Trời vừa sáng, sương mù vẫn chưa tan, hắn một mình từ Tây Câu vòng lên, đi đến khoảng đất trống nơi có than cháy ở lưng chừng núi.
Nơi này bây giờ không còn trống nữa - một vệt đất hoang mọc lên dưới dốc, trồng kê. Nhưng nơi này vẫn như cũ, từng mảng gốc cây, chẳng có ai đến.
Hắn ngồi xuống một gốc cây, đợi một lúc, chờ những người đang mở dưới dốc tan đi.
Sau đó trong lòng hắn nói một chữ.
"Ký."
[Điểm danh thành công. Vật tư điểm danh lần này: Tiêu thạch.]
[Đã mở khóa: Vô Hạn Tiêu Thạch!]
Trong tay rơi xuống một món đồ.
Cố Thanh Phong cúi đầu nhìn.
Trắng.
Không phải loại trắng như muối. Mà trắng của muối là trắng khô, mảnh, mềm. Loại trắng này là màu trắng có chút sáng — hạt không lớn, từng viên một vuông vức ngay ngắn, chỉ cần nhìn vào dưới ánh sáng là thấy được góc cạnh.
Hắn bóp một viên, dùng móng tay nghiền nát.
Cứng.
Không thể nghiền nát.
Cố Thanh Phong đờ người ra, đờ đẫn ba nhịp thở.
Sau đó hắn chợt hiểu ra đây là cái gì.
Tiêu thạch.
Ba loại nguyên liệu của thuốc súng.
Tiêu thạch, lưu huỳnh, than củi.
Điểm trong tay hắn, đầu vẫn như cũ.
Hơn nữa còn là quan trọng nhất.
Tay Cố Thanh Phong hơi run.
Không phải sợ. Mà là cái khác.
Kiếp trước khi làm thí nghiệm, có một lần thức khuya trong phòng thí ức, thức trắng đến ba giờ sáng, đường cong cuối cùng rốt cuộc đã đúng.
Hôm đó hắn cũng từng run rẩy như vậy. Lần đó là bút. Hôm nay là một nắm bột trắng.
Hắn cầm một nắm trong tay, trong lòng lập tức bắt đầu tính toán.
Tiêu thạch đã có.
Lưu huỳnh đâu.
Than gỗ đâu rồi.
Hắn vội vàng xem dòng chữ của hệ thống.
[Vật tư điểm danh lần này: Tiêu Thạch.]
Chỉ mấy chữ đó thôi, không có gì khác.
Cố Thanh Phong khựng lại.
Ngay sau đó hắn đã thông suốt.
Hệ thống một lần chỉ cho một cái.
Lần trước là hạt kê, lần này là diêm tiêu.
Lần sau là gì, hắn không biết.
Nó đang nói với hắn: Mấy thứ còn lại, tự mình gom góp.
Cố Thanh Phong ngồi xổm xuống, xem xét chín thứ này trong lòng.
Bắt thú giáp, muối, lưới đánh cá, gạo, thuốc trị thương, vải vóc, sắt, hạt kê, diêm tiêu.
Chín thứ.
Hắn đột nhiên phát hiện ra một chuyện.
Hệ thống cho, chưa bao giờ là thứ đắt nhất.
Thứ cho là thứ hắn không thể gom góp được.
Hắn không làm được kẹp, muối hắn không nấu ra được, sắt không có mỏ, diêm tiêu hắn càng không chỗ tìm.
Than gỗ hắn có thể gom góp được.
Cho nên hệ thống không đưa than củi.
Nghĩ đến đây, Cố Thanh Phong tự cười khẽ.
"Được."
Hắn trước tiên thả một nửa thanh diêm tiêu trong tay ra, thử thu vào trong lòng.
Thu rồi.
Hắn lại chộp lấy một nắm, dùng hai hòn đá nghiền nát, nghiền vụn từng hạt rồi thử.
Không thu hồi được.
Cố Thanh Phong ngồi xổm xuống, ghi nhớ điều này trong lòng.
Những người chưa mở phong thì có thể thu.
Vượt qua, lăn lộn, từng động đậy thì không thu hồi lại được.
Quy tắc này giống hệt lần hắn ganh vách lúc trước.
Đồ vật một khi đã rời khỏi nguyên dạng, thì không liên quan gì đến hắn nữa.
Hắn thu hồi diêm tiêu vào không gian.
Trên bàn tay trống rỗng, chẳng có gì cả.
Hắn ngồi trên gốc cây một lúc, sắp xếp lại những việc cần làm tiếp theo.
Tiêu thạch là xương cốt trong thuốc súng.
Phối một lò thuốc, diêm tiêu chiếm bảy phần còn nhiều.
Ba phần còn lại là lưu huỳnh và than củi.
Than gỗ dễ giải quyết.
Bên cạnh lò của Triệu lão Thiết, than củi chất đống như núi nhỏ. Mua hai giỏ, không ai hỏi.
Lưu huỳnh khó giải quyết.
Hắn nhớ rõ - thứ lưu huỳnh này, có thể dùng làm thuốc, cũng có khả năng chế tạo thuốc súng.
Cho nên quan phủ điều tra rất chặt.
Mua riêng lưu huỳnh là trọng tội.
Cố Thanh Phong ngồi trên gốc cây rất lâu.
"Trọng tội cũng phải mua."
Hắn nói.
Trở lại trong trại, hắn không lên tiếng.
Đầu tiên là chỗ Triệu lão Thiết ở phía bắc thôn.
Lò đang cháy. Triệu lão Thiết cởi trần đi lấy đồ, vợ hắn ở bên cạnh kéo ống bễ.
Cố Thanh Phong đứng ở cửa một lúc, đợi hắn gõ xong lò này.
"Triệu sư phụ."
"Nhị Lang."
"Than của ngươi, có bán không."
Triệu lão Thiết đặt búa xuống.
"Ngươi muốn than."
"Ừm."
"Bao nhiêu."
"Hai sọt."
Triệu lão thiết nhìn hắn.
"Hai giỏ than, ba văn tiền. Ngươi muốn, ngày mai đến chuyển."
"Được."
Cố Thanh Phong quay người định đi.
"Nhị Lang."
Hắn dừng lại.
Triệu lão Thiết đang thêm than vào lò.
"Ngươi muốn than củi làm gì."
Cố Thanh Phong đứng trước cửa.
"Đốt lửa."
Động tác trong tay Triệu Lão Thiết dừng lại một chút.
Hắn ngẩng đầu, liếc nhìn Cố Thanh Phong.
Cái nhìn đó không dài.
"Ồ."
Hắn nói.
"Vậy ngày mai ngươi đến sớm đi."
Cố Thanh Phong rời đi.
Ngày hôm sau, anh ấy đã đến thị trấn.
Đi đến trấn mua lưu huỳnh, không thể đi thẳng đến tiệm thuốc. Trực tiếp đến hiệu thuốc, tiểu nhị nhất định sẽ nghi ngờ.
Hắn đi vòng quanh trấn hồi lâu.
Gia đình đầu tiên, hắn mua một gói cam thảo nhỏ, nói bà lão trong nhà ho khan.
Nhà thứ hai, hắn hỏi có Xuyên Bối không, chưởng quầy nói là không.
Nhà thứ ba là một kẻ mặt tiền nhỏ, mặt cửa nhỏ đến mức sắp rớt cả tấm biển hiệu, mở ở trong cùng của con hẻm.
Hắn đi vào, trên quầy có một người làm đang nằm sấp, ngủ gật.
"Có lưu huỳnh không."
Gã tiểu nhị ngẩng đầu lên.
"Lưu huỳnh?"
"Ừm."
Gã tiểu nhị liếc nhìn hắn một cái.
"Ngươi mua cái đó làm gì."
"Chữa trị."
"Chữa trị?"
“Cha ta chân mọc que.” Cố Thanh Phong nói, “Ngứa đến mức không ngủ được. Đại phu trong trấn nói muốn dùng lưu huỳnh phối thuốc.”
Gã tiểu nhị lại nhìn hắn hai cái.
"Bao nhiêu."
"Hai lạng."
Gã tiểu nhị không hỏi thêm nữa.
Hắn từ dưới quầy lấy ra một gói giấy nhỏ, cân nhắc rồi đặt lên tủ.
"Ba mươi văn."
Cố Thanh Phong đặt tiền xuống, cầm gói giấy quay người bỏ đi.
Bước ra khỏi đầu ngõ, hắn quay đầu nhìn lại.
Gã tiểu nhị kia lại nằm bò trở lại quầy.
Nhưng Cố Thanh Phong biết, người này đã ghi nhớ hắn.
Chuyện này, sớm muộn gì cũng có người nhớ ra.
Trở lại thôn, là buổi trưa ngày thứ ba.
Hắn không về nhà, trực tiếp lên hậu sơn.
Hắn tìm một mặt đất lõm trên khe Tây. Nơi đó ba mặt là đá, một bên là dốc, gió không vào được, khói cũng khó mà tỏa ra ngoài.
Hai giỏ than củi của Triệu lão Thiết, hắn đã chuyển lên hết chuyến này đến chuyến khác.
Cố Thanh Phong trước tiên trải một chiếc lá lớn dưới đất, bày ra ba món đồ từng món.
Tiêu thạch, lưu huỳnh, than củi.
Than gỗ phải giã trước. Hắn tìm hai tảng đá, đập nát từng viên than củi, nện thành bột. Đập gần nửa canh giờ, tay toàn là đen.
Tiếp theo là tỷ lệ phối hợp.
Hắn ngồi xổm trên mặt đất, dùng ngón tay quẹt xuống đất.
Tiêu thạch bảy phần năm.
Lưu huỳnh một phần.
Than gỗ một thành năm.
Đây là con số mà hắn nghĩ ra.
Kiếp trước hắn làm tài liệu, xem qua một bài văn, nói chính là tỷ lệ phối hợp thuốc súng đen. Bài văn kia lật qua liền quên mất, nhưng ba con số này hắn đã ghi nhớ.
Hắn cứ theo con số này, từng cái một mà xưng.
Không có cân.
Hắn dùng tay.
Một tay diêm tiêu, một nhúm lưu huỳnh, nhỏ than củi.
Xong xuôi, trộn ba thứ lại với nhau, dùng ngón tay khuấy đảo.
Say đều, hắn nhón một nắm, chất đống trên một tảng đá bằng phẳng.
Từ trong ngực lấy ra hỏa chiết tử.
Thổi rồi, lại gần.
Lần đầu tiên, không gọi được.
Chút lửa nhỏ rơi trên đống thuốc, lóe lên một cái rồi tắt ngấm.
Cố Thanh Phong chăm chú nhìn đống phấn xám trắng, không nhúc nhích.
Một lát sau, hắn gạt đống bột ra, phối lại.
Vừa phối hợp, hắn vừa suy tính trong lòng.
Tiêu thạch không thuần?
Không phải. Tiêu thạch là thuần khiết.
Đó chính là lưu huỳnh và than củi.
Lần thứ hai, hắn giảm lưu huỳnh một chút, than củi nhiều hơn một ít.
Đã bấm rồi.
Lửa lên một làn khói nhỏ, màu vàng.
Mùi một làn khói, biến mất.
Cố Thanh Phong ngồi xổm bên kia, nhìn làn khói tan vào khe đá.
"Vẫn không đúng."
Lần thứ ba, hắn đã tăng tiêu thạch lên tám phần.
Làm xong, bấm vào.
Lần này không đúng rồi.
"Ầm" một tiếng.
Không lớn. Chỉ một chút thôi.
Nhưng chút khói trong khe đá lập tức nổ tung, đẩy cả người hắn lùi lại nửa bước.
Trước mắt hắn trắng bệch, trong tai ù ọc.
Đống thuốc trên mặt đất biến mất, đá bị hun đen một mảng.
Vốc than củi bên cạnh bị chấn động đến mức ngã một nửa.
Cố Thanh Phong ngồi bệt dưới đất, thở dốc hồi lâu.
Hắn đưa tay sờ lên mặt mình.
Đen.
Tay cũng đen.
Hắn bỗng nhiên cười.
Không phải vui mừng. Mà là kiểu cười "Cuối cùng cũng khớp rồi".
Hắn đứng dậy, phủi bụi trên người, nhìn xuống dưới dốc một cái.
Dưới sườn dốc, phía đầu thôn có bóng người đang chạy.
Chưa đầy một nén nhang, người đã lên rồi.
Người đứng đầu là Hàn Mãnh.
Chân hắn đã rất nhanh nhẹn, chạy không khập khiễng. Hắn lao thẳng lên núi, nhìn thấy Cố Thanh Phong như vậy, ban đầu sững sờ.
Sau đó hắn đi đến trước đống đá đen kia, ngồi xổm xuống.
Hắn đưa tay quệt một cái lên tảng đá, ghé sát mũi ngửi.
Ngửi xong, hắn ngẩng đầu lên.
"Ngươi đang làm thuốc súng."
Cố Thanh Phong đứng bên cạnh, không phủ nhận.
"Ngươi nhận ra."
"Biên quân đã dùng rồi."
Hàn Mãnh đứng dậy, phủi bụi trên tay.
"Nhưng cái này của ngươi quá thô."
Hắn chỉ vào nửa giỏ than gỗ trên mặt đất.
"Than gỗ không sàng. Trong lưu huỳnh có cát. Tiêu thạch——"
Hắn dừng lại một chút.
"Máu diêm tiêu này của ngươi đúng là đồ tốt. Thuần."
Cố Thanh Phong trong lòng khẽ động.
"Sao ngươi nhìn ra được vậy?"
"Ngửi."
Hàn Mãnh nói.
"Ta từng quản thuốc súng trong doanh trại, mỗi tháng phải phối ba lần."
Người đi lên phía sau ngày càng đông.
Lưu Đại Trụ chạy đến mức thở không ra hơi, Tần Thạch đeo cung sau lưng, Vương Xuyên cầm gậy, còn có hơn hai mươi thanh tráng kiện, một đường từ trên dốc tràn lên.
Họ nhìn thấy khuôn mặt đen sì của Cố Thanh Phong, nhìn đống đá bị hun đen trên mặt đất, thấy nửa giỏ than gỗ đổ.
"Nhị Lang, chuyện này là sao vậy."
"Đá bị nổ rồi?"
"Ta nghe như sấm."
Cố Thanh Phong đứng đó, lau chùi đôi bàn tay đen kịt vào người.
"Không sao."
"Ta đang thử đồ."
"Cái gì vậy?"
Cố Thanh Phong trầm mặc giây lát.
"Thử thành rồi hãy nói với các ngươi."
Chiều hôm đó, hắn đuổi hết người xuống núi.
Hắn tự mình để lại phía trên, ngồi xổm trong vũng lõm đó, lấy từ trong ngực ra một tờ giấy.
Là loại giấy thô trong kế toán. Hắn xé một mảnh nhỏ.
Hắn dùng qu than vẽ ba đường trên đó.
Dòng đầu tiên: Tiêu thạch bảy phần năm, lưu huỳnh một thành, than củi một phần rưỡi - không có.
Dòng thứ hai: Tiêu thạch bảy phần năm, lưu huỳnh nửa phần, than củi một thành năm - Ăn, bốc khói, không nhóm lửa.
Dòng thứ ba: 8% diêm tiêu, một phần lưu huỳnh, than củi một thành - nổ.
Viết xong, hắn gấp tờ giấy lại rồi nhét vào trong ngực.
Hắn ngồi xổm ở đó, suy nghĩ một lúc.
Tiêu thạch là thuần khiết.
Thứ hệ thống cho, trước nay đều là thuần. Muối là tinh khiết, gạo là nguyên chất, sắt cũng là loại thuần khiết.
Vấn đề không nằm ở diêm tiêu.
Vấn đề nằm ở lưu huỳnh và than củi.
Lưu huỳnh là mua ở trấn, bên trong trộn cát.
Than gỗ là do Triệu lão Thiết chuyển từ chỗ Triệu, đốt bằng gỗ gì cũng không biết.
Hắn phải làm sạch hai thứ này.
Hoặc là——
Cố Thanh Phong ngẩng đầu nhìn bầu trời trên sườn dốc.
"Ký danh lần sau."
Hắn thầm nghĩ trong lòng.
"Nếu cho ta lưu huỳnh, hoặc đưa than."
“Chuyện này liền thành.”
Đêm đó, hắn không ngủ được mấy.
Hắn nằm trên giường đất, hai tay vẫn còn hơi tê dại - đó là cú nổ của cái chấn động.
Hắn nhắm mắt lại, trong đầu không phải là tỷ lệ xứng đôi, mà là thứ khác.
Tiếng "Ầm" đó, nửa ngôi làng dưới dốc đều nghe thấy.
Ngày mai trên đài giếng sẽ có người nói: Sau núi vang lên sấm.
Có người sẽ nói: Là Nhị Lang đang thử đồ trên núi.
Cố Thanh Phong trở mình.
Hắn chợt nhớ đến một người.
Chu Lão Tài.
Cái sân gạch xanh đó cách đây bảy tám dặm. Tiếng động này không đến bên kia.
Nhưng tin tức thì có thể làm được.
Đám người quản gia Lý ngày nào cũng đi dạo trong thôn, ngày ngày nghe người ta nói chuyện phiếm.
"Hậu sơn vang lên một tiếng."
"Tiếng gì vậy?"
"Không biết, đá nổ rồi."
Những lời này truyền đi ba năm ngày, liền truyền đến sân viện ở phía đông.
Cố Thanh Phong mở to mắt trong bóng tối.
Hắn suy nghĩ một chút, lại nhắm mắt lại.
"Biết rồi sẽ biết."
Hắn thầm nghĩ.
"Dù sao ta cũng không định giấu mãi."
......