Hàn Mãnh là Tần Thạch nhìn thấy trước.
Sáng sớm hôm đó, sương mù còn chưa tan hết, hai người đã vào Tây Câu.
Vòng rãnh Tây Câu này, Cố Thanh Phong đến ít. Đá dưới đáy rãnh vốn sống động, chân đạp nhẹ là trượt; hai bên sườn dốc mọc đầy những cây táo chua, từng bụi từng mảng, móc vào áo quần.
Đi đến nửa rãnh, Tần Thạch bỗng dừng lại.
Hắn ngồi xổm xuống.
Cố Thanh Phong theo sau, cũng ngồi xổm xuống.
"Sao thế."
Tần Thạch không lên tiếng.
Hắn giơ hai ngón tay, từ khe đá nhặt một thứ gì đó, đặt lên lòng bàn tay cho Cố Thanh Phong xem.
Là tro.
Đen, mảnh, vê một cái là tan.
"Củi đã đốt."
"Củi đã đốt thì sao?" Cố Thanh Phong nói, "Chặt củi trên núi này, đốt than, ai mà chẳng nhóm lửa."
"Ngươi nhìn chỗ này xem."
Tần Thạch dịch tay sang bên cạnh.
Mảnh tro đó ở phía sau tảng đá che gió. Cỏ xung quanh mọc đầy đủ, không có vết giẫm qua. Bên cạnh lớp bụi đè mấy cành cây nhỏ rất ngắn, là bị người ta bẻ gãy từng cành một - không phải cầm đao chém, cũng không thể kéo cả bó tới.
Cố Thanh Phong chăm chú nhìn hồi lâu.
"Một người."
"Ừm."
"Trốn đi đốt."
"Ừm."
"Đã bao lâu rồi."
Tần Thạch lại vê chút bụi kia.
"Hai ngày trước."
Hai người không nói gì nữa, men theo phiến đá vụn kia tìm lên trên.
Tần Thạch đi ở phía trước.
Cách hắn đi lại không giống người khác. Người khác leo núi là để nhìn đường, hắn leo lên núi chỉ để ngắm cỏ. Đi ba bước dừng một chút, mắt quét qua cây cỏ bên cạnh một vòng, rồi đi thêm ba nhịp nữa.
Cố Thanh Phong theo sau học. Học nửa năm nay, cũng học được bảy tám phần.
Tìm nửa canh giờ, trong một khe đá khuất gió, tìm thấy mấy món đồ.
Một đoạn cán tên bị gãy nhỏ, gỗ bạch sáp, vết cắt là chuyện mới.
Vài dải vải, đen, trên đó có máu, sau khi máu khô là màu nâu sẫm.
Còn có một mảnh cỏ, trên lá cỏ dính máu đen. Cỏ đó bị người ta giẫm ngã xuống, rồi lại tự mình dựng lên được một nửa.
"Tên." Cố Thanh Phong nói.
"Ừm."
"Trúng tên rồi."
"Ừm."
"Cán tên này bị gãy." Cố Thanh Phong cầm nó lên xem, "Đoạn rồi hắn còn mang theo đi?"
"Tự mình nhổ ra."
"Hắn nhổ được?"
"Ừ." Tần Thạch nói, "Phía trước có gai ngược, không nhổ ra được thì dùng đao khoét."
Cố Thanh Phong im lặng.
Hắn cảm thấy lòng bàn tay hơi lạnh.
Đi lên phía trên, sườn dốc nứt ra một rãnh sâu.
Câu không rộng, đá hai bên màu xanh, nhìn xuống đen ngòm, không thấy đáy. Cửa khe bị mấy bụi cây che khuất. Mấy bụi rậm đó mọc dày đặc, cành lá đều đổ nghiêng sang một bên.
"Phương hướng ngã không đúng." Cố Thanh Phong nói.
"Ừm."
"Có người từng chui vào đây."
Tần Thạch tháo cung xuống, nắm trong tay.
"Để ta đi cùng ngươi."
"Ngươi đang đợi ở trên đó."
"Ta đi cùng ngươi." Tần Thạch lại nói một lần nữa.
Cố Thanh Phong liếc nhìn hắn.
"Ngươi ở trên đó." Hắn nói, "Ở trên thì hữu dụng hơn ở dưới. Nếu thật sự xảy ra chuyện, ngươi có thể bắn tên từ trên cao, ở phía dưới chỉ có cách cùng chết thôi."
Tần Thạch không lên tiếng nữa.
Nhưng hắn đã đặt mũi tên lên dây cung.
Cố Thanh Phong một mình từ cửa rãnh đi vào.
Trong rãnh lạnh hơn bên ngoài. Hắn vừa vào, luồng khí lạnh đó liền chui ra sau gáy. Đá ướt sũng, chân dính nhớp, đi một bước phải giẫm cho chắc chắn trước, rồi nhấc chân kia lên.
Đi được bảy tám bước, mắt mới thích nghi.
Đáy rãnh đến đầu là một khúc cua. Rẽ qua, bên trong có một cái lỗ nhỏ.
Không phải hang động bẩm sinh, mà là một khe hở do nước mưa làm vỡ tảng đá, từ trên xuống dưới nứt ra, miễn cưỡng có thể chui vào được một người.
Cửa hang có mùi.
Không phải mùi của dã thú. Mùi của thú hoang là vị, chua.
Đây là mùi vị con người - mồ hôi, máu, cùng với một thứ thối rữa, bị nhốt trong động không ra được, từng lớp từng tầng thấm ra ngoài.
Cố Thanh Phong đứng lại trước cửa hang.
Hắn đặt tay lên con dao củi sau lưng.
Sau đó hắn buông ra.
“Người bên trong.”
Không một tiếng động.
"Ta không vào." Hắn nói, "Nếu ngươi có giận, thì đáp ta một tiếng."
Trong hang vẫn im bặt.
Cố Thanh Phong đợi một lúc.
Hắn tháo gói vải trên lưng xuống, đặt cách cửa hang ba bước chân, mở miệng túi ra, bày từng món đồ bên trong ra.
Một cái bánh, hai miếng thịt khô, một hũ nước nhỏ.
Dọn xong, hắn lùi lại ba bước.
"Đồ đã để ở đây rồi."
"Ta lui ra rồi."
Trong động tĩnh lặng rất lâu.
Lâu đến mức Cố Thanh Phong tưởng bên trong là người chết.
Sau đó có một tiếng.
Rất nhẹ. Giống như có ai đó ở bên trong đổi tư thế ngồi, y phục cọ vào tảng đá.
Tiếp đó, một giọng nói từ trong bóng tối đi ra.
"Mấy người ngươi."
Là giọng của nam nhân. Câm, rất thấp, giống như đã lâu không nói chuyện.
"Hai người." Cố Thanh Phong nói.
"Một người khác ở bên ngoài."
"Ừm."
"Trong tay hắn cầm cái gì."
“Cung.”
Trong hang khựng lại một chút.
"Sao ngươi biết ta có thể nhìn thấy hắn có cung."
"Ta không biết." Cố Thanh Phong nói, "ta nói cho ngươi biết một tiếng, đỡ phải để ngươi đa tâm."
Lại yên tĩnh một lúc.
"Các ngươi là người thế nào?"
"Thợ săn trong thôn."
“Đi săn.”
Giọng nói đó lặp lại ba chữ này, như đang nghiền ngẫm mùi vị.
"Người đi săn nhìn thấy máu, chuyện đầu tiên là gì."
Cố Thanh Phong không đáp.
“Ta nói với ngươi.” Giọng nói đó nói, “Chuyện đầu tiên là nhặt đồ lên rồi quay đầu bỏ đi.”
"Cách làm này của ngươi, không giống như đi săn đâu."
Cố Thanh Phong đứng ngoài hang, khẽ cười.
"Ngươi nói đúng."
"Vậy ngươi giống cái gì."
"Không biết."
"Không biết ta không ra."
"Được."
Cố Thanh Phong nói.
"Vậy ngươi cứ ở lại."
"Bánh ngươi thích ăn không?"
Hắn xoay người bước ra ngoài.
Đi được năm sáu bước, âm thanh đó đuổi theo phía sau.
"Đứng lại."
Cố Thanh Phong dừng lại.
"Thịt khô trong túi ngươi là thịt gì?"
"Thịt hươu."
"Lộc?"
"Ừm."
Trong động yên tĩnh một chút.
"Đánh ở đâu vậy?"
“Hậu Sơn.”
"Khi nào."
"Tháng trước."
"Thịt hươu."
Giọng nói đó lại lặp đi lặp lại một lần nữa. Lần này, giọng nói có chút khác biệt.
"Thịt hươu ngươi nỡ lòng cho một người không quen biết sao?"
"Ta không phải cho ngươi." Cố Thanh Phong nói, "ta là người đưa cho động phủ kia."
"Người trong động kia là ai, ta không nhận ra."
"Nhưng nếu hôm nay hắn không ăn, ngày mai sẽ thối ở trong đó."
"Hắn hôi thối, sang năm ta lên núi còn phải ngửi mùi này."
Trong động im lặng hồi lâu.
Cố Thanh Phong đứng trong mương chờ đợi.
Hắn đợi một nén nhang.
Trong nén hương đó, trong rãnh chỉ có tiếng nước nhỏ xuống từ tảng đá. Tạch. tạch, tạt.
"Ngươi vào đi."
Âm thanh đó cuối cùng cũng vang lên.
"Vào chậm thôi."
"Tay đừng để lung tung."
"Đừng đứng trước mặt ta."
Cố Thanh Phong đi vào.
Trong động nhỏ hơn hắn tưởng. Ba bước rộng, năm bước sâu, giơ tay lên là chạm được đỉnh.
Bên trong chỉ có một người.
Người đó ngồi dựa vào vách đá. Một chân duỗi ra, một chân co lại, lưng lún sâu vào trong hố đá của tảng đá,
Ba mươi tuổi. Tóc dài che khuất nửa khuôn mặt, rối như một đống, trông như tấm nỉ vậy.
Trên mặt có một vết sẹo.
Từ xương lông mày bên trái trau xuống, cứa mãi đến khóe miệng, kéo nửa khuôn mặt kia xuống một chút, nhìn như đang cười, lại không giống.
Vết sẹo đã sớm mọc xong, chỉ còn lại một vết trắng nằm ngang trên mặt.
Trong tay hắn cầm một con dao ngắn.
Mũi đao hướng về phía cửa hang.
Cố Thanh Phong ngồi xổm cách hắn ba bước chân.
"Ngươi làm cái gì vậy?"
"Chạy nạn."
"Đao ngắn đeo sau lưng bỏ hoang?"
"Nhặt được trên đường."
"Trên chân ngươi."
"Chọc một cái."
"Để ta xem nào."
"Không cần."
"Ta chỉ liếc mắt một cái thôi." Cố Thanh Phong nói, "Nhìn xong nếu ngươi không vui, ta sẽ đi ngay, để lại đồ cho ngươi."
Người đó nhìn chằm chằm hắn rất lâu.
Ánh mắt ấy Cố Thanh Phong nhận ra. Con mèo hoang trong phòng thí nghiệm kiếp trước bị người chặn ở góc tường, chính là ánh mắt này.
Cuối cùng, người kia dời cái chân đang duỗi về phía trước nửa tấc.
ống quần đã được cắt ra.
Dưới đầu gối quấn một lớp vải bẩn. Vải có màu đen, cứng ngắc, dính chặt vào thịt, bên cạnh kết một tầng vảy vàng dày.
Cố Thanh Phong ghé sát ngửi thử.
Một mùi hôi thối.
Không phải mùi máu tanh.
Là mùi thịt nát.
"Vết thương này của ngươi không nhẹ."
"Ta biết."
"Bên trong có thứ gì đó chứ."
Người kia không đáp.
"Ngươi không phải chạy nạn đâu." Cố Thanh Phong nói.
"Trên chân ngươi bị thương do tên bắn."
“Vết thương do tên bắn này, phải ở trên trận mới có. Người chạy nạn, ai lấy mũi tên ra bắn ngươi.”
Không khí trong hang dường như đông lại một chút.
Bàn tay cầm đao của người kia siết chặt lại.
Cố Thanh Phong không né tránh.
"Ta phải ra tay đây."
"Động tay gì chứ."
"Mảnh vải này phải cắt ra." Cố Thanh Phong nói, "Bên trong có mủ tan chảy, meo không ra được thì cái chân này không giữ nổi đâu."
"Không giữ được thì cưa."
"Cưa rồi thì ngươi phế đi."
"Phế rồi thì phế."
"Nếu ngươi thực sự muốn phế, thì ngươi sẽ không leo lên đây." Cố Thanh Phong nói, "Ngươi đã nằm trong mương từ lâu rồi."
Người đó im lặng rất lâu.
Ánh sáng ngoài hang từ miệng rãnh nghiêng vào một chút, rơi trên đầu gối hắn.
"Ngươi nói đi."
Hắn đặt con dao sang một bên.
"Ta bảo ngươi làm gì, ngươi đang làm cái gì."
"Đau lắm."
"Đau ngươi phải nhịn."
"Cái này tôi được."
Cố Thanh Phong ra ngoài trước một chuyến.
Hắn lên mương, gọi Tần Thạch xuống.
"Ngươi ra ngoài cửa cống, dựng một đống lửa, đun một hũ nước."
"Đốt nước làm gì."
"Đốt cháy rồi thì có ích."
"Dùng gì chứ."
"Nấu chết thứ dơ bẩn đi."
Tần Thạch nhìn hắn một cái, không hỏi nữa, xoay người đi.
Cố Thanh Phong trở về hang, từ trong bọc lấy ra túi rượu nhỏ.
"Ngươi ngậm một ngụm trước đi."
"Làm gì."
"Lát nữa ta sẽ cắt ngươi."
"Hãy ngậm đau."
"Không cần."
"Hãy ngậm đi."
"Ta nói không cần."
Cố Thanh Phong nhìn hắn.
"Nếu ngươi cắn lưỡi mình, ta mới thật sự không có cách nào."
Người kia há miệng, không nói thêm gì nữa, nhận lấy bát, ngậm một ngụm.
Nước sôi lên.
Cố Thanh Phong nhúng con dao trong nước sôi, lại lấy ra xem qua rượu mạnh.
Hắn tháo miếng vải bẩn đó ra.
Khi tấm vải được vén lên, mùi hương đó lập tức xộc thẳng lên.
Trên chân người đó là một mảng đen tím. Xung quanh vết thương sưng vù, da thịt căng phồng đến mức sáng bóng, ở giữa có một cái miệng to bằng mũi kim, rỉ ra nước vàng.
Cố Thanh Phong dùng hai ngón tay nhẹ nhàng ấn vào chỗ sưng.
Người đó "xì" một tiếng.
"Mủ ở bên trong."
"Phải mở một khe hở."
"Ngươi mở đi."
Cố Thanh Phong chĩa mũi dao vào chỗ trống nhất.
Hắn dừng lại một chút.
"Đau."
"Ta biết."
Mũi đao đâm xuống.
Toàn thân người kia căng cứng.
Hắn nghiến răng, đôi mắt nhìn chằm chằm vào cửa hang.
Tay Cố Thanh Phong không ngừng.
Hắn kéo lưỡi dao lên nửa tấc, rồi lại nửa thốn.
Máu đen trộn lẫn mủ vàng, một phát trào ra.
"Lại tới."
Cố Thanh Phong dùng tay đẩy mảng sưng lên về phía vết đao.
Một phát. Hai phát, ba phát ra.
Mủ từng đợt trào ra ngoài, đầu tiên là đen, sau là vàng, cuối cùng là nhạt.
Người đó vẫn không lên tiếng.
Hắn chỉ ấn chặt hai tay lên đầu gối mình.
Các đốt ngón tay đều trắng bệch.
Cố Thanh Phong đẩy đến cuối, mùi vị nhạt dần, những thứ vừa ra cũng đã được dọn sạch.
Hắn mới dừng tay.
"Gần xong rồi."
Hắn lấy nước đã cháy xới vết thương, lại móc ra một cái lọ nhỏ.
Người kia nhìn cái bình đó.
"Cái này là cái gì."
"Thuốc."
Cố Thanh Phong rút nút gỗ ra, đổ bột thuốc lên vết thương.
Bột vàng nhạt, mịn như mặt.
Khi ngã xuống, người đó "xì" một tiếng.
"Đau này."
"Đúng vậy."
Cố Thanh Phong đổ đầy bột thuốc, dùng dải vải sạch quấn quanh từng vòng.
"Ba ngày đổi một lần."
"Ngày mai ta còn tới."
"Ngươi không cần tới."
“Để ta.”
Xử lý xong xuôi, Cố Thanh Phong ngồi xuống cửa hang.
Hắn bẻ chiếc bánh làm đôi, đưa cho hắn một nửa.
Người kia nhận lấy, chậm rãi nhai.
Cố Thanh Phong nhìn dáng vẻ hắn nhai bánh.
Không phải kiểu ăn ngấu nghiến như hổ đói - mà là nhai từng miếng một, nhai rất nhỏ.
Cách ăn này, không phải người chạy nạn.
Người chạy nạn có gì nhét vào miệng.
"Ngươi gọi cái gì?" Cố Thanh Phong hỏi.
Người kia nhai hai miếng.
"Hàn Mãnh."
"Người ở đâu."
"Không biết."
"Không biết?"
"Từ nhỏ đã ở trong doanh trại."
Cố Thanh Phong không hỏi thêm.
Một lát sau, người kia bỗng nhiên lên tiếng.
"Thuốc của ngươi."
"Sao thế."
"Từ đâu ra vậy."
"Tổ truyền."
"Tổ truyền?"
"Ừm."
Hàn Mãnh ngẩng đầu lên.
Trong hang tối đen, chỉ thấy hai điểm sáng trong mắt hắn.
"Thuốc kim sang gia truyền, lấy bình gốm đựng."
"Phấn thuốc mịn như mặt."
"Đặt lên không cay."
"Thuốc này ta từng thấy rồi."
"Gặp ở đâu."
"Ngươi không nên hỏi."
Cố Thanh Phong khẽ cười.
"Vậy ngươi cũng không nên hỏi."
Hàn Mãnh nhìn chằm chằm hắn.
Một lát sau, hắn đưa tay sờ vào trong ngực.
Hắn lấy ra một vật ném xuống chân Cố Thanh Phong.
Là một tấm thẻ đồng.
Lớn bàn tay, vuông vức, bên cạnh mài sáng bóng. Phía trên khắc mấy chữ.
Cố Thanh Phong nhặt lên, đưa sát vào khe rãnh để ngắm nghía.
Mấy chữ đó được khắc lên, nét bút rất sâu. Hắn không nhận ra hết.
Nhưng chữ "Vệ" và chữ “Sở” thì hắn nhận ra.
"Cái gì thế này."
"Quân bài."
"Ngươi là lính."
"Đã từng làm."
"Người của doanh nào?"
Hàn Mãnh không đáp.
Hắn nuốt miếng bánh cuối cùng xuống.
"Ngươi xem chữ trên đó kìa."
"Ta nhận ra mấy người."
"Ngươi đọc đi."
Cố Thanh Phong lại xem thêm lần nữa.
"Chỉ nhận ra hai người thôi."
"Hai người nào."
“Vệ. Sở.”
Hàn Mãnh gật đầu.
"Cái doanh trại này," hắn nói, "hai năm trước đã không còn nữa rồi."
Trong động tĩnh lặng lại.
Mùi thuốc, mùi mủ đó, cùng với mùi khói lửa đốt ngoài cửa rãnh, hòa lẫn vào nhau.
Cố Thanh Phong đưa thẻ đồng trở lại.
Hàn Mãnh không nhận.
"Ngươi cầm lấy."
"Làm gì."
"Ta cầm cũng vô dụng." Hàn Mãnh nói, "Cục trên tấm biển này giờ chẳng ai thừa nhận nữa."
Hắn dựa người vào vách đá.
"Nếu ngươi muốn nghe, hôm khác ta sẽ kể cho ngươi nghe."
"Nói gì thế?"
"Bảng về phía bắc đi."
Cố Thanh Phong nắm chặt tấm thẻ đồng trong tay.
Đồng là lạnh.
Hắn nhét nó vào trong ngực.
"Ngày mai ta mang thuốc tới."
"Ta đã nói rồi, ngươi không cần——"
"Ta mang thịt tới đây."
Hàn Mãnh không lên tiếng nữa.
Khi Cố Thanh Phong bước ra khỏi mương, mặt trời đã ngả về tây.
Tần Thạch ngồi xổm ở cửa rãnh, nhìn thấy hắn, đứng lên.
"Người đâu."
“Bên trong.”
"Người nào vậy?"
Cố Thanh Phong suy nghĩ một chút.
"Chạy nạn."
Tần Thạch nhìn hắn một cái, không hỏi thêm.
Hai người xuống núi.
Đi được nửa dốc, Tần Thạch bỗng lên tiếng.
“Nhị Lang.”
"Ừm."
"Tại sao ngươi lại cứu hắn?"
Cố Thanh Phong không trả lời ngay.
"Trong thôn chúng ta hiện tại có mười bốn người." Hắn nói.
"Mười bốn người, biết đốn cây, sẽ dựng hàng rào, có thể cầm cuốc."
"Nhưng họ không biết đánh trận đâu."
Tần Thạch không nói tiếp.
Cố Thanh Phong ấn nhẹ tấm thẻ đồng trong ngực.
"Người đó sẽ."
"Sao ngươi biết được."
"Chân hắn trúng một mũi tên, tự mình có thể bò vào trong hang trốn, còn chống đỡ được đến ngày thứ ba."
"Loại người này, không phải binh bình thường."
Tần Thạch suy nghĩ một chút.
"Vậy nếu hắn là kẻ xấu thì sao."
"Người xấu cũng tốt." Cố Thanh Phong nói.
"Nếu hắn thực sự muốn cướp đồ của ta, thì đã sớm cướp rồi."
"Hắn không cướp, chứng tỏ hắn còn thiếu người hơn ta."
Hai người một trước một sau đi xuống núi.
Đi đến chân núi, Cố Thanh Phong đột nhiên dừng lại.
Hắn lại lấy tấm thẻ đồng trong ngực ra, ghé sát vào ánh sáng phía tây xem xét một lượt.
Chữ trên đó hắn nhận ra mấy chữ.
Nhưng có một chữ, hắn càng nhìn càng thấy không đúng.
Đó không phải là cách viết mà hắn từng thấy.
Cố Thanh Phong đứng đó, lật qua lật lại tấm thẻ đồng.
Sau đó hắn nhét nó trở lại vào trong ngực.
“Minh nhi.”
Hắn thầm nghĩ trong lòng.
"Ngày mai ta phải hỏi thử, mấy chữ đó đọc thế nào."
......