Tin tức đến từ ngày thứ ba.
Buổi trưa hôm đó, đầu thôn có một người bán hàng rong gánh hàng đến.
Người đó không già lắm, khoảng ba mươi tuổi, chân trái hơi què. Hắn đặt gánh nặng xuống đất, ngồi dưới gốc cây thở dốc.
Thạch Đầu là người đầu tiên chạy tới.
"Ngươi từ đâu tới."
“Phía bắc.”
“Phía bắc đâu.”
Người bán hàng không đáp.
Hắn lấy nửa cái bánh khô từ trong ngực ra, gặm hai miếng.
Thạch Đầu chạy về báo tin.
Chưa đầy một nén nhang, Cố Thanh Phong đã tới nơi.
Hắn ngồi xổm xuống đối diện gã bán hàng rong.
“Đại ca.”
Người bán hàng ngẩng đầu lên.
"Ngươi từ phía bắc tới."
"Ừm."
"Phía bắc thì sao."
Người bán hàng rong nhìn hắn, rồi lại nhìn Lưu Đại Trụ đang đứng sau lưng hắn.
"Ngươi là người trong thôn này sao?"
"Ừm."
"Ngươi muốn hỏi, ta sẽ nói với ngươi."
Người bán hàng rong cất bánh khô đi.
"Ta vốn làm ăn nhỏ ở Bình Huyện."
"Tháng trước, Bình Huyện không còn nữa."
"Hết rồi?"
"Quan quân đánh một trận với đám người." Người bán hàng rong nói, "quan quân bại rồi. Bại thì chạy về phía nam."
"Lúc chạy, tiện tay cướp luôn huyện thành."
"Sau đó nữa, nhóm người kia vào thành, lại cướp một lần nữa."
"Cái chân này của ta là đập vào lúc đó."
"Ngươi đi về phía này, đi vài ngày."
"Sáu ngày."
"Trên đường nhìn thấy gì rồi."
Người bán hàng im lặng một chút.
"Nhìn thấy người chết."
"Còn thấy một đám người."
"Bao nhiêu."
"Hai ba mươi người."
"Người nào vậy?"
“Tán binh.” Người bán hàng nói, “Mặc y phục của quan quân, nhưng bọn hắn không nhận quan, cũng không biết dân.”
"Họ đi đâu rồi."
"Tôi trốn họ đi." Người bán hàng nói, "Nhìn là đang đi về phía nam."
“Phía nam.”
"Ừm."
Cố Thanh Phong ngồi xổm ở đó, hồi lâu không nói lời nào.
Chiều tối hôm đó, hắn bảo Thạch Đầu đi truyền lời.
"Đi Sân phơi thóc."
"Gọi ai."
"Những ai đến được thì đều tới."
Thạch Đầu khựng lại một chút.
"Đều hô?"
"Đều hô."
Đứa trẻ đó co chân bỏ chạy.
Từ phía đông thôn chạy đến phía tây thôn, vừa chạy vừa hô.
"Nhị Lang ca gọi mọi người đến Sân Thung Cốc——"
"Có lời muốn nói——"
Chạy đến cổ họng cũng câm nín.
Khi mặt trời sắp lặn, trên sân phơi thung lũng đứng hơn một trăm người.
Đàn ông hay nữ đều có. Có người ôm trẻ con, có người chống gậy.
Cố Thanh Phong đứng giữa sân.
Hắn không đứng trên cao.
Hắn đứng ngay trên mặt đất.
"Ta nói vài câu."
"Các ngươi nghe đây."
Trên sân yên tĩnh trở lại.
"Trưa nay, đầu làng có một gã bán hàng rong đến."
"Hắn trốn từ phía bắc tới đây."
"Bình Huyện tháng trước không còn nữa."
“Quan quân đánh một trận với người, bại rồi. Sau khi thua, cướp huyện thành một lần.”
"Cướp xong rồi chạy về phía nam."
"Sau đó một nhóm người khác vào thành, lại cướp thêm một lần nữa."
"Chân của hắn, chính là do lúc đó đập."
Trên sân có người bắt đầu nói chuyện.
"Thật hay giả vậy..."
"Ta nói sao biểu ca ta nửa năm không có tin tức gì."
"Đừng nói gì."
“Nghe Nhị Lang nói.”
Cố Thanh Phong đợi bọn hắn im lặng, rồi nói tiếp.
"Từ Bình Huyện đến chỗ chúng ta, sáu ngày đường."
"Tên hàng rong đó nhìn thấy một đám người trên đường."
"Hai ba mươi người."
“Mặc y phục của quan quân.”
"Nhưng họ không nhận quan, cũng chẳng nhận dân."
"Họ đi về phía nam."
Hắn dừng lại một chút.
"Thôn Phúc Hà chúng ta, ở phía nam Bình Huyện."
Trên sân yên tĩnh như chết.
Cố Thanh Phong nói hết câu.
"Thôn chúng ta có tường không?"
"Không có."
"Có binh không?"
"Không có."
"Có lương thực không?"
Không ai đáp.
Hắn quét mắt nhìn quanh khu vực một vòng.
"Mùa đông năm nay thôn chúng ta, một nửa gia đình phải đói."
"Cái này ta không quản được - cái này cũng có thể quản."
"Nhưng nếu có tới ba mươi người cầm đao."
"Ngươi nói xem, chúng ta lấy gì để đỡ."
"Lấy cuốc." Có người nhỏ giọng nói.
"Đúng, cầm cuốc." Cố Thanh Phong nói.
"Một cái cuốc xuống, người có thể nằm xuống."
"Nhưng người ta không đứng đó đợi ngươi cuốc."
"Người ta có đao, có cung, là ngựa."
“Ngươi cầm cuốc xông lên, ngươi chết rồi. Sau khi ngươi mất, tên vợ chồng trong nhà ngươi, đứa bé của ngươi—”
Hắn không nói tiếp.
Trên sân có người cúi đầu.
Cố Thanh Phong bước lên phía trước một bước.
"Nửa năm nay ta làm gì, các ngươi đều thấy cả rồi."
"Ta săn bắn, ta đổi lương thực, để ta thay muối."
"Một mình ta làm những việc này, có thể ăn no bảy người nhà ta."
"Đi tiếp nhiều hơn nữa, ta không làm nổi đâu."
Hắn ngẩng đầu lên.
"Nhưng từ hôm nay trở đi——"
"Chúng ta phải ôm nhau."
"Ôm lại không phải một mình ta ôm."
"Là các ngươi cũng phải vào."
"Ai muốn sống, người đó vào."
"Vào đây làm gì."
Trong sân có người hỏi.
"Hỏi ta."
Cố Thanh Phong ngoảnh lại nhìn.
Tần Thạch từ phía sau đám người đi ra.
"Nửa năm nay ta cùng Nhị Lang lên núi."
"Ta biết trên núi đường nào có thể đi, dốc gì mà giữ được."
"Các ngươi muốn vào, nghe hắn trước đã." Cố Thanh Phong nói, "Để ta xem hắn nữa."
Đêm đó, có hơn ba mươi người đăng ký.
Cố Thanh Phong không cho phép bọn hắn giải tán.
"Đứng hết đi."
"Đứng một hàng."
Hơn ba mươi người đứng thành một hàng.
Tần Thạch từ đầu này đi đến đầu kia.
Hắn đi rất chậm.
Đi đến trước mặt người đầu tiên, hắn dừng lại.
"Ngươi gọi cái gì."
"Vương Thuận."
"Trong nhà có mấy người."
"Bốn ngụm."
"Có lão nương không có."
"Có."
"Mấy người."
"Một người."
Tần Thạch nhìn hắn hai nhịp thở.
"Về đi."
Vương Thuận ngẩn người.
"Tại sao."
"Mẹ ngươi chỉ có một mình ngươi là con trai."
"Ta——"
"Về đi." Tần Thạch nói, "Đừng để mẹ ngươi tóc bạc tiễn tóc đen."
Hắn đi xuống dưới.
Trước mặt người thứ hai, hắn lại dừng lại.
"Ngươi gọi cái gì."
"Lý Xuyên."
"Ngươi có dám giết người không?"
Lý Xuyên ngẩn người.
"Cái này..."
"Ngươi có dám không."
"Ta..."
"Về đi."
Trước mặt người thứ ba, hắn dừng lại lâu hơn.
"Ngươi gọi cái gì."
"Thứ Hai."
"Ngươi biết cái gì."
"Ta cái gì cũng biết gọi."
"Cái gì cũng biết gọi, chỉ là chẳng biết gì cả."
Thứ Hai cười.
"Tôi lanh lợi."
"Quá lanh lợi."
Tần Thạch nhìn hắn một cái.
"Về đi."
Khi đi đến vị trí thứ tám, Tần Thạch dừng lại một chút.
"Ngươi gọi cái gì."
"Tôn Thiết."
"Trong nhà có mấy miếng."
"Ba người. Cha ta, mẹ ta."
"Cha con bao nhiêu tuổi rồi."
"Năm mươi."
"Còn làm được việc không?"
"Được."
"Mẹ con đâu?"
"Mẹ ta bị mù một con mắt."
"Mù một con."
"Ừm."
Tần Thạch nhìn hắn một lúc.
"Đứng sang bên kia đi."
Tôn Thiết ngẩn người một chút.
"Ta?"
"Đứng qua đó."
Đi một vòng xong.
Trong hơn ba mươi người, để lại mười bốn người.
Cố Thanh Phong đứng đó, nhìn chằm chằm vào mười bốn người này.
Hai mươi lăm tuổi, mười sáu nhỏ nhất.
Hắn nhìn từng người một, nhìn chậm.
Xem xong, hắn lên tiếng.
"Từ hôm nay trở đi, các ngươi mười bốn người, ngày nào cũng làm việc."
"Làm gì thế."
"Lên núi."
"Lên núi làm gì."
"Chặt cây trước đi."
"Chặt cây?"
"Chặt cây." Cố Thanh Phong nói.
"Trên sườn dốc phía đông thôn toàn là cây tạp, chặt xuống rồi kéo về."
"Chém xong làm gì."
"Xây hàng."
"Cái gì mà hàng thế?"
"Bàng rào." Cố Thanh Phong nói, "Đốt đầu thôn lại đi."
Những người trên sân nhìn nhau.
"Vậy thì phải đâm bao nhiêu."
"Xích bao nhiêu tính bấy nhiêu."
Đêm đó, người trên bãi phơi thóc tan rã.
Tần Thạch đứng ở bên cạnh sân đấu, không đi.
Cố Thanh Phong bước tới.
"Cách chọn người của ngươi, học từ ai vậy."
Tần Thạch nhìn về phía đầu thôn đã tối sầm lại.
"Ông nội ta."
"Hắn nói gì vậy."
"Hắn nói, trong nhà có bà nương không cần, lá gan quá nhỏ thì không lấy, trơn tuột không nhận."
"Tại sao đừng có lão nương."
“Người tóc bạc tiễn người đầu xanh.” Tần Thạch nói, “Đưa một lần, có thể lấy nửa cái mạng.”
Cố Thanh Phong im lặng.
Một lát sau, hắn hỏi:
"Vậy còn bản thân hắn thì sao."
Tần Thạch không đáp.
Hắn nhấc cây cung trên lưng lên một chút, xoay người rời đi.
Đêm hôm đó, trong thôn có ba nhà đèn sáng đến rất khuya.
Hộ đầu tiên là nhà họ Cố.
Trong sân có hơn mười người ngồi. Cố Thanh Phong chia sẻ công việc cần làm ngày mai: Ai đi đốn cây ở dốc phía đông, ai lên núi thu dọn đồ đạc với Tần Thạch, kẻ đó canh cổng làng xem động tĩnh trên đường.
Lưu Đại Trụ đứng sau lưng hắn, không nói một lời, giống như một bức tường.
Tảng đá chạy tới chạy lui truyền lời, chạy đến nửa đêm về sau, nằm sấp trên đống cỏ ngủ thiếp đi.
Hộ thứ hai là nhà trưởng thôn.
Tôn Lão Đức ngồi trong nhà chính, trước mặt đặt một chén trà nguội.
Cháu trai của hắn là Tôn Mãn đứng ở cửa.
"Ông nội."
"Ừm."
"Hôm nay ta đi đây."
"Đi đâu rồi."
"Sân phơi lúa."
Lão già không nói gì.
"Nhị Lang nói, muốn dựng hàng rào, cắm đầu thôn lại."
"Mười bốn người, ngày làm việc."
Tôn Lão Đức bưng bát lên, lại đặt xuống.
“Mười bốn người.”
"Ừm."
"Tiền công ai trả?"
Tôn Mãn ngẩn người một chút.
"Nói là ăn cơm."
Tôn Lão Đức im lặng hồi lâu.
Sau đó hắn thở dài một tiếng.
"Quản cơm."
Hắn đẩy chén trà nguội kia sang một bên.
"Trong thôn này, chỉ có nhà hắn mới quản nổi cơm."
Hộ thứ ba là sân gạch xanh ở phía đông.
Trong thư phòng thắp đèn.
Lý quản gia đứng ở phía dưới.
“Lão gia, bên Phúc Hà thôn có việc.”
"Nói đi."
"Nhị ca Cố gia đã chiêu mộ người trong thôn."
"Bao nhiêu."
"Mười bốn người."
"Làm gì thế?"
"Nói là chặt cây, dựng hàng rào."
Ngọc trong tay Chu Lão Tài ngừng lại một chút.
"Xây hàng rào."
"Vâng."
"Xây hàng rào chắn ai?"
Lý quản gia không dám nhận.
Chu lão Tài đặt ngọc xuống.
"Ngươi nói hắn là kẻ đi săn, dựng hàng rào làm gì."
"Phòng thú hoang."
"Cố phòng hoang cần mười bốn người?"
Trong phòng tĩnh lặng một lúc.
"Đi tra xem phía bắc." Chu Lão Tài nói.
"Tra cái gì."
“Bình Huyện làm sao vậy.”
.......