Sáng hôm sau, Trần Nghiễn vẫn đến như thường lệ.
Hắn không nhắc đến chuyện đêm, cũng không nói mình suýt chết. Hắn đứng ở cửa kho, đặt cuốn sổ trong tay lên bàn, nói ba thứ.
"Giấy, mực, một cái chuẩn đấu."
"Giấy có."
"Không đủ." Trần Nghiễn nói, "Ba cuốn sổ, một cuốn hộ tịch, vốn là một quyển sổ sách, cùng một bản nghĩa thương. Một cuốn ba mươi trang mỏng, tám mươi tờ dày, cộng lại hai trăm trang cuối cùng. Nửa lưỡi mã giấy gai ta mang theo chỉ đủ để chép nửa tháng nước chảy."
Cố Thanh Phong bảo Trần Nhị đi huyện mua giấy.
Trần Nhị hỏi mua bao nhiêu, Trần Nghiễn nói ba đao. Một đao một trăm tấm, ba trăm lá, giá giấy trong huyện, một đao ba triệu hai mươi văn, tam đao chín trăm sáu mươi chữ.
Trần Nhị đứng đó không nhúc nhích.
"Nhị Lang, sổ sách muối còn lại một ngàn hai trăm hai mươi văn."
"Mua."
"Mua xong còn lại hai trăm sáu mươi văn."
"Mua."
Trần Nhị đi rồi. Khi hắn đi, quay đầu nhìn lại, ánh mắt đó Cố Thanh Phong đã hiểu: một cái trại, đem chút tiền cuối cùng đi mua giấy.
Chuẩn đấu là do Triệu lão thiết đánh.
Cố Thanh Phong muốn một thanh sắt, cửa vuông, vách đá thẳng, tường trong phải ánh sáng, miệng phải phẳng. Triệu lão thiết đánh ba ngày, tạo ra một cái đấu sắt bốn cân hai lạng, bên trong được mài bằng cát đá, mài đến mức có thể soi rõ bóng người.
“Thiết Đấu Thiết Lương, năm đầu phải lấy dầu lau.” Triệu lão thiết đặt cái đấu lên bàn, “Không lau, gỉ. Mỉ sét rồi, đấu liền nông.”
"Dầu trẩu được không?"
"Được. Lau một lớp mỏng, phơi khô rồi lắp sau."
Cố Thanh Phong bảo Trần Nhị lấy dầu trẩu lau sạch trong ngoài, phơi hai ngày.
Ngày đấu trường, trước cửa kho có một chiếc bàn dài, trên bàn mười cái thùng gỗ và một thùng nước.
Mười cái đấu gỗ là mới làm, gỗ táo, cùng với chất liệu trên một cây, và cùng một thợ mộc. Làm xong trước tiên lấy ngâm nước cả đêm, ngâm vào khe không còn rỉ nước nữa, mới bày ra.
Cố Thanh Phong đổ đầy nước sắt, mặt nước phẳng lì như nước, không một giọt nào, chẳng thiếu một hạt.
Sau đó đổ vào chiếc đấu gỗ đầu tiên.
Thủy Ly còn có một ngón tay.
"Nhỏ rồi." Hắn nói.
Thợ mộc dùng giò đào vách trong, đào một lớp, uống lại lần nữa, nước còn thiếu nửa ngón tay. Đào tiếp, đổ vào.
Đào đến lần thứ năm, mặt nước đã chạm tới mép.
"Con này thành rồi."
Con thứ hai, lớn rồi. Mặt nước tràn qua mép miệng, chảy ra ngoài.
Lớn đến mức không thể bổ sung, chỉ có thể tăng thêm mép miệng. Thợ mộc cầm một mảnh gỗ mỏng quấn lên, siết chặt xong rồi mới hiệu nghiệm.
Mười con đấu, đã học trọn một ngày. Chắp bảy con ở mép khẩu, hai con lớn, nhỏ một con. Ba con kia lùi lại sửa.
Vương Nhị nhìn từ đầu đến cuối.
"Nhị Lang." Hắn ngồi xổm bên bàn, "Suýt một ngón tay là rộng được bao nhiêu?"
Cố Thanh Phong đổ nước trong đấu sắt vào chiếc đấu nhỏ, rót đầy, trong đó chỉ còn lại một lớp đáy.
"Suýt nửa thăng."
"Bán thăng thì làm được gì?"
"Một trăm đấu chênh lệch năm mươi thăng, năm đấu." Cố Thanh Phong đặt cái đấu sắt xuống, "Năm nào thu một ngàn đấu, chỉ thiếu năm chục đấu. Năm mươi đấu kê, đủ cho ba người ăn nửa năm."
Vương Nhị không nói gì nữa.
"Lần trước ngươi đo lương thực, nói 'Đấu này của ta là thật'." Cố Thanh Phong nhìn hắn, "Giờ ngươi đã biết, đấu của ngươi là đúng, người khác đấu chưa chắc đã vậy. Một cái chênh lệch nửa thăng, mười cái sai năm thăng năm, một thôn trăm hộ, qua một năm lại thiếu mất mạng một nhà."
Vương Nhị cọ cọ vào quần.
"Vậy sau này dùng đấu nào?"
“Dùng con này.” Cố Thanh Phong vỗ vỗ vào cái đấu sắt, “Đấu trong huyện, đấu ở thôn quê, các nhà đấu, từ hôm nay trở đi đều lấy trường này. Đã dạy rồi, đáy đấu khắc chữ ‘Phúc’.”
Vương Nhị ghé sát nhìn cái đấu sắt đó.
"Chữ này ai khắc?"
"Triệu lão huynh."
"Vậy nếu Triệu lão thiết tự mình lấy đấu làm tay chân thì sao?"
Cố Thanh Phong khựng lại, rồi bật cười.
"Hỏi hay lắm." Hắn quay người, hét về phía cửa kho, "Trần Nghiễn!"
Trần Nghiễn từ trong phòng đi ra.
"Vương Nhị Vấn, Triệu lão thiết tự làm tay chân thì sao."
Trần Nghiễn liếc nhìn Vương Nhị một cái, từ trong tay áo lấy ra một cây sào tre, xoay một vòng trong lòng bàn tay.
“Thiết đấu nằm trong kho, chìa khóa ba cái. Triệu lão thiết muốn động đấu, phải mở trước ba ổ khóa.” Ông nói, “Đấu mỗi tháng trường một lần, lúc trường học thì cả làng canh chừng. Hắn làm tay chân một chút, cả thôn thiếu nửa năm lương thực, con nhà ai đói gầy đi, nhìn là biết ngay.”
"Vạn nhất không ai nhìn ra thì sao?"
“Vậy ta sẽ ghi lại số lượng đấu trường mỗi lần.” Trần Nghiễn cắm cọc tre vào tay áo, “Hôm nay chênh lệch bao nhiêu, tháng sau thiếu bao lâu, từng khoản một. Sai nhiều rồi, ta là người đầu tiên tìm hắn.”
Vương Nhị nhìn hắn, nhìn hồi lâu, bỗng nhiên nhếch miệng cười.
"Được. Thư sinh ngươi, ghi sổ thật nặng."
Lượng Điền là chuyện của bảy ngày sau.
Khi Trần Nghiễn muốn đo ruộng, trong trại đã náo loạn.
"Lượng Điền làm gì?"
"Lượng ruộng rồi, có phải nên thu lương nhiều không?"
"Ba mẫu đất dốc của nhà ta, giới thạch đã không còn từ lâu rồi."
Cố Thanh Phong đứng trước cửa kho, đợi đến khi cãi nhau xong mới lên tiếng.
"Lượng điền không phải để thu lương thực. Nghĩa thương tính theo cách khẩu phần, Điền Đa Điền ít, đều bấm vào miệng. Lượng Điền vì một việc: trong sổ viết, và lớn lên ở dưới ruộng, phải khớp."
"Không khớp thì làm sao bây giờ?"
"Không khớp thì đổi sách đi."
"Sửa sách rồi, sau mùa thu có phải sẽ thu theo sổ không?"
"Nghĩa kho thu lương cứ điểm, không theo mẫu."
Phía dưới vẫn có người không tin.
Cố Thanh Phong cũng không giải thích. Hắn bảo Trần Nghiễn dẫn sáu người, một sợi dây thừng ba mươi trượng, cây thước sắt, từ sườn đông bắt đầu, từng khối từng viên một.
Lượng Điền đấu khổ hơn trường.
Mặt trời tháng sáu, trên đất không có một mảnh lạnh lẽo. Dây thừng được kéo thẳng, hai người nắm chặt, một người cầm thước sắt đo, mỗi người vẽ lên sổ sách. Bờ dốc không tính vuông, phải cắt thành từng miếng ba góc, từng cái một tính. Tính xong rồi, viết số tiền lên giấy, tối về lại chép vào sổ.
Lượng đến ngày thứ ba, xảy ra chuyện rồi.
Địa bàn nhà Tôn lão Đức, trên sách viết bốn mươi hai mẫu, lượng ra năm mươi sáu mẫu.
Chênh lệch mười bốn mẫu.
Khi Trần Nghiễn đưa số tiền cho Cố Thanh Phong, Tôn Lão Đức đang ngồi xổm trước cửa nhà sửa xe.
Lê Đầu tháo xuống, hắn một tay đỡ thân cày, một bên dùng búa nhỏ gõ vào nêm, gõ nhẹ lên rồi liếc nhìn.
"Chênh lệch mười bốn mẫu." Cố Thanh Phong đứng trước mặt hắn.
"Đất là của hội trưởng." Tôn Lão Đức nói.
"Đất không dài, giới thạch sẽ di chuyển."
"Giới Thạch đã không còn từ lâu rồi."
"Giới thạch không còn, đất vẫn còn."
Tôn Lão Đức đặt búa xuống đất, tay quệt lớp đất trên người chiếc cày.
"Nhị Lang, ta làm trưởng thôn hai mươi năm. Hai mươi lăm này, nhà ai thêm một luống thiếu một thốn, đều là câu nói của ta. Ngươi bây giờ cầm dây thừng kéo đi, kéo ta mất hai chục năm nay."
Cố Thanh Phong ngồi xổm xuống, cao ngang bằng hắn.
"Lão thúc, con không tra chú."
"Không tra ta, ngươi đo đạc chỗ của ta làm gì?"
“Lượng xong rồi, trên sách viết năm mươi sáu mẫu, ngươi ấn năm chục sáu Mẫu ghi. Năm sau, năm sau đều ấn 56 mẫu. Con trai ngươi tương lai phân gia, mỗi người hai mươi tám mẫu một người, viết rõ ràng, ai cũng không chối được.”
Tôn Lão Đức không nói gì.
"Mười bốn mẫu của ngươi, ta không hỏi ngươi từ đâu mà có." Cố Thanh Phong nói, "Ta chỉ hỏi: Mười bốn Mẫu này là nhà ngươi hay nhà người khác?"
Lão đầu đặt tay lên thân cày, ấn rất lâu.
"Có tám mẫu là của nhà Hà Loan. Nhà hắn tuyệt hộ, đất hoang, ta trồng."
"Còn lại sáu mẫu thì sao?"
“Sáu mẫu còn lại, là số lượng sai rồi.”
Cố Thanh Phong nhìn hắn.
"Số sai rồi, sửa lại đi."
Tôn Lão Đức cúi đầu.
"Sửa đi."
Hắn nhặt búa lên, rồi gõ vào nêm. Gõ hai cái, nĩa tiến thêm một tấc, cày thân nứt ra một khe hở. Hắn dừng tay, mắng một câu.
Bảy ngày lượng xong, toàn bộ đất trại, ghi bốn trăm tám mươi mẫu, số lượng ra năm trăm mười hai mẫu. Nhiều hơn ba mươi hai Mẫu.
Ba mươi hai mẫu, chia lên đầu mười một hộ. Tám mẫu là tuyệt hộ địa, hai mươi bốn mẫu được di chuyển từ đá dời giới qua nhiều năm.
Trần Nghiễn gọi từng hộ mười một này đến, một hộ một nhà đối chiếu. Đúng xong rồi, lại điểm nút, ấn tay. Ấn tay ấn dưới tên, bùn đỏ, từng cái một, bấm rõ ràng.
Cố Thanh Phong đứng bên cạnh ngắm nghía.
Hắn nhìn thấy một lão già ấn dấu tay, tay run rẩy dữ dội, ấn ba lần mới đúng.
"Không biết chữ?"
"Không biết chữ."
"Không biết chữ cũng ấn. Chặt ngón tay, mẫu này chính là của ngươi."
Lão già cọ ngón tay vào quần, nhìn vết đỏ kia rồi bỗng cười một tiếng.
Ba cuốn sách được lắp vào ngày thứ mười.
Trần Nghiễn cắt đủ giấy gai mua về, đếm từng tờ một, tính xong rồi lấy kim chỉ đặt. Đặt xong, ba cuốn sách dùng ba loại bọc vải.
Hộ tịch dùng vải gai vàng.
Sổ sách dùng vải xanh.
Nghĩa Thương dùng vải trắng.
"Tại sao lại có ba màu sắc?" Trần Nhị hỏi.
“Hoàng là người, lam là tiền lương thực, trắng là kho.” Trần Nghiễn nhét vải vào, “Bổn nào xảy ra chuyện, liếc mắt một cái đã tìm thấy.”
Cuốn hộ tịch đầu tiên, trang đầu viết về Cố gia.
Trần Nghiễn cầm bút chấm mực, hỏi một câu, viết một chữ.
"Chủ hộ, Cố lão Xuyên."
"Vợ, Lý thị."
"Trưởng tử, Cố Thanh Sơn. Vợ, Trương thị. Nữ, thái bình."
"Thứ tử, Cố Thanh Phong."
“Tam tử, Cố Thanh Hà.”
Viết đến đây, bút ngừng.
“Tam tử tức, Vương thị.” Trần Nghiễn ngẩng đầu, “Viết hay không?”
Trong phòng yên tĩnh một chút.
"Viết." Cố Thanh Phong nói.
"Viết thế nào?"
“Hộ Tuyệt.”
Trần Nghiễn viết hai chữ này lên, viết xong, điểm một chấm mực nhỏ bên cạnh hai từ "Vương thị".
Quyển sổ thứ hai, trang đầu tiên là tổng tài khoản.
Lương thực dự trữ bao nhiêu, tiền tiết kiệm bao lâu, nợ lương bao lớn, thiếu công bấy nhiêu. Bốn con số, được ghi trên cùng.
Cuốn Nghĩa Thương Sách thứ ba, trang đầu tiên viết quy củ.
"Cược khẩu phần lương thực, một miếng từng miếng."
"Gian năm hoang tốn lương thực, một miếng đấu hai."
"Một hộ một năm lĩnh một lần, trên bài khắc đạo."
"Khoang môn ba khóa, ba người cùng mở."
Bốn dòng, từng dòng một, viết ngay ngắn chỉnh tề.
Cố Thanh Phong đứng bên bàn xem Trần Nghiễn viết chữ.
Hắn viết rất chậm. Một nét bút xuống, đầu bút dừng lại trên giấy một chút rồi mới đi xuống. Viết xong một chữ, nhìn một cái, rồi viết tiếp theo.
“Chữ này của ngươi, đẹp hơn cáo thị trong huyện.” Cố Thanh Phong nói.
“Thông báo là thư lại viết. Thư lại một ngày viết ba trăm tờ, viết nhanh liền khó coi.” Trần Nghiễn không ngẩng đầu lên, “Cái này của ta, một hôm viết mười trang, ghi chậm chút.”
"Mười trang đủ để làm gì?"
"Mười trang đủ ghi một trăm hộ."
Viết đến khi trời tối, mấy trang đầu tiên của ba cuốn sách đều đã viết xong.
Trần Nghiễn bày ba cuốn sách song song lên bàn, vàng, lam, trắng, ba tấm vải, đèn dầu chiếu sáng, màu sắc tối sầm.
Hắn lùi lại một bước, nhìn rất lâu.
“Nhị Lang.”
"Ừm."
"Cái sạp này của ngươi, sớm muộn gì cũng phải có danh phận."
Cố Thanh Phong đứng trước cửa, một chân đặt trong cửa phòng, tay kia gác ngoài cửa.
"Danh phận gì?"
"Danh phận của quan gia." Trần Nghiễn quay người lại, "Trong sổ sách trong huyện có tên ngươi, ba chữ Phúc Hà Trang này, có bao nhiêu hộ, bao miệng, bấy nhiêu đất. Trên sách có, ngươi chính là một trang. Trong sách không có gì, thì ngươi là cùng một nhóm lưu dân tụ tập trong núi."
"Lưu dân sao thế?"
“Du dân tụ tập qua một trăm người, chính là yêu nhân.” Trần Nghiễn nói, “Yêu nhân, là muốn tiêu diệt.”
Trong phòng yên tĩnh.
Cố Thanh Phong thu chân ngoài cửa vào, bước đến trước bàn.
Hắn vươn tay, sờ từng cuốn một lên ba cuốn sách.
Bố vải vàng thô, gai tay. Vải xanh mảnh, trơn. Dải trắng mềm nhất, sờ vào giống như một lớp sương giá.
"Trong sổ sách huyện, Phúc Hà trang có bao nhiêu hộ?"
“Ba mươi bảy hộ.” Trần Nghiễn nói, “Tôi đã chép qua.”
"Bây giờ bao nhiêu?"
"Chín mươi hai hộ."
Cố Thanh Phong thu tay từ cuốn sổ về.
“Ba mươi bảy hộ biến thành chín mươi hai hộ, huyện có biết không?”
"Không biết."
"Vậy nếu bọn họ biết thì sao?"
Trần Nghiễn đặt bút lên nghiên mực.
"Vậy thì phải xem, lúc bọn họ đến, nhìn thấy là một trang viên, hay là đám yêu nhân."
........