Đêm hôm ấy, Cố Thanh Phong ngồi trên mép giường sưởi, giơ ngón tay ra tính sổ.
Một người một ngày ăn bao nhiêu. Lưu Đại Trụ mới ngoài hai mươi, lại làm việc sức lực, phải tính nhiều hơn, mỗi ngày một thăng rưỡi, không thể ít hơn được nữa.
Mẹ hắn đang bệnh, ăn ít thì nửa lạng là đủ rồi.
Hai người, một ngày hai thăng.
Mười ngày, hai mươi thăng.
Hai đấu.
"Hai đấu."
Hắn đọc qua con số này trong lòng một lần.
Hai đấu kê gạo, đủ cho hai mẹ con họ chống đỡ mười ngày.
Mười ngày sau thì sao?
Cố Thanh Phong thu ngón tay về.
—— Mười ngày sau, hắn còn phải đến tìm ta.
Thứ hắn muốn chính là cái này.
Đưa nhiều không được. Tặng nhiều quá, người ta sẽ không vội vàng, cũng không nhớ là ai cho. Tiễn ít càng không xong, không chống đỡ nổi ngày tháng thì người đã mất rồi.
Mười ngày, vừa vặn kẹt ở nơi đó.
Cố Thanh Phong thổi đèn, mò mẫm đi giày trong bóng tối.
Bên kia nhà chính có tiếng động. Cố Thanh Sơn khoác áo đi ra ngoài.
“Nhị đệ, ngươi muốn ra ngoài?”
"Ừm."
"Đi đâu."
“Nhà Lưu Đại Trụ.”
Cố Thanh Sơn khựng lại.
"Ban đêm đi?"
"Ban ngày đi, cả thôn đều canh chừng."
Cố Thanh Sơn suy nghĩ một chút, vắt áo lên vai.
"Để ta đi cùng ngươi."
"Ngươi ở lại."
"Một mình ngươi không gánh nổi đâu."
"Ta chịu nổi."
Cố Thanh Sơn còn muốn nói gì đó, bị hắn nhìn một cái, nuốt lời vào trong.
"Vậy ngươi... cẩn thận một chút."
"Ừm."
Cố Thanh Phong trèo từ tường sau nhà mình ra ngoài, vòng đến gò đất phía sau thôn, rồi men theo đường núi đi về phía hậu sơn.
Đêm không có trăng, chỉ có sao. Ánh sao rơi trên con đường đất là một lớp đồ trắng xóa, nhìn sáng, giẫm lên vẫn đen.
Hắn đi được gần nửa canh giờ.
Ở lò than phế liệu ở lưng chừng núi, hắn dời hai viên đá ở cửa lò ra, nghiêng người chui vào.
Trong lò là khô, lớp tro đen dưới đất giẫm lên không có tiếng động. Hắn mò đến túi kê gạo ở trong cùng, tháo dây thừng, dùng tay tăng một thăng một tăng địa lượng.
Một thăng, hai thăng...
Lượng lên đến hai mươi lít, hắn buộc lại miệng túi.
Hai đấu kê gạo, nghe không nhiều. Nhưng nhét vào túi vải thô rồi xách trên tay, nặng đến mức ấn cổ tay.
Hắn lại lấy từ một góc khác của lò gốm ra hai con thỏ muối. Mấy hôm trước ngâm, gió khô, cứng ngắc, dùng tay bẻ cũng nghe thấy tiếng "cạch".
Gạo kê hai đấu, hai con thỏ mặn.
Hắn xây lại cửa lò, xách đồ lên rồi xuống núi.
Từ sau núi xuống, đã qua giờ Tý.
Trong thôn tối om, không có một ngọn đèn.
Cố Thanh Phong không đi đường chính, vòng qua con hẻm phía đông.
Ngõ nhỏ hẹp, hai bên đều là tường đất, trên đầu tường dựng đứng những dây leo khô héo. Hắn đi rất chậm, mỗi bước chân dưới chân đều giẫm chặt rồi mới di chuyển.
Đi đến cuối cùng, chính là nhà Lưu Đại Trụ.
Hai gian nhà đất đó đen kịt, trong phòng không có lấy một tia sáng.
Cửa viện khép hờ, cánh cửa nghiêng đi một nửa. Cú đá ban ngày bị Ngô Lại Tử đạp vỡ trục cửa, lúc này cứ thế treo chéo trên khung cửa.
Cố Thanh Phong đứng trước cửa, nghe một lúc.
Trong phòng có tiếng thở dốc.
Thở rất chậm. Một cái, cách một lúc lâu lại một lần nữa. Giống như mỗi lần thở dốc đều tốn rất nhiều sức lực.
Hắn giơ tay, gõ hai cái lên cửa.
Không ai đáp lời.
Hắn lại gõ thêm hai cái.
Qua một lúc lâu, trong phòng mới có động tĩnh.
Có người từ trên giường sưởi đi xuống, chân rơi xuống đất, "thịch" một tiếng. Sau đó bước chân từng bước di chuyển tới, rất nhẹ, như sợ đánh thức cái gì đó.
"Ai đó."
Giọng khàn đặc như giấy nhám mài gỗ.
"Ta. Cố Thanh Phong."
Cửa im lặng một chút.
Cánh cửa "chít" một tiếng bị kéo ra một khe hở.
Một khuôn mặt lộ ra từ khe hở.
Là Lưu Đại Trụ.
Mặt trời ban ngày đã rửa sạch, nhưng mặt vẫn còn sưng. Gò má bị da, hốc mắt trũng sâu vào, môi nứt nẻ vài vết, bên cạnh miệng đóng vảy đen.
“Nhị ca?”
"Mở cửa."
Cửa mở ra.
Trong phòng tràn ngập mùi vị. Là loại mùi ẩm ướt, chua đã lâu không có ai dọn dẹp, còn lẫn với mùi đắng của bã thuốc.
Trên giường nằm một người, phủ một sợi bông rách không nhìn ra màu sắc. Nghe thấy động tĩnh, người kia cử động.
"Đại Trụ... ai vậy..."
“Nương, là nhị ca nhà họ Cố.”
Cố Thanh Phong đứng trước cửa, liếc nhìn xung quanh.
Căn phòng này gần như trống rỗng.
Góc tường úp một cái nồi, đáy nồi hướng lên trời. Bụi trong bếp lạnh ngắt, nhìn màu sắc thì ít nhất ba ngày không nhóm lửa.
Trên mép giường đặt một cái bát rách, trong bát có nửa bát nước.
Đi sâu vào trong, dựa tường dựng một cái vò, nắp vò nghiêng. Cố Thanh Phong bước tới, mở ra xem——
Nền mỏng manh, ngay cả đáy cũng không lót nổi.
"Mấy ngày nay ăn gì." Hắn hỏi.
Lưu Đại Trụ đứng sau lưng hắn, xoa xoa tay, hồi lâu không lên tiếng.
"Hôm kia... Vương đại nương nhà bên cạnh đã cho nửa cái bánh." Hắn nói, "Bẻ làm đôi, ta và mẹ mỗi người một nửa."
"Hôm qua thì sao."
"Hôm qua không ăn."
"Hôm nay thì sao."
Lưu Đại Trụ không nói gì nữa.
Cố Thanh Phong tháo chiếc túi vải trên vai xuống, "đùng" một tiếng đặt lên mép giường.
Túi vừa rơi xuống, cả người Lưu Đại Trụ cứng đờ.
Hắn nhìn chằm chằm vào cái túi đó, đôi mắt không hề nhúc nhích, nhìn rất lâu, dường như không nhận ra đó là gì.
"Đây là..."
Cố Thanh Phong mở miệng túi.
Những hạt vàng kê lộ ra từ trong túi, tối đen như mực, cũng có thể nhìn ra lớp dầu bóng loáng kia.
"Hai đấu." Cố Thanh Phong nói.
"Đủ cho hai mẹ con các ngươi ăn mười ngày."
"Một ngày hai thăng, đừng nhiều, cũng đừng ít."
Lưu Đại Trụ vẫn đứng yên.
Qua vài nhịp thở, hắn đột nhiên "bịch" một tiếng quỳ xuống.
Hắn quỳ rất chặt, đầu gối đập vào đất nện, kêu lên một tiếng trầm đục.
Cố Thanh Phong cúi người định đỡ hắn.
Lưu Đại Trụ lùi lại phía sau.
“Nhị ca!”
Cổ họng hắn lập tức thay đổi, vừa khàn vừa run.
"Ta..."
Hắn há miệng, không nói nên lời, hai tay chống trên mặt đất, vai nhấp nhô.
"Ta không cần mạng ngươi." Cố Thanh Phong nói.
Hắn vươn tay, một tay kéo Lưu Đại Trụ từ dưới đất dậy.
"Ta muốn ngươi sống."
Lưu Đại Trụ đứng đó, nước mắt nhòe nhoẹt cả mặt, cũng không lau.
“Nhị ca, mạng này của ta...”
“Mạng là của chính ngươi.” Cố Thanh Phong ngắt lời hắn, “Ta đã nói rồi, ta muốn ngươi sống sót.”
Hắn cũng móc hai con thỏ mặn kia từ trong ngực ra, đặt lên mép giường.
"Cái này hầm canh cho mẹ con."
"Canh hầm ra, hai người mỗi người một nửa. Nàng uống canh, ngươi ăn thịt đi."
"Đừng ăn một hơi. Thịt thỏ mặn, có thể bỏ qua."
Người trên giường lúc này đã lên tiếng.
Nàng giãy giụa muốn ngồi dậy, bị Lưu Đại Trụ đè lại. Giữ lại cũng vô ích, nàng vẫn từng chút một chống đỡ nửa người lên.
Đó là một khuôn mặt như thế nào. Gò má nhô cao, mí mắt rũ xuống, khóe miệng xẹp sang hai bên. Nàng dùng hai tay sờ soạng trên bông gòn, chạm vào túi thóc, rồi ấn lên túi không nhúc nhích.
"Ân nhân."
Nàng nói.
Giọng nói rất nhẹ, như gió thổi qua một chiếc lá khô.
"Ân nhân đâu..."
"Đại nương, người nằm đi ạ." Cố Thanh Phong nói.
"Đại Trụ nhà chúng ta... hắn là kẻ ngốc." Nước mắt bà lão chảy dài, "Cha hắn mất sớm, ta chỉ còn lại một người này. Nếu ta nhắm mắt, một mình hắn sống sao đây..."
"Ngài không chết được đâu."
"Ân nhân."
Bà lão lại đọc thêm hai chữ này một lần nữa.
Sau đó nàng từ túi áo dịch ra, chậm rãi đẩy về phía Cố Thanh Phong - đó là muốn dập đầu.
Cố Thanh Phong vội cúi người, ấn nàng trở lại giường sưởi.
"Đại nương, người nghe con nói."
"Ai."
"Mười ngày sau này, hai mẹ con các ngươi an phận ăn cơm. Cơm đừng làm quá loãng, hết sạch sẽ không sao cả. Ngài hãy dưỡng thân mình đi, Đại Trụ dồn sức vào."
"Mười ngày sau ta còn tới."
Bà lão nằm trên giường, nước mắt chảy dọc theo khóe mắt về phía lỗ tai.
"Ân nhân."
Nàng lần thứ ba đọc hai chữ này.
Đêm đó, Cố Thanh Phong ở nhà Lưu Đại Trụ chưa đầy một nén nhang.
Khi hắn ra khỏi cửa, quay đầu nhìn lại một cái.
Hai gian phòng đó vẫn còn tối. Trong nhà không thắp đèn được, tiết kiệm dầu.
Nhưng trong lò bếp, đã có một tia hồng quang.
Lưu Đại Trụ ngồi xổm trước bếp, dùng liềm lửa để châm lửa. Hắn đánh mấy cái mới đánh, ngọn lửa bùng lên, chiếu sáng nửa khuôn mặt hắn ra ngoài.
Cố Thanh Phong đứng ngoài cửa ngắm nhìn ngọn lửa lúc lâu.
Sau đó hắn xoay người đi về nhà.
Khi đi đến đầu ngõ, phía sau bỗng truyền đến tiếng bước chân.
Lưu Đại Trụ đuổi theo ra ngoài.
Hắn chân trần, tay nắm chặt thứ gì đó. Chạy tới gần, hắn nhét vật đó vào tay Cố Thanh Phong.
Là một sợi dây thừng, trên đầu dây buộc một tấm biển gỗ nhỏ - gỗ đều đen cả rồi, các góc được mài tròn.
“Nhị ca, cái này...” Lưu Đại Trụ nói lắp bắp, “Cái này không đáng tiền.”
"Vậy ngươi làm gì cho ta?"
"Ta không còn gì nữa."
Cố Thanh Phong nắm chặt tấm thẻ gỗ xem hồi lâu.
"Thu về."
“Nhị ca——”
"Hôm nay ngươi đã nhận đồ của ta, sau này phải nghe lời ta." Cố Thanh Phong nói, "Nếu ngươi không nghe, ngày mai ta sẽ chuyển lương thực về."
Lưu Đại Trụ sững người một chút.
Sau đó hắn gật đầu thật mạnh, gân trên cổ đều căng lên.
"Nghe!"
"Sau này ngươi bảo ta làm gì, ta sẽ làm nấy."
Cố Thanh Phong không nói thêm lời nào.
Hắn nhét tấm thẻ gỗ vào tay Lưu Đại Trụ, rồi quay người bỏ đi.
Đi được rất xa, vẫn có thể nghe thấy chút động tĩnh phía sau - Lưu Đại Trụ không thu lại, đang đứng đó.
Đi đến cổng sân nhà mình, Cố Thanh Phong ngoảnh đầu nhìn về phía đông.
Bên kia trời vẫn còn tối.
Nhưng trong lòng hắn có một chuyện đã định.
Hôm nay đưa ra ngoài là hai đấu kê đơn, hai con thỏ mặn.
Đổi lại, là người đầu tiên trong thôn này chịu thay hắn đỡ đao.
"Món làm ăn này không lỗ, cũng nên có đội ngũ riêng rồi."
.......