Chiều hôm sau, Cố Thanh Phong lại đến phía bắc thôn.
Lần này hắn đeo một cái túi vải.
Không nặng, có thể đè tay.
Khi hắn vào sân, Triệu lão Thiết đang ngồi xổm bên cạnh lò.
Lò thì lạnh.
Lão đầu cầm một tờ giấy, đang dùng than vẽ thứ gì đó trên đó.
"Triệu sư phụ."
Triệu lão thiết ngẩng đầu lên.
Hắn liếc nhìn Cố Thanh Phong, lại nhìn chiếc túi đeo trên lưng hắn.
"Ngươi lại tới rồi."
"Ta đã nói sẽ đến."
"Mang đến rồi à?"
"Mang tới rồi."
Triệu lão thiết không cho hắn đặt túi xuống.
Hắn cuộn tờ giấy trong tay lại, nhét vào trong ngực.
“Nhị Lang.”
"Ai."
"Hôm qua ta đã nghĩ suốt một đêm."
"Ngươi nói đi."
"Việc này ta không nhận."
Cố Thanh Phong im lặng.
Triệu lão Thiết bước lên phía trước một bước.
"Ngươi biết tại sao."
"Ngươi nói đi."
"Đầu giống nhau." Lão già giơ một ngón tay lên, "Khối sắt này của ngươi, ta không nhận ra."
"Ta làm nghề này hai mươi năm, sắt nào mà chưa từng thấy? Loại sắt đất, loại sắt tây, cày cũ, dạng đáy nồi, ta đều nhận."
"Về phần này của ngươi, ta không nhận ra."
"Thứ hai." Hắn lại giơ một ngón tay lên, "Ngươi là kẻ săn bắn, lấy đâu ra khối sắt như vậy?"
"Nếu ngươi trộm thì——"
"Ta nhận miếng sắt này, chính là để vu oan. Trốn nạn ở huyện phải chịu đòn."
"Thứ ba."
Hắn cũng đưa ngón tay thứ ba ra.
"Cho dù con đường sắt này có chính đáng, ta sẽ đánh ngươi."
"Ngươi bảo ta đánh mười cái cuốc."
"Mười cái cuốc ngươi làm gì?"
"Nhà ngươi tổng cộng mấy mẫu đất?"
"Ngươi đánh mười cái cuốc cho ai dùng?"
Cố Thanh Phong đứng trong sân nghe hắn kể xong.
Hắn không vội.
"Triệu sư phụ."
"Ngươi nói đi."
"Nhà ngươi có mấy người."
Triệu lão thiết ngẩn người một chút.
"Ba miếng."
"Ngươi, vợ ngươi, con gái ngươi."
"Ừm."
"Con gái ngươi mấy tuổi."
"Tám tuổi."
"Hôm qua nàng ăn cơm chưa?"
Triệu lão thiết không đáp.
"Hôm qua lúc ta đến, thấy bếp nhà ngươi bị lạnh."
"Hôm nay cũng lạnh lắm."
Mặt Triệu lão thiết đen lại.
“Nhị Lang.”
"Ai."
"Hôm nay ngươi đến làm gì."
"Đến đây làm một vụ mua bán với ngươi."
"Mua bán gì thế?"
Cố Thanh Phong tháo túi trên lưng, đặt lên tảng đá.
Miệng bánh bao vừa nới lỏng, bên trong lộ ra mấy khối sắt.
Tro xám xịt.
"Số sắt này, ta có rất nhiều."
"Bao nhiêu."
"Ngươi muốn bao nhiêu, ta có bấy nhiêu."
Triệu lão thiết nhìn chằm chằm hắn.
"Ngươi đang nói suông đấy."
"Hôm qua một miếng, hôm nay một gói." Cố Thanh Phong nói, "Ngày mai ta có thể thêm một bao nữa."
Triệu lão thiết đã nhìn chằm chằm hắn rất lâu.
"Nhóc con ngươi."
"Ai."
"Cái sắt này của ngươi rốt cuộc từ đâu mà có."
Cố Thanh Phong trầm mặc giây lát.
Nửa năm nay hắn đã bịa ra vài cách nói.
Nói với đại ca là lão thần tiên báo mộng. Nói về việc săn bắn đổi với người trong thôn. Hắn nói với Lý quản gia là vận may.
Nhưng Triệu lão Thiết lại khác.
Hắn không phải người trong thôn, cũng không có người trên mặt chính. Hắn là một đôi mắt, một hai tay.
Lừa người trong thôn thì dễ. Lỡ như một đôi mắt như vậy, khó.
Cố Thanh Phong ngồi xổm xuống, bày từng thỏi sắt trong túi ra.
"Triệu sư phụ."
"Ngươi nói đi."
"Nếu ta nói với ngươi, cái sắt này là thần tiên cho, ngươi có tin không."
Triệu lão thiết không cười.
Hắn đứng đó, nhìn Cố Thanh Phong hồi lâu.
"Lời này ngươi đã nói với mấy người rồi."
"Một người."
"Ai đó."
“Đại ca của ta.”
"Hắn tin rồi?"
"Tin rồi."
"Hắn tin gì chứ."
“Bởi vì hắn là đại ca của ta.”
Triệu lão Thiết cúi đầu nhìn mấy khối sắt kia.
Hắn ngồi xổm xuống, đưa tay lấy một miếng.
Lần này hắn không nhìn mặt cắt.
Hắn trước tiên dùng hai tay nâng lên cân nhắc trọng lượng, sau đó đặt lòng bàn tay lên mặt sắt, dừng lại một lát.
"Lạnh."
"Ừm."
"Thứ này lạnh, không giống với sắt khác."
"Khác chỗ nào."
Triệu lão thiết không đáp.
Hắn đặt khối sắt đó xuống, rồi cầm lấy miếng khác.
Ba khối sắt, hắn từng khối một qua tay.
Sau khi xong, hắn ngẩng đầu lên.
"Ta không cần biết lời này của ngươi là thật hay giả."
"Ta chỉ hỏi một câu thôi——"
"Ngươi đánh mấy thứ này là vì cái gì."
Cố Thanh Phong nhìn hắn.
"Triệu sư phụ."
"Ai."
"Ngươi biết thôn này năm ngoái có mấy người chết đói."
Miệng Triệu lão thiết khẽ động.
"Mười một người."
"Ngươi biết thôn Lý Gia bên cạnh chết mấy đứa đấy."
"Không biết."
"Hơn hai mươi người."
"Ngươi biết tại sao."
Triệu lão thiết không đáp.
"Bởi quan quân thất bại." Cố Thanh Phong nói, "Vì phía bắc đã đánh tới. Bởi vì huyện từng đổi ba đợt người khác."
"Thuế thu năm nay lại tăng thêm ba phần."
“Năm sau thì sao.”
Hắn dừng lại một chút.
"Sao lại ngây thơ đến chỗ chúng ta chứ——"
"Ngươi cầm cuốc, người ta cầm dao."
"Ngươi nói xem, chúng ta lấy gì mà nói chuyện với người ta."
Trong viện tĩnh lặng một lúc.
Gió từ đầu thôn bên kia tới, mang theo khí lạnh của nước sông.
Triệu lão Thiết đặt khối sắt trong tay trở lại đống đá.
"Ngươi muốn đánh đao."
"Ta muốn đánh gì, tạm thời không nói."
"Vậy ngươi nói trước đi, tính thế nào."
Cố Thanh Phong đã sớm nghĩ kỹ rồi.
"Ta không trả tiền công cho ngươi."
Triệu lão thiết nhíu mày.
"Không trả tiền công cho ta?"
“Ta ra tay sắt, xuất liệu.” Cố Thanh Phong nói, “Ngươi xuất nhân, nổi giận, ra đôi tay này.”
"Đồ đánh ra, bán bao nhiêu tiền, ngươi lấy ba phần."
Triệu lão thiết sững sờ.
"Ba phần?"
"Ba phần."
"Nếu không bán được thì sao."
"Không bán được, ta sẽ cho ngươi lương thực theo tháng."
"Bao nhiêu."
"Nhà ngươi ba người, một tháng ba đấu gạo."
Triệu lão thiết thở dốc nặng nề.
"Ba đấu gạo."
"Ừm."
"Ngươi nói là giữ lời."
"Chúng ta lập giấy tờ."
Triệu lão Thiết đứng đó rất lâu.
Hắn đột nhiên xoay người, hét vào trong phòng.
"Mẹ kiếp!"
Trong phòng có người đáp một tiếng.
Một phụ nữ từ trong cửa đi ra, trong tay còn nắm chặt một mảnh vỏ cây đã cạo mất một nửa.
Nàng nhìn hai người trong sân, có chút hoảng hốt.
"Sao thế."
"Lấy cái hũ đó ra."
"Cái bình nào."
"Bình gạo."
Người phụ nữ ngẩn người một chút.
"Cái bình đó rỗng."
"Ta biết." Triệu lão Thiết nói, "Ngươi lấy ra đi."
Người phụ nữ đi vào, ôm ra một cái vò gốm nhỏ.
Đầu bình có một lớp bụi.
Triệu lão Thiết đón lấy cái vò, đặt trước mặt Cố Thanh Phong.
"Ngươi xem."
Cố Thanh Phong cúi đầu liếc nhìn.
Dưới đáy bình, một lớp gạo mỏng manh.
Lớp gạo đó còn chưa đầy một bàn tay.
"Đây là điểm cuối cùng của nhà ta." Triệu lão Thiết nói.
"Tối hôm kia con gái ta khóc, ta không nỡ xuống nồi."
Hắn đẩy cái bình về phía trước.
"Ngươi lấp đầy cái bình này đi."
"Nắm đầy, hôm nay ta sẽ đốt lò."
Cố Thanh Phong nhìn chiếc bình đó một lúc.
Sau đó hắn đứng dậy, đi ra ngoài sân.
Hắn tháo một cái túi khác ra.
Trong túi đó là một túi kê nhỏ.
Hắn xách túi vào, mở miệng túi, đổ gạo vào cái vò gốm kia.
Mễ Lạp ào ào rơi xuống.
Đầy rồi, miệng bình tràn ra ngoài.
Cố Thanh Phong lại chộp thêm hai nắm đặt bên cạnh.
"Đủ ăn năm ngày."
Triệu lão Thiết nhìn chằm chằm cái hũ kia.
Hắn không nói gì.
Vợ hắn đứng ở cửa phòng, hai tay che miệng, vai bắt đầu run rẩy.
Trong phòng chạy ra một đứa nhỏ.
Đứa trẻ đó gầy, tóc vàng vọt, mặc một bộ quần áo nhỏ vá víu.
Nàng chạy đến trước mặt cha nàng, nhón chân nhìn cái hũ kia.
Sau đó nàng ngẩng đầu lên.
Nàng nhìn cái hũ, lại liếc nhìn Cố Thanh Phong.
Sau đó nàng bước lên một bước.
Đứa trẻ cúi người, cúi chào thật sâu.
Cúi người đó quá sâu, đầu suýt chút nữa chạm vào đầu gối.
"Cảm ơn chú."
Cố Thanh Phong đứng đó, không nhúc nhích.
Hắn đưa tay đỡ đứa trẻ kia dậy.
Cổ tay đứa trẻ đó mảnh như một khúc củi.
“Không cần cảm ơn.”
"Sau này cha con làm việc cho ta."
"Ta mặc kệ các ngươi ăn no."
Đứa trẻ nhìn hắn, đôi mắt mở to.
"Thật sự có thể ăn no sao?"
"Thật sự có thể."
Đứa trẻ đó suy nghĩ hồi lâu.
"Vậy ta có thể ăn khô không?"
Cố Thanh Phong khẽ cười.
"Được."
Chiều tối hôm đó, cái lò nguội nửa tháng nhà Triệu lão Thiết lại được đốt lên.
Triệu lão thiết chuyển than, vợ hắn lấy nước, Cố Thanh Phong bên cạnh kéo bình phong.
Gà gió kêu "tách tách" một tiếng.
Ngọn lửa từ miệng lò lao ra, trước là màu vàng, sau đó biến thành màu trắng.
Triệu lão Thiết đứng bên cạnh lò, gắp một miếng sắt vào trong.
Hắn nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đó, nhìn rất lâu.
Sau đó hắn đột nhiên lên tiếng.
“Nhị Lang.”
"Ai."
"Ngươi là người."
"Sao thế."
"Không giống một tên lưu manh."
Cố Thanh Phong kéo ống bễ phía sau, không đáp lời.
Khi trời tối hẳn, Triệu lão Thiết gắp khối sắt đó từ trong lò ra, đặt lên thớt.
Sắt là màu đỏ.
Hắn giơ búa lên.
"Đang."
Đòn đầu tiên giáng xuống, tia lửa bắn tung tóe khắp mặt đất.
Cố Thanh Phong đứng bên cạnh ngắm nghía.
Hắn chợt cảm thấy, cái sân này từ hôm nay trở đi đã khác.
Một người rèn sắt, một người có sắt tụm lại với nhau.
Một là tay, một là nguyên liệu.
Triệu lão Thiết lại gõ thêm hai cái, đột nhiên dừng lại.
Hắn dùng kìm lửa lật tấm sắt đó, ghé sát lại xem.
Nhìn rất lâu.
"Thiết này..."
Hắn lắc đầu.
"Không đúng."
Cố Thanh Phong trong lòng chợt thắt lại.
"Không đúng ở đâu."
Triệu lão Thiết đặt khối sắt đó xuống.
Hắn không đáp.
“Nhị Lang.”
"Ai."
"Ta làm nghề này hai mươi năm, lần đầu tiên thấy loại sắt như vậy."
"Chiếc sắt này không cần rèn."
"Nó ra ngoài là quen thuộc rồi."
Hắn dừng lại một chút.
"Nếu ngươi là thần tiên cho, vậy ta sẽ đánh cho ngươi."
"Nếu ngươi trộm thì——"
Hắn đặt kìm lửa xuống bên lò.
"Vậy cũng ăn miếng cơm này cho con gái ta trước đã."
Đêm đó, sau khi Cố Thanh Phong rời đi, đèn nhà Triệu lão Thiết vẫn còn sáng.
Vợ hắn từ trong phòng đi ra.
“Đương gia.”
"Ừm."
"Những chuyện hôm nay..."
"Ngươi đừng hỏi."
Triệu lão Thiết bày mấy khối sắt bên cạnh lò.
"Ta chỉ có một điều không hiểu nổi."
"Không hiểu được gì."
"Chiếc sắt này không đúng."
Hắn lại nhìn thoáng qua khối sắt đó.
"Cố gia lão nhị này, cũng không đúng."
Vợ hắn nhìn hắn.
"Vậy ngươi còn làm việc cho hắn?"
Triệu lão thiết không đáp.
Hắn quay đầu nhìn vào trong phòng.
Trên giường sưởi trong phòng, con gái hắn đã ngủ say.
Khóe miệng đứa trẻ đó còn dính một hạt gạo.
"Tôi làm việc cho hắn," Triệu lão Thiết nói, "lại gạo ông ấy đưa."
"Thiên thụ bất thiên thụ, ta không quản."
"Trong thời loạn thế này, ai mà chẳng có chuyện gì khó nói rõ."
.......