Đồ đạc đi huyện là được lắp đặt vào đêm hôm trước.
Lương một trăm thạch, muối năm trăm cân, mười tấm lụa, da thỏ năm mươi tấm, tiền đồng hai trăm quan.
Sáu chiếc xe lớn, mười hai con la, hai mươi người áp giải. Lúc đi trời chưa sáng, cổng trại có thắp hai ngọn đuốc.
Trần Nhị ở cửa ghi sổ, ghi một khoản, đọc một nét.
"Lương thực một trăm thạch."
“Muối năm trăm cân.”
"Mười tấm lụa."
"Bá năm mươi tấm."
"Tiền hai trăm quan."
Đọc xong, hắn khép cuốn sổ lại.
"Bảo chính, chuyến này đã rút ra một phần ba gia sản."
"Lấy rồi hãy kiếm."
"Kiếm lại được không?"
"Kiếm lại được."
Trần Nhị không hỏi thêm nữa.
Đến huyện, trước không đi huyện nha, đi nhà thư lại trước.
Thư lại họ Triệu, hơn bốn mươi tuổi, gầy gò, mắt tinh tế, ở trong một sân viện hai lớp. Cố Thanh Phong sai người khiêng hai tấm lụa, hai mươi quan tiền vào.
Triệu thư lại nhìn thoáng qua, không nói gì.
“Cố Bảo đang muốn gặp Minh phủ.”
“Minh phủ bận.”
"Chuyện này, phải nói trực tiếp."
Triệu thư lại sờ tấm lụa, rồi nhìn hòm tiền.
"Ngày mai giờ Thìn, nhị đường."
Giờ Thìn ngày hôm sau, Cố Thanh Phong bước vào nhị đường.
Vệ Minh phủ vẫn là bộ quan bào cũ, trên án vẫn chất đầy văn thư. Hắn thấy Cố Thanh Phong đi vào, liền cười trước.
"Lại là ngươi."
“Minh phủ.”
“Lần trước ngươi tới, muốn đoàn luyện.” Vệ Minh phủ đặt chén trà xuống, “Một lần này cần cái gì?”
"Muốn một thành phố."
"Thành phố gì cơ?"
“Phúc Hà Bảo mở một chợ cỏ ở vịnh. Gặp năm ngày mười, người bốn hương tám dặm đều đến làm ăn.”
Vệ Minh phủ không nói gì.
Hắn cầm một tờ giấy trên án lên, xem qua rồi lại đặt xuống.
"Ngươi biết mở chợ cần gì không?"
"Biết rồi. Thị tịch, thuế, người bảo lãnh."
“Còn có một loại.” Vệ Minh phủ nói, “Xảy ra chuyện, ai gánh?”
"Để tôi gánh."
"Ngươi gánh nổi sao?"
"Đặt được."
Vệ Minh Phủ nhìn hắn, nhìn rất lâu.
“Phúc Hà Bảo hiện tại có hai ngàn người.” Hắn nói, “Ngươi biết vì sao huyện vẫn luôn không động đến ngươi?”
"Không biết."
“Bởi vì ngươi đã giữ vững con đường phía tây kia.” Vệ Minh phủ nói, “Tạc tám ba trăm người, chết ở trước cửa trại của ngươi. Bình huyện bên kia, một tháng không dám đưa tay về phía này. Thành tích của bản quan, năm nay có thể viết một nét.”
"Vậy Minh phủ nên ban thưởng cho ta."
“Thưởng ngươi?” Vệ Minh Phủ cười một tiếng, “Bản quan thưởng cho ngươi một cái chợ, chính là ban cho một thanh đao. Thị vừa mở, người liền tạp, hàng liền hỗn, tiền liền lộn. Xảy ra chuyện, bản quan là người đầu tiên chịu đòn.”
"Vậy thì để loạn lạc ra ngoài chỗ ta."
"Ngươi nói nhẹ nhàng thật."
Cố Thanh Phong đặt chiếc hộp gỗ lên bàn.
"Đây là tiền của thị tịch."
Vệ Minh phủ mở ra nhìn thoáng qua, rồi lại khép lại.
"Hai trăm quan."
"Hai trăm quan."
"Thị tịch một năm ba mươi quan, ngươi cho hai trăm quan."
"Phần còn lại là cho huyện." Cố Thanh Phong nói, "Chợ mở rộng, mỗi tháng nộp ba phần thuế. Ba phần này, Minh phủ tự mình trông coi."
Ngón tay Vệ Minh Phủ gõ nhẹ lên hộp gỗ.
"Ba phần."
"Ba phần."
“Chợ này của ngươi, ta phê duyệt.” Vệ Minh phủ nói, “Nhưng xảy ra chuyện, tự ngươi gánh.”
“Minh phủ yên tâm.” Cố Thanh Phong nói, “Thôn Phúc Hà chỉ làm ăn buôn bán, không gây chuyện.”
Vệ Minh Phủ nhìn hắn một cái.
"Lời này của ngươi, ta tin một nửa."
"Lần trước Minh phủ cũng nói như vậy."
"Lần trước ngươi nói chỉ bảo vệ biên giới, kết quả ngươi sáp nhập ba thôn."
"Đó là người khác ra tay trước."
"Lần này thì sao?"
"Lần này, ta chỉ thu thuế, Bất Tịnh Thôn."
Vệ Minh phủ không nói gì.
Hắn cầm bút, viết vài chữ lên một tờ giấy, đóng dấu lại, đẩy đến bên án.
"Thị tịch. Một năm thay đổi một lần. Đến lúc này sang năm, bản quan phải nhìn thấy ba phần thuế."
"Nhìn thấy."
Ngày về trại, Trần Nghiễn đã đợi ở vịnh sông hai ngày.
Hắn vẽ xong một bức tranh, trải lên tấm cửa.
“Địa điểm, hai mươi mẫu, chia làm năm khu.” Hắn cầm thỏi than chỉ, “Lương thực phía đông, muối sắt phía tây, thuốc vải phía nam, hàng tạp nham phía bắc, ở giữa là lều trại đi đường và thu thuế.”
"Bán hàng bao nhiêu?"
"Hai trăm cái. Mỗi cái rộng một trượng, sâu năm thước, ở giữa để lại ba thước lối đi."
"Chiêu thế nào?"
“Trước tiên chiêu mộ ba mươi nhà.” Trần Nghiễn nói, “Hai nhà lương thực trong huyện, một nhà thương nhân muối, ba tiệm sắt, hai cửa hàng vải, và một tiệm thuốc. Còn lại là các hộ dân lẻ của các thôn.”
"Tán hộ có thu tiền không?"
"Thu. Một sạp mười văn một ngày. Hàng lớn rút một ly, tức là một trăm văn bốc một đồng."
“Huyện cần ba phần.”
"Ba phần rút ra, đầu tháng gửi đến huyện. Số còn lại, sửa đường, dựng lều, thuê người."
"Người đâu?"
"Mười người tuần tra, cầm bài, mặc áo số. Quản ba món: Đánh nhau, cướp trộm, thiếu cân đoản lượng."
"Quy củ đâu?"
Trần Nghiễn đẩy tờ giấy còn lại qua.
Mười cái.
Một, không được thiếu cân.
Hai, không được ép mua cưỡng bán.
Ba, không được mang binh khí vào chợ. Đao phải thu ở cửa.
Bốn, không được phép ở trong thành phố uống rượu gây rối.
Năm, tranh cãi đến thị thự nói lý lẽ, không được tư đấu.
Sáu, cân dùng cân công, trước cửa thị thự có một cây.
Bảy, hàng giả đập tại chỗ, người không được đi.
Tám, kẻ trộm cướp, quất hai mươi roi, trục xuất khỏi thành phố.
Chín, ngày đó thuế kết thúc, không được phép nợ.
Mười, người của sở thành phố phạm pháp, thêm một hình phạt hạng nhất.
Cố Thanh Phong xem từ đầu đến cuối.
"Điều thứ mười, tăng thêm một bậc."
“Người trong quản lý, phải nghiêm hơn người bên ngoài.” Trần Nghiễn nói, “Không quản được người nhà, thì đừng quan tâm người khác.”
"Được."
“Còn một điều nữa, ta viết ở bên ngoài rồi.” Trần Nghiễn nói, “Cửa cửa thị thự dựng một tấm bia, mười tấm khắc lên. Người biết chữ đọc, người không biết viết nghe.”
"Bia cần tiền."
“Bia rẻ hơn phạt.” Trần Nghiễn nói, “Lập bia rồi, trước có người xem. Xem còn phạm, phạt lên mới phục người.”
Thành phố mở vào mùng năm tháng mười.
Ngày đầu tiên, trời chưa sáng, Hà Loan đã có người đến. Đầu tiên là mấy kẻ bán rau, gánh hai gánh củ cải, ngồi xổm bên đường chờ đợi. Sau đó là người bán vải, đẩy xe nhỏ, trên xe xếp chồng cuộn vải. Về sau nữa là đuổi lợn, ba con heo đen, suốt dọc đường hừ hừ.
Khai thị vào giờ Thìn.
Người từ bốn phương tám hướng tràn vào.
Trên đường phía đông tới là các tiệm lương thực của huyện thành, sáu chiếc xe, trên xe chất đầy gạo và lúa mì. Phía tây đường tới, là thương nhân Bình Huyện, năm chiếc taxi la, kéo muối và đồ sắt. Từ nam đến là những hộ dân lẻ tẻ của các thôn, gánh hàng, khiêng bao lương, người đuổi cừu.
Đến buổi trưa, vịnh sông đã chật kín người.
Trần Nghiễn đứng dưới mái lều của thị thự, cầm bút vẽ lên cuốn sổ.
"Bao nhiêu người?"
“Không nhìn ra.” Trần Nhị nói, “Bớt nói một ngàn năm trăm.”
"Chốt bao nhiêu?"
"Tính đến trưa, bốn mươi ba quán."
"Đến tối thì sao?"
"Khoảng tám mươi quan."
Cố Thanh Phong đứng trước cổng thị trường, nhìn đám người này.
Hai năm trước, hắn bán muối trong trấn, một cái bàn thấp, vài cân muối, bị người ta vây quanh dưới chân tường hỏi giá.
Hiện tại, trên hai mươi mẫu đất Hà Loan, hai trăm quầy hàng, mấy trăm người, tiền trong tay xoay chuyển, lương thực qua xe.
Anh chợt cảm thấy, cái sạp này hơi giống trấn rồi.
Khi trời sắp tối, Trần Nghiễn đi tới.
“Nhị Lang.”
"Ừm."
"Hôm nay có mấy thương đội ngoại lai tới?"
"Mười mấy nhà."
“Bên trong có ba nhà, không mang theo bao nhiêu hàng, cũng không mua hàng nhiều.” Trần Nghiễn nói, “Từ sáng đến tối sẽ xoay, nhìn tường, canh lính, xem kho hàng và nhìn người.”
"Thám tử?"
"Không biết." Trần Nghiễn khép cuốn sổ lại, "Thành phố vừa mở, những người đến không phải đều là thương nhân."
........