Ngô Lại Tử lại tới, là bảy ngày sau.
Lần này không phải ban ngày, mà là lúc trời vừa nhá nhem tối.
Tin tức là do Thạch Đầu gửi tới.
Đứa trẻ đó mới năm sáu tuổi, chân trần, một đường từ phía đông thôn chạy đến phía tây thôn, chạy tới cửa Cố gia viện, thở hổn hển không nói nên lời.
"Nhị Lang ca..."
"Sao thế."
"Ngô... Ngô Lại Tử..."
"Ở đâu."
"Bên bãi lau sậy." Đứa trẻ thở hổn hển, "Năm người, đều cầm gậy."
Cố Thanh Phong đứng dậy.
Hắn không hoảng.
Bảy ngày nay hắn vẫn luôn chờ đợi người này.
Sau khi Điền bá giữ được chân, ánh mắt người trong thôn nhìn hắn thay đổi, Ngô Lại Tử càng không dám lộ diện trong làng. Nhưng càng như vậy, người kia lại càng nghẹn đến khó chịu.
Cố Thanh Phong đã tính toán kỹ lưỡng món nợ này: Ngô Lại Tử muốn đứng vững ở Chu gia thì phải lấy lại thể diện mất.
“Lưu Đại Trụ.”
"Có mặt."
"Đi gọi anh trai ta về, bảo nó ở nhà canh chừng, đừng ra ngoài."
"Ai."
"Sau khi ngươi trở về, đi đầu tây tìm Tần Thạch."
"Tần Thạch?"
"Nói với hắn, đất lau sậy, hỏi hắn có đến không."
Lưu Đại Trụ sững người một chút.
"Nếu hắn không đến thì sao."
“Hắn sẽ đến.”
“Nhị ca.” Thạch Đầu vẫn đứng đó, “Còn ta thì sao.”
Cố Thanh Phong liếc nhìn hắn.
"Ngươi về nhà đi."
"Ta không về!"
“Ngươi về nhà, trông chừng mẹ ta và chị dâu.” Cố Thanh Phong nói, “Nếu có ai đến cửa nhà ta, ngươi cứ trèo tường sau nhà mình ra ngoài, chạy đông, đến bờ sông gọi người.”
Đứa trẻ chớp mắt.
"Hét cái gì."
"Hét 'đã nước rồi'."
"Tại sao lại gọi nước đi."
"Cháy rồi, cả thôn đều phải ra ngoài."
Đứa trẻ "Ồ" một tiếng, xoay người bỏ chạy.
Sau khi tảng đá rời đi, Cố Thanh Phong đi về phía nam một đoạn.
Đi đến khu rừng bên bờ sông, hắn dừng lại.
Trong rừng có một người đang ngồi xổm.
Vương Xuyên.
Hậu sinh kia nắm chặt một cây gậy gỗ được gọt nhọn trong tay.
“Nhị Lang ca.”
"Đến rồi."
"Ừm."
"Có sợ không."
"Không sợ."
Cố Thanh Phong ngồi xổm xuống, trải chiếc kẹp trên tay xuống đất.
"Ta nói với ngươi một chuyện."
"Ngươi nói đi."
"Lát nữa Ngô Lại Tử từ bãi lau sậy đi tới, đi theo con đường hẹp dựa vào sông."
"Con đường đó một bên là nước, một phía là rãnh."
"Ngươi đứng giữa đường, để bọn họ nhìn thấy ngươi."
Vương Xuyên ngẩng đầu lên.
"Ta?"
"Ngươi."
"Sau đó thì sao."
"Sau đó ngươi chạy đi."
"Chạy đi đâu."
"Chạy về phía tây."
Cố Thanh Phong chỉ tay về phía ngã rẽ phía tây.
"Chạy đến cây liễu thứ ba, rẽ sang bên cạnh."
"Quẹo qua là nằm xuống ngay."
"Tại sao."
"Bởi vì ở đó có kẹp."
Lúc Tần Thạch đến, trời đã tối hẳn.
Hắn không nói gì, đứng cạnh Cố Thanh Phong chờ đợi.
"Tần Thạch."
"Ừm."
"Ngươi vòng ra sau đám lau sậy phía tây."
"Đi vòng ra sau lưng bọn họ."
"Đợi bọn họ vào đường hẹp, ngươi chặn cửa lại."
"Đóng lại là được."
"Không cần động thủ."
Tần Thạch gật đầu một cái.
"Đại Trụ."
"Ừm."
"Ngươi đứng trước mặt ta."
"Nếu bọn họ xông tới, ngươi cứ chống đỡ."
"Chống đỡ là được."
"Không cần thắng."
"Chỉ cần ngươi không đổ."
Lưu Đại Trụ nhếch mép.
"Cái này tôi làm được."
Ngô Lại Tử dẫn người tới.
Năm người, đều cầm gậy. Đi đầu là Ngô Lại Tử, cái chân đó còn hơi quẹo - vết hằn do chiếc kẹp lần trước để lại e rằng phải theo hắn cả đời.
Họ đi về phía con đường hẹp đó.
Đi được một nửa, phía trước xuất hiện một người.
Vương Xuyên đứng giữa đường.
Ngô Lại Tử dừng lại.
"Từ đâu ra vậy?"
Vương Xuyên đứng đó, không nhúc nhích.
"Hỏi ngươi đấy!"
Vương Xuyên xoay người bỏ chạy.
"Đuổi theo!"
"Bắt lấy thằng nhóc đó cho ta!"
Năm người cùng đuổi theo.
Đường hẹp đi đến cuối, phía trước rẽ ra.
Vương Xuyên rẽ về phía tây, biến mất.
Hai người đầu tiên đi theo trước.
Ba người phía sau chậm một bước.
Ngô Lại Tử theo sau hô: “Xui về phía tây! Phía tây!”
Ba người kia vừa rẽ qua khúc cua——
"Bốp!"
"A——!"
Một tiếng.
Tiếp theo là tiếng thứ hai.
"Bốp!"
"A!"
Bước chân Ngô Lại Tử dừng lại.
Trên con đường rẽ kia, hai người nằm trên mặt đất, ôm lấy bắp chân mình lăn.
Người thứ ba đứng giữa đạo, không dám động đậy.
Dưới chân hắn "cạch" một tiếng.
Đó không phải là tiếng kẹp chặt.
Đó là âm thanh của cái kẹp bị hắn giẫm một nửa, vẫn chưa cắn xuống.
Người đó đứng ở đó, mặt đều trắng bệch.
Hắn không dám nhấc chân.
"Quay đầu lại."
Ngô Lại Tử quay đầu lại.
Tần Thạch đứng ở cửa hẹp.
Tên hậu sinh kia trong tay không cầm cung, cứ đứng đó chặn đường lui.
"Ngươi——"
Ngô Lại Tử không nói gì nữa.
Hắn cầm gậy xông về phía trước.
Phía trước đã có người chờ đợi.
Lưu Đại Trụ đứng trên lối đi, hai chân tách ra, vai dang rộng.
"Đến."
Ngô Lại Tử vung gậy qua.
Lưu Đại Trụ không né tránh.
Hắn nhấc cánh tay lên, đón lấy cú va chạm đó.
Tiếng trầm đục đó khiến lòng người tê dại.
Lưu Đại Trụ cả người lảo đảo một cái.
Nhưng hắn không lùi.
Hắn duỗi hai tay ra, nắm chặt lấy gậy của Ngô Lại Tử.
Hai người nắm chặt một cây gậy, so tài trên cửa đạo.
Ngô Lại Tử to bằng cánh tay, nhưng vai Lưu Đại Trụ rộng, đáy trầm.
Cây gậy bị hai người kéo, cứng đờ.
Đúng lúc này, Cố Thanh Phong lên tiếng.
"Tần Thạch."
Tần Thạch từ phía sau đi vào.
"Vương Xuyên."
Vương Xuyên bò ra từ trong đám cỏ phía tây.
"Lại đây."
Con đường đó rộng chưa đầy ba bước.
Ba hướng, đều là người.
Ngô Lại Tử đứng ở giữa, trong tay cầm một cây gậy.
Lúc này trong lòng hắn mới hiểu ra.
Hắn mang theo năm người.
Hai người nằm trên kẹp, một người giẫm lên kẹp không dám nhúc nhích.
Chỉ còn lại một mình hắn.
Ba người đánh một.
Những việc sau đó, Cố Thanh Phong chưa từng nhúng tay vào.
Hắn đứng bên đường nhìn.
Nhìn Lưu Đại Trụ một tay ấn Ngô Lại Tử xuống đất.
Nhìn Tần Thạch dùng một cây gậy gỗ gõ lên đầu gối hắn.
Nhìn Vương Xuyên từ phía sau đi lên, một cước đá vào thắt lưng hắn.
Nhìn năm người lúc đó đang đi ngang qua cửa nhà Lưu Đại Trụ, lúc này nằm la liệt khắp nơi, hừ một tiếng, lăn lộn.
Hắn không ra tay.
Chân này của hắn hiện tại vẫn chưa thể dùng sức. Lần trước bị thương sâu, đi nhanh còn thấy chua xót.
Hắn cứ đứng như vậy.
Đánh nhau rất ngắn.
Từ tiếng "đuổi theo" đó đến cuối cùng nằm xuống đất, trước sau chưa đầy nửa khắc.
Đánh xong, bãi lau sậy bên này yên tĩnh.
Hai bên đường, một mảng lau sậy bị đè đổ, gió từ trong lau chạy qua, ầm ầm vang lên.
Ngô Lại Tử nằm sấp trên đất, chống một cánh tay lên, muốn bò dậy.
Bò hai lần, đều không dậy.
Tần Thạch đứng bên cạnh hắn, một chân đạp lên lưng hắn.
Mặt Ngô Lại Tử dán vào bùn.
Cố Thanh Phong bước tới, ngồi xổm xuống.
“Ngô Lại Tử.”
Người kia vẫn không nhúc nhích.
"Ngẩng đầu."
Ngô Lại Tử chậm rãi ngẩng đầu.
Mặt hắn đầy bùn đất, khóe miệng đang chảy máu.
Hắn nhìn chằm chằm Cố Thanh Phong.
"Ngươi..."
“Ta đã nói rồi.” Cố Thanh Phong nói, “Đừng đến tìm ta nữa.”
"Lần trước ngươi không hiểu."
Môi Ngô Lại Tử mấp máy.
"Cố Thanh Phong."
"Ngươi có gan đấy."
"Chu gia sẽ không tha cho ngươi đâu."
Cố Thanh Phong không đáp.
Hắn đứng dậy.
"Tần Thạch."
"Ừm."
"Cởi giày của hắn ra."
Tần Thạch sửng sốt một chút.
Sau đó hắn làm theo.
Cố Thanh Phong xách đôi giày lên, đi ra bờ sông ném xuống nước.
Giày trôi hai cái, bị dòng nước cuốn đi.
"Về báo cho Chu lão Tài." Cố Thanh Phong nói.
"Đường trong thôn này, sau này đừng để người khác giẫm lên."
Đêm đó, năm người kia chân trần bò về.
Có hai người bị kéo về - trên chân họ vẫn còn cắn kẹp, là do mình tách ra mới đi được.
Đi đến đầu thôn, có người nhìn thấy.
Sáng sớm hôm sau, cả thôn đều biết.
Vòng người trước cửa nhà họ Cố còn nhiều hơn lần trước.
Có người trời chưa sáng đã tới, chính là vì muốn nhìn một cái.
"Đánh được mấy người?"
"Năm người."
"Mấy người bên này."
"Hình như chỉ có ba bốn người."
"Ba bốn đánh năm?"
“Đánh xong rồi. Ngô Lại Tử sai người khiêng về.”
"Mang về à?"
"Đưa chân trần đấy."
Buổi trưa hôm đó, trưởng thôn Tôn Lão Đức đã đến.
Hắn không dẫn người, một mình đến.
Hắn đứng ở cửa Cố gia viện, nhìn mấy người trong sân.
Lưu Đại Trụ ngồi trên ngưỡng cửa, cánh tay một mảng bầm tím, được bọc bằng vải.
Tần Thạch dựa vào tường, nhắm mắt, tay đang xoa dây cỏ.
Vương Xuyên ngồi xổm ở góc tường, dưới chân đặt một cây gậy gỗ được gọt nhọn, đang dùng đá mài.
Cố Thanh Phong ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ giữa sân, bẻ một cái kẹp.
Tôn Lão Đức đứng ở cửa rất lâu.
Cố Thanh Phong ngẩng đầu lên.
"Lão Đức thúc."
“Nhị Lang.”
"Vào ngồi đi."
Lão đầu lắc đầu.
"Ta chỉ hỏi một câu thôi."
"Ngươi hỏi đi."
Tôn Lão Đức nhìn ba người trong sân.
"Mấy người này, làm gì thế?"
Động tác trong tay Cố Thanh Phong dừng lại.
Hắn nhìn lão già.
“Đi săn.”
“Đi săn.”
"Ừm."
Tôn Lão Đức nhìn chằm chằm hắn.
Qua một hồi lâu, hắn gật đầu.
"Được."
Hắn xoay người rời đi.
Đi được hơn mười bước, hắn lại quay đầu nhìn lại.
Ánh mắt ấy không nhìn thấy Cố Thanh Phong.
Nhìn là cây gậy gỗ được gọt nhọn ở góc tường.
Đêm đó, thôn Phúc Hà rất yên tĩnh.
Có ba ngọn đèn của các nhà đều sáng đến rất khuya.
Gia đình đầu tiên là nhà họ Cố.
Trong sân có bốn người ngồi cùng một chỗ.
Cố Thanh Phong kể lại từng việc phải làm ngày mai: Ai báo tin, ai canh phía đông, người đó đi về tây xem đường, gặp chuyện thì rút lui.
Không ai hỏi thêm.
Lưu Đại Trụ gật đầu, Tần Thạch nghe xong, Vương Xuyên nắm chặt cây gậy gỗ trong tay.
Nhà thứ hai là nhà trưởng thôn.
Tôn Lão Đức ngồi trong nhà chính, trước mặt đặt một chén trà, nguội lạnh.
Cháu trai của hắn là Tôn Mãn đứng ở cửa.
"Ông nội."
"Ừm."
"Mấy người nhà họ Cố kia..."
"Ngươi đừng đi."
Nhà thứ ba là sân gạch xanh ở phía đông.
Trong thư phòng của Chu Lão Tài, đèn vẫn sáng.
Lý quản gia đứng ở phía dưới.
“Lão gia.”
"Nói đi."
“Ngô Lại Tử đã về.”
"Bị thương mấy người."
"Bản thân hắn bị thương nhẹ, trong năm người đó có hai kẻ không đi được."
Chu Lão Tài "ừm" một tiếng.
"Lần này hắn mang theo bao nhiêu người."
"Năm người."
"Còn bên kia."
"Ba người."
Ngọc trong tay Chu Lão Tài ngừng lại.
Hắn ngẩng đầu lên.
"Ba người đánh năm người, còn thắng nữa."
"Vâng."
Chu lão Tài đặt ngọc trở lại án thư.
Hắn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài một cái.
Bên ngoài là sân viện tối om.
"Ba tháng trước," hắn nói, "Tên lưu manh đó còn bị người ta tát một cái xuống đất."
"Vâng."
"Hiện tại hắn có ba người đánh được."
"Vâng."
Chu Lão Tài đứng bên cửa sổ một lúc.
"Ngày mai, ngươi chạy một chuyến đến huyện."
“Huyện?”
“Hỏi xem sổ sách thuế thu năm nay.” Chu lão Tài nói, “Mấy người nhà họ Cố, mấy mẫu đất, nợ bao nhiêu, đều làm rõ cho ta.”
Cố Thanh Phong đêm đó nằm trên giường sưởi.
Hắn không ngủ.
Mấy người trong sân vẫn chưa đi. Lưu Đại Trụ ngáy khò, Tần Thạch không biết ở đâu, Vương Xuyên ngồi xổm dưới chân tường, bất động.
Cố Thanh Phong đã xem lại toàn bộ sự việc hôm nay từ đầu.
Năm người, hai bị kẹp cắn, một kẻ giẫm lên kẹp không dám động đậy, chỉ còn lại Ngô Lại Tử.
Ba người đánh một.
Ván cờ này, hắn đã bày ra từ ba ngày trước trong lòng.
Dọn xong, hắn chợt nghĩ đến một chuyện.
Trong tay hắn hiện tại có ba người.
Một người chịu được, một người nhìn thấy, hai là chạy được.
Ba người.
Thế nhưng chỉ với ba người này, tối nay đã đánh cho năm tên Ngô Lại Tử kia bò về nhà.
Cố Thanh Phong khẽ cười trong bóng tối.
"Quá ít." Hắn thầm nghĩ trong lòng.
Sau đó hắn trở mình.
Ngày mai, hắn phải tìm thêm vài người nữa.
.......