Chiều tối ngày thứ ba, Thôi Bát tới.
Đầu tiên là trên sườn dốc phía tây xuất hiện những chấm đen, một cái, hai cái và một hàng. Sau đó điểm đen nối thành một đường thẳng, đường chỉ biến thành từng mảng, ép dốc đi xuống dưới.
Người trên tường trại nhìn thấy.
"Đến rồi."
Cố Thanh Phong đứng trên cổng, tay đặt lên gạch tường.
Gạch là loại lạnh.
"Bao nhiêu người?"
"Nhiều không đếm xuể." Hàn Mãnh đáp, "Khoảng ba trăm."
Đội ngũ của Thôi Bát đi rất chậm.
Phía trước là khoảng hai mươi người cưỡi ngựa, ở giữa là bộ tốt, phía sau kéo theo mấy chiếc xe lớn. Trong đội có cờ, đen, trên cờ không có chữ.
Đi đến cách ba dặm, đội ngũ dừng lại.
Một người cưỡi ngựa đi ra một mình, đi được một dặm, ghìm cương ngựa lại.
“Người của Phúc Hà Bảo!” Hắn hô, “Thôi gia nói, hàng thì hôm nay có thể sống. Không hàng đâu, sáng mai cái trại này chính là một đống đất!”
Trên tường trại không ai đáp.
Người đó gọi ba lần, thúc ngựa quay về.
Trời đã tối.
Cửa trại để lại một khe hở, không đóng chặt.
Trước cửa bày mười mấy cái rương rách, hai chiếc xe cút kít đổ, còn có vài bộ quần áo cũ vứt trên mặt đất, giống như có người chạy vội, đồ đạc đều không cần.
Trong cổng trại, mười người ngồi xổm dưới chân tường, ăn mặc rách rưới, ôm bọc hành lý, rụt cổ lại.
Trên sườn dốc, bốn mươi người nằm rạp trong cỏ, không nhúc nhích.
Giữa phố, hai quả chấn thiên lôi chôn vùi trong lớp đất sâu hai thước, kéo theo chân tường đến góc tường, phía sau tường có hai người đang đốt lửa.
Cố Thanh Phong đứng trên cổng, đếm giờ.
Trên tường rất yên tĩnh.
Năm mươi đoàn luyện chia làm ba đợt: một nhóm ở đầu tường, một tốp ở phía sau cửa hang, từng tố giác ở sau bức tường hai bên đường. Hai mươi tráng đinh của Liễu Gia Ao đang khiêng tên dưới chân tường lên, đi một chuyến, không ai nói chuyện.
Thạch Đầu ngồi xổm trong góc cổng, chân còn kẹp tấm ván gỗ, tay nắm chặt một cây gậy ngắn.
"Ngươi xuống đi."
"Ta không xuống."
"Chân ngươi bị thương."
"Ta ngồi ở trên đó, không chạy." Thạch Đầu nói, "ta giúp các ngươi đưa tên."
Cố Thanh Phong nhìn hắn một lúc.
"Đưa xong lần này, ta xuống ngay."
"Ừm."
Ba mươi bốn hàng nhân của Vương Gia Trang bị ngăn cách trên bãi đất trống phía đông, do Tôn Thiết trông coi. Họ đang khiêng tên, từng bó từng trói đưa về chân tường.
Có một người trẻ tuổi chuyển đi, dừng lại, nhìn về phía tây.
Phía tây là núi đen.
"Chuyển." Tôn Thiết nói.
Người kia tiếp tục chuyển đi.
Cố Thanh Phong từ cổng lầu đi xuống, men theo chân tường dạo một vòng.
Hắn đi đến trước hố sâu, ngồi xổm xuống, san phẳng lớp đất nổi, lau đến mức không nhìn ra dấu vết. Lại đi tới giữa phố, nhìn vị trí hai cái sấm sét kia, trên đất phủ một lớp bụi, quét sạch sẽ.
Hắn đứng dậy, phủi bụi trên tay.
Giờ Hợi, dưới dốc có động tĩnh.
Đầu tiên là tiếng vó ngựa, rất nhẹ, sau đó càng lúc càng dày đặc. Tiếp theo là bước chân, ào ào như nước.
"Đến rồi." Hàn Mãnh hạ thấp giọng.
Mười người ở cổng trại đứng dậy, hoảng hốt chạy vào trong cửa, có một người còn ngã một cái, bọc hành lý rơi xuống đất.
"Đừng đóng cửa! Đừng đóng cổng!" Họ hét lên, giọng run rẩy.
Cửa thật sự không đóng.
Người của Thôi Bát xông tới cửa, nhìn thấy cửa mở ra, thấy người bên trong chạy loạn, trông thấy đầy rẫy rương và quần áo, có người cười một tiếng.
"Vào đi!"
Ngựa xông lên trước.
Ba mươi con ngựa, phía trước mười mấy con xông vào cửa hang.
Phía sau cửa động là một đoạn đường đá xanh. Trên mặt đường phủ một lớp đất mỏng, dưới lòng đất là hố bẫy ngựa.
Con ngựa thứ nhất giẫm lên.
Đất sập rồi.
Con ngựa kêu thảm một tiếng, chân trước lún sâu vào trong, cả người lộn lại, người trên lưng ngựa bị hất văng ra ngoài, đập xuống đất.
Con thứ hai, con thứ ba, theo sau mà bị hãm.
Con ngựa phía sau không thể dừng chân, đâm sầm vào thân ngựa trước mặt, chen chúc thành một đống.
Trong cửa hang toàn là tiếng ngựa hí, tiếng người chửi bới.
"Bỏ!"
Bốn mươi người trên sườn dốc đứng dậy.
Cung thủ bắn tên, tên dày như mưa. Tay súng từ hai bên đè xuống, chặn kín hai phía cửa hang.
Người của Thôi Bát xông vào, vào được thì không ra được.
"Điểm!"
Hai người phía sau tường điểm chỉ dẫn.
"Xì——"
Dây dẫn cháy vào đất.
Giữa phố trước tiên phồng lên một cái.
"Ầm——"
Tiếng thứ hai theo sát phía sau.
"Ầm——"
Hai viên Chấn Thiên Lôi, cách nhau ba bước, đồng thời nổ tung.
Đất, đá, gạch vụn, người cùng bay lên. Giữa phố nổ tung hai cái hố lớn, nhà bên cạnh hố sập một nửa, ván cửa, khung cửa sổ, ngói vỡ, tất cả đều bay ra ngoài.
Người trên lầu gác cổng đều ngồi xổm xuống.
Cố Thanh Phong ngồi xổm sau lỗ châu mai, tai ù đi, chẳng nghe thấy gì cả.
Hắn ngẩng đầu lên.
Giữa phố một mảnh khói.
Trong khói có đuốc, có ngựa, người chạy, kẻ quỳ, cũng có kẻ nằm rạp trên mặt đất không nhúc nhích.
Một con ngựa từ trong khói lao ra, trên lưng không có ai, chạy đến chân tường, đâm sầm vào tường rồi ngã xuống.
Hậu đội của Thôi Bát vẫn còn ở ngoài cửa.
Đội trước hai ba mươi người bị chặn trong cửa, người ở giữa chen chúc giữa phố, bị hai quả lựu đạn đánh tan tác.
"Đợt thứ hai!"
“Vứt!”
Người trên tường ném Chấn Thiên Lôi xuống.
Một hạt rơi vào đám đông ngoài cửa động, nổ tung, người bị hất văng một mảng.
Một chiếc rơi xuống phía trước hậu đội, làm nổ tung một chiếc xe lớn.
Một viên không nổ, lăn hai vòng rồi dừng lại giữa đường. Có tên phỉ dùng chân đá trúng một nửa thì nổ tung.
Đội ngũ ngoài cửa bắt đầu lui về phía sau.
"Hỏa tiêu!"
Trên đầu tường thò ra mười ống trúc.
Mười đạo hỏa khí phun xuống.
Lửa trắng, phun ra ba bước, làm cháy xém y phục, tóc và cờ của người. Hắc Kỳ bị đốt cháy, cán cờ đổ xuống, đè lên người người hắn.
Có người chạy xuống sông, chạy hai bước, nằm rạp xuống không nhúc nhích.
Có người chạy lên sườn dốc, mũi tên bắn xuống từ trên sườn đồi đóng chặt hắn vào đất.
Có người quỳ xuống, hai tay giơ quá đầu, hô "xuống".
Người hô "dàng" ngày càng nhiều.
Đầu tiên là mấy người, sau mười mấy, rồi lại một đoàn.
Trên bãi đất trống phía đông, những người hàng xóm của Vương Gia Trang đều đứng đó, không ai khiêng tên nữa. Có một thanh niên bước về phía cửa hai bước, Tôn Thiết ngang qua thương, chắn trước ngực hắn.
"Về đi."
Người đó lùi lại, đâm sầm vào người khác rồi ngã ngồi xuống đất.
Hàn Mãnh đứng trên lầu gác cổng, nhìn ngọn lửa bên dưới.
"Mở cửa hông."
Phía tây tường trại có một cánh cửa nhỏ, bình thường đóng kín, đêm nay mở.
Hàn Mãnh dẫn hai mươi người từ cửa hông đi ra, vòng qua cánh sườn phía sau, trường thương ngang dọc.
Hậu đội vốn đã rút lui, cánh sườn lao tới, hoàn toàn tan rã.
Ba trăm người, tản thành ba nhánh.
Một luồng chạy về phía bắc, một luồng lao về hướng tây, khiến cả đám bị chặn trước cổng trại quỳ rạp xuống đất.
Hàn Mãnh không đuổi theo xa.
"Về!"
Hai mươi người dừng chân, lui về cửa hông.
Trong cửa, những người còn lại bày trận thương ra. Ba hàng, hàng trước ngồi xổm, xếp sau đứng, trường thương chỉ xiên. Những người hạ xuống bị đuổi đến góc tường, hai tay ôm đầu, ngồi chồm lên một mảng.
Có vài kẻ muốn trà trộn vào đám hàng ngũ để di chuyển ra ngoài, bị mũi thương ép ngược trở lại.
Hàn Mãnh từ sau trận đi tới, đứng trước hàng người.
"Ai là người chỉ huy?"
Không ai đáp lời.
“Người huyện Bình, giơ tay lên.”
Lơơ vơ giơ bảy tám bàn tay.
"Người ngoại hương, bị bọc lại rồi, đứng dậy đi."
Trong số những người bị đày đứng dậy hơn ba mươi người, đứng lắc lư.
"Những kẻ ngồi xổm đều là lão phỉ." Hàn Mãnh quay đầu lại, "Tách ra."
Thôi Bát đâu?
Thôi Bát ở trong khu vực phía bắc.
Hắn cưỡi một con ngựa đen, bên cạnh còn có hai ba mươi người, xông ra một lỗ hổng, hướng vào trong núi mà đi.
Tần Thạch đứng trên sườn dốc, kéo cung ra, liếc một cái rồi lại buông xuống.
"Quá xa."
Trời đã sáng.
Trước cổng trại tan hoang.
Trong hố bẫy có ba con ngựa chết, trong hang cửa đổ hơn mười người, hai cái hố giữa phố vẫn còn bốc khói, dưới làn khói là đất đen và ngói vỡ.
Ngoài cổng trại, thi thể trải dài từ cửa ra tận trăm bước.
Máu thấm vào đất, đất biến thành màu nâu đen. Binh khí trên mặt đất nằm ngổn ngang, đao, thương, cung, cờ, còn có một chiếc giày.
Cố Thanh Phong đứng trên tường trại, chăm chú quan sát.
Gió thổi qua, mang theo mùi máu tanh và mùi khét lẹt.
Hắn vịn vào lỗ châu mai, ngón tay bám chặt vào khe gạch.
Dưới tường, người thu xác đã bắt đầu làm việc.
Tần Thạch dẫn người khiêng xác, hai người nâng một cái, khiêng đến bên cạnh hố lớn dưới dốc, đặt xuống, lật xem đồ đạc trên người. Có tên hỏi một câu, không có tên thì thôi đi.
Một cái hố lớn đào dưới chân dốc, ba cái giếng nhỏ được đào ở phía đông. Cái hố chôn người của Thôi Bát, cái bẫy nhỏ chôn Phúc Hà.
Cố Thanh Phong từ tường bước xuống, đi đến chân dốc.
Hắn nhìn thấy một người đã chết. Trẻ tuổi, khoảng hai mươi tuổi mặt hướng lên trên, mắt mở to. Y phục vải thô, vá víu chồng chất miếng vá, không giống phỉ binh, giống như trồng trọt.
"Người này, có mang theo binh khí không?"
Tần Thạch lật xem.
"Mang theo một con dao."
"Đao là mới sao?"
"Cũ ạ."
"Gói lại đây." Cố Thanh Phong nói.
Hắn ngồi xổm xuống, nhắm mắt người kia lại.
Cắm lại một chút, không khép được, lại đóng thêm một lần nữa mới khép lại.
"Khấu sâu một chút." Hắn nói, "Chôn sạch sẽ."
"Biết."
Hắn đứng dậy, đi về phía cổng trại.
Đi đến cửa, hắn thấy ba người chết của Vương Gia Trang đã khiêng sang một bên, dùng chiếu cỏ che lại. Người ở Liễu Gia Ao cũng đang đậy.
Bốn chiếu cỏ được đặt song song trên mặt đất.
Hắn đứng trước chiếu cỏ một lúc.
"Ghi hết tên đi."
"Nhớ rồi." Trần Nghiễn ở bên cạnh nói, "Vương Tam, Vương Thất, vương Cửu, Liễu Tiểu Mãn."
Hàn Mãnh bước tới.
"Kiểm kê xong rồi."
"Đọc."
“Thôi tám ba trăm mười hai người. Chết hai trăm lẻ ba, bị thương ba mươi bảy, giảm năm mươi hai. Sống được hai mươi.”
"Còn chúng ta thì sao?"
"Chết bốn cái, bị thương mười một cái."
Hàn Mãnh dừng lại một chút.
"Chết là ba người của Vương Gia Trang, một người ở Liễu Gia Ao."
Cố Thanh Phong im lặng.
"Thắng rồi." Hàn Mãnh đáp.
"Ừm."
Trần Nghiễn từ dưới tường đi lên, tay cầm cuốn sổ.
"Thôi Bát chạy rồi."
"Ta biết."
“Hắn mang theo hai mươi người chạy về phía bắc sơn.” Trần Nghiễn nói, “hai mươi mấy người không nhiều. Nhưng hắn là Thôi Bát, là đầu của ba trăm người này. Hai mươi nhân này, qua nửa năm, có thể kéo lên thêm hai trăm.”
"Hậu hoạn vô cùng."
"Hậu hoạn vô cùng." Trần Nghiễn nói.
Cố Thanh Phong nhìn về phía bắc ngọn núi.
"Ta biết. Kiểm kê trước đã."
Việc kiểm kê bắt đầu vào buổi trưa.
Đầu tiên là vũ khí. Một trăm bảy mươi thanh, thương hơn hai trăm cây, cung bốn mươi tấm, tên hơn bốn trăm mũi, giáp hai mươi bộ.
Lại là ngựa. Mười chín con ngựa sống, mười một con tuấn mã chết.
Tiếp theo là xe. Xe lớn năm chiếc, trên xe chất đầy lương thực, hơn hai trăm thạch.
Lại là tiền. Tiền đồng tám trăm quán, hai mươi tấm lụa, còn có ba cái rương, trong rương là bạc vụn và trang sức.
Trần Nghiễn từng nét một, viết đến đoạn sau, bút ngừng.
“Nhị Lang.”
"Ừm."
"Đồ đạc nhiều quá."
"Nhiều thì không tốt sao?"
“Không vận về được.” Trần Nghiễn nói, “thức ăn của năm xe, mười chín con ngựa, một trăm bảy mươi thanh đao. Chúng ta một triệu người, không thể chuyển hết một chuyến.”
Cố Thanh Phong đứng giữa chiến trường, ngắm nhìn đống đồ vật này.
Đao chất thành núi, súng chất cao như núi.
Hắn đưa tay ra, muốn thu một lô.
Tay đưa ra ngoài, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Hắn ngẩn người một chút, rồi lại đưa tay ra.
Vẫn là chưa từng xảy ra chuyện gì.
Những thứ này, là từ bên ngoài đến.
Đao là đao của Thôi Bát, lương thực là lương cướp được, ngựa là ngựa nhà người khác. Hệ thống chỉ nhận thứ nó tự mình ra.
Hắn đứng đó, tay lơ lửng giữa không trung.
......