Người của Liễu Gia Ao, tháng chín đã đến thứ ba.
Sáu người đứng ngoài cổng trại ba mươi bước, không chịu tiến thêm nữa.
Người dẫn đầu là một ông lão, sáu mươi tuổi, lưng còng, mặc một chiếc áo ngắn giặt đến xám xịt, ống quần đầy bùn đất. Năm người phía sau đều đeo túi rỗng, đứng sau hắn nửa bước.
Người canh cửa là Tôn Thiết.
"Làm gì vậy?"
“Người của Liễu Gia Ao.” Lão đầu nói, “Cầu kiến Cố Bảo Chính.”
"Đợi đấy."
Tôn Thiết chạy vào báo tin.
Khi Cố Thanh Phong bước ra, sáu người vẫn đứng cách đó ba mươi bước.
"Vào đi."
Lão già không nhúc nhích.
"Bảo chính, chúng ta..."
"Vào ăn cơm." Cố Thanh Phong nói, "Ăn xong rồi tính tiếp."
Sáu người nhìn nhau, ta nhìn ngươi.
Lão già nuốt nước bọt, nhấc chân bước về phía trước. Đi đến cửa, lão dừng lại một chút, quay đầu nhìn thoáng qua tường trại.
Tường là màu trắng, trên tường có binh lính, trong tay binh có súng.
Hắn cúi đầu bước vào cửa.
Cơm được bày trên bãi đất trống trước nhà kho.
Một nồi cơm kê lớn, một chậu dưa muối, và một bát củ cải hầm, bên trong có vài miếng thịt.
Sáu người ngồi xuống, không ai động đũa trước.
"Ăn đi."
"Bảo chính ăn trước đi."
"Ta ăn rồi."
Lão đầu bưng bát lên, tay run rẩy.
Nuốt miếng cơm đầu tiên, mắt hắn đỏ hoe.
Năm người phía sau ăn rất nhanh, có một thanh niên ăn đến mức nghẹn họng, vươn cổ trợn mắt liên tục, người bên cạnh đấm lưng cho hắn.
Một nồi cơm, ăn sạch sẽ.
Lão đầu đặt bát xuống, đáy bát không còn một hạt gạo nào.
"Bảo chính."
"Ừm."
"Chúng ta muốn đi theo ngươi."
Cố Thanh Phong nhìn hắn.
"Liễu Gia Ao bao nhiêu người?"
“Bảy mươi mốt hộ, ba trăm lẻ sáu người.” Lão đầu nói, “Mùa đông năm ngoái đã để thổ phỉ cướp hai lần. Lần đầu tiên cướp lương thực, lần thứ hai cướp người. Con trai ta...”
Hắn nói đến đây thì dừng lại.
"Con trai ta bảo họ mang đi rồi, đến giờ vẫn chưa về."
Trên bãi đất trống một mảnh tĩnh lặng.
"Theo chúng ta, phải theo quy củ của chúng tôi."
"Quy củ gì?"
"Ba điều." Cố Thanh Phong giơ ngón tay lên, "Xuất công đổi cơm. Đăng ký tên. Nghe hiệu lệnh."
"Chỉ có ba điều này thôi sao?"
"Chỉ ba điều này thôi."
Lão đầu khựng lại một chút.
"Không cần đất của chúng ta?"
"Đất là của các ngươi."
"Không cần người?"
"Người cũng là của các ngươi. Các ngươi làm việc, ta cho cơm."
Lão già nhìn hắn, nhìn rất lâu.
"Bảo chính, ta nghe nói ở chỗ các ngươi có hỏa lôi, có thể nổ tung."
"Có."
"Ta nghe nói ở chỗ các ngươi có yêu nhân."
"Không có."
"Vậy lôi đó từ đâu mà có?"
"Làm ra đấy."
Lão già im lặng.
Cố Thanh Phong nhìn hắn.
"Liễu lão trượng, ngươi sợ ta."
"Sợ."
"Sợ còn dám đến?"
“Sợ thổ phỉ, càng sợ.” Lão đầu nói, “Thổ phỉ đến rồi, cướp xong còn quay lại. Các ngươi ở đây, nghe nói cướp thổ tặc một lần, không trở về.”
Cố Thanh Phong khẽ cười.
"Vậy thì ở lại."
"Chúng ta... không chuyển."
“Không cần chuyển.” Cố Thanh Phong nói, “Liễu Gia Ao vẫn là Liễu Gia Oa. Đất của các ngươi, nhà của của ngươi và mộ của hai ngươi đều vẫn thuộc về các người. Ta không phái binh đi, cũng không cử người quản các vị.”
“Vậy ai quản?”
"Các ngươi tự quản. Thôn lão vẫn là ngươi."
"Vậy bảo chính quản cái gì?"
"Quản lương thực, quản muối, Quản sắt, khi gặp chuyện thì có người đến."
Điều kiện là từng điều một được bàn bạc.
Con đầu tiên, lương thực. Phúc Hà mỗi tháng cho Liễu Gia Ao mười thạch kê, đưa lương, Liễu gia Au mỗi ngày ra ba mươi công việc, sửa kênh, xây tường, gánh đá, ghi chép vào sổ sách.
"Mười thạch lương thực, ba mươi công, một công hơn ba đấu." Liễu lão trượng thầm tính toán.
"Không phải cho không." Cố Thanh Phong nói, "Năm đầu tiên cho, năm thứ hai giảm một nửa, đến năm ba không đưa. Ba năm sau, con kênh tự tu luyện xong rồi, đất trồng được thì không cần lương thực của ta."
"Nếu không trồng được thì sao?"
"Vậy thì cho thêm một năm nữa."
Điều thứ hai, gieo. Phúc Hà cho Liễu Gia Ao ba thạch kê trồng, sau thu còn ba đá, không thu lợi.
"Nếu gặp tai họa thì sao?"
"Bị tai họa, sang năm sẽ trả."
Điều thứ ba, đất. Liễu Gia Ao có chút hoang địa, người chạy mất rồi, giới thạch cũng không còn. Cố Thanh Phong nói, phàm là đất hoang, chỉ cần có người trở về trồng, trồng ba năm, ruộng chính là của hắn.
"Vậy nếu chủ nhà cũ trở về thì sao?"
"Về, hai nhà chia. Một nhà một nửa, lập giấy."
Liễu lão trượng nghe thấy điều này, ngẩng đầu lên.
"Bảo chính, điều này nặng hơn lương thực."
"Ta biết."
"Sao ngươi lại nghĩ ra được?"
"Nghĩ ra rồi." Cố Thanh Phong nói, "Đất hoang không có người trồng, ba năm thì thật sự hoang. Có người gieo, thôn mới sống."
Điều thứ tư, bảo vệ. Liễu Gia Ao xảy ra chuyện, phái người đến Phúc Hà báo tin, Phúc hà xuất binh, không cần tiền.
"Không cần tiền?"
"Không cần tiền. Nhưng có một điều: Phúc Hà xuất binh, các ngươi lấy người ra, xuất lương thực, dẫn đường."
"Xuất."
Nói xong, trời sắp tối.
Liễu lão trượng đứng dậy định quỳ, nhưng bị Cố Thanh Phong đỡ lấy.
"Đừng quỳ."
"Bảo chính, Liễu Gia Ao chúng ta, sau này sẽ đi theo ngươi."
"Theo ta, phải theo quy củ."
“Theo quy củ.”
Trần Nghiễn bày một cái bàn nhỏ bên cạnh, trên bàn trải sổ hộ tịch ra.
"Liễu Gia Ao, hộ bảy mươi mốt, khẩu ba trăm lẻ sáu. Đất tám trăm tám mươi mẫu, trong đó có chín sáu trăm hai mươi Mẫu, đất hoang hai trăm sáu mươi mẹ. Tráng đinh sáu hai, bốn mươi một cái có thể cầm binh khí."
"Niệm chậm chút." Liễu lão trượng nói.
"Hộ bảy mươi mốt, khẩu ba trăm lẻ sáu."
“Đúng vậy.”
“Địa tám trăm tám mươi mẫu.”
“Đúng vậy.”
"Tráng đinh sáu mươi hai."
“Đúng vậy.”
Trần Nghiễn ghi chép từng món một.
Viết xong, hắn chuyển cuốn sách qua cho Liễu lão trượng xem.
"Đây là sổ sách của Liễu Gia Ao các ngươi."
"Ta không hiểu."
"Ta đọc cho ngươi. Đọc xong rồi, ngươi ấn dấu tay."
Liễu lão trượng lau tay lên quần, đưa ra ấn vào bùn đỏ rồi ấn mạnh vào cuốn sổ.
Nhấn xong, hắn nhìn vết đỏ kia, nhìn rất lâu.
Việc đưa lương thực là chuyện ngày thứ ba.
Mười thạch kê, ba thạch chủng, hai xe muối, dùng la chở đến Liễu Gia Ao.
Cố Thanh Phong không phái binh.
Hắn chỉ phái Tần Thạch, Trần Nhị, còn có sáu dân phu, ngay cả đao cũng không mang theo.
Liễu lão trượng tiễn họ đến đầu thôn.
"Bảo chính không đến sao?"
"Bảo chính nói, lần đầu tiên chúng ta tự đi." Tần Thạch nói: "Nếu hắn dẫn quân đến, người trong thôn các ngươi tối nay sẽ không ngủ được đâu."
Liễu lão trượng đứng ở đầu thôn, nhìn hai xe lương thực.
"Về nói với Bảo Chính một tiếng."
"Nói gì cơ?"
"Nói Liễu Gia Ao, nhớ kỹ rồi."
Tin tức truyền đi nhanh hơn xe lương thực.
Ngày thứ ba sau khi Liễu Gia Ao quy phụ Phúc Hà, người từ thôn Thạch Kiều đến.
Ba người đứng ngoài cổng trại, nói muốn xem lương thực.
Cố Thanh Phong sai người mở cửa kho, để bọn hắn xem.
Ba người đứng ở cửa kho, nhìn rất lâu, không nói một lời nào, rồi rời đi.
Ngày thứ năm, người từ Vương Gia Trang tới.
Có hai người đến, cưỡi la, mặc lụa, bên hông đeo đao. Vào cổng trại, mắt nhìn quanh, xem tường, nhìn binh lính, rồi nhìn xưởng rèn.
"Trang chủ chúng ta hỏi," người dẫn đầu nói, "Phúc Hà bảo quản Liễu Gia Ao, cho bao nhiêu lương thực?"
"Không liên quan gì đến trang chủ nhà ngươi."
"Sao lại không liên quan?" Người kia cười một cái, "Địa bàn Liễu Gia Ao nằm sát cạnh Vương gia trang chúng ta. Liễu gia Au thuộc về ngươi, địa giới tính thế nào đây?"
"Địa bàn của Liễu Gia Ao vẫn là của nhà họ Liễu."
"Vậy nếu trang chủ chúng ta nói, những nơi đó là của Vương gia chúng tôi thì sao?"
Cố Thanh Phong nhìn hắn.
"Vậy thì để Vương Lão Hổ tự mình đến nói với ta."
Hai người rời đi.
Bước ra khỏi cổng trại, người dẫn đầu quay đầu lại, nhìn về phía xưởng rèn một cái.
Đêm hôm đó, Trần Nghiễn đặt ba phần tin tức lên bàn.
"Thôn Thạch Kiều, phái người đến xem lương thực, về nhà không có tin tức gì."
"Liễu Gia Ao, đã bắt đầu sửa kênh rồi, ba mươi công nhân hôm nay đã làm."
"Vương Gia Trang, hôm nay có hai người tới, lúc đi đã liếc nhìn thợ rèn."
Hắn đẩy tờ giấy cuối cùng đến trước mặt Cố Thanh Phong.
"Ta nhờ người nghe ngóng. Mấy ngày nay Vương Lão Hổ bảo trang đinh mài dao, một ngày mài ba canh giờ."
"Mài dao?"
"Mài dao."
Cố Thanh Phong nhìn tờ giấy.
Liễu Gia Ao mềm, một túi lương thực liền mềm.
Thôn Thạch Kiều đang quan sát, xem ai ngã xuống trước.
Vương Gia Trang đang mài dao.
“Hắn mài hắn.” Cố Thanh Phong nói.
"Ngươi không mài?"
"Đao của ta đã mài xong từ lâu rồi."
Trần Nghiễn không nói gì.
Hắn cúi đầu viết một dòng chữ lên cuốn sổ: Vương Gia Trang, trang đinh ba mươi bảy, mài dao.
Viết xong, hắn đặt bút xuống.
“Nhị Lang.”
"Ừm."
"Ngươi đã nói rồi, muốn sống thì phải mở rộng."
"Đã nói rồi."
“Bây giờ ngươi đã mở rộng rồi.” Trần Nghiễn nói, “Người ta cũng thấy ngươi mở to rồi đấy.”
........