Thôn Thạch Kiều nửa đêm bốc cháy.
Vương Xuyên tuần đêm ngoài trại hai mươi dặm, trước khi trời sáng chạy về, giày cũng đã chạy mất.
"Bảo chính! Làng Thạch Kiều bốc cháy rồi!"
"Xa bao xa?"
"Hai mươi lăm dặm, chân trời một màu đỏ. Ta leo lên gò nhìn thấy, cả vùng đều là lửa."
Cố Thanh Phong bước lên tường trại.
Trời vừa sáng, hướng tây bắc đè nặng một làn khói đen, dưới làn thuốc ẩn hiện ánh đỏ.
Qua buổi trưa, người thôn Thạch Kiều đã đến.
Mười bảy người, có già có trẻ, chạy đến mặt đầy tro đen. Người dẫn đầu quỳ ở cửa trại, một câu chưa nói ra, trước tiên dập đầu ba cái.
“Thôi Bát đã về.” Hắn nói, “Ba trăm người, ngựa ba mươi con, nửa đêm vây quanh thôn.”
"Thôn Thạch Kiều bao nhiêu người?"
“Năm mươi ba hộ, hai trăm mười khẩu.”
"Chạy ra được bao nhiêu?"
Người đó khóc thành tiếng: "Không biết... lúc chạy ra, phía sau toàn là lửa..."
Cố Thanh Phong sai người đưa bọn hắn vào, cho nước và cơm.
Hắn đứng ở cửa, nhìn về phía làn khói tây bắc.
Trần Nghiễn đi tới.
"Tại sao Thôi Bát lại đánh cầu đá trước?"
“Bởi vì cầu đá đã báo tin cho chúng ta.” Trần Nghiễn nói, “Nửa tháng trước, Vương Lão Hổ mài dao, là thôn lão làng Thạch Kiều để người lén lút đến báo.”
Cố Thanh Phong im lặng.
“Hắn trước tiên đi lấy cầu đá, là để xem cho thôn khác.” Trần Nghiễn nói, “Ai thân thiết với Phúc Hà, người đó chết trước.”
Trước khi trời tối, người đưa hộp tới.
Hai người, cưỡi ngựa, giơ một lá cờ trắng, đi đến ngoài cổng trại năm mươi bước dừng lại.
Người phía trước đặt một chiếc hộp gỗ xuống đất, dùng chân đá nhẹ.
“Người của Phúc Hà Bảo nghe đây! Đồ Thôi gia tặng, cất kỹ!”
Nói xong, hai người thúc ngựa rời đi.
Đặt hộp gỗ ngoài cổng trại.
Người trên tường trại không ai động đậy.
Qua một lúc lâu, Tần Thạch đi xuống, ôm cái hộp lên.
Cái hộp là mới, gỗ đồng, đinh đóng rất chặt.
Cố Thanh Phong ngồi xổm xuống, mở nắp hộp ra.
Bên trong là đầu lâu của Thạch Kiều Thôn lão.
Tóc bạc trắng, mắt nhắm nghiền, miệng há ra. Trên mặt có một lớp bụi.
Trên tường trại không có ai nói chuyện.
Có người quay người lại, có người nhắm mắt lại.
Cố Thanh Phong ngồi xổm bên kia, ngắm nhìn hồi lâu.
Tay hắn ấn lên đầu gối, từng ngón tay cuộn tròn lại, rồi buông ra.
"Chôn rồi." Hắn nói, "Lập bia."
Trần Nghiễn rút từ dưới hộp ra một phong thư.
Bức thư là một tờ giấy thô, chữ viết xiêu vẹo, giống như học từ người khác.
Trong vòng ba ngày, mở trại đầu hàng. Kẻ đầu tư không giết. Người không hàng, thôn Thạch Kiều chính là bộ dạng.
Lạc khoản là ba chữ: Thôi Bát.
Cố Thanh Phong xem xong thư, gấp lại đưa cho Trần Nghiễn.
"Đọc."
Trần Nghiễn đứng trên tường trại, đọc lại tín hiệu một lần.
Đọc xong, trên tường trại không có tiếng động.
Cố Thanh Phong bế cái đầu lên, đặt vào hộp gỗ, đậy nắp lại.
"Chuẩn bị chiến đấu."
Nghị sự đang ở trong kho.
Một tấm cửa đặt bàn, ba ngọn đèn, năm người: Cố Thanh Phong, Hàn Mãnh, Trần Nghiễn, Tần Thạch, Tôn Thiết.
"Ba trăm người." Hàn Mãnh lên tiếng trước, "Mã ba mươi con, đao thương đều có. Thôi Bát là lão binh, dưới trướng hắn có hơn hai mươi tên theo hắn từ Bình Huyện giết tới đây."
"Chúng ta bao nhiêu?"
"Đoàn luyện năm mươi." Hàn Mãnh nói, "Tráng đinh Liễu Gia Ao bốn mươi mốt tuổi, đánh được khoảng hai mươi người. Vương gia trang giáng xuống ba mươi tư người, một người cũng không dám dùng."
"Tổng cộng lại một trăm."
"Một trăm dặm." Hàn Mãnh nói, "10 dặm đầu, thực sự có thể đứng được bảy mươi người."
Trong phòng yên tĩnh một chút.
"Thuốc súng đủ không?"
Triệu lão Thiết bị gọi vào.
"Thuốc có hai trăm cân." Hắn nói, "Chấn Thiên Lôi hai mươi viên, ống lửa ba mươi cây."
"Đủ để đánh một trận?"
"Đủ đánh một trận." Triệu lão Thiết nói, "Chiến hai trận là không đủ."
"Hai mươi quả lôi, dùng thế nào?"
"Một viên nổ cửa, hai viên phong tỏa đường, số còn lại ném vào đám đông." Hàn Mãnh nói, "Nhưng sau khi vứt xong thì sao? Người của hắn còn hơn hai trăm."
Cố Thanh Phong nhìn tấm bản đồ trên bàn.
Bản đồ là do Trần Nghiễn vẽ, Phúc Hà được bảo vệ ở giữa, phía bắc là Vương Gia Trang, tây nam là Liễu Gia Ao, hướng tây bắc chính là hướng thôn Thạch Kiều.
Thôi Bát từ Tây Bắc đến. Ba trăm người, đi ba ngày đường, đến dưới trại.
"Đánh không lại được." Trần Nghiễn nói.
"Ừm."
"Không thể cứng đối cứng, phải dùng kế."
"Kế gì?"
Trần Nghiễn ấn ngón tay lên bản đồ, vạch vào trong cổng trại.
"Để hắn vào, đóng cửa đánh chó."
Hàn Mãnh ngẩng đầu lên.
"Thả hắn vào?"
“Để một nửa.” Trần Nghiễn nói, “Hắn ba trăm người, không thể nào vào hết cửa trại một lần. Cổng trại chỉ lớn như vậy. Tiền phong tiến vào, hậu đội còn ở bên ngoài. Cửa vừa đóng, tiền phong liền thành rùa trong hũ.”
"Cửa đóng thế nào?"
"Cửa vốn dĩ đã mở."
"Hắn dựa vào cái gì mà vào?"
“Dựa vào hắn muốn giết ngươi.” Trần Nghiễn nói, “Hắn đưa người tới đầu là khẳng định ngươi sẽ sợ. Ngươi không sợ, hắn liền phải đích thân đến xem thử. Hắn muốn tận mắt nhìn ngươi chết, mới có thể trở về nói với thuộc hạ rằng Phúc Hà đã bảo vệ xong rồi.”
"Vậy thì phải cho hắn một cái cớ để vào."
“Có lý do.” Trần Nghiễn nói, “Trong trại có người sợ rồi, muốn chạy. Người chạy ra ngoài bảo hắn, đêm không đóng cổng trại, một nửa người đã chạy mất.”
Hàn Mãnh nhìn hắn.
"Ngươi muốn dùng hàng người?"
“Vương gia trang giáng xuống ba mươi bốn người, bên trong luôn có những kẻ không phục.” Trần Nghiễn nói, “Thả một cái ra ngoài báo tin, so với việc chúng ta tự nói một trăm câu đều là thật.”
"Hắn không tin chứ?"
“Hắn có tin hay không, đều sẽ đến.” Trần Nghiễn nói, “hắn ba trăm người, chúng ta một trăm. Hắn không đến, kéo dài ba ngày, các thôn khác đều trông coi. Phúc Hà chưa chết, cầu đá đốt uổng phí. hắn không thể mất mặt được người này.”
Cố Thanh Phong đứng trước bàn, chăm chú nhìn bức tranh.
Trên bản đồ, cổng trại vẽ ở phía đông nam. Trước cửa là một con đường đất, hai bên đường là dốc.
"Trên dốc có thể giấu người sao?"
"Được." Hàn Mãnh nói, "Hai bên mỗi bên giấu hai mươi người, cung thủ, ống lửa."
"Cửa cửa đâu?"
"Cửa cửa đặt mười người, mặc đồ rách rưới, giả vờ như muốn chạy."
"Lôi đâu?"
"Viên thứ nhất ném ở cửa hang, viên thứ hai vứt giữa phố, quả thứ ba ném trước kho lương." Hàn Mãnh nói, "Dẫn người của hắn vào trong, dẫn đến giữa đường, đóng cửa, ném sấm."
"Nếu hắn không vào?"
"Vậy thì để hắn đốt." Cố Thanh Phong nói, "Hắn đốt một gian, chúng ta ghi một phòng."
Trong phòng không ai nói chuyện.
Hàn Mãnh gõ ngón tay lên bức tranh.
"Còn một chuyện nữa."
"Nói đi."
"Người của hắn, một nửa là bọc lại." Hàn Mãnh nói, "Của Bình Huyện, ngoại hương chưa từng đánh trận. Thực sự đánh nhau thì máu tan ngay."
"Sao ngươi biết?"
"Ta từng làm tàn binh." Hàn Mãnh nói, "Kẻ tan tác sợ nhất không phải đao. Điều đáng sợ là tiếng kêu không hiểu nổi."
Kế hoạch đến nửa đêm.
Những thứ đã định ra không nhiều, từng cái một viết trên một tấm ván gỗ.
Thứ nhất, thả ra một hàng nhân của Vương Gia Trang đi báo tin, nói Phúc Hà Bảo ban đêm mở cổng trại, người chạy được một nửa.
Thứ hai, trước cổng trại bày mười người, mặc quần áo rách rưới, giả vờ thu dọn đồ đạc muốn chạy.
Thứ ba, trên sườn dốc giấu bốn mươi người, hai mươi cung thủ, và hai chục tay súng.
Thứ tư, giữa phố chôn hai viên Chấn Thiên Lôi, dây dẫn từ chân tường kéo ra ngoài, người trốn sau tường điểm vào.
Thứ năm, trong cổng trại chuẩn bị ba khúc gỗ, cửa vừa đóng, trên đỉnh Hoành Mộc.
Thứ sáu, trước kho lương không có sấm sét, phóng hỏa.
"Tại sao kho lương không bắn sấm?" Tôn Thiết hỏi.
"Kho lương vừa nổ, lương thực liền biến mất." Trần Nghiễn nói, "Nếu hắn không cướp được lương, sẽ đốt. Hắn đốt rồi, mùa đông chúng ta ăn gì?"
"Vậy phóng hỏa?"
"Bắn lửa." Trần Nghiễn nói, "Đốt vài đống cỏ, để hắn tưởng kho lương bị cháy, người liền lao về phía đó. Bịch tới, vừa vặn đụng phải cung tên trên dốc."
Tấm ván đã viết đầy, Trần Nghiễn đặt bút xuống.
Cố Thanh Phong nhìn tấm bảng.
"Còn một con nữa."
"Món nào?"
"Người của Vương Gia Trang, không được một ai lên tường."
Hàn Mãnh ngẩng đầu lên.
"Không cần một ai sao?"
"Không cần một ai cả." Cố Thanh Phong nói, "Hôm nay họ hạ cánh, ngày mai sẽ phản. Tường loạn, cửa liền mở."
"Ba mươi bốn người đó làm gì?"
"Chọn nước, khiêng thương binh, khuân tên." Cố Thanh Phong nói, "Không lên tường, không cầm đao."
Hàn Mãnh gật đầu.
Trời sắp sáng rồi.
Người tan đi, trong kho chỉ còn lại Cố Thanh Phong và Trần Nghiễn.
Trần Nghiễn chép lại chữ trên tấm ván gỗ, chép vào sổ.
"Nhị Lang."
"Ừm."
"Ngươi đã nghĩ tới chưa, nếu trận này thua thì."
"Đã từng nghĩ tới."
"Thua rồi thì sao?"
"Thua rồi, không còn Phúc Hà bảo vệ nữa."
Trần Nghiễn đặt bút xuống.
"Vậy tại sao ngươi vẫn đánh?"
"Hắn sẽ đến." Cố Thanh Phong nói, "Đánh hay không, hắn đều sẽ tới. Điểm khác biệt chỉ nằm ở chỗ, là đánh trước cửa nhà ta, hay là ở nơi hắn chọn."
Trần Nghiễn nhìn hắn.
"Ngươi thay đổi rồi."
"Đổi ở đâu rồi?"
“Lúc mới đến, ngươi chỉ nghĩ sống.” Trần Nghiễn nói, “Bây giờ ngươi đang nghĩ làm sao để thắng.”
Cố Thanh Phong im lặng.
Hắn đẩy cửa kho ra, chân trời đã ngả trắng.
Dưới tường trại, tráng đinh của Liễu Gia Ao đang ngồi xổm giữa đám đông. Người hàng xóm của Vương gia trang bị ngăn cách trên một khoảng đất trống phía đông, hai bên ngăn một rãnh.
Một thanh niên ở Vương Gia Trang ngẩng đầu lên, nhìn hắn một cái.
Lại là cái nhìn đó.
Cố Thanh Phong thu ánh mắt về.
"Ba ngày. Còn ba ngày nữa."
.......