Binh khí đã đủ, Cố Thanh Phong vẫn không ngủ được.
Năm mươi người, năm mươi thanh đao, 50 cây thương, ba mươi bộ giáp giấy.
Thôi Bát có ba trăm người.
Hàn Mãnh nói năm mươi người có thể chặn được ba trăm, dựa vào trận pháp, hỏa khí, địa hình. Xây trận luyện một tháng, hình dáng là tường trại và con đường phía tây.
Hỏa khí, cũng không có.
Trong kho có một chiếc hòm gỗ, bên trong là diêm tiêu, trắng, kết khối, là loại lấy được từ lúc ký nửa năm trước, vẫn không động đậy. Cố Thanh Phong khiêng rương ra, cầm một nắm đặt vào lòng bàn tay.
Tiêu thô, không thuần. Trong trắng có màu vàng, có xám, bóp nát còn dính cát.
Tinh chế phải ba bước: Dung, lọc, tinh thể.
Hắn tìm hai cái chum gốm lớn, một ngụm nước đun, múc một miếng lọc. Lại bảo Trương thị dùng vải gai nhỏ khâu ba túi vải, miệng túi có thể cắm chặt.
Nồi đầu tiên, một đấu nước, ba lít tiêu thô.
Nước sôi sùng sục, diêm tiêu đổ vào, cầm gậy gỗ khuấy. Tiêu hóa rất nhanh, nước biến thành trắng đục. Hắn lấy túi vải trùm lại, từ từ đổ xuống, lượng nước lọc ra đã được làm sạch một chút, trong túi còn sót lại một lớp bùn vàng và cát.
Chất lọc đổ vào một cái vại khác, đặt yên tĩnh, chờ nó nguội lạnh.
Khi trời sắp sáng, đáy chum kết một lớp sương trắng.
Hắn cạo lớp sương trắng xuống, đặt lên ngói hong khô, cân cân hai lạng. Tiêu hao thô là ba cân, xuất ra sương bạc một cân.
Lần thứ hai, dùng sương trắng hòa tan thêm một lần nữa, lọc một lượt, kết tinh một lúc.
Lần thứ ba, Bạch Sương đã rất trắng rồi, để trong miệng nếm thử, đắng, mặn, lưỡi hơi tê.
"Được rồi."
Lưu huỳnh là Trần Nhị mua từ tiệm thuốc trong huyện, mười cân, vàng một khối từng khối.
Than gỗ do Triệu lão sắt nung, gỗ liễu cháy sém, tiếng gõ vang lên. Cố Thanh Phong sai người nghiền than thành bột, sàng ba lần rồi sàng lọc được mịn như bột mì.
Lưu huỳnh cũng nghiền, nghiền xong sàng lọc.
Ba thứ vật phẩm tách ra mài.
Khi mài tiêu không được thấy lửa, lúc mài lưu huỳnh thì không thể thấy sắt, khi trộn thì dùng xẻng gỗ trộn nhẹ, từng chút một trộn xuống đất.
"Tại sao lại cẩn thận như vậy?" Trần Nhị hỏi.
"Chạm vào sắt, nhóm một tia lửa, cả phòng này không cần ăn cơm nữa."
Tỷ lệ phối hợp là hắn tính trên tấm ván gỗ.
Tiêu tiêu bảy phần năm, lưu huỳnh một phần, than một thành năm.
Một trăm cân thuốc, bảy mươi lăm cân tiêu, mười cân lưu huỳnh, và mười lăm nắm than.
Hắn phối trước ba cân.
Ba cân thuốc, bỏ vào một cái bình gốm, miệng bình nhét bùn, trong bùn cắm một sợi giấy, bên trong bấc giấy bọc thuốc súng.
Nơi thử nổ được chọn ở ngoài trại hai dặm, một sườn đồi hoang, dưới dốc là rãnh sâu, trên dốc không có nhà.
Đào hố, sâu một thước rưỡi, rộng một xích.
Bũ gốm chôn vào, lấp đất, ép chặt, bơ giấy lộ ra bên ngoài.
Cách đó ba mươi bước có một cái hố đất, người đều nằm rạp sau hố.
"Đừng ngẩng đầu." Cố Thanh Phong nói, "Ai ngẩng lên, ta đuổi hắn ra khỏi trại."
Hắn nằm sấp ở phía trước nhất.
Hỏa chiết tử điểm vào bấc giấy.
"Xì——"
Giấy nhúm cháy lên, từng chút một rút ngắn.
Cố Thanh Phong thầm đếm trong lòng.
Một, hai, ba
Số đến lần thứ bảy.
Địa bàn khẽ động.
"Ầm——"
Một tiếng trầm đục vang lên, như có người đập mạnh vào chân, mặt trống là cả mặt đất.
Cột đất từ trong hố xông lên, cao ba trượng, đất đá, rễ cỏ cùng bay lên trên, tản ra giữa không trung rồi lại rơi xuống.
Viên đá văng ra bốn mươi bước, đập lách tách xuống vũng đất. Một viên bay vút qua đỉnh đầu Cố Thanh Phong.
Khói bốc lên từ hố, vàng úa, sặc sụa.
Đợi người ngẩng đầu lên, hố không thấy đâu nữa, biến thành một cái hố lớn rộng sáu thước, sâu ba thước.
Phía sau hố đất là một mảnh tĩnh lặng.
Hàn Mãnh là người đầu tiên đứng dậy.
Hắn đi đến bên hố, ngồi xổm xuống, sờ lên vách hố rồi đứng dậy nhìn lên sườn dốc.
"Ba cân."
"Ba cân."
"Chỉ mới nổ lớn thế này thôi sao?"
Cố Thanh Phong đứng bên hố, nhìn cái hố ấy, trong lòng tính toán.
Ba cân thuốc, hố sâu ba thước, rộng sáu thước và bốn mươi bước. Quyển một là thuốc súng, một đấu thuốc xuống chỉ đốt ra một mảng đen, ngay cả cái hố cũng không có.
Mười lần.
Hắn ngồi xổm xuống, từ trong ngực lấy ra một tấm ván gỗ và một thanh than.
Ngày tháng: 17 tháng 9. Thời tiết: Tình, gió bắc.
Tỷ lệ phối hợp: Tiêu Thất Ngũ, Lưu Lưu Nhất ·15.
Dược lượng: Ba cân.
Chôn sâu: Một thước năm.
Kết quả: hố sâu ba thước, rộng sáu thước và bốn mươi bước.
Hắn viết xong, lật tấm ván gỗ lại, viết ở mặt sau: nghiền nghiền tách ra, đồ gỗ trộn vào nhau, nguồn lửa rời xa.
Viết xong, hắn cắm tấm ván gỗ vào thắt lưng.
Đúng lúc này, phía sau hố đất có người hô lên.
"Thạch Đầu!"
Cố Thanh Phong quay đầu lại.
Phía sau hố đất, hòn đá biến mất.
Hắn vốn nằm bò ở bên phải của hố đất, ở cạnh Tần Thạch. Khoảnh khắc nổ vang đó, hắn bò ra ngoài, leo lên trước hố, cách hố mười mấy bước.
Lúc này hắn nằm trên sườn dốc, một chân cuộn tròn, ống quần cháy đen một mảng, vải dán lên thịt, bốc khói.
"Đừng động vào hắn!"
Cố Thanh Phong chạy tới, chạy được nửa đường thì chân mềm nhũn, quỳ rạp xuống đất rồi lại bò dậy.
Thạch Đầu mở to mắt, mặt trắng bệch, môi run rẩy.
“Nhị ca...”
"Đừng nói gì."
"Ta muốn xem..."
"Đừng nói gì."
Cố Thanh Phong bế hòn đá lên.
Chân tảng đá rủ xuống, một chiếc giày rơi mất.
Liễu đại phu bị người ta cõng tới.
Hắn chạy đến mức thở không ra hơi, hòm thuốc lắc lư trên lưng, lúc vào nhà thì mũ lệch đi.
Tảng đá nằm trên giường, ống quần bị cắt ra.
Liễu đại phu nhìn thoáng qua, sắc mặt trầm xuống.
Vết thương ở phía ngoài bắp chân, bàn tay to một mảng, da cháy khét, thịt bên dưới là màu đỏ. Bên cạnh có một vết nứt do đá phiến rạch ra, sâu, lật ngược.
“Nước nóng, vải sạch sẽ, thuốc trị thương.” Liễu đại phu cũng không quay đầu lại, “Lấy rượu tới.”
"Rượu?"
"Lau tay."
Hắn cầm rượu rửa tay, rửa ba lần, tắm xong giơ tay dưới ánh đèn xem.
"Lấy dao, đốt trên lửa."
Cố Thanh Phong đưa cho con dao nhỏ. Liễu đại phu đốt dao đỏ trên đèn, lại thổi mát, cắt lớp da cháy đen theo vết thương.
Thạch Đầu kêu lên một tiếng.
"Giữ chặt hắn lại."
Tần Thạch ấn chặt vai, Cố Thanh Phong đè chân xuống.
Liễu đại phu dọn dẹp vết thương, đắp thuốc trị thương lên, lấy vải gai sạch quấn từng lớp một. Triền xong, hắn cầm hai tấm ván gỗ kẹp chặt bắp chân, dùng dải vải buộc chặt.
Làm xong những việc này, hắn đứng thẳng người dậy, trên mặt đầy mồ hôi.
"Mạng đã giữ được rồi."
Cố Thanh Phong thở phào nhẹ nhõm.
“Chân không nhất định.” Liễu đại phu buông đao xuống, “Xương chưa đứt, nhưng thịt nát rất sâu. Trong vòng ba ngày phải nóng lên, thối đến xương, cái chân này liền bảo vệ không được.”
"Chữa được không?"
"Nhìn bản thân hắn."
Liễu đại phu đi đến cửa, quay đầu lại.
"Còn nữa."
"Cái gì?"
“Thứ các ngươi làm, trước khi nổ, hãy nghĩ cho kỹ xem ai đứng ở đâu.” Hắn nói, “Một đứa trẻ chạy đến bên cạnh hố, hai mươi mấy người các ta, không một ai nhìn thấy.”
Cố Thanh Phong im lặng.
Liễu đại phu đi rồi.
Đêm ấy, Cố Thanh Phong canh giữ bên giường sưởi.
Đá bị đốt đến mơ màng, miệng gọi mẹ.
Cố Thanh Phong lấy khăn ướt lau trán cho hắn, lau đi lau lại. Lau đến nửa đêm, vải đã nguội lạnh, hắn đặt khăn vào lòng bàn tay để sưởi ấm rồi lại lau tiếp.
Tảng đá đột nhiên mở mắt.
“Nhị ca.”
"Ừm."
"Có phải ta sắp chết rồi không?"
"Không chết được."
"Chân ta đau."
"Đau là tốt rồi. Đau, chứng tỏ vẫn còn tri giác."
Thạch Đầu nhìn hắn.
"Thứ đó, thật lợi hại."
Tay Cố Thanh Phong khựng lại.
"Ngươi đừng nghĩ đến chuyện đó nữa."
"Đất đều đã nhảy lên rồi." Thạch Đầu nói, "Thật đấy, đất liền nhảy dựng lên."
Khi trời sáng, tảng đá đã hạ sốt.
Liễu đại phu đến xem, cởi vải ra, vết thương không hôi, bên cạnh đã mọc thịt mới.
"Mạng đã nhặt lại rồi." Hắn quấn vải, "Chân phải nuôi ba tháng. Nuôi xong rồi, đi đường sẽ hơi què."
Cố Thanh Phong gật đầu.
Liễu đại phu thu dọn hòm thuốc, đi đến cửa ra vào, dừng lại.
“Nhị Lang.”
"Ừm."
"Thứ đó, còn làm nữa không?"
Cố Thanh Phong đứng bên giường sưởi, không đáp.
Liễu đại phu nhìn hắn một cái rồi đi.
Sáng hôm ấy, Cố Thanh Phong ngồi một mình trên sườn dốc rất lâu.
Trước mặt hắn là cái hố đó. Cái hố vẫn còn, rộng sáu thước, sâu ba thước. Đất trên vách hố bị nổ tung, một cước giẫm xuống có thể lún vào mắt cá chân.
Hắn lấy tấm ván gỗ từ trong ngực ra.
Trên đó viết đầy đủ số lượng. Tỷ lệ phối hợp, lượng thuốc, chôn sâu, kết quả.
Những điều này đều đúng. Mỗi bước đi đều chính xác.
Hắn lại nhớ tới dáng vẻ tảng đá nằm trên sườn dốc, ống quần bị cháy đen, vải dán lên thịt.
Hắn nhớ lại câu nói kia của Liễu đại phu.
"Một đứa trẻ chạy đến bên cạnh hố, hai mươi mấy người các ngươi, không một đứa nào nhìn thấy."
Kỹ thuật không sai.
Chịu lỗi ở mắt người chỉ nhìn chằm chằm vào lửa, không nhìn thẳng vào người.
Hắn lật tấm ván gỗ lại, viết một dòng chữ lên mặt sau: lượng thuốc tăng gấp đôi, khoảng cách tăng thêm. Người lùi năm mươi bước. Đứa trẻ không được lại gần.
Viết xong, hắn đứng dậy, cắm tấm ván gỗ trở lại thắt lưng.
Đi đến dưới dốc, Trần Nghiễn đang đợi hắn.
"Còn làm?"
"Làm."
"Chuyện đá..."
"Ta biết." Cố Thanh Phong nói, "Nhưng nếu không làm, lần sau chết chính là năm mươi người."
Trần Nghiễn nhìn hắn.
"Vậy cái hố này, phải ghi lại."
"Nhớ cái gì?"
“Nhớ đá.” Trần Nghiễn nói, “Ghi nhớ hắn chạy đến bên hố, ghi hắn đốt chân. Sau này mỗi lần thử thuốc nổ, đọc trước một lần.”
Cố Thanh Phong im lặng.
Hắn quay đầu nhìn lại cái hố đó.
Gió từ trong hố thổi qua, cuốn lên một lớp đất.
........