Vợ kia bưng tấm thẻ gỗ, lật qua lật lại xem.
"Năm người này, là năm người?"
"Năm đạo, năm khẩu."
"Ta không biết chữ."
"Không biết chữ cũng đếm được."
Vợ nhét tấm thẻ gỗ vào ngực, đi được vài bước lại móc ra xem một chút rồi cất vào.
Đến lượt Vương Nhị, hắn đổ một đấu hạt kê vào trong đấu, sau khi đổ xong, dùng chân đá mấy viên rơi trên đất vào đấu.
"Một ngụm." Hắn nói.
Trần Nghiễn khắc một đường lên bài.
Vương Nhị nhận lấy bài, nhìn lướt qua một lá đơn lẻ kia, bỗng nhiên cười.
"Chỉ có một đạo."
"Chỉ có một đạo."
"Vậy nếu ta cưới vợ thì sao?"
“Cưới vợ, đến báo, thêm một lần nữa.” Trần Nghiễn không ngẩng đầu lên, “Sinh con rồi, lại thêm lần khác.”
Vương Nhị cân nhắc tấm thẻ gỗ trong tay rồi đi. Đi được vài bước, quay đầu gọi: "Vậy nếu ta cưới hai người thì sao?"
"Cưới hai người thêm hai món, nuôi nổi thì cưới."
Những người xếp hàng cười rộ lên.
Một ngày trôi qua, thu được hai mươi bốn thạch.
Chín mươi hai hộ, ba trăm tám mươi người, nên thu ba mươi tám thạch. Chênh lệch mười bốn thạch, có cái bị giảm công, số thật sự không thể lấy ra được. Cố Thanh Phong bảo Trần Nhị ghi nhớ từng khoản một, ai nợ bao nhiêu, nợ đến ngày nào.
Ngày mười lăm, trước cửa kho bày ba con đấu.
Một con mới, hai con cũ, đều dùng dao cạo qua mép miệng, quét phẳng như nhau.
Trần Nghiễn chuyển một chiếc bàn thấp ngồi ở cửa, mở cuốn sổ ra. Tôn thái công đứng bên cửa kho, trong tay cầm chiếc chìa khóa đồng của mình.
"Đọc rồi." Trần Nghiễn nói.
Bên dưới đứng bảy tám mươi người.
"Cố gia, bảy người. Tồn bảy đấu. Nợ không."
"Lý gia, năm người. Tồn năm đấu. Sợ không."
"Trương thị, ba người. Tồn ba đấu. Nợ không."
Đọc suốt dọc đường, đọc đến Vương Nhị.
"Vương Nhị, một ngụm. Tồn một đấu. Nợ không."
"Đợi một lát." Vương Nhị chen ra từ đám đông, "Ta không tin."
"Không tin cái gì?"
"Không tin trong kho có nhiều lương thực như vậy." Vương Nhị chỉ vào đoạn lương mới trong thương, "Hôm trước còn nửa kho."
"Tự mình đo." Cố Thanh Phong nói.
Vương Nhị Chân đi đo đạc. Hắn cầm một cái đấu, bước vào kho, cắm vào tích trữ, múc đầy, bưng ra rồi đổ xuống chiếu ở cửa. Một đấu. Lại một đấu nữa. Đấu thứ ba.
Đổ xong, hắn đặt cái đấu xuống đất, tay toàn là hạt kê, vỗ vỗ một cái, không sạch được.
"Được rồi."
"Số lượng đủ chưa?" Cố Thanh Hà ở bên cạnh hỏi.
"Đủ hay không ta không biết." Vương nhị cọ vào quần, "Dù sao trận đấu này của ta là thật."
Trong đám đông có người cười.
Cố Thanh Phong không cười.
"Hắn hôm nay đo ba đấu, quay lại, tháng sau sẽ đo." Hắn nói, "Một tháng lượng một lần, đo được ba năm. Ba năm trôi qua, lương thực trong kho thiếu mất một trận, các ngươi đều có thể tính ra là ai lấy."
"Tính ra thì có sao đâu?"
"Tính ra, thì lấy về."
"Không lấy lại được đâu?"
Cố Thanh Phong liếc nhìn người kia.
"Vậy thì cứ để hắn ăn hết trận đấu đó ngay trước mặt cả thôn đi."
Không ai hỏi thêm nữa.
Tôn thái công lúc này mở khóa. Ba cái khóa, một cái mở ra. Mở một chiếc, vòng sắt "đang" một tiếng rơi xuống tấm cửa. Khi mở đến bàn thứ ba, tay lão đầu hơi run, run hai cái, vẫn mở.
Cửa kho mở ra, một mùi kê khô tỏa ra.
Lão già đứng ở cửa, nhìn vào trong rất lâu.
"Ta sống bảy mươi ba năm." Hắn nói, "Lần đầu tiên thấy Thương Môn mở ngay trước mặt người khác."
Đọc xong sổ sách, người tan đi, trời cũng tối. Trước cửa kho còn có một người ngồi.
Trần Nghiễn không đi. Hắn trải cuốn sổ lên đầu gối, mượn một ngọn đèn dầu ở cửa kho, từng món từng khoản chép vào tổng tài khoản. Chép xong ngẩng đầu lên.
"Nhị Lang."
"Ừm."
"Kho hàng này, theo lời ngươi nói, một đấu từng cái một, cả thôn phải có ba mươi tám thạch."
"Đúng vậy."
"Thực thu hai mươi bốn thạch." Trần Nghiễn đặt bút xuống, "Năm mất một ngụm lĩnh một đấu hai, ba trăm tám mươi khẩu, cần bốn mươi lăm thạch sáu đấu. Số lương thực kho hiện tại, ngay cả năm nay cũng không đủ để bỏ."
Cố Thanh Phong đứng trước cửa kho, nhìn vào bên trong.
"Ta biết."
"Thế phải làm sao đây?"
"Để tôi bổ."
Trần Nghiễn không hỏi bổ sung thế nào. Hắn lại cầm bút lên, thêm một dòng chữ nhỏ bên cạnh cuốn sổ.
Đêm hôm sau, trong kho có thêm hơn hai trăm bảy mươi thạch lương.
Lương thực là vào theo từng đợt. Đêm đầu tiên một trăm thạch, đêm thứ hai một bách thạch. Tối thứ ba hơn bảy mươi thạch là đêm sau nửa đêm, tường sau kho có một cánh cửa nhỏ, tấm ván dỡ xuống, lương thực từng bao từng túi đưa vào, đưa xong đóng cửa lại, trước cửa rải một lớp bụi, giẫm loạn rồi quét phẳng.
Người chuyển lương thực là Lưu Đại Trụ, Tần Thạch, Cố Thanh Hà, cùng bốn thanh niên miệng kín nhất.
Không ai hỏi lương thực từ đâu tới.
Sáng ngày thứ bảy, cửa kho mở ra.
Kho lương thực từ bán kho tăng lên tám phần mười. kê là loại mới, vàng óng, cầm một nắm trong tay, hạt đều no căng.
Tin tức truyền đi nhanh hơn gió. Chưa đến trưa, cửa kho đã có người vây quanh.
"Nhiều lương thực như vậy sao?"
"Hôm kia còn bán kho nữa mà."
"Chỉ trong một đêm?"
Cố Thanh Phong đứng trước cửa kho, sai người thả khu vực chứa lương thực xuống để lộ phần lương mới phía trên.
"Thu được trong núi."
"Trong núi?" Có người hỏi, "Núi nào?"
"Trong núi lớn phía tây có một tòa bảo. Ta lấy muối đổi."
"Muối?"
“Muối đổi lương, một cân muối đổi lấy ba đấu kê.”
Phía dưới có người tính toán rồi. Một cân muối đổi ba đấu, hai trăm bảy mươi thạch chính là hai ngàn bảy trăm đấu giá, được chín trăm cân diêm. Chín trăm Cân muối, từ đâu ra?
Nhưng lời này không ai hỏi trực tiếp.
Cố Thanh Phong nói xong liền vào kho.
Trần Nghiễn ngồi sau bàn thấp, mở cuốn sách ra, đầu bút treo trên giấy.
"Ghi lại."
"Nhớ cái gì?"
"Thu được trong núi, hai trăm bảy mươi sáu thạch."
Đầu bút của Trần Nghiễn hạ xuống.
Viết một chữ "Sơn".
Viết đến chữ "Lý", bút ngừng.
Thời gian dừng lại không lâu, cũng chỉ là thời gian thở dốc hai hơi. Nhưng trong hai ngụm khí đó, hắn đã lướt qua cuốn sổ sách nửa tháng này trong đầu: trên sổ muối còn dư một ngàn hai trăm hai mươi văn, mua vôi tốn ba ngàn sáu trăm văn. Trên kênh dùng bảy mươi công việc, nghĩa thương thu về hai chục thạch. Hai trăm bảy mười sáu thạch lương thực, tính theo một cân muối đổi lấy ba đấu, phải chín trăm20 cân diêm. Chín trăm Hai mươi cân mặn, không đi qua một đồng nào trong sổ.
Hắn viết xong bốn chữ "thu nhận trong núi".
Chữ rất ngay ngắn, từng nét vẽ, vẫn như thường ngày.
Viết xong, hắn đặt bút lên nghiên mực, ngẩng đầu liếc nhìn Cố Thanh Phong.
Ánh mắt đó không nói gì cả.
Cố Thanh Phong đứng bên cạnh đống lương thực, tay vịn vào cột gỗ.
Hắn nhìn thấy một cái liếc mắt đó.
Hắn cũng biết Trần Nghiễn đang tính toán gì. Thư sinh này vừa vào cửa đã đối chiếu từ đầu đến cuối số tiền trên thẻ gỗ, sai ba cái, sửa ba. Loại người này, ngươi cho hắn một con số, hắn có thể men theo con đường này mà sờ lên, chạm được nơi ngươi không muốn để người khác sờ.
“Trần Nghiễn.”
"Có mặt."
"Lương thực này, có thể ăn được bao lâu?"
"Ăn tiết kiệm, cả trại bốn tháng."
"Bốn tháng sau thì sao?"
"Thu hoạch mùa thu." Trần Nghiễn khép cuốn sách lại, bàn tay đè lên đầu, "Nếu thu hoạch không đủ, quy củ của nghĩa thương vừa mới lập, thì phải phá một lần."
Cố Thanh Phong im lặng.
Hắn đi ra ngoài kho, đến cửa rồi dừng lại.
"Bốn chữ đó, viết rõ ràng một chút."
"Rõ rồi." Trần Nghiễn nói, "Bốn chữ, không thiếu một chữ nào."
Cố Thanh Phong bước ra khỏi cửa kho.
Mặt trời chiếu lên bãi đất trống trước kho, phơi nắng trắng xóa. Mấy đứa trẻ ngồi xổm dưới chân tường, cầm cành cây vẽ từng đường trên mặt đất, từng nét một, vẽ xiêu vẹo.
Tảng đá ngồi xổm ở bên cạnh nhất, vẽ cái giếng.
Cố Thanh Phong đứng một lúc, ngoảnh lại liếc nhìn cửa kho.
Cửa kho mở, bên trong tối. Trần Nghiễn vẫn ngồi sau bàn thấp, không nhúc nhích.
........