Lưu dân đến vào ngày thứ ba.
Không phải mười mấy người. Là vài trăm người thôi.
Sáng hôm đó, người canh gác trên sườn bắc thôn chạy xuống núi, một đường chạy đến bãi phơi thung lũng, thở dốc nói không hết.
"Người! Nhiều quá!"
"Bao nhiêu."
"Nhiều không đếm xuể! Từ sườn dốc phía bắc đi xuống, nhìn một cái cũng không thấy điểm cuối!"
Cố Thanh Phong lên sườn bắc.
Gió trên dốc lớn. Hắn đứng trên đỉnh dốc nhìn về phía bắc.
Trên con đường quan đạo đó, người chen chúc.
Phía trước là mấy người đẩy xe nhỏ, phía sau theo sau là gánh hàng, ba lô bọc hành lý, bế con. Có kẻ không đi nổi, ngồi bên đường, bị người phía dưới từng lớp từng tầng vòng qua.
Đội ngũ kéo dài từ dưới dốc xuống tận chân trời.
Cố Thanh Phong đứng đó, ngắm nhìn hồi lâu.
Hắn không đếm xuể. Không đếm được.
Nhưng trong lòng hắn đã đoán được một con số.
Vài trăm. Ít nhất ba trăm, nhiều thì năm trăm người.
Khi hắn xuống dốc, chân đã trượt một lần.
Hắn vịn tảng đá đứng vững, nhìn xuống dưới.
Cái trại dưới sườn dốc kia, hơn bảy mươi hộ gia đình, có hơn một trăm căn nhà đất, một hàng rào hình bán nguyệt, cùng một rãnh sâu ba bốn thước.
Đó là thứ hắn tích góp được trong một năm.
Mấy trăm người trên sườn dốc kia, còn đông hơn cả toàn bộ trại này.
Trưa hôm đó, sân phơi thóc đứng đầy người.
Không phải cả thôn đều đến - mà là đã đến, nhưng người đến lại đông hơn bình thường. Ngay cả những lão nhân ngày thường không ra ngoài cũng được người đỡ tới.
Cố Thanh Phong đứng giữa sân đấu.
Hắn còn chưa kịp mở miệng, phía dưới đã có người nói.
"Nhị Lang, những người đó không thể thu nhận."
"Tại sao."
"Ngươi xem có bao nhiêu!"
"Mấy trăm ngụm!"
"Lương thực của thôn ta, phải trộn cám. Thêm vài trăm cái miệng nữa, một mùa đông chúng ta ăn gì."
"Không phải một mùa đông, mà là đến mùa thu năm sau!"
"Nhị Lang, ngươi đừng trách ta nói khó nghe."
Người nói là một lão hán đầu tiên ở phía nam thôn, họ Tôn.
"Mấy kẻ chạy nạn này, ngươi biết là những ai rồi."
"Có người là nông dân trung thực." Cố Thanh Phong nói.
"Có rất nhiều kẻ trộm!"
"Có rất nhiều."
"Vậy ngươi thu vào đây, tối nay hắn trộm lương thực nhà ngươi, ngươi làm sao bây giờ."
"Ta lập quy củ."
"Quy củ quản được người đói bụng sao?"
Phía dưới "ong" một tiếng.
Cố Thanh Phong không trả lời ngay.
"Ta tính cho các ngươi một con số."
Hắn nói.
"Thôn chúng ta hiện giờ có bao nhiêu người."
"Hơn ba trăm người."
"Người có thể bắt tay vào được bao nhiêu thanh tráng."
"Hai mươi bảy người."
"Trong hai mươi bảy cái này, có vài nhà tự mở."
Dưới đó có người đáp: "Mười mấy nhà."
"Vậy còn lại hơn mười nhà."
"Còn lại hơn mười nhà, là tá điền."
"Tá tá điền trồng là nơi của ai."
"... Nhà họ Chu."
Cố Thanh Phong gật đầu.
"Ta hỏi thêm một câu nữa."
"Thứ các ngươi nói 'Lương thực của thôn ta' là từ đâu mà có."
Bên dưới không ai đáp lời.
"Là giống Nhị Lang phát." Có người nhỏ giọng nói.
"Là ta phát giống." Cố Thanh Phong nói, "Nhưng trồng là ta ban, đất do các ngươi mở, kê là do chính các người thu."
"Đó là lương thực của các ngươi."
"Ta không động đến lương thực của các ngươi."
"Ta thu người, có quy củ của ta."
"Số đầu tiên, đi làm thay cơm."
"Người vào, không ăn Hứa Bạch. Hôm nay vào trại, ngày mai đi làm. Xây tường, đào rãnh, gánh nước, đốn củi, việc có thể làm."
"Người già không làm việc được, cũng có người quản - kẻ đan giày, người xoa dây thì chà dây, nhìn đứa trẻ mà ngắm."
"Điều thứ hai, vào cửa trước tiên dỡ đồ đạc."
"Trên người có đao, có gậy, giao cho từ đường. Lúc đi trả lại hắn."
"Điều thứ ba, ai phạm tội, người đó cút."
"Kẻ trộm đồ thì cút, kẻ đánh người thì lăn, cướp đồ cút."
"Điều thứ tư."
Hắn dừng lại một chút.
"Ta không quan tâm ngươi từ đâu tới, trước kia từng làm gì."
"Vào được hàng rào này, chính là người của trại ta."
"Nhị Lang!"
Phía dưới lại có người hô.
"Những điều ngươi nói ta đều hiểu, nhưng ta vẫn giữ nguyên câu nói đó - lương thực không đủ!"
"Ba trăm khẩu biến thành sáu trăm miệng, lương thực từ đâu mà có!"
Cố Thanh Phong đứng giữa sân đấu.
Trên sân yên tĩnh trở lại.
Hắn lên tiếng.
"Lương thực không đủ, phải làm sao đây."
"Hai cách."
"Người đầu tiên, nhiều loại."
"Vùng sườn nam đó vẫn còn một mảng lớn chưa mở. Phía sau núi cũng có."
"Chúng ta hiện có hơn một trăm nhân thủ. Đầu xuân mở ra sườn nam, thu thêm hai phần vào mùa thu."
"Nhân thủ không đủ, thì không mở được."
"Cách thứ hai."
Hắn dừng lại một chút.
"Người không đủ thì thu nhiều."
"Người thu vào, ngày mai là có thể đi làm."
"Đất nhiều người ít, không trồng ra được."
"Đông người đất ít, còn có thể đổi ra ngoài."
Hắn ấn hai tay xuống dưới.
"Lương thực không đủ thì trồng nhiều."
"Người không đủ thì thu nhiều."
"Các ngươi chọn cái nào."
Trên sân đấu không còn ai nói chuyện nữa.
Gió từ sườn dốc hạ xuống, thổi cho đống cỏ bên sân vang lên tiếng xào xạc.
Qua nửa ngày, lão Tôn kia thở dài.
"Dù sao lương thực nhà ta, ngươi đừng động vào."
"Ta không động."
"Vậy ngươi thu đi."
Chiều hôm đó, Cố Thanh Phong dẫn theo Hàn Mãnh, Lưu Đại Trụ, Tần Thạch, Vương Xuyên, Tôn Thiết cùng mấy người hạ xuống bên quan đạo.
Người bên kia đã ngồi đầy đất.
Có người thấy họ đi tới, ngẩng đầu lên, ánh mắt thẳng tắp.
Có người ngay cả đầu cũng không ngẩng lên.
Cố Thanh Phong đứng trên tảng đá bên đường.
"Nghe đây——"
Hắn hét lên một tiếng.
"Phía trước năm dặm có một trại, gọi là Phúc Hà Trại."
"Hôm nay thu người."
"Có việc làm, có cơm ăn."
"Tốc lực xuất lực, người đan đồ đạc đều có thể sống sót."
"Muốn đến thì đi theo."
"Không muốn đến đâu, đừng đi về phía nam nữa. Phía nam là Bình huyện, Bình Huyện đã không còn rồi."
Bên đường ban đầu không có động tĩnh gì.
Một lát sau, có một người đứng dậy.
Là một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi, mặt đen, vai rộng. Hắn phủi quần, bước lên phía trước một bước.
Người thứ hai đứng dậy.
Thứ ba.
Thứ năm.
Sau đó, những người ngồi đều đứng dậy từng người một.
Người đứng phía sau cũng chen về phía trước.
Ngày đó, từ bên đường đi cùng bọn họ tổng cộng bốn trăm mười bảy cái.
Con số này, là sau này Trương thị từng khoản một được đăng ký ra.
Bốn trăm mười bảy miệng, lấp đầy cả trại.
Ba ngày đầu tiên là loạn.
Không có chỗ ở. Có người chia làm nửa gian phòng, có người chen chúc với người khác một cái giường sưởi, còn hơn phân nửa ngủ trên sân phơi lúa - Cố Thanh Phong bảo dỡ đống cỏ khô ra, trải trên mặt đất, từng nhà một.
Tắm không có, nước sạch cũng không.
Ngày hôm sau đã có người làm loạn, nôn mửa tiêu chảy.
Ngày thứ ba, Cố Thanh Phong hạ ba lệnh.
Đầu tiên: Uống nước, chỉ được uống sôi.
Điều thứ hai: Ăn phân đi tiểu, đều đến nơi chỉ định. Đào sáu cái hố, bên cạnh hố rắc vôi.
Điều thứ ba: Rửa toàn thân một lần. Đốt ba nồi nước lớn, mỗi người một gáo.
Ba lệnh đó ban xuống, rất nhiều người không vui.
"Ta sống bốn mươi năm, chưa từng nghe nói uống ngụm nước lạnh mà còn phải đun!"
"Vậy cậu đi."
Người kia nghe xong liền im bặt.
Ngày thứ ba, kẻ làm loạn bụng đã giảm đi một nửa.
Việc cũng đã phân chia.
Nam đinh tráng niên hơn một trăm ba mươi người, chia làm bốn đợt, thuộc quyền quản lý của bốn khu. Sửa tường, đào rãnh, gọt cọc, khiêng đá.
Phụ nhân hơn hai trăm người, chia làm ba nhóm. Một nhóm nấu ăn, một nhóm đồ đạc, mỗi nhóm quản trẻ con.
Ba cái nồi lớn trước cửa từ đường không đủ dùng, Cố Thanh Phong lại sai người dựng ba cái.
Lão nhân khoảng sáu mươi người. Không đi nổi, ngồi dưới chân tường đan giày cỏ, chà dây cỏ và rèm cỏ.
Đứa trẻ có mấy chục đứa. Nhóc con giao cho ông lão trông trẻ, người chạy việc lớn, đưa nước, truyền lời.
Đến ngày thứ năm, trên sân phơi thung lũng có một thay đổi.
Cố Thanh Phong đi xem buổi chiều, thấy người ngồi la liệt trên sân đấu, mỗi người một bát cháo.
Lúc họ ăn cơm không ai nói chuyện - không phải là không dám nói, mà là bận rộn ăn.
Ăn xong, có người lấy bát ra bờ sông nhúng.
Có người bát là mới, có người là nửa cái hồ lô.
Có một đứa trẻ bưng bát, liếm sạch đáy bát rồi lại nằm sấp trên đất, từng chút từng tí cạy vụn cháo dính trên bùn.
Cố Thanh Phong đứng bên cạnh sân khấu quan sát.
Tối hôm đó, Trương thị đưa sổ sách vào phòng hắn.
Đó không phải là sổ sách chính thức, mà là từng tờ giấy thô gấp lại.
"Nhị đệ, ta đọc cho ngươi nghe."
"Đọc."
"Trong trại hiện tại tổng cộng sáu trăm bốn mươi hai khẩu."
"Một ngày ăn hai bữa, một bữa đặc sệt hết sạch."
"Theo cách ăn này, một ngày phải tốn một trăm hai mươi cân lương thực."
"Một tháng, ba ngàn sáu trăm cân."
"Ta tính là kê đơn."
Cố Thanh Phong khẽ suy nghĩ trong lòng.
Ba ngàn sáu trăm cân, ba mươi sáu thạch.
Những số lương thực trên tay hắn - những thứ ngoài sáng, trong nhà kho củi, ở lò than, thu mua nơi hoang địa, tất cả cộng lại một khối.
"Đủ ăn đến mấy tháng."
Trương thị im lặng một chút.
"Đến tháng năm."
"Sau tháng năm thì sao."
"Sau tháng năm, phải trộn rau dại."
Cố Thanh Phong ngồi đó, không nói lời nào.
Một lát sau, hắn bật đèn lên.
“Đại tẩu.”
"Ừm."
"Mễ trong nhà ta, còn bao nhiêu nữa."
"Túi trắng đó?"
"Ừm."
"Còn hai đấu nữa."
"Minh nhi ngươi để lại một trận, phần còn lại đều lấy ra."
Trương thị ngẩng đầu nhìn hắn.
"Lấy ra làm gì."
"Nấu cháo."
"Trà trộn với kê vào nhau mà sống."
"Nộp nhỏ vào trong loại thô, bát cháo đó sẽ thơm."
"Người ta ăn cơm, ăn chính là mùi thơm đó."
Sau khi Trương thị rời đi, Cố Thanh Phong một mình ngồi trong phòng.
Hắn gỡ tấm bản đồ gia sản đó ra khỏi tường, trải lên bàn.
Bức tranh vẫn là bức tranh đó. Bốn khu, bốn đầu lĩnh.
Nhưng hôm nay đã khác.
Hôm nay trên tay hắn có thêm một thứ.
Người. Bốn trăm mười bảy người.
Hắn cúi đầu nhìn bức tranh đó, trong lòng đang tính toán một món nợ lớn hơn.
Trên tay hắn có hai thứ cứng: gạo, là vô hạn; muối, vô tận.
Nhưng cả hai thứ này đều là nhỏ. Nhỏ đến mức không thể ăn được - gạo lớn có thể no, nhưng hắn không được cho sáu trăm miếng cơm trắng mỗi bữa, đó là tự tìm đường chết.
Hắn phải có lương thực thô.
Lương thực thô từ đâu mà có.
Một cách là do mình gieo. Nhưng đất không đủ, một mùa cũng chỉ có bấy nhiêu thôi.
Một cách khác, là đổi.
Trên tay hắn có gạo lớn, có muối.
Mạo lớn là lương thực tinh tế, một đấu gạo ở tiệm lương trong trấn có thể đổi được hai đấu rưỡi kê.
Muối đáng giá hơn, một cân muối mịn có thể đổi được nhiều hơn một nắm gạo rất nhiều.
Hôm nay hắn thu hơn bốn trăm người, đồng nghĩa với việc có thêm hơn 400 cái miệng, cũng có hơn hơn Bốn trăm bàn tay.
Miệng phải ăn, tay có thể trồng, có khả năng đổi, đánh được.
Cố Thanh Phong đóng lại bức tranh đó vào tường.
Hắn lùi lại hai bước, nhìn một cái.
“Từ ngày mai trở đi.”
Hắn thầm nghĩ trong lòng.
"Ván cờ này là lấy người đổi đất, lấy đất đổi lương thực, dùng lương đổi người."
Đêm hôm đó, trại không yên tĩnh.
Trên bãi phơi lúa, mấy trăm người chen chúc ngủ chung. Trẻ con đang khóc, ông lão ho khan, có người ngáy khò khè, còn có kẻ thì thầm trong bóng tối.
"Ngươi nghe thấy không, Nhị Lang kia nói, bỏ sức lực ra là có thể sống sót."
"Thật hay giả vậy."
"Mặc kệ thật giả, bát cháo hôm nay là thật."
"Trong cháo đó có gạo."
"Gạo gì thế."
"Bạch."
Cố Thanh Phong đứng trong sân, lắng nghe những âm thanh ấy.
Gió từ hàng rào bên kia thổi tới, cuốn theo mùi trên người một mùi vị — mồ hôi, mùi cỏ, còn có cả mùi cháo.
Mùi này, hắn cũng từng ngửi thấy ở thành phố lớn kiếp trước.
Tàu điện ngầm lên đỉnh điểm sớm tối, khán đài sân vận động, phòng chờ tàu hỏa sáng sớm.
Đó là mùi người đông.
Một năm trước, hơn bảy mươi hộ dân ở Phúc Hà thôn, suốt ngày chỉ nghe thấy gà và chó sủa.
Hôm nay, ở đây có sáu trăm bốn mươi hai người.
Cố Thanh Phong đứng trong sân rất lâu.
Hắn chợt nhớ lại câu nói của Hàn Mãnh.
"Ngôi làng này của ngươi, không giống một ngôi làng."
"Giống như một quân doanh vậy."
"Nhưng mà thích hợp hơn, giống như một cái sơn trại."
Cố Thanh Phong khẽ cười.
“Sơn trại.”
Hắn thầm nghĩ trong lòng.
"Vậy thì chống đỡ lên."
......