Sáng hôm sau, trời quang mây tạnh.
Mùi thịt đêm qua vẫn chưa tan hết. Cái nồi lớn trong bếp đã rửa ba lần, đáy nồi vẫn còn dầu.
Cố gia ngày này, sắc mặt hoàn toàn khác với mấy ngày trước. Khi Lý thị quét đất thì lưng thẳng tắp, Cố Thanh Sơn xuống ruộng từ sáng sớm, bước đi cũng nhẹ nhàng. Ngay cả Cố lão Xuyên khi ngồi xổm trên ngưỡng cửa chà dây cỏ, cũng ngân nga nửa câu gì đó nhỏ, đó là lần đầu tiên sau khi Cố Phong xuyên qua, nghe thấy ông già lên tiếng.
Nhưng Cố Thanh Phong hiểu rõ, cơn giận này đã dâng lên rồi, phiền phức cũng theo đó mà đến.
Thời buổi này, nhà ai tỏa ra mùi thịt thì nhà đó sẽ gặp chuyện.
Tối qua hắn nằm trên giường sưởi đã nghĩ: Hôm nay nhất định có người đến cửa.
Cố Thanh Phong đang phơi da trong sân.
Năm con thỏ hôm qua đều lột da ra. Hắn dùng vài cành cây chống mở lớp vỏ, từng cái đóng chặt vào tường đất. Trên da vẫn còn dính máu, gió thổi qua khẽ động đậy.
Thứ này phơi khô có thể đổi lấy tiền. Trong lòng hắn đã bắt đầu tính toán món nợ này.
"Ồ!"
Một cái đầu thò vào từ cửa viện.
Người tới họ Vương, trong thôn đều gọi hắn là Vương Nhị Cẩu. Hai mươi tuổi, khuôn mặt tròn trịa, cười lên mắt nhăn lại thành một đường chỉ.
Hắn bước ba bước loạng choạng vào sân, mắt lướt qua lớp da trên tường trước.
"Lão nhị, phát tài rồi."
Cố Thanh Phong không ngẩng đầu lên.
“Hai chúng ta là giao tình bao nhiêu năm?” Vương Nhị Cẩu tiến lại gần, ngồi xổm bên cạnh hắn, “Năm đó cùng nhau trộm gà, một khối sờ chó, tình nghĩa đó, sắt thép.”
Hắn vươn cánh tay ra, làm bộ muốn ôm vai.
Cố Thanh Phong nghiêng người né tránh.
Tay Vương Nhị Cẩu lơ lửng giữa không trung, cũng chẳng thấy xấu hổ, tiện tay vỗ nhẹ lên đầu gối mình.
"Ngươi phát tài rồi, không thể quên huynh đệ được."
Hắn chỉ vào mấy tấm da trên tường.
"Chia thêm hai tờ cho huynh đệ nữa đi?"
Lúc này, cửa viện lại có một người bước vào.
Người này cao hơn Vương Nhị Cẩu nửa cái đầu, mặt đầy rỗ, đi lại vai trước sau lắc lư.
Triệu Ma Tử.
Hắn không nói hai lời, đi đến bên tường, đưa tay gỡ một tấm da từ trên tường xuống, lật qua xem xét.
"Cũng không ra sao."
Hắn ném tấm da thú xuống đất.
"Thịt đâu?"
Cố Thanh Phong lúc này mới ngẩng đầu lên.
"Thịt ăn rồi."
"Ăn rồi?" Triệu Ma Tử nheo mắt lại, "Năm con thỏ, ăn hết rồi à?"
"Ừm."
"Bảy người nhà các ngươi, ăn được năm con thỏ?"
"Được."
Triệu Ma Tử cười.
"Lão nhị," hắn bước lên một bước, "Ngươi có hiểu tiếng người không?"
"Ta nói là——" Hắn chỉ tay vào bếp, "Lấy phần thịt còn lại ra. Huynh đệ chúng ta chia một phần."
Cố Thanh Phong nhìn hắn.
"Dựa vào cái gì?"
"Dựa vào cái gì?" Triệu Ma Tử từng bước đi tới, "Với ngươi bây giờ còn coi là người, không tính là con chó."
"Nếu ngươi còn là một con chó, vậy thì nằm xuống, ngậm xương ra đây."
Hắn dừng lại cách Cố Thanh Phong hai bước, cúi đầu.
"Nếu ngươi là người, thì phải biết chút tình nghĩa."
Vòng xem náo nhiệt ở cửa viện vẫn chưa tan. Chu bà tử bưng cái nia, đứng dưới chân tường nhà mình, vừa sàng đậu vừa liếc về phía bên này.
Vương Nhị Cẩu vội vàng giảng hòa.
"Ấy ấy, Ma Tử đừng như vậy."
Hắn quay đầu, cười với Cố Thanh Phong: "Lão nhị, ý của Ma Tử là huynh đệ đã lâu không ăn cùng nhau."
Hắn tiến lại gần, hạ thấp giọng.
"Ngươi đừng quên, chúng ta đã chơi cùng nhau rồi đấy."
Hắn bẻ ngón tay đếm.
"Ba con gà ở đầu đông là chúng ta trộm cùng một lúc."
Cố Thanh Phong nhớ rõ chuyện này. Trong ký ức đó là đêm mưa, nguyên thân nằm sấp bên tổ gà của người ta, vặn cổ gà rồi nhét vào ngực bỏ chạy. Sáng sớm hôm sau, phụ nữ nhà đó đã chửi bới suốt cả buổi sáng trong ngõ.
"Bức tường viện của quả phụ nhà họ Lý, là do ngươi giẫm lên vai ta mà leo lên."
Việc này Cố Thanh Phong quả thực không có ấn tượng.
Nhưng hắn biết, chuyện này là tổn thương người nhất. Quả phụ kia mang theo một đứa trẻ sống qua ngày, ở trong thôn vốn đã không ngẩng đầu lên nổi, lời này nếu truyền ra ngoài, hai mẹ con nàng về sau ngay cả cửa cũng khó mà ra được.
Vương Nhị Cẩu khựng lại một chút.
"Còn con chó vàng lớn nhà họ Chu kia nữa."
"Con chó đó tinh lắm. Là ngươi trộn thuốc vào thịt, cho ba lần mới chết được."
Điều này Cố Thanh Phong nhớ rất rõ - nguyên thân vì muốn giết con chó kia, còn cố ý chạy đến trấn mua thuốc.
Con chó đó là vật trong lòng của Chu lão Tài. Chuyện này nếu để hắn biết, Cố gia ở trong thôn này đừng hòng yên ổn.
Giọng Vương Nhị Cẩu càng thấp hơn.
"Những chuyện này, trong thôn chẳng có mấy người biết."
Trong sân yên tĩnh trở lại.
Gió thổi mấy tấm da trên tường kêu lách tách.
Cố Thanh Phong đứng đó không nhúc nhích.
Hắn nghe hiểu mấy câu này có ý gì.
Hắn cũng biết, những chuyện này là thật — thực sự, hơn nữa từng việc đều do nguyên thân làm.
Trộm gà. Lên tường. Thuốc chết chó giữ cửa nhà người ta.
Những món nợ vụn vặt này đủ để cả đời hắn không ngẩng đầu lên nổi ở thôn Phúc Hà.
"Nói xong rồi?" Hắn hỏi.
Vương Nhị Cẩu ngẩn người.
"Nói xong thì cút."
"Sau này đừng đến tìm lão tử nữa."
Nụ cười trên mặt Vương Nhị Cẩu cứng đờ. Hắn há miệng, cuối cùng chỉ thốt ra một câu:
"Ngươi... sao ngươi lại thay đổi thế?"
"Thay đổi rồi." Cố Thanh Phong nói, "Nếu ngươi không phục, hãy vào thôn mà nói."
"Ngươi nói những chuyện này ra ngoài, xem là Chu lão Tài tìm ngươi trước, hay là tìm ta trước."
Mặt Vương Nhị Cẩu trắng bệch.
Hắn lùi lại hai bước, lẩm bẩm điều gì đó trong miệng, xoay người bước nhanh ra khỏi cổng viện. Khi đi qua ngưỡng cửa còn vấp ngã một cái, suýt chút nữa thì ngã văng ra ngoài.
Triệu Ma Tử không đi.
Hắn vẫn đứng nguyên tại chỗ, hai tay đút trong ống tay áo, nhìn Cố Thanh Phong.
Xem được hơn mười con số.
"Được." Hắn bỗng cười một cái, "Cố lão nhị, có ngươi đấy."
Hắn xoay người, chậm rãi đi về phía cửa viện.
Đi đến cửa, hắn dừng lại một chút.
Ánh mắt hắn liếc nhìn về phía căn nhà củi ở góc sân.
Chỉ một cái nhìn, rất nhanh.
Sau đó hắn nhấc chân đi ra ngoài.
Cố Thanh Phong đứng giữa sân, đứng mãi đến khi tiếng bước chân không nghe thấy.
Hắn xoay người, nhìn căn nhà củi kia.
Cửa phòng củi được đan bằng cỏ, treo một nửa, bên trong chất đống củi và cỏ khô.
Nơi đó, trước kia chính là nơi nguyên thân giấu đồ. Gà trộm được, vải vóc lấy được và hai nắm tiền bạc thắng được đều bị nhét dưới đám cỏ khô.
Triệu Ma Tử biết nơi đó.
Cố Thanh Phong chậm rãi bước tới, kéo rèm cỏ ngay ngắn, lại khiêng thêm hai bó củi chặn ở cửa.
Trong lòng hắn, ghi nhớ riêng ba chữ "Triệu Ma Tử".
Trương thị thò đầu ra khỏi bếp.
"Nhị đệ, không sao chứ?"
"Không sao."
Trước cửa nhà chính, Vương thị đang dựa vào khung cửa đứng đó, trong tay bưng một cái bát. Cả vở kịch nàng xem từ đầu đến cuối, không nói một lời nào, khóe miệng lại nhếch lên.
"Nhìn gì?" Cố Thanh Phong hỏi.
“Không nhìn gì cả.” Vương thị đổ nước trong bát xuống đất, “Chỉ là cảm thấy rất tươi thôi.”
"Độc lạ?"
"Nhị lang nhà họ Cố, cũng có lúc bị người khác đắc ý."
Nàng nói xong, xoay người bước vào phòng.
Cố Thanh Phong không để ý đến nàng.
Tam đệ Cố Thanh Hà từ trong phòng đi ra, đứng dưới mái hiên do dự hồi lâu.
“Nhị ca.”
"Ừm."
"Người Triệu Ma Tử đó..." Hắn nuốt nước bọt, "Ngươi phải cẩn thận đấy. Năm kia hắn tranh giành với người ta, một cái chày sắt đánh gãy chân người khác rồi."
Cố Thanh Phong liếc nhìn hắn.
"Biết rồi."
Cố Thanh Hà ồ một tiếng, rúc vào trong phòng.
Buổi chiều, hắn cất da đang phơi vào phòng, cuộn thành một cuộn, nhét dưới chiếu giường sưởi.
Vương Nhị Cẩu và Triệu Ma Tử, hai người này hiện tại hắn không thể động đậy.
Nhưng trong lòng hắn hiểu rõ: Hai người này nắm giữ tất cả những món nợ vụn vặt trước đây của hắn. Ngày nào thiếu tiền, ngày nào uống say, có ngày lại có kẻ nhét cho mấy chục văn tiền——
Những món nợ đó, bất cứ lúc nào cũng có thể bị lật ra.
Hắn ngồi trên mép giường, xem xét hai người này một lượt.
Vương Nhị Cẩu dễ xử lý. Miệng cứng, xương cốt mềm nhũn. Cho hai lần sắc mặt, hắn liền không dám tới cửa nữa.
Triệu Ma Tử khó xử lý. Người này thù dai, hơn nữa cái nhìn hắn lúc rời đi kia là đang nhìn nhà kho củi.
Ý tứ của cái nhìn đó, Cố Thanh Phong hiểu ra: Hắn đang đoán xem trong sân nhà họ Cố rốt cuộc giấu thứ gì.
Thời buổi này, một kẻ lưu manh nổi tiếng, bỗng nhiên có thịt ăn không hết, da thú phơi đầy tường, bất cứ ai cũng phải suy nghĩ.
Để những món nợ này biến thành giấy vụn, chỉ có một cách: để bản thân đứng đủ cao, cao đến mức không ai tin vào những lời đàm tiếu này.
Hắn thổi đèn, nằm xuống.
........