Hôm đó vào núi, Cố Thanh Phong vốn định đi thu kẹp.
Trời chưa sáng hắn đã lên núi. Sương mù dày đặc, trên sườn dốc chẳng nhìn rõ gì cả. Hắn đi một đoạn dừng một khúc, đợi gió thổi tan sương mù thêm chút nữa rồi mới bước tiếp.
Đi đến bên cạnh rừng thông trên sườn dốc, hắn dừng lại.
Trên nền đất bùn có một chuỗi dấu chân.
Không phải thỏ. Cái ấn này lớn, tròn, ở giữa chia làm hai cánh, rộng bằng bàn tay.
Cố Thanh Phong ngồi xổm xuống.
Hắn nhìn sang bên. Đất bên cạnh vết vẫn còn ẩm, mép đứng đó, không sập. Hắn lại dùng ngón tay ấn vào dấu ấn, ấn đến cùng, là cứng.
Ấn mới.
Tối qua hoặc sáng nay.
Hắn nhìn theo chuỗi dấu này về phía trước.
Ấn từ trong rừng thông đi ra, xuyên qua một đám cỏ khô, hướng lên sườn dốc. Đi đến dưới một cây tùng nghiêng ngả, rẽ một cái.
Cố Thanh Phong đứng dậy, ngẩng đầu nhìn trời.
Sương mù đang bay về phía nam.
Gió từ phía bắc thổi tới.
Hai tháng nay, hắn không uổng công chạy theo Tần Lão Sơn.
Hướng gió, sương sớm, dấu móng ngựa - những thứ lão già dạy, ông ta lần lượt lướt qua trong lòng.
Hắn xoay người đi về.
Đi được nửa dặm, tìm thấy con đường thú kia. Một vết hằn hẹp bị giẫm đạp, cỏ hai bên đều đổ rạp, ở giữa giẫm phẳng một đường, từ dưới dốc dẫn thẳng đến phía sau phiến đá lộn xộn trên sườn dốc.
Hắn lấy từng chiếc kẹp trên người ra.
Tổng cộng sáu bộ.
Hắn không đặt ngay giữa con đường thú đạo. Lão già từng nói, dã vật đi đường, mũi hướng lên đỉnh đầu - ngươi đang ở thế thượng phong mà đánh sắt, đó là phí công vô ích.
Hắn vòng ra phía dưới, bày sáu bộ giáp dọc theo đường đó.
Ba bộ đặt trên thú đạo, ba bộ được bày trong những ổ cỏ hai bên.
Dọn xong, hắn lùi lại, đứng cách đó hai mươi bước nhìn.
Sau đó hắn đi rửa tay.
Cách đó nửa dặm có một suối núi. Hắn thò hai tay xuống nước, chà xát mấy lần, lau sạch mùi sắt và mồ hôi kia.
Rửa xong, hắn không đi theo đường cũ mà về.
Hắn đi một vòng lớn, vòng đến cửa thượng phong.
Khi mặt trời mọc từ phía đông, hắn đã đứng trên sườn dốc.
Nơi đó, vừa vặn là phía trên con đường mà hươu đi qua.
Hắn nhìn đám cỏ dưới chân, lại nhìn gió - gió thuận theo, thổi từ bên này sang phía đó.
Hắn cúi người xuống, nhặt một hòn đá to bằng nắm tay từ dưới đất.
Sau đó ném về hướng rừng cây.
"Ực——"
Tảng đá lăn một đoạn trên lá khô rồi dừng lại.
Trong rừng cây không có động tĩnh gì.
Cố Thanh Phong đợi một lúc, lại nhặt lên một miếng ném gần hơn.
Vẫn không có.
Lần thứ ba, hắn nhặt được một miếng lớn hơn, ném thẳng vào bụi cây bên cạnh rừng.
"Rào rào."
Lần này đã có rồi.
Trong bụi cây vang lên một tiếng "xoẹt".
Cố Thanh Phong nín thở.
Một con hươu từ trong rừng lao ra.
Là một con hươu đực. Kích thước không nhỏ, bốn chân vừa mảnh vừa dài, trên người là lông màu xám nâu, chạy lên lắc lư từng cái.
Nó không đi về phía hắn.
Nó men theo gió, chạy xuống dốc.
Dã vật nghe thấy động tĩnh, việc đầu tiên là chạy xuống lỗ gió.
Con hươu đó lao thẳng vào đám cỏ dại dưới sườn dốc.
Cố Thanh Phong theo sau, từng bước từng bậc một đi xuống.
Một lát sau, dưới sườn núi truyền đến một tiếng.
Không lớn. Một tiếng động ngắn ngủi, buồn bực vang lên, tiếp theo là một trận hỗn loạn.
Cố Thanh Phong đứng phắt dậy.
Hắn không chạy, đợi hai nhịp thở mới chậm rãi đi xuống.
Đi đến bên đống cỏ dại đó, hắn thấy con hươu đang nằm nghiêng trên mặt đất.
Một chân sau bị kẹp chặt.
Nó đang giãy giụa, khiến lá cỏ rung lắc. Máu chảy dọc theo chân xuống dưới, làm cho lớp đất bên dưới nhuộm đỏ một mảng nhỏ.
Cố Thanh Phong đứng đó ngắm nghía hồi lâu.
Hắn không lên ấn nó.
Hắn biết không giữ nổi. Thân hình này, đồ ba bốn mươi cân cũng không đè nổi, huống chi là con hươu này.
Hắn đứng cách đó năm bước chờ đợi.
Đợi gần nửa canh giờ, con nai kia không giãy nổi nữa.
Khi hắn trói chân hươu, trên sườn dốc có một người bước xuống.
Ghê ngắn, chân trần, đeo một cây cung.
Là Tần Thạch.
Chàng trai trẻ lặng lẽ bước tới, ngồi xổm bên cạnh con nai nhìn một chút rồi lại nhìn dấu chân trên mặt đất.
Sau đó hắn đứng dậy, không hỏi gì cả, vươn tay nắm lấy hai chân trước của Lộc.
Cố Thanh Phong khựng lại.
"Sao ngươi lại tới đây?"
Tần Thạch không đáp.
Hắn gác chân trước của con nai lên vai mình.
"Nhấc."
Chỉ một chữ.
Hai người khiêng hươu xuống núi.
Cố Thanh Phong nâng lên phía sau, Tần Thạch ngẩng đầu lên.
Con hươu này còn nặng hơn hắn dự đoán. Đi chưa đầy nửa dặm, cánh tay hắn đã mỏi nhừ, vai bị ép ra một vết đỏ.
Tần Thạch đi trước, đi rất vững.
Hắn không nói một lời, cũng không quay đầu lại, chỉ thỉnh thoảng dừng lại chờ người phía sau đuổi theo.
"Haiz." Cố Thanh Phong thở hổn hển phía sau, "Ông nội ngươi biết ngươi đến không?"
Tần Thạch không quay đầu lại.
"Biết."
"Hắn nói gì vậy."
Tần Thạch đi vài bước.
"Hắn nói, đi."
Khi đi đến đầu thôn, mặt trời đã cao.
Người đầu tiên nhìn thấy họ là mấy đứa trẻ đang chơi bùn ở đầu làng.
Một đứa trẻ ngẩng đầu lên, ngẩn người hai nhịp thở.
"Cái đó là cái gì!"
"Lộc!"
"Là Lộc!"
Mấy đứa trẻ "vù" một tiếng vây lại.
Họ không dám lại gần quá, chỉ đi theo cách đó ba bốn bước, vừa đi vừa gọi.
"Nhị Lang ca!"
"Nhị Lang ca, huynh đánh sao?!"
"Con hươu này bao nhiêu tuổi rồi!"
Cố Thanh Phong thở gấp, không kịp đáp lời.
Càng đi vào trong thôn, người càng đông.
Vứt nước, vứt thùng xuống, quét sân rồi bỏ chổi. Mấy phụ nhân từ trong sân chạy ra, vừa chạy vừa búi tóc lại.
"Ái da——"
"Đây là hươu?"
"Cố gia lão nhị đánh!"
"Hắn đánh? Chỉ có hắn thôi sao?"
"Ngươi mù à, đó chẳng phải là tự mình khiêng sao?"
Đám đông từ đầu thôn theo đến trước cửa nhà họ Cố.
Trước cửa Cố gia, đã đứng đầy người.
Hai người đặt con nai xuống bãi đất trống ngoài cổng viện.
Lộc nằm đó, bốn chân buộc dây cỏ, sừng trên đầu có hai nhánh, dưới ánh mặt trời tỏa sáng.
Người vây quanh lùi lại nửa bước, lại tiến thêm nửa chân.
"Cái này phải mất bảy tám mươi cân chứ."
"Ta không chỉ thấy."
"Nhà họ Cố năm nay bị làm sao vậy?"
"Đầu tiên là thỏ, lại là cá, lần này lại còn là hươu."
Trên bậc thang, Cố lão Xuyên đứng đó.
Lão đầu không chen về phía trước, cũng không nói gì, hai tay chắp sau lưng.
Cố Thanh Phong bước tới.
"Cha."
Cố lão Xuyên nhìn hắn, nhìn thật lâu, đáy mắt tràn đầy khiếp sợ!
"Ngươi... ngươi đây là đánh một con hươu???"
"Thằng nhóc tốt quá!"
"Không ngờ cha già tuổi già còn được hưởng phúc khí như vậy."
Trong phòng, Lý thị không ra ngoài.
Nàng đứng ở cửa phòng bếp, nhìn ra ngoài qua rèm.
Nhìn thoáng qua, nàng liền quay người đi, lưng ra ngoài, dùng tay áo lau hai cái lên mặt.
Chiều hôm đó, trong sân của Cố gia toàn là mùi máu tanh.
Cố Thanh Sơn tìm một con dao sắc, trước tiên lột da hươu xuống. Lớp vỏ này nguyên vẹn, trải ra dài bằng người, là vật phẩm tốt nhất.
Tiếp theo là chia thịt.
Cố Thanh Phong đứng bên cạnh, chăm chú nhìn.
Trong lòng hắn đã sớm có một món nợ.
Thịt hươu chia theo hộ khẩu. Thôn Phúc Hà rộng hơn trăm hộ, trừ mấy nhà đã chạy hết từ lâu, còn lại bảy mươi hộ.
Một con hươu, trừ xương, mất đi nội tạng, tịnh nhục cũng chỉ khoảng năm mươi cân.
Bảy mươi hộ chia, một hộ hơn nửa cân.
Không nhiều.
Nhưng nửa cân thịt này, còn hữu dụng hơn mười câu nói.
"Cả nhà một khối." Cố Thanh Phong nói, "Đừng bận tâm thân sơ, xếp hàng sát nhau."
Cố Thanh Sơn đáp lời.
Trương thị ở bên cạnh lấy dây thừng, từng miếng một xâu xuống.
Chiều hôm đó, trước cửa Cố gia xếp hàng dài.
Đội ngũ từ cổng viện xếp hàng thẳng đến ngõ nhỏ. Có già có trẻ, có nam có nữ. Trong tay cầm bát, người cầm lá sen, còn có người không lấy gì cả, liền duỗi hai tay ra.
Cố Thanh Phong đứng trước cửa, từng chiếc một được đưa xuống.
“Tẩu tử, cầm lấy.”
"Ai ai, sao lại ngại thế..."
"Cầm lấy đi."
"Ai, cảm ơn Nhị Lang, đa tạ Nhị lang."
Đưa được một nửa, hắn nhìn thấy Lưu Đại Trụ đang đứng trong đội ngũ.
Lưu Đại Trụ không chen về phía trước, đứng ở cuối cùng.
Đến lượt hắn, hắn cúi đầu lau hai tay lên quần rồi mới đưa ra.
“Nhị ca.”
"Ừm."
Cố Thanh Phong dừng con dao trong tay, chọn một chiếc lớn từ bàn đặt lên tay hắn.
Lưu Đại Trụ ôm miếng thịt đó, ngẩn người hai nhịp thở.
Sau đó hắn lùi sang một bên, không đi.
Hắn vẫn luôn đứng đó, nhìn những người phía sau từng địa lĩnh.
Khi hàng ngũ xếp hàng phía sau, có một người mặc áo lụa đến.
Lý quản gia.
Hắn không xếp hàng, đứng bên cạnh nhìn một lúc mới đi tới.
“Cố gia huynh đệ.”
Đao của Cố Thanh Phong dừng lại một chút.
"Lý quản gia."
"Lộc lớn thật."
"Vận may."
"Vận may." Lý quản gia cười cười, "Nửa năm nay, vận may của ngươi đúng là hơi nhiều đấy."
Cố Thanh Phong không đáp lời.
Hắn chọn một miếng thịt, đưa qua.
"Cầm lấy."
Lý quản gia không đưa tay ra.
"Ta không thiếu cái này. Ta chỉ đến hỏi một câu thôi."
"Ngài cứ hỏi."
"Nửa năm nay, ngươi lấy đâu ra tiền."
Trong sân yên tĩnh.
Cố Thanh Phong đặt con dao xuống bàn.
"Đi săn."
"Thợ săn mà có thể đánh ra cơm trắng?"
Cố Thanh Phong ngẩng đầu lên.
"Lý quản gia."
"Ai."
"Mảnh đất nhà họ Chu, một năm thu bao nhiêu thuê."
Lý quản gia ngẩn người một chút.
"Cái này..."
“Ta nghe nói Chu gia có hơn ba mươi hộ tá điền.” Cố Thanh Phong nói, “Một năm thu tô, ít nhất cũng phải hai trăm thạch.”
"Ta săn nhiều con mồi như vậy, đổi lại được một túi gạo."
"Hai thứ này, cái nào kỳ lạ hơn."
Mặt quản gia Lý cứng đờ một chút.
Hắn nhìn chằm chằm Cố Thanh Phong vài nhịp thở.
"Anh em nhà họ Cố, miệng lưỡi rất khéo."
"Những gì ta nói đều là sự thật."
Lý quản gia cười cười, chắp tay.
"Được, hôm nay nói đến đây thôi."
Hắn xoay người rời đi.
Đi được hơn mười bước, hắn quay đầu lại, liếc nhìn đống thịt hươu còn sót lại trên án.
Cái nhìn đó, cũng giống như việc hắn quay đầu nhìn hai bộ bắt thú kẹp ở cửa viện vài tháng trước, có nghĩa là vậy.
Khi đội ngũ sắp đi đến cuối cùng, lại có một người nữa tới.
Hơn sáu mươi tuổi, mặc một chiếc áo choàng vải xanh đã cũ, lưng hơi gù.
Thôn trưởng, Tôn Lão Đức.
Mọi người trong đội đều tránh ra.
"Lão Đức thúc." Có người chào hỏi.
Tôn Lão Đức gật đầu, đi đến trước án.
“Nhị Lang.”
"Lão Đức thúc."
"Nghe nói ngươi đánh một con nai."
"Vận may." Cố Thanh Phong nói.
Con dao dưới tay hắn không dừng, chọn một miếng thịt, dùng dây thừng xâu lại rồi đưa qua.
"Thúc, cầm lấy."
Tôn Lão Đức không nhận.
Hắn đứng đó, nhìn đống thịt còn lại trên bàn, rồi lại nhìn Cố Thanh Phong.
“Nhị Lang.”
"Ai."
"Ta hỏi ngươi một câu."
"Ngài cứ nói."
Tôn Lão Đức khựng lại một chút.
"Nửa năm nay, làm sao mà dậy được?"
Trong sân lại yên tĩnh một chút.
Những người xếp hàng đều im lặng.
Cố Thanh Phong đặt đao xuống, lau hai cái tay.
"Vận khí. Vẫn còn sức."
Tôn Lão Đức nhìn chằm chằm vào hắn.
"Chỉ có hai loại này thôi sao?"
"Chỉ có hai thứ này thôi."
Lão đầu gật đầu.
Hắn đưa tay nhận lấy xâu thịt kia, không nói thêm gì nữa, xoay người rời đi.
Đi được vài bước, hắn quay đầu nhìn lại.
Ánh mắt đó cũng bình thường, không nhìn ra được gì.
Nhưng Cố Thanh Phong biết rõ, ánh mắt ấy đã khác xưa.
Khi trời sắp tối, thịt đã chia hết.
Mảnh máu trước cửa Cố gia, bị Cố Thanh Sơn lấy nước rửa hai lần, vẫn để lại một vết hằn màu sẫm.
Đứa trẻ trong thôn vẫn còn đang đi dạo ở cửa.
Có một đứa trẻ năm sáu tuổi đang ngồi xổm bên ngoài ngưỡng cửa, nhìn chằm chằm vào vết hằn đó, khiến nước miếng chảy ròng ròng.
Cố Thanh Phong bước tới.
"Ngươi gọi cái gì."
Tiểu tử kia ngẩng đầu lên, rụt rè.
"Thạch Đầu."
"Thạch Đầu."
"Ừm."
"Mẹ con đâu."
"Ở nhà."
Cố Thanh Phong cắt một miếng thịt nhỏ còn sót lại trên án thư, đưa cho hắn.
"Mang về cho mẹ con."
Thằng nhóc kia ngẩn người hồi lâu, hai tay bưng tới rồi quay người bỏ chạy.
Chạy đến đầu ngõ, hắn đột nhiên quay đầu lại, hét lớn một tiếng.
"Nhị Lang ca——"
Hét xong liền chạy mất.
Cố Thanh Phong đứng trước cửa, nhìn bóng lưng nhỏ bé kia mà ngoặt, biến mất không còn tăm hơi.
Hắn quay đầu lại.
Trên bậc thang, Cố lão Xuyên vẫn còn đứng.
Lão già nhìn con hẻm ngoài cổng viện, nhìn những người chưa tan hết, rồi nhìn vết hằn màu sẫm trên mặt đất.
Trời tối, đèn trong sân thắp sáng.
Lý thị bưng một bát đồ từ phòng bếp đi ra, đi đến cửa, nhét vào tay hắn.
"Ăn đi."
Là gan hươu. Bánh, cho một chút muối.
Cố Thanh Phong đón lấy, ngồi xổm trên ngưỡng cửa ăn.
Ăn được nửa chừng, hắn nghe thấy trong ngõ nhỏ bên ngoài có người nói chuyện.
“Nhị lang nhà họ Cố.”
"Sao thế."
"Người này có bản lĩnh đấy."
"Đúng vậy."
"Trước kia sao ta không nhận ra nhỉ."
"Trước kia? Hồi hắn trộm gà thì ngươi ở đâu."
"Ha ha ha——"
Tiếng cười từ trong ngõ nhỏ truyền đến.
Cố Thanh Phong cúi đầu, từng miếng từng ngụm ăn.
Hắn nhai miếng gan hươu kia, trong lòng rất tĩnh lặng.
Hắn biết, từ hôm nay trở đi, bốn chữ "Cố gia nhị lang" này, ở thôn Phúc Hà coi như đã đổi ý.
Nhưng hắn cũng hiểu rõ một chuyện khác.
Hôm nay con hươu này tặng hơn bảy mươi miếng thịt, đã mua lại được lòng người một chút.
Nhưng cũng đã chiêu mộ được một người.
Người đó không ở trong đám đông.
Người đó đang nghe người đáp lại trong sân gạch xanh ở phía đông.
Cố Thanh Phong ăn hết miếng cuối cùng trong bát, lau miệng nói:
"Ngày mai, đến lúc người tới rồi."
.......