Lần ký danh thứ tư là ở trong phòng củi.
Đêm hôm đó, Cố Thanh Phong tỉnh lại hai lần.
Lần đầu tiên là nghe thấy ngoài sân có tiếng chó sủa. Hắn ngồi dậy nghe một lúc, là của nhà khác. Lần thứ hai là do chính hắn tỉnh lại, cơn giận trong lòng dâng lên, không ngủ được.
Hắn nằm xuống đợi thêm một lúc.
Trong phòng có bảy người đang ngủ. Tiếng ho của Cố lão Xuyên bên cạnh ngừng lại, trong sân không có gió, mấy con chó trong thôn cũng đã gọi rồi.
Hắn lúc này mới đứng dậy, khoác áo lên người rồi bước ra khỏi phòng.
Trong phòng củi còn tối hơn bên ngoài.
Hắn chui vào, kéo chặt rèm cỏ, ngồi xổm bên đống cỏ khô.
Cỏ khô có một mùi cũ kỹ của năm ngoái. Hắn đưa tay sờ soạng trong cỏ — bên dưới là chút vụn vặt, vài sợi dây thừng, một viên đá mài dao giấu mấy ngày trước.
Hắn đợi một lúc, đợi nhịp tim chậm lại.
Sau đó trong lòng nói một chữ.
"Ký."
[Điểm danh thành công. Vật tư điểm danh lần này: gạo lớn.]
[Đã mở khóa: Vô Hạn Đại Mễ!]
Hắn vươn tay ra.
Trong lòng bàn tay rơi xuống một nắm gạo.
Cố Thanh Phong đờ người ra.
Rễ ở tiệm lương thực trong trấn hắn từng thấy: ố vàng, trộn lẫn cát, còn có vỏ thóc.
Ván này không giống nhau.
Trắng. Hạt dài như nhau, to bằng nhau vậy, từng hạt một, toát lên vẻ sáng sạch sẽ. Hắn nâng gạo, đưa đến dưới ánh trăng lọt qua khe tường để nhìn.
Chút ánh sáng đó rơi trên gạo, gạo là nửa trong.
Không có lấy một hạt nào.
Cố Thanh Phong lại lấy thêm một cây.
Cây này còn nhiều hơn, hắn chắp hai tay lại nâng niu, chậm rãi đổ xuống.
Mễ Lạp rò rỉ qua kẽ tay.
Sột soạt xoạt
Âm thanh đó rất giòn. Không phải tiếng động trầm đục như gạo thô, mà là tiếng trong trẻo, khô, từng hạt rơi xuống cỏ.
Nghe thấy âm thanh đó, hắn chợt thất thần.
Hắn nhớ lại kiếp trước.
Trong phòng thí nghiệm có cả một chai mẫu của tủ. Hai oxy hóa silicon, Oxite, axid carbont, trên mỗi chổi dán một nhãn mác, ghi tên gọi, đường hạt, độ tinh khiết. Trước khi làm thí sinh, mẫu vật phải qua sàng trước, loại to ra, sàng nhỏ thì sàng ra được, phần còn lại mới mang đi dùng.
Lúc đó hắn chưa từng nghĩ đến những thứ này có tác dụng gì.
Giờ hắn nghĩ: Một nắm gạo này, nếu lấy sàng qua một lượt thì có thể vượt qua mấy bậc.
Hắn ngồi xổm trong phòng củi, gỡ bỏ sự việc.
Món đầu tiên: Đây là lương thực tinh tế.
Túc, lúa mì, kê, hũ, đều là lương thô, no bụng, rẻ. gạo lớn là ngũ cốc tinh, chỉ có người trong thành và nhà giàu mới ăn nổi. Cửa hàng lương thực trấn cũng bán gạo, một đấu phải ba bốn trăm văn.
Món thứ hai: Hệ thống chỉ cho gạo.
Không kê, không lúa mì, chẳng hũ, nào hạt đậu.
Sau này hắn muốn tích trữ lương thực, phải cho gia súc ăn, muốn ủ rượu, tất cả đều phải lấy gạo đi đổi.
Mễ là hàng cứng. Nhưng gạo cũng đơn nhất.
Món thứ ba: Mễ không thể ra tay với số lượng lớn.
Một tên lưu manh trong thôn nghèo, đột nhiên lấy ra mười thạch tinh gạo đi trấn bán — ngày hôm sau đã có người tìm đến cửa.
Nhưng nếu không ra tay, gạo này chính là chết. Đồ chết vô dụng.
Cố Thanh Phong trong lòng tính toán hồi lâu, mở ra ba con đường.
Một, để lại một phần, ở nhà ăn.
Hai, lấy gạo đổi lương thực thô. Một đấu gạo tinh đổi ba đấu kê mễ. Lấy loại nhỏ đổi loại lớn, ai đổi thì người chịu thiệt? Hắn không thiệt - lương khô mới bền bỉ, lương thô mới là thứ để sống qua ngày.
Ba, để lại một phần làm nhân tình.
Trên tay hắn hiện có kẹp, có muối, lưới, mọi thứ đều có thể đổi lấy tiền.
Nhưng đó đều không phải lương thực.
Lương thực là nhân tình.
Hắn đưa tay hư không chộp một cái.
Một cái bao tải rơi xuống bên chân hắn.
Cái túi này là thứ hắn mua từ trấn về mấy ngày trước, đựng vải thô. Hắn mở miệng túi ra, bưng gạo vào trong đi lại uống.
Rót hơn nửa túi.
Rót xong, hắn sờ sờ cái túi đó.
Bao tải thô ráp, rất khó chịu. Gạo ở bên trong, nặng trịch, một túi đủ ba bốn mươi cân.
Hắn chợt nhận ra một chuyện.
Gói gạo này, từ khoảnh khắc này trở đi, đã không còn là đồ của hệ thống nữa.
Nó trộn vào bao tải địa phương. Theo quy tắc mà chính hắn đã lấy ra, thứ đã pha lẫn vật ngoài thì không thể thu hồi lại được nữa.
Nó là một túi lương thực.
Sẽ bị trộm, sẽ bị cướp, bị thiêu rụi.
Cố Thanh Phong trong bóng tối sờ túi gạo, lòng cảm thấy an tâm đến mức hơi hoảng hốt.
Sáng hôm sau, Trương thị dậy sớm nhất.
Nàng vào bếp đun nước, lúc ra ngoài đổ bụi thì thấy bên cạnh bếp lò có thêm một bao tải.
"Đây là cái gì?"
Nàng mở miệng túi ra.
Sau đó liền không động đậy nữa.
Khi Cố Thanh Phong từ trong phòng bước ra, thấy nàng vẫn ngồi xổm dưới đất, một tay chống xuống đất nắm chặt miệng túi.
"Đại tẩu."
Trương thị không quay đầu lại.
“Nhị đệ.”
"Ừm."
"Ngươi qua xem thử."
Cố Thanh Phong bước tới.
Trương thị ngẩng đầu lên.
Đôi mắt nàng đỏ hoe.
"Đây là gạo?"
"Ừm."
"Bạch Mễ?"
"Ừm."
Trương thị vươn tay chộp lấy một nắm.
Mễ từ tay nàng rò rỉ xuống.
Xào xạc.
Ngón tay nàng không ngừng run rẩy.
"Cả đời này của ta..." Nàng nhìn lòng bàn tay mình, "Đời này ta chưa từng thấy loại gạo nào nhỏ như vậy."
Lý thị nghe thấy động tĩnh, cũng đi ra.
Nàng đứng ở cửa phòng bếp, nhìn vào trong túi một cái, rồi ngẩng đầu lên.
"Lão nhị."
"Nương."
"Mễ này từ đâu ra vậy."
Cố Thanh Phong đã sớm nghĩ kỹ rồi.
“Đổi ở trấn.”
"Đổi?"
“Ừm.” Hắn nói, “Mấy hôm trước ta cầm mấy bộ kẹp, đổi với một cửa hàng trong trấn. Người ta là nấu cơm cho người thành phố, trên tay có loại gạo này.”
Lý thị nhìn chằm chằm hắn một hồi.
"Mễ nhỏ thế này, tốn bao nhiêu tiền."
"Không tốn tiền." Cố Thanh Phong nói, "Đổi bằng kẹp đấy."
"Cái kẹp có thể đổi cái này sao?"
"Được." Cố Thanh Phong nói, "Người đi săn cần kẹp trong tay."
Lý thị không hỏi thêm nữa.
Nàng bước tới, thò tay vào túi, chộp lấy một nắm rồi lại bắt thêm một vốc.
"Mễ này..."
"Bổ thân cho đại tẩu." Cố Thanh Phong nói.
Lý thị sửng sốt một chút.
"Đại tẩu của ngươi?"
"Mấy ngày nay nàng lo lắng nhiều nhất." Cố Thanh Phong nói, "Gầy nặng lắm."
Vòng mắt Lý thị lập tức đỏ lên.
Nàng bỏ gạo vào túi, xoay người bước vào phòng.
Cố lão Xuyên ngồi xổm trên ngưỡng cửa, xoa xoa sợi dây cỏ của hắn.
Từ lúc nãy đến giờ, hắn đã im lặng không nói gì.
Lúc này hắn đặt sợi dây trong tay xuống.
"Lão nhị."
Cố Thanh Phong quay đầu lại.
"Cha."
Lão già nhìn hắn, nhìn vài hơi thở.
"Được."
Chỉ có một chữ này.
Nói xong, hắn lại cầm sợi dây lên, tiếp tục xoa.
Cố Thanh Hà cũng đứng dậy.
Hắn ghé sát vào bếp lò nhìn túi gạo kia, ngẩn người hồi lâu.
“Nhị ca.”
"Ừm."
"Mễ này..."
"Sao thế."
"Chu lão tài gia ăn chính là cái này." Cố Thanh Hà nói, "Lần trước trưởng công nhà hắn đến thu tô, ta nhìn thấy hắn mang theo lương khô, chính như vậy."
"Ừm."
"Nhà ta ăn còn ngon hơn hắn."
Cố Thanh Hà nói xong câu này, tự mình cười trước.
Ở góc bàn, Vương thị đã sớm tiến lại gần.
Nàng cũng chộp lấy một nắm, cân nhắc, đôi mắt đảo qua đảo lại trên miệng túi.
"Mễ này..."
Nàng vừa mở miệng, Cố Thanh Hà ngẩng đầu nhìn nàng một cái.
Cái nhìn đó không nặng.
Nhưng Vương thị nuốt nửa câu phía sau vào trong.
Nàng bỏ gạo vào túi, quay người đi bưng bát.
Trưa hôm đó, Trương thị hấp một nồi cơm trắng.
Nàng đã tìm ba lần, mỗi lần đều dùng ngón tay khuấy nhỏ. Khi nước đổ ra ngoài, nàng đều phải dừng lại một chút, nhìn những bát canh gạo kia.
Nồi ngồi trên bếp, lửa không lớn không nhỏ.
Sau khi nước sôi, bên cạnh nắp nồi bắt đầu bốc hơi.
Đầu tiên là một đường mảnh mai, sau đó biến thành một luồng trắng xóa, lao thẳng lên xà nhà.
Mùi đó cũng tỏa ra.
Cố Thanh Phong đứng giữa sân, khi ngửi thấy mùi hương ấy, khựng lại một chút.
Mễ Hương.
Chỉ là mùi gạo.
Nhưng mùi này, hắn đã không nhớ ra đã bao lâu rồi chưa ngửi thấy.
Kiếp trước hắn một mình ở bên ngoài qua bảy tám năm. Có lúc tăng ca đến nửa đêm, về nhà ngâm bát mì, mùi vị đó vừa mặn vừa xộc, cả phòng ấm áp.
Mùi vị đó không giống cái này.
Cái này nhạt, khô, ấm áp, từ khe cửa phòng bếp từng chút một lọt ra ngoài, bay vào trong sân, lơ lửng trên tường.
Phía bên kia tường có động tĩnh.
Sân viện nhà bà Chu vốn yên tĩnh. Lúc này "kẽo kẹt" một tiếng, là cửa mở ra.
Một lát sau, lại "kẽo kẹt" một tiếng.
"Ai."
Là giọng nói của thím Lý gia bên cạnh. Nàng không phải đang nói chuyện với Cố gia, mà là nói với Chu bà tử.
"Ngươi có ngửi thấy không."
"Ngửi thấy gì."
"Mễ Hương."
"Mùi thơm gì thế."
"Ngươi ra ngoài ngửi thử xem."
Phía bên kia bức tường yên tĩnh một hồi.
"...Trời ơi, đây là gạo trắng."
"Nhà họ Cố lấy đâu ra gạo trắng?"
"Ta làm sao biết được."
"Ngươi nói Cố gia lão nhị, rốt cuộc hắn đang làm nghề gì ở trấn."
"Làm nghề gì mà ăn cơm trắng."
Bữa cơm đó, cả phòng ăn rất chậm.
Trương thị mỗi người múc nửa bát, không ai dám đòi nhiều.
Cố lão Xuyên bưng bát, ăn một miếng.
Hắn nhai hai cái rồi dừng lại.
Lại nhai thêm hai cái.
Sau đó hắn đặt đũa xuống, nhìn chút cơm trắng trong bát, ngắm rất lâu.
"Mễ này..." Hắn nói, "Không lên tiếng."
Lý thị ăn hai miếng, nước mắt rơi vào trong bát.
Nàng dùng tay áo lau một chút, rồi ăn tiếp.
Cố Thanh Sơn ăn nhanh nhất, nhưng mỗi nhai một miếng đều phải dừng lại, như không nỡ nuốt.
Cố Thanh Hà bưng bát, nhấp từng ngụm nhỏ.
Bát Vương thị kia nàng ăn sạch sẽ nhất, ngay cả đáy bát cũng cạo đi hai lần.
Cố Thanh Phong cuối cùng mới động đũa.
Hắn ăn một miếng.
Cơm gạo trắng mềm mại, ngọt ngào, khi nuốt xuống, cổ họng có một cỗ hơi ấm áp.
Hắn ngồi bên bàn, chậm rãi nhai.
Cuốt mãi nhai, hắn chợt nghĩ đến một chuyện
Túi gạo này, hắn chỉ tiện tay chộp một cái.
Mà trên tay hắn, là vô hạn.
Chiều hôm đó, hắn không ra ngoài.
Hắn một mình trong phòng củi, dời cái bao tải đó đến góc tường, bên dưới lót hai tảng đá, phía trên đè một tấm chiếu rách, rồi đắp cỏ khô.
Làm xong, hắn lùi lại vài bước xem xét.
Không nhìn ra được gì.
Nhưng trong lòng hắn rất rõ ràng.
Hiện tại trong tay hắn chỉ có một loại lương thực này.
Túc, lúa mì, kê, đậu, đều không có. Muốn tích trữ lương thực, muốn cho gia súc, phải ủ rượu, tất cả đều phải dùng gạo này để đổi. Mà đổi đồ vật, thì phải giao thiệp với người khác.
Giao thiệp với người khác, thì phải lộ ra.
Vừa lộ ra, trong trấn có người hỏi, có kẻ trong thôn nhìn thấy, người nhà họ Chu sẽ tiến lại gần đây.
Hắn ngồi xổm trong phòng củi, suy nghĩ chuyện này rất lâu.
"Ván cờ này," hắn thầm nghĩ, "Phải đánh lại."
Chiều tối hôm đó, trời vẫn chưa tối, Lưu Đại Trụ đã đến một chuyến.
Hắn không vào viện, đứng ở cửa sân.
“Nhị ca.”
"Ừm."
"Hôm nay tôi ra bờ sông gánh nước."
"Ừm."
"Nhìn thấy Lý quản gia của Chu gia rồi."
Động tác của Cố Thanh Phong khựng lại.
"Hắn đang làm gì vậy?"
“Hắn không làm gì cả.” Lưu Đại Trụ nói, “Chính là đứng đó, nói chuyện với người ta.”
"Theo ai."
"Cùng Hà gia lão đại."
Cố Thanh Phong im lặng.
Lưu Đại Trụ xoa xoa tay.
"Nhị ca, em... em chỉ nghe được một câu thôi."
"Nói gì vậy."
"Lý quản gia hỏi ngươi."
"Hỏi ta cái gì."
Lưu Đại Trụ ngẩng mặt lên.
"Hắn hỏi, gần đây nhà họ Cố lấy đâu ra tiền."
........