lên tiếng.
"Tần Thạch."
"Ừm."
"Cây cung của ông nội con, con có dùng không."
Bước chân Tần Thạch khựng lại một chút.
"Sẽ."
"Bắn chuẩn không?"
Tần Thạch không đáp.
Hắn tháo cây cung trên lưng xuống, lắp một mũi tên lên, kéo đầy.
Cố Thanh Phong còn chưa kịp nhìn rõ hắn định bắn vào đâu, dây đàn đã vang lên.
"Cốc" một tiếng.
Cách đó ba bốn mươi bước, trên những gốc cây cổ thụ nghiêng ngả kia xuất hiện thêm một mũi tên.
Tần Thạch thu cung về, đi qua rút tên xuống, lau hai cái trên quần rồi mới cắm lại vào túi tên.
Cố Thanh Phong đứng nguyên tại chỗ, ngắm nghía hồi lâu.
Nửa năm nay hắn đã chọn rất nhiều người, trong lòng vẫn còn trống.
Hôm nay, cái tên đầu tiên được ghi lên.
.......