Đêm đó hắn đợi rất lâu. Động tĩnh trong ngoài sân đều dừng lại, hắn mới đứng dậy.
Trong phòng củi lạnh. Mặt đất kết một lớp sương mỏng. Hắn kéo chặt rèm cỏ, ngồi xổm bên đống cỏ khô.
"Ký."
[Điểm danh thành công. Vật tư điểm danh lần này: Thiết liệu.]
[Đã mở khóa: Vô Hạn Thiết Năng!]
Hắn đưa tay ra.
Một vật rơi xuống từ tay.
Trầm.
Thầm hơn kẹp.
Hắn nâng vật đó lên cân nhắc.
Hai đầu hẹp, ở giữa dày, giống như một miếng bánh bị đè bẹp. Hắn mượn ánh trăng lật qua xem.
Tro xám xịt.
Sạch sẽ.
Cố Thanh Phong lại lấy thêm một miếng.
Lại một khối nữa.
Hắn đặt ba mảnh xuống đất, lại gần nhìn.
Ba khối hình dạng khác nhau, kích thước cũng không giống nhau.
Nhưng mỗi khối đều có màu sắc giống hệt nhau, sạch sẽ tương tự.
Hắn đưa tay lau nhẹ lên mặt đứt của khối sắt đó.
Không có cặn bã.
Bên cạnh sắt không có lớp vỏ đen thô ráp đó.
Mấy ngày trước hắn còn từng thấy sắt trên án của tiệm rèn trong trấn: Sắt đó màu nâu đen, bề mặt lồi lõm, trong vết gãy có những đốm bụi lấm tấm, đó là bã quặng.
Đợt này không có.
Cố Thanh Phong đã ngồi xổm trong bóng tối rất lâu.
Hắn biết thứ này là gì.
Đây là sắt.
Thiết sống.
Vào thời buổi này, sắt là gì?
Sắt là nông cụ, là nồi, chính là đinh.
Sắt cũng là đao, là thương, mà là mũi tên.
Sắt còn có thể là giáp lá, bàn chân ngựa, móng ngựa sắt.
Thiết là thứ có thể giết người.
Bài rèn riêng, phạm cấm.
Tàng binh khí, càng phạm cấm.
Hắn xếp ba mảnh lại với nhau, ngồi xuống đống cỏ khô.
Hắn chợt nghĩ đến một chuyện.
Hắn hiện tại có thể lấy được kẹp, có được muối, kiếm được gạo, cũng có đủ vải.
Những thứ này đều có thể đổi lấy tiền.
Nhưng những thứ này, không đổi được một đội ngũ.
Đội ngũ cần người.
Người phải có vũ khí.
Hắn ngồi trong bóng tối, lật đi lật lại chuyện này.
Thiết có rồi.
Nhưng sắt sẽ không tự biến thành đao.
Hắn là ai? Một người từng đọc sách, biết tính toán. Hắn biết xem liệu, sẽ tính sổ, và sẽ làm thí nghiệm.
Hắn không biết rèn sắt.
Sắt phải đốt đỏ, phải rèn đúc, cần tôi lửa, muốn khai lưỡi. Những thứ này sống phải có một đôi tay, hai tay này phải luyện mười năm.
Cố Thanh Phong đặt thanh sắt xuống.
Hắn thầm niệm một cái tên trong lòng.
"Triệu lão huynh."
Triệu lão thiết là người từ nơi khác đến.
Nghe nói mười năm trước chạy nạn từ phía nam tới, một người đeo cái bọc rách nát, trong gói có mấy món đồ của thợ rèn.
Hắn dựng ba căn nhà đất ở phía bắc thôn. Phía sau nhà dựng một cái lều, dưới mái có một chiếc lò.
Hắn dựa vào cái lò đó để ăn cơm.
Trong thôn này, mấy thôn bên cạnh, cuốc, liềm, dao phay, con dao thái rau, trong mười có bảy cái là do hắn đánh.
Tay nghề của anh ấy rất tốt.
Nhưng hắn nghèo.
Bởi vì tay nghề đẹp nên không có cơm ăn.
Mấy năm nay cảnh sắc ngày càng tệ, bụng người trong thôn còn không lấp đầy được, ai còn làm nông cụ mới? Cái lò của hắn, một tháng đốt không nổi ba lần.
Có lần Cố Thanh Phong từ núi trở về đi ngang qua nhà hắn, thấy vợ Triệu Lão Thiết đang ngồi trên ngưỡng cửa, cầm dao cạo vỏ cây.
Cạo vỏ cây du.
Nhà đó cũng có một cô con gái, trông bảy tám tuổi, gầy đến mức mặt xanh mét.
Chiều hôm sau, Cố Thanh Phong đi về phía bắc thôn.
Tường viện nhà họ Triệu là đá xây, thấp, từ bên ngoài có thể nhìn thấy bên trong.
Trong sân không có lửa.
Trước cửa nhà đất có một người đang ngồi xổm, cầm một miếng vải lau một cái.
Trông chừng bốn mươi tuổi, vai rộng, cánh tay to, mặt đen sì - loại màu đen quanh năm được nướng sát lò lửa.
"Triệu sư phụ."
Người kia ngẩng đầu lên.
“Nhị Lang.”
"Bận rộn lắm."
"Không bận." Triệu lão Thiết đặt con xúc lên đùi, "Chỉ là lau thôi."
Giọng điệu của hắn không tốt cũng không xấu.
Cố Thanh Phong đứng trước cửa.
"Ta hỏi ngươi một chuyện."
"Ngươi nói đi."
"Cái lò của ngươi, còn đốt không."
Tay Triệu lão Thiết dừng lại một chút.
"Đốt cái gì."
"Nửa năm nay, trong thôn không có ai làm nông cụ."
“Đánh cho ai.” Triệu lão Thiết nói, “Một năm trước ta làm cái cuốc cho người khác, đổi hai đấu gạo. Năm nay ta đánh một trận, người ta ngay cả một đấu cũng không lấy ra được.”
"Vậy chẳng phải ngươi làm không công sao."
"Làm không cũng phải đốt." Triệu lão Thiết cúi đầu, "Không đốt, tay liền sinh rồi."
Cố Thanh Phong bước vào sân, ngồi xổm xuống đối diện hắn.
"Triệu sư phụ."
"Ai."
"Cái lò này của ngươi, nếu có việc thì có thể đốt lên không?"
Triệu lão thiết ngẩng đầu lên.
Hắn liếc nhìn Cố Thanh Phong.
Ánh mắt ấy rất bình thản. Nhưng Cố Thanh Phong cảm thấy người này cũng đang đánh giá hắn.
"Việc gì thế?"
"Nông cụ."
"Bao nhiêu."
"Thử trước đã."
"Thử cái gì."
Cố Thanh Phong không đáp.
Hắn lấy từ trong ngực ra một vật, đặt lên tảng đá trước mặt Triệu lão thiết.
Khối sắt đó vừa rơi xuống đất, "keng" một tiếng.
Triệu lão Thiết cúi đầu nhìn thoáng qua.
Sau đó tay hắn dừng lại.
Hắn đặt cái giẻ xuống, đưa tay cầm lấy miếng sắt đó.
Hắn cân nhắc trước.
Sau đó lật qua, lật lại xem vết cắt.
Nhìn rất lâu.
Trong sân rất yên tĩnh, có thể nghe thấy tiếng nước của con sông ở đầu thôn.
Triệu lão Thiết đặt sắt trở lại tảng đá.
"Đây không phải là ta đánh."
"Ừm."
"Đây cũng không phải là tiệm rèn trong trấn."
"Ừm."
"Thiết này..." Hắn ngẩng mắt lên, "Không đúng."
"Không đúng ở đâu."
Triệu lão thiết không trả lời ngay.
Hắn đưa tay quệt nhẹ lên mặt cắt sắt, giơ ngón tay lên cho Cố Thanh Phong xem.
"Ngươi xem."
Ngón tay hắn có màu xám.
"Thiết Đô có cái này."
"Miếng này ít quá."
Hắn lại dùng sống dao đập vào khối sắt đó một cái.
"Nghe tiếng đi."
"Thực."
"Ta làm nghề này hai mươi năm, chưa từng thấy loại sắt như vậy."
Triệu lão Thiết lật vật đó lại, chỉ vào mặt cắt.
“Thiết từ trong mỏ đi ra, bên trong có cặn, có đá, là đất. Chúng ta rèn sắt, việc đầu tiên chính là đốt, đốt rồi lại đánh, đánh xong lại đốt nữa, hết lần này đến lần khác, chính vì muốn đuổi những cặn bã trong này ra ngoài.”
"Một khối sắt, ta đánh hai mươi lần, còn có thể bắn ra cặn bã."
"Miếng sắt này——"
Hắn khựng lại một chút.
"Một chút cặn bã cũng không có."
"Bên trong sạch sẽ, giống như mới vậy."
Triệu Lão Thiết ngẩng đầu, nhìn Cố Thanh Phong.
"Đây không phải là sắt do thợ rèn đúc."
"Vậy đây là cái gì."
Triệu lão thiết lắc đầu.
"Ta không nói rõ được."
Hắn lại nhìn thoáng qua vật trong tay.
"Dù sao thì, cái này không giống thứ trên mặt đất."
Cố Thanh Phong ngồi xổm xuống, trên mặt không chút biểu cảm.
Nhưng trong lòng "thịch" một tiếng.
Lão già nói đúng rồi.
Đây chính là từ trên trời rơi xuống.
Năm ngoái khi hắn lần đầu bẻ kẹp trong nhà củi, còn tưởng mình giấu rất kỹ. Sau đó Tần Lão Sơn nhận ra nên không hỏi. Hôm nay Triệu lão Thiết cũng đã nhận thấy.
"Thứ này," Triệu lão Thiết lại lên tiếng, "Từ đâu ra vậy."
"Thu ạ."
"Thu được?"
"Người chạy nạn phía nam, cõng nó đi không nổi, lấy nó đổi lương thực."
"Người chạy nạn cõng cái này?"
"Đọc."
"Một khối hai khối ta tin." Triệu lão Thiết nói, "Khối này của ngươi đè tay xuống, đủ để đánh một con dao phay. Kẻ chạy nạn cõng cái này rồi mà còn chạy được à?"
Cố Thanh Phong không đáp lời.
“Nhị Lang.”
"Ai."
"Ta không hỏi ngươi lấy từ đâu." Triệu lão Thiết nói, "ta chỉ hỏi một câu thôi."
"Ngươi hỏi đi."
"Ngươi bảo ta đánh, là cái gì."
Cố Thanh Phong nhìn hắn.
Đôi mắt hai người chạm nhau.
Một lát sau, Cố Thanh Phong lên tiếng.
"Cuốc."
"Cuốc?"
"Mười cái cuốc."
"Mười cái cuốc, không cần thiết như vậy."
"Ta biết." Cố Thanh Phong đứng dậy, "Số tiền còn lại ngươi giữ lấy."
Triệu lão thiết không nói gì.
Hắn cầm khối sắt đó lên, xem lại một lần nữa.
Sau đó hắn đặt nó xuống.
Hắn không nói "Được", cũng không bảo "không được".
Hắn chỉ ngồi lại chỗ cũ, cầm lấy con giẻ trên chân lên rồi lau tiếp.
"Ngươi đi trước đi."
"Ngày mai ta sẽ quay lại."
"Đến làm gì."
"Đến tiễn sắt."
Cố Thanh Phong nói xong, quay người rời khỏi sân.
Đi được hơn mười bước, hắn quay đầu nhìn lại.
Triệu lão Thiết vẫn ngồi xổm trước cửa.
Khối sắt đó vẫn còn trên tảng đá.
Lão già không chạm vào nó, nhưng đôi mắt của ông vẫn luôn dán chặt lên trên.
Cố Thanh Phong quay người, tiếp tục hướng về nhà.
Trăng trên trời cong.
Trong lòng hắn đang tính toán một chuyện
Thiết có rồi.
Nhưng sắt đá đến mức có tay.
Hôm nay hắn không thuyết phục được Triệu lão thiết.
Hắn chỉ đặt một khối sắt trước chân người này.
Phần còn lại, phải để khối sắt đó tự nói chuyện.
Đêm đó, đèn nhà Triệu lão Thiết sáng đến rất khuya.
Trong phòng, vợ hắn hỏi hắn.
"Hôm nay ai đến?"
"Cố gia lão nhị."
"Làm gì."
"Tặng sắt."
"Tặng sắt?"
Triệu lão thiết không đáp.
Hắn ngồi trên mép giường, trong tay vẫn nắm chặt khối sắt kia.
Con gái hắn ngồi xổm ở góc giường, mắt không chớp nhìn vật trong tay hắn.
"Cha."
"Ừm."
"Đó là cái gì."
"Thiết."
"Ăn được không?"
"Không được ăn."
Trong phòng yên tĩnh một lúc.
"Cha, con đói."
Triệu lão thiết không nói gì.
Hắn đặt khối sắt đó lên đầu giường, đứng dậy đi đến cửa.
Hắn nhìn ra ngoài một cái.
Mấy gian phòng của Cố gia ở phía tây thôn. Giờ này, bên kia còn sáng một ngọn đèn.
Triệu lão thiết đứng ở cửa rất lâu.
"Cái sắt này không đúng." Hắn thấp giọng nói một câu.
"Nhưng hắn là người duy nhất trong thôn, còn chịu lấy lương thực ra."
.......