Tần Thạch ngày thứ ba không trở về.
Người đưa lương tổng cộng có bốn người: Tần Thạch, Trần Nhị, còn có hai dân phu. Hai con la, mười thạch lương thực, đi theo con đường cũ từ Phúc Hà đến Liễu Gia Ao, ở giữa phải đi qua địa phận Vương gia trang.
Sáng sớm ngày thứ tư, một dân phu chạy về.
Hắn chạy mất một chiếc giày, trên mặt có một vết roi.
"Bảo chính, Vương Gia Trang giữ người lại!"
Cố Thanh Phong đứng trước cửa kho, tay vẫn cầm sổ sách.
"Trừ được mấy cái?"
"Ba người. Tần Thạch, Trần Nhị, còn có Vương Nhị."
"Tại sao lại trừ?"
“Chúng ta qua địa giới của bọn hắn, người của Vương Lão Hổ ngăn lại, nói không có nộp lương thực đường sá, lương đã trừ rồi, cũng bị khấu trừ.” Dân phu thở hổn hển, “Vương Lão Đà đã tuyên bố, bảo thôn Phúc Hà tính là cái thá gì, để Bảo Chính đích thân đến lĩnh người, mang ba trăm thạch lương đến chuộc.”
Cửa kho lương im lặng.
Vương Nhị đi theo người đánh xe, trong nhà có vợ và con.
Cố Thanh Phong khép sổ sách lại.
“Trần Nghiễn.”
"Có mặt."
"Tính một khoản."
Trần Nghiễn bày ba cuốn sách lên bàn.
"Vương Gia Trang, một trăm mười hai hộ, năm trăm ba mươi khẩu. Trang đinh ba trăm bảy, đao ba chục chuôi, cung năm tấm, tường trại cao một trượng, cổng hai trượng gỗ, bên ngoài bao sắt." Hắn ngẩng đầu lên, "Cứng công, binh của chúng ta sẽ chết. Chết bao nhiêu, khó mà nói."
"Không đánh thì sao?"
"Không đánh, người Liễu Gia Ao tháng sau sẽ không ra làm." Trần Nghiễn nói, "Người ta và ngươi là để bảo vệ người. Ngươi không bảo hộ được người của mình, bọn hắn dựa vào đâu mà theo ngươi?"
Cố Thanh Phong nhìn hắn.
"Ngươi đã tính toán qua chưa?"
"Tính toán rồi." Trần Nghiễn nói, "Đánh, người chết. Không đánh, giải tán."
"Vậy thì đánh."
Khi Hàn Mãnh bước vào, trên người vẫn còn dính đất đang luyện tập.
"Đánh Vương Gia Trang?"
"Đánh."
"Mấy người?"
"Năm mươi người."
"Mang cái gì?"
"Ba viên Chấn Thiên Lôi."
Hàn Mãnh giơ ngón tay ra.
"Ba viên không đủ."
"Đủ." Cố Thanh Phong nói, "Một viên nổ cửa, một viên trong sân, giữ lại một cái."
"Để dành làm gì?"
"Trữ lại cho nổ tung lần sau của bọn họ."
Hàn Mãnh nhìn hắn.
"Ngươi có mấy quân lệnh?"
"Ba điều." Cố Thanh Phong nói, "Đầu hàng thì không giết. Không đốt nhà. Chẳng cướp phụ nữ."
"Nếu bọn họ không đầu hàng thì sao?"
"Vậy thì đánh cho bọn chúng đầu hàng."
"Đánh xong rồi?"
"Đánh xong, nhà vẫn còn, người vẫn. Người vẫn ở đây, thôn mới có thể sống sót về ta."
Hàn Mãnh im lặng một lúc.
"Được."
Khởi hành là đêm hôm đó.
Năm mươi người, năm mươi cây thương, 50 thanh đao, ba mươi bộ giáp giấy. Ba viên Chấn Thiên Lôi được đóng trong hộp gỗ, do Hàn Mãnh tự mình vác.
Ngọn đuốc chỉ thắp ba ngọn, đi ở phía trước nhất.
Ba mươi dặm đường, đi được ba canh giờ.
Đi đến ba dặm ngoài Vương gia trang, Hàn Mãnh bảo đội ngũ dừng lại.
"Nghỉ ngơi một nén nhang. Uống nước, buộc dây giày, rút đao ra xem thử, lưỡi dao có cuộn không."
Năm mươi người ngồi xổm bên đường, không ai nói lời nào.
"Nhớ kỹ." Hàn Mãnh đứng dậy, "Vào trang viên, nghe lệnh. Ta nói dừng, liền dừng. Bảo lui, thì lùi. Ai tự xông lên phía trước, về ta sẽ đánh hắn hai mươi roi."
"Rìn vừa vang, người ta đều sẽ ngẩn ngơ." Hắn nói, "Ngơ là bọn họ. Chúng ta cũng mơ hồ, nên phải đứng lại trước đã."
Giờ Sửu, trên cổng nhà Vương Gia Trang có đuốc.
Cửa lầu cao hai trượng, tường một trượng. Trước cửa có một con đường đất, cuối con phố chính là cánh cửa bọc sắt kia.
Hàn Mãnh để đội ngũ dàn trận cách đó trăm bước.
Hàng trước hai mươi người, giơ tấm khiên đã được cải tiến bằng ván cửa, sau lá chắn là súng, phía sau cây thương là đao.
Cố Thanh Phong đứng sau trận.
Hàn Mãnh bước tới trước trận, hướng về phía cổng lầu hô to.
“Người của Vương Gia Trang nghe đây! Phúc Hà Bảo chỉ bắt người, không lấy mạng! Đem Tần Thạch, Trần Nhị, Vương Nhị thả ra, trả lại mười thạch lương thực, hôm nay sẽ không vào cửa này!”
Trên lầu gác không có hồi âm.
Một lát sau, một mũi tên bắn xuống, cắm phập vào đất ba bước trước trận.
"Hét thêm lần nữa đi."
"Người của Vương Gia Trang nghe đây——"
Mũi tên thứ hai bắn xuống, sượt qua vai Hàn Mãnh, "phụt" một tiếng cắm vào tấm cửa của một binh lính phía sau.
Hàn Mãnh rút tên xuống, nhìn vào thân tên.
"Đánh."
Hàng khiên đầu tiên đẩy về phía trước.
Năm mươi người đi rất chậm, bước chân chỉnh tề, khiên giáp sát vào khiên, giống như một bức tường sẽ đi.
Đi đến năm mươi bước, trên cổng lầu bắn xuống một loạt tên.
Mũi tên cắm vào khiên, "đùng đùng đùng", có một binh lính kêu lên một tiếng, trong hõm vai cắm một mũi tên, bị người phía sau kéo mạnh ra sau trận.
Đội ngũ không loạn.
Đi đến ba mươi bước.
"Dừng."
"Lôi Thủ."
Hai binh lính bước ra khỏi hàng, đón lấy Chấn Thiên Lôi từ tay Hàn Mãnh, vê giấy.
"Một hơi thở."
"Hai hơi thở."
“Vứt!”
Viên Chấn Thiên Lôi đầu tiên bay ra, đập vào cánh cửa.
Nó không nổ.
Trên lầu cửa có người cười.
Cười được một nửa, "Ầm——"
Cánh cửa nổ tung.
Giữa cửa nổ tung một lỗ, tấm sắt lật ngược, mảnh gỗ vỡ vụn ra ngoài. Đ đuốc trên cổng lầu đều tắt ngấm, nửa tòa nhà sập xuống, đập vào trong cửa.
Trong tai năm mươi người vang lên tiếng vo ve.
Hàn Mãnh đứng dậy trước.
"Viên thứ hai!"
“Vứt!”
Viên Chấn Thiên Lôi thứ hai từ trong cửa động bay vào, đáp xuống sân.
"Ầm——"
Trong sân bụi mù mịt, một tiếng kêu thảm thiết, chạy loạn xạ.
"Vào!"
Tấm khiên ở hàng trước đâm vỡ tấm cửa còn lại, năm mươi người ùa vào.
Trong sân toàn là khói.
Trong làn khói có người hô, có kẻ chạy, cũng có tên quỳ trên mặt đất. Trang đinh của Vương Gia Trang chưa từng đánh trận như vậy, khi tiếng sấm đầu tiên vang lên, một nửa người đã vứt đao.
Một tên trang đinh từ bên cạnh lao ra, giơ đao chém về phía binh lính ở rìa.
Hàn Mãnh đưa ống trúc qua.
"Phun."
Tên lính đó đốt dây dẫn, ống lửa chĩa vào trang đinh.
"Xì——"
Một luồng lửa phun ra, đá vụn cùng với lửa đánh, tên trang đinh ngã ngửa ra sau, đao rơi xuống đất, mặt tối sầm lại.
Hắn chưa chết, ôm mặt lăn trên đất.
Trong sân yên tĩnh rất nhanh.
Ba mươi bảy trang đinh, quỳ ba mươi bốn. Hai người chạy vào ngõ nhỏ, một kẻ trốn sau đống cỏ khô, bị lục soát ra rồi lẻn vào sân.
Vương Lão Hổ bị bắt ở chính phòng.
Hắn không chạy, ngồi trên một chiếc ghế trên sảnh đường, trong tay còn bưng một bát rượu.
Hàn Mãnh xông vào, hắn mới đặt bát xuống.
“Người của Phúc Hà?”
“Xuống đây.”
Vương Lão Hổ đứng dậy, đi ra sân, nhìn đống súng đầy đất, rồi nhìn trang đinh của mình.
"Ta nhận rồi."
Việc kiểm kê là làm sau khi trời sáng.
Vương Gia Trang chết ba người. Một kẻ bị nổ chết trên cổng, một kẻ thì bị đánh chết trong sân, kẻ kia cầm đao xông trận, bị trường thương đâm xuyên qua.
Bị thương hơn chục người, có kẻ bị nổ, kẻ thì bị súng đâm, người thì phun ra từ ống lửa.
Phúc Hà bị thương bốn người, đều không nặng.
Tần Thạch, Trần Nhị, Vương Nhị từ trong phòng củi được thả ra. Trên mặt Tần thạch có một khối bầm tím, hắn bị gãy hai ngón tay, chân Vương nhị bị thương.
"Nhị Lang." Tần Thạch đứng ở trước mặt hắn.
"Về thôi."
"Ừm."
Cố Thanh Phong cả đêm không ngủ.
Trời sáng rồi, hắn vẫn đứng ở đầu thôn Vương Gia Trang.
Cửa lầu sập một nửa, hai gian phòng đang cháy đã tắt ngấm, chỉ còn lại một mảnh giá đen, bốc lên từng sợi khói trắng.
Trong sân có một hàng người đang ngồi xổm, tay buộc dây thừng, đầu dây buộc vào một thanh gỗ dài.
Có người già, có người trẻ tuổi, phụ nữ ôm con. Đứa trẻ không khóc, mở to mắt nhìn.
Cố Thanh Phong đứng đó, ánh mắt chăm chú nhìn.
"Bảo chính." Hàn Mãnh bước tới.
Cố Thanh Phong không quay đầu lại.
"Không trách ngươi." Hàn Mãnh nói, "Là bọn hắn ra tay trước. Bắt người, bắn tên, mũi tên đầu sượt qua vai ta, tên thứ hai cắm vào cánh cửa. Đổi thôn nào khác cũng phải đánh."
"Ta biết."
"Vậy ngươi còn đứng đó?"
"Ta biết rồi." Cố Thanh Phong nói, "Nhưng ta vẫn không ngủ được."
Hàn Mãnh không nói thêm lời nào.
Hắn đứng bên cạnh, cũng nhìn hai căn nhà cháy đen.
Một lát sau, hắn lên tiếng.
"Ta dẫn quân bao nhiêu năm nay, lần đầu tiên đánh xong trận, trong lòng không yên tâm như vậy."
"Tại sao?"
"Bởi thắng quá dễ dàng." Hàn Mãnh nói, "Ba mươi bảy trang đinh, một nén nhang không chống đỡ nổi. Nếu ta ở phía đối diện, ta cũng không chịu nổi."
Trần Nghiễn đến vào buổi trưa.
Hắn mang theo cuốn sổ, giẫm lên những mảnh ngói vụn đầy đất đi vào.
"Kiểm kê xong rồi."
"Đọc."
“Vương gia trang, hộ một trăm mười hai, khẩu năm trăm ba mươi. Chết ba, bị thương mười bốn, giảm ba chục bốn. Trong kho lương chứa tám mươi thạch lương thực, tiền đồng bốn trăm quan, đao ba trăm thanh, cung năm tấm.” Trần Nghiễn ngẩng đầu, “còn có khế đất, bảy mươi hai tấm”.
"Giấy khế đất đã nhận."
"Ta biết."
Trần Nghiễn khép cuốn sổ lại.
"Hòa thôn thì dễ, quản lý thôn khó." Hắn nói, "Người của Vương Gia Trang, ngươi phải nghĩ cách khiến họ phục tùng."
"Bị phục thế nào?"
“Ta không biết.” Trần Nghiễn nói, “ta chỉ biết rằng, những người quỳ xuống hôm nay, ngày mai đứng dậy, điều đầu tiên nghĩ đến chính là làm sao để đâm con dao trở về.”
Cố Thanh Phong nhìn về phía sân.
Một thanh niên ngồi xổm trong đám đông, ngẩng đầu lên, chạm mắt hắn một cái rồi lại cúi xuống.
Ánh mắt ấy, Cố Thanh Phong đã khắc sâu vào tâm trí.
"Theo quy củ mà làm." Hắn nói, "Phục thì giữ, không phục thì đi."
"Đi?"
"Đi. Cho ba ngày, thu dọn đồ đạc, mang theo khẩu phần ăn của mình đi. Đất ở lại, phòng để lại."
"Sau khi đi thì sao?"
"Đi rồi thì là người ngoài." Cố Thanh Phong nói, "Trở lại cướp nữa, không còn cách đánh hôm nay nữa đâu."
Trần Nghiễn viết câu này vào sổ.
Viết xong, hắn ngẩng đầu lên.
"Vương Lão Hổ xử trí thế nào?"
"Không giết." Cố Thanh Phong nói, "Để hắn nhận lỗi trước mặt cả làng, nộp khế đất. Trong vòng ba năm, không được phép xuất trang."
"Ba năm sau thì sao?"
"Ba năm sau, nếu hắn còn muốn phản, thì người dưới tay hắn đã không còn là người của hắn nữa rồi."
Trần Nghiễn gật đầu, cũng viết luôn câu này.
Chiều hôm đó, người của Phúc Hà trở về trại.
Năm mươi người, bị thương bốn người nhưng không thiếu một ai.
Đội ngũ đi phía trước, phía sau theo Vương Gia Trang đưa ra hơn ba mươi người, gánh lương thực, khiêng thương binh.
Đi được nửa đường, Cố Thanh Phong ngoảnh lại nhìn.
Tường trại của Vương Gia Trang nằm dưới sườn dốc, cổng nhà sập một nửa, như một chiếc răng rụng.
Hắn nhớ lại câu nói kia của Trần Nghiễn.
Tịnh Thôn thì dễ, quản thôn khó.
.......