Tảng đá nằm nửa tháng.
Tấm kẹp trên chân bị tháo một nửa, người có thể ngồi dậy trên giường. Hắn gầy đi một vòng, mặt vẫn trắng bệch, nhưng đôi mắt sáng lên.
Cố Thanh Phong ngày nào cũng đến thăm hắn một lần.
Hôm đó hắn bưng một bát cháo vào cửa, tảng đá đang cầm một cành cây viết chữ trên chiếu.
"Viết gì?"
"Thạch."
"Viết đúng rồi."
“Ta luyện ba trăm lần.” Đá đá đặt cành cây xuống, “Nhị ca, thứ đó, còn làm không?”
Cố Thanh Phong đặt cháo lên mép giường.
"Làm."
"Vậy thì tốt."
"Ngươi không sợ?"
"Sợ." Thạch Đầu nói, "Nhưng ta thấy đất nhảy lên rồi. Thật sự, đất liền nhảy dựng lên. Thứ này lợi hại, phải làm tiếp."
Cố Thanh Phong nhìn hắn.
Đứa trẻ sáu tuổi này, trên chân còn kẹp tấm ván gỗ, khi nhắc đến "đập lên đất", đôi mắt sáng rực như thắp một ngọn đèn.
"Làm." Hắn nói.
Vũ khí hóa từ hai bàn tay bắt đầu.
Một là một cái bình gốm, một là ống trúc.
Bọ gốm chọn bình hai nhĩ, bụng to, miệng nhỏ, dày. Trong lọ đựng năm cân thuốc, đầu bình nhét một lớp bùn vàng, trong bùn cắm một sợi bấc giấy, vê tay bọc thuốc súng, dài ba tấc.
Bên ngoài bình dùng dây gai thô quấn ba đường, nút thắt đánh vào đáy bình. Trong khe dây nhét vỡ vụn gốm và đá vụn.
"Đây gọi là Chấn Thiên Lôi." Cố Thanh Phong nâng vò lên, "Đốt nắm rồi ném ra ngoài. Trong vòng ba hơi thở, nó tự nổ."
"Ba hơi thở?" Hàn Mãnh hỏi.
"Ba hơi thở."
"Vứt bao xa?"
"Mười lăm bước."
"Mười lăm bước, người còn đứng vững được sao?"
"Không đứng vững được." Cố Thanh Phong nói, "Cho nên kẻ ném phải trốn sau tường, hoặc ngồi xổm phía sau khiên."
Thung trúc là một loại khác.
Lấy trúc già sinh ba năm, cắt dài ba thước, đốt, đánh thông. Trong ống trước tiên đựng tám lượng thuốc súng, sau đó nạp đá vụn nửa cân để ép chặt. Miệng ống nhét một đống bùn, trong bùn cắm chỉ dẫn. Đuôi ống chứa cán gỗ dài một thước.
"Đây gọi là ống lửa." Cố Thanh Phong đưa ống trúc cho Hàn Mãnh, "Đốt dây dẫn, phun thẳng vào người. Lửa phun ra cách ba bước chân, đá vụn bắn vào trong vòng ba."
Hàn Mãnh nhận lấy, cân nhắc một chút.
"Một lần dùng?"
"Hai lần. Lần thứ hai phải đựng thuốc mới."
"Ba bước quá gần."
"Vậy nó dùng để áp sát." Cố Thanh Phong nói, "Người bị dồn ép tới gần rồi, một đao không chém trúng thì cứ phun nó ra."
Sân thí nghiệm vẫn là con dốc hoang đó.
Cái hố đào to hơn lần trước, sâu hai thước, rộng hai xích. Chấn Thiên Lôi thả vào trong hố, dây dẫn lộ ra bên ngoài.
Tất cả mọi người lùi ra ngoài ba mươi bước.
"Lùi tiếp."
Lùi đến bốn mươi bước.
"Lùi tiếp."
"Bốn mươi bước còn chưa đủ?" Trần Nhị hỏi.
"Không đủ."
Lùi đến năm mươi bước.
Cố Thanh Phong tự mình châm lửa.
Giấy vê "xì" một tiếng cháy lên.
Hắn quay người bỏ chạy, chạy đến sau hố đất, ngồi xổm xuống.
Một hơi thở.
Hai hơi thở.
Ba hơi thở.
"Ầm——"
Tiếng này lớn hơn lần trước rất nhiều.
Cột đất xông lên cao năm trượng, cái bình nổ thành mấy trăm mảnh, gốm vụn, đá vụn cùng bay. Đất bay lên không trung bị lửa thiêu thành màu đỏ, khi rơi xuống vẫn còn bốc khói.
Âm thanh truyền ra ngoài, chim trên sườn núi "vù" một tiếng bay lên.
Đợi khói tan, người từ sau ngưỡng đất đứng dậy, bước về phía trước.
Hố sâu năm thước, rộng một trượng hai.
Đáy hố tối đen, từng vòng trên vách hố như bị thứ gì đó gặm qua.
Tất cả mọi người đứng bên hố, không ai nói chuyện.
Sau đó, có người lùi lại một bước.
Tiếp theo là người thứ hai, thứ ba.
Lùi đến người thứ mười, tất cả mọi người đều lui về sau mười bước.
Họ đứng cách đó mười bước, nhìn cái hố kia.
Một gã đàn ông đột nhiên quỳ xuống.
"Đây là ông trời cho phải không?"
Không ai cười hắn.
Lại có người hỏi: "Nhị Lang, thứ này là ông trời ban cho sao?"
Cố Thanh Phong đứng bên hố.
Hắn không quay đầu lại.
"Vâng."
Hắn nói một chữ, liền không nói nữa.
Giải thích thế nào? Nói đây là diêm tiêu, lưu huỳnh, than củi, theo bảy phần năm, một phần, mười phần? Bảo amone gặp nhiệt phân giải, phóng ra oxy, sulfuric và than cháy lên, khí phình to, trong nháy mắt mở ra một cái hố?
Hắn nói rồi, bọn họ nghe không hiểu.
Họ đã hiểu, cũng chưa chắc đã tin.
Thứ họ tin là tiếng "Ầm" này.
Hàn Mãnh đứng bên hố, nhìn rất lâu.
Hắn ngồi xổm xuống, chộp lấy một nắm đất dưới đáy hố, đưa lên mũi ngửi.
"Thứ này, có thể thay đổi phương pháp đánh trận."
"Sửa thế nào?"
"Trước kia đánh trận, dựa vào đông người, nhờ trận pháp tiêu hao." Hàn Mãnh rải đất xuống, "Ba trăm người xông tới, năm mươi người không đỡ nổi. Giờ mười Chấn Thiên Lôi ném ra, ba trăm kẻ chưa tới gần đã chết một nửa."
"Nếu người ta cũng có thì sao?"
Hàn Mãnh ngẩng đầu lên.
"Cho nên không thể để người khác có trước."
Cố Thanh Phong gật đầu.
Thí nghiệm của đèn lửa ở phía sau.
Một tấm ván gỗ đứng dưới sườn dốc, cách đó ba bước là người đứng.
Hàn Mãnh giơ ống trúc lên, châm ngòi.
"Xì——"
Một luồng lửa phun ra, một dòng trắng xóa bắn lên tấm ván gỗ.
Đá vụn theo lửa phun ra, đập vào tấm ván gỗ, "bốp bốp bốt", cắm hơn mười viên.
Ngọn lửa phun ra xa ba bước, tan ra, rơi xuống đất, đốt cháy một mảng cỏ.
Hàn Mãnh ném ống trúc xuống đất.
Đầu ống vẫn còn bốc khói.
"Ba bước." Hắn nói, "Trong vòng ba bước, người phải chết."
Trần Nghiễn nhìn từ đầu đến cuối.
Hắn đứng cách đó năm mươi bước, vẫn không nhúc nhích, trong tay cầm cuốn sổ.
Đợi thí nghiệm xong, hắn đi tới.
“Nhị Lang.”
"Ừm."
"Thứ này, phải giữ bí mật."
Cố Thanh Phong nhìn hắn.
“Người làm, nơi cất giữ, phương pháp dùng, đều phải có quy củ.” Trần Nghiễn nói, “Thiếu một cái, thứ này sẽ từ trong tay ngươi chạy ra ngoài.”
"Ngươi nói đi."
Trần Nghiễn mở cuốn sách, từng trang nói, nói xong một dòng, bảo Cố Thanh Phong gật đầu.
"Dược phường đặt ở nửa dặm ngoài trại, riêng một viện, ba cửa, hai khóa."
"Khóa trong tay ai?"
"Ngươi một nắm, ta một cầm."
"Được."
“Người phối thuốc, sáu người, lập sổ riêng. Không được ra khỏi trại, không được nói với người ngoài làm gì. Trong nhà có khó khăn, do công trung chiếu cố.”
"Được."
"Thuốc không được phép lưu kho. Tồn tại hầm chứa dược phường, chia làm ba chỗ, mỗi nơi không quá ba mươi cân."
"Tại sao lại chia làm ba nơi?"
"Đốt một chỗ, còn hai chỗ."
"Được."
"Dùng thuốc, bắt ngươi và Hàn Mãnh đều gật đầu. Một mình gật gù, không tính."
"Được."
"Chấn Thiên Lôi và ống lửa, bình thường không được phát vào tay người khác, tồn tại kho vũ khí, lúc dùng sẽ phát ngay."
"Được."
"Mối cuối cùng." Trần Nghiễn ngẩng đầu, "Người tiết lộ đơn thuốc, chém. Cả nhà trục xuất khỏi trại."
Cố Thanh Phong không trả lời ngay.
Hắn suy nghĩ một lát.
"Cả nhà trục xuất, trên đường không sống nổi đâu."
“Cho nên muốn lập thì phải lập đến cùng.” Trần Nghiễn nói, “Ngươi để lại một nửa khoảng trống, người khác sẽ chui được một phần.”
Cố Thanh Phong nhìn hắn.
"Điều này, nặng hơn con trộm lương thực."
“Nặng hơn nhiều.” Trần Nghiễn nói, “Trộm lương thực, chết một người. Tiết lộ bí mật, mất cả trại.”
"Viết."
Quy củ đêm đó đã được ghi vào sổ.
Trần Nghiễn đặt một cuốn khác, da vải đen, dày hơn binh sách. Trên bìa viết bốn chữ: Điều quy thuốc súng.
Điều thứ nhất, Dược Phường thiết lập nửa dặm ngoài trại, ba cánh cửa và hai khóa.
Điều thứ hai, sáu người phối dược, lập sổ riêng, không được phép ra khỏi trại.
Điều thứ ba, thuốc gửi hầm ngầm, chia làm ba chỗ, mỗi nơi không quá ba mươi cân.
Điều thứ tư, dùng thuốc cần bảo vệ chính lệnh đồng nghĩa với Giáo đầu.
Điều thứ năm: Chấn Thiên Lôi, kho vũ khí lưu trữ trong ống lửa, khi dùng sẽ phát.
Điều thứ sáu, kẻ tiết lộ bí mật chém, cả nhà trục xuất.
Viết xong, hắn khép cuốn sổ lại, ngẩng đầu lên.
"Ai sẽ trông coi cuốn sách này?"
"Ngươi."
“Ta không giữ được.” Trần Nghiễn nói, “ta là một thư sinh, tay không trói gà. Sách ở trong tay ta, người khác một đao liền có thể lấy đi.”
"Vậy để ở đâu?"
"Để trong đầu ngươi, để vào não Hàn Mãnh, đặt vào trong não ta." Trần Nghiễn nói, "Sách chia làm ba phần, mỗi người một bản. Thiếu phần nào, hai phần còn lại vẫn còn."
"Vậy ai quản ai?"
"Ba người quản lẫn nhau." Trần Nghiễn nói, "Ngươi muốn dùng thuốc thì phải gật đầu với Hàn Mãnh. Ta muốn đổi điều lệ, phải nhờ ngươi và Hàn Mãng gật gù. Hàn Mã muốn động lòng người, cần ngươi gật gật với ta."
Cố Thanh Phong nhìn hắn.
"Ngươi đây là quản cả ta vào rồi."
“Quản chính là ngươi.” Trần Nghiễn nói, “Nếu ngày nào đó đầu óc ngươi nóng lên, muốn một mình quyết định, hai chúng ta có thể ngăn cản ngươi!”
"Ngăn được?"
“Không ngăn được.” Trần Nghiễn nói, “Nhưng hai chúng ta có thể biết ngươi muốn làm gì, chạy trước đi.”
Cố Thanh Phong cười.
Trần Nghiễn không cười.
Dược phường nửa tháng đã xây dựng xong.
Nửa dặm ngoài trại, trên một sườn dốc, sân viện độc lập, tường đất, cửa gỗ, ba đạo. Cửa thứ nhất hướng ra ngoài, trong cổng thứ hai, cánh cổng số ba ở cửa hầm.
Giữa sân là lều thuốc, bốn bề thông gió, trên mặt đất trải ván gỗ, dưới tấm ván là cát khô. Mài mài, bột sàng, trộn lẫn, ba công đoạn tách ra, dùng ba gian phòng.
Sáu người, đều là Trần Nghiễn chọn, tuổi không lớn, trong nhà đông người hơn, tay chân vững vàng.
Họ lập giấy tờ, ấn dấu tay.
Tỷ lệ phối hợp chỉ viết trên một tấm ván gỗ, treo trong xưởng thuốc, lấy vải đậy lại. Sáu người chỉ biết đoạn của mỗi người: hai loại ma tiêu, hai sàng than, một ống lưu huỳnh, và một trộn lẫn.
Thuốc mà người trộn lấy được là gói đã chuẩn, trên gói giấy viết Giáp, Ất, Bính, không ghi trọng lượng.
Đêm hôm đó, Cố Thanh Phong cân nhắc chìa khóa hiệu thuốc trong tay.
"Cách này, ai nghĩ ra?" Trần Nghiễn hỏi.
"Tôi."
"Sao lại chia như vậy?"
"Sáu người, không một ai biết toàn bộ." Cố Thanh Phong nói, "Thiếu một người thì bù vào. Thêm một kẻ biết, chỉ thêm một cái hang."
Trần Nghiễn gật đầu.
"Ngươi tàn nhẫn hơn ta."
"Ta sợ hơn ngươi." Cố Thanh Phong nói.
Cuối tháng chín, Trần Nghiễn vẽ một bức tranh.
Bức tranh được vẽ trên một tấm ván cửa, vẽ bằng thanh than thô sơ. Ở giữa là vòng tròn Phúc Hà Bảo. Ngoài vòng ba đường, một đường đi Tây Nam, hai hướng chính tây, mỗi đường hướng bắc, con hướng Bắc.
Cuối ba đường kẻ, viết ba cái tên: Liễu Gia Ao, Thạch Kiều thôn, Vương Gia trang.
“Ba thôn này, đều không lớn.” Trần Nghiễn cầm than chỉ, “Liễu Gia Ao bảy mươi hộ, Thạch Kiều Thôn hơn năm mươi nhà, Vương gia trang hơn một trăm hộ dân, có tường trại, người có đao.”
"Vương Gia Trang khó nhất."
“Vương Gia Trang cứng nhất.” Trần Nghiễn nói, “Liễu Gia Ao năm ngoái gặp hạn hán, Thạch Kiều Thôn bị Thôi Bát cướp mất một lần, hai nhà này dễ đàm luận. Vương Gia trang chưa từng gặp chuyện, trang chủ họ Vương, tên là Vương Lão Hổ, dưới tay có hơn ba mươi trang đinh.”
Cố Thanh Phong nhìn tấm cửa.
Vòng tròn Phúc Hà Bảo rất nhỏ, chỉ to bằng bàn tay. Tên ba thôn không xa, nhưng trên tranh không vẽ đường, mà chỉ có khoảng trống.
"Từ Phúc Hà đến Liễu Gia Ao, bao nhiêu dặm?"
"Mười tám dặm."
"Thôn Thạch Kiều?"
"Hai mươi lăm dặm."
"Vương Gia Trang?"
"Ba mươi dặm."
Cố Thanh Phong im lặng.
Mười tám dặm, hai mươi lăm dặm và ba mươi dặm.
Ba con số này, đặt ở kiếp trước, đi xe là tới. Đặt ở đây là một ngày rưỡi, hai ngày. Ở giữa không có đường, không người, chỉ có dốc hoang và rãnh.
Lương thực từ nghĩa thương, cách đó hai mươi dặm không thể đưa ra ngoài. Binh của đoàn luyện, ba mươi mấy không đứng vững được chân. Thuốc súng dù lợi hại đến đâu, đánh chưa tới ba chục dặm.
"Chúng ta nhỏ bé rồi." Hắn nói.
"Cái gì mà nhỏ?"
"Phúc Hà Bảo." Cố Thanh Phong dùng ngón tay vẽ một vòng trên bản đồ, "Chín mươi hai hộ, ba trăm tám mươi khẩu, năm mươi đoàn luyện. Lương thực đủ ăn, tường đủ cao, chỉ lớn chừng này thôi."
Hắn đẩy ngón tay ra ngoài.
"Vương Gia Trang hơn một trăm hộ, Liễu Gia Ao bảy mươi, Thạch Kiều năm mươi. Cộng lại hơn hai trăm Hộ, hơn ngàn người. Nếu có ba thôn này, Phúc Hà Bảo đã có năm trăm, hai ngàn khẩu nhân."
"Hai trăm hộ, người ta dựa vào cái gì mà theo ngươi?"
“Dựa vào lương thực, dựa muối, bằng sắt, tựa tường.” Cố Thanh Phong nói, “Chỉ cần Thôi Bát ở bên cạnh, bọn họ phải tìm người dựa dẫm.”
Trần Nghiễn nhìn hắn.
"Ngươi muốn mở rộng?"
"Muốn sống, thì phải mở rộng."
Trần Nghiễn không nói gì.
Hắn đặt thanh than xuống, nhìn ba cái tên trên tấm cửa.
“Nhị Lang.”
"Ừm."
"Từ khi nào ngươi không nghĩ đến việc 'đủ ăn' nữa?"
Cố Thanh Phong đứng trước cánh cửa.
Hắn suy nghĩ một lát.
"Từ lúc ta phát hiện, ta không mở rộng, người khác cũng sẽ mở cửa nhà ta."
........