Tần Thạch canh giữ ba đêm.
Hai đêm đầu tiên không có động tĩnh gì. Hắn dẫn Vương Xuyên và bốn thợ săn, nằm rạp sau sườn dốc phía tây cây hòe già, trên người đắp cỏ, bất động. Đêm khuya sương sớm nặng, khi trời sáng, quần áo ướt đến mức vắt ra nước.
Đêm thứ ba, vừa qua canh ba thì có ba người từ dưới sườn dốc bước lên.
Ba người đều đeo một bao tải, tay cầm xẻng sắt. Đi đến dưới gốc cây hòe già, một mình ngồi xổm xuống lật cỏ, hai người còn lại đứng ở hai đầu ngắm gió.
Tần Thạch không gọi.
Hắn đợi hai người kia lật tung cỏ, cắm xẻng sắt xuống đất rồi mới đứng dậy từ sau sườn dốc.
"Đứng lại."
Ba người đồng thời quay đầu lại.
Người đang ngồi xổm đứng dậy, xẻng đặt ngang trước người. Hai người của Vọng Phong rút đao.
"Các ngươi là người thôn nào?" Tần Thạch hỏi.
Không ai đáp.
Người bên trái bước lên một bước, mũi đao hướng xuống.
Tần Thạch giơ tay chính là một mũi tên.
Mũi tên bắn trúng đầu gối chân trái một cái, kẻ đó "ao" một tiếng, đao tuột khỏi tay, người quỳ xuống.
Người bên phải quay người bỏ chạy.
Vương Xuyên từ trong cỏ lao ra, một nhát quất vào cổ chân hắn, người nhào về phía trước, mặt cắm xuống đất.
Người ở giữa không chạy.
Hắn ném xẻng xuống đất, rút đoản đao từ sau lưng lao về phía Tần Thạch.
Tần Thạch lui về phía sau một bước, đem cung ngang qua đỡ, đao chém ở trên lưng cung, cây cung gãy làm đôi.
Hắn lùi bước thứ hai, chân vấp ngã, ngồi bệt xuống đất.
Người đó lao tới, giơ đao quá đỉnh đầu.
Phía sau vang lên một tiếng trầm đục.
Người kia ngã về phía trước, đao rơi xuống bên chân Tần Thạch.
Một thợ săn đứng sau lưng hắn, trong tay cầm một cây gậy gỗ du, trên đầu gậy dính đất.
Người kia nằm rạp trên mặt đất, không nhúc nhích nữa.
Tần Thạch ngồi trên mặt đất, thở hổn hển vài hơi, đưa tay thăm dò hơi thở của hắn.
Hết rồi.
Trên sườn dốc tĩnh lặng lại.
Vương Xuyên ấn một người sống xuống đất, đầu gối chống vào lưng hắn. Người đó giãy giụa trong đất đai, miệng kêu ư ử.
Tần Thạch đứng lên, vỗ vỗ đất trên người.
"Trói cái này lại, vết thương kia cũng trói rồi."
"Người chết là ai?"
"Đến từ Bình Huyện." Tần Thạch ngồi xổm xuống, sờ soạng trên người hắn một lượt, lấy ra một tấm thẻ gỗ.
Tấm thẻ gỗ to bằng bàn tay, bằng gỗ đồng, bên cạnh mài sáng bóng. Mặt trước khắc một chữ.
Đẹp trai.
Tần Thạch nhìn rất lâu, đem thẻ gỗ nhét vào trong ngực.
Trời sáng, người đã áp giải đến trước kho hàng.
Một thi thể phủ chiếu cỏ, khiêng ở chân tường. Hai người còn sống quỳ trên mặt đất, một người trên chân cắm tên, người kia mặt đầy đất.
Cố Thanh Phong tới.
Hắn không nhìn thi thể, trước tiên xem hai cái còn sống kia.
"Đến từ huyện Bình?"
Hai người không nói lời nào.
"Ai bảo các ngươi đào trong hầm?"
Vẫn không nói gì.
Cố Thanh Phong ngồi xổm xuống, nhìn người bị trúng tên trên chân.
"Tên là do ngươi tự rút, hay ta tìm người nhổ?"
Mặt người kia trắng như tờ giấy.
"Tôi nói." Hắn thở hổn hển, "Để tôi nói đi."
"Họ gì gọi là gì?"
“Ta tên là Hồ Tam. Chúng ta là Tào gia Bình Huyện.”
“Tào gia?”
“Tào đoàn luyện gia.” Hồ Tam nói, “Chúng ta ăn lương dưới trướng hắn. Hắn bảo chúng ta đến lấy lương thực, lấy được rồi, một người thưởng năm đấu.”
"Ai nói cho các ngươi biết đang hầm ở đây?"
Hồ Tam im lặng.
"Tên trên chân ngươi, lên thêm một tấc nữa là đùi."
“Trong trại có người nói.” Hồ Tam cắn răng, “Hai lượng bạc, mua vị trí hầm.”
"Ai?"
"Ta không nhận ra."
"Nói ở đâu?"
"Cửa cửa." Hồ Tam nói, "Một người cao lớn, canh cửa đấy."
Trước nhà kho im lặng.
Cố Thanh Phong đứng dậy.
Hắn đứng yên không nhúc nhích, đứng rất lâu.
Tần Thạch đi tới, đem chuyện tảng đá nhìn thấy nói ra.
"Đêm qua, đêm Thạch dậy, thấy Đại Trụ từ bên ngoài trở về, trên y phục có đất."
"Ngươi biết từ khi nào?"
"Sáng hôm qua."
"Tại sao không nói?"
"Ta muốn xem trước đã." Tần Thạch nói, "ta đã xem suốt đêm nhưng chẳng thấy gì. Tối nay bọn hắn tới rồi."
Cố Thanh Phong gật đầu.
"Đi gọi Đại Trụ tới đây."
"Nhị ca." Tần Thạch nói, "Ta gọi hắn, nếu hắn chạy thì sao?"
"Hắn sẽ không chạy đâu."
Lưu Đại Trụ không chạy.
Chính hắn đến.
Hắn đi đến trước nhà kho, nhìn thi thể phủ chiếu cỏ dưới chân tường, lại nhìn hai người đang quỳ, rồi tháo con dao trong tay xuống, đặt xuống đất.
"Là ta nói."
Ba chữ này, nói rất bình thản.
“Khoanh ở đâu, có bao nhiêu lương thực, đều là ta nói cho hắn. Bạc ta thu rồi, hai lượng.”
Trong sân không ai nói chuyện.
Cố Thanh Phong nhìn hắn.
"Tại sao?"
Lưu Đại Trụ ngẩng đầu lên.
“Biểu cữu ta nợ mười đấu lương, phạt năm đấu công. Ta muốn thay hắn trả lương thực, mua thuốc cho vợ hắn.” Hắn nói, “Hai lượng bạc, hai mươi thạch thóc. Cả đời này ta chưa từng thấy nhiều như vậy.”
"Cho nên ngươi bán hầm."
"Bán rồi."
"Ngươi biết bọn họ sẽ đến đào sao?"
"Biết."
"Ngươi biết bọn hắn đến rồi, Tần Thạch hội thủ?"
"Không biết." Lưu Đại Trụ nói, "Nếu ta biết, ta sẽ không nói nữa."
Cố Thanh Phong im lặng.
“Cái hầm đó là giả.” Lưu Đại Trụ đột nhiên nói, “Tám thạch lương thực, chỉ có chút thôi.”
"Sao ngươi biết là giả?"
“Ta từng xuống dưới.” Hắn nói, “Hôm đó ngươi dẫn Trần Nghiễn đi xem, ta ở trên canh giữ. Lương thực trong hầm là di chuyển từ Nghĩa Thương ra ngoài, Ta nhận ra lô kê kia, bên trong có bụi.”
Cố Thanh Phong nhìn hắn.
Người canh giữ cửa hai năm này, sớm đã nhìn ra rồi.
"Nhìn ra rồi, tại sao không nói?"
“Ngươi nói đó là hầm trong núi, ta liền coi nó là cái hầm dưới núi.” Lưu Đại Trụ nói, “ngươi muốn lừa người, để ta giúp ngươi lừa. Hai năm nay ta đã lừa ngươi bao nhiêu lần, chính ta cũng không nhớ rõ nữa.”
Câu nói này giống như một cây kim, không đâm sâu, có thể cắm vào thịt.
Cố Thanh Phong quay người, đi đến chân tường, vén chiếu cỏ lên liếc nhìn.
Người kia khoảng ba mươi tuổi, mặt hướng xuống dưới, trên cổ có một vết tím. Một gậy của Tần Thạch chính giữa sau gáy.
Hắn đậy chiếu cỏ lại.
Trong sân đứng hơn mười người. Tần Thạch, Vương Xuyên, Hàn Mãnh, Trần Nghiễn, còn có mấy thợ săn.
Tất cả mọi người đều đang chờ đợi.
Cố Thanh Phong quay người, ánh mắt hướng về Lưu Đại Trụ.
"Ta cho ngươi hai con đường."
Thân thể Lưu Đại Trụ căng cứng.
“Điều thứ nhất, chết.” Cố Thanh Phong nói, “Ngươi bán hầm, người chết rồi. Mạng ngươi đền mạng hắn, tính toán xong xuôi.”
Hắn đặt tay lên lưỡi hái sau lưng.
"Điều thứ hai, chuộc sống."
"Muốn lấy bạc về, một lượng không ít. Sau đó đi nghĩa thương, làm đến chết mới thôi. Không nhận lương thực, không nhận tiền, thì không làm nổi nữa, lương của nghĩa kho nuôi ngươi đến mức chết."
"Tự mình chọn đi."
Trong sân tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy gió thổi chiếu cỏ.
Lưu Đại Trụ đứng đó, đứng rất lâu.
Môi hắn khẽ động.
“Nhị ca.”
"Ừm."
"Ngươi giết ta đi."
Tay Cố Thanh Phong dừng lại trên chuôi liềm.
"Ta bán ngươi, hại chết một người." Giọng Lưu Đại Trụ run rẩy, "Tôi còn sống, trong trại này ai còn tin ngươi? Ai còn tín nghĩa thương?"
“Ta chết là xong hết mọi chuyện. Ngươi treo ta ở cổng trại, treo ba ngày. Sau này ai bán ngươi nữa, hãy nghĩ đến ta.”
Cố Thanh Phong nhìn hắn, không nhúc nhích.
Lưu Đại Trụ quỳ xuống.
Đầu gối đập mạnh xuống đất, hất tung một lớp đất.
"Ta cầu xin ngươi."
Hắn quỳ, trán áp sát xuống đất.
"Ngươi giết ta đi."
Cố Thanh Phong đứng trước mặt hắn, tay vẫn đặt lên lưỡi hái.
Hắn muốn giết.
Khoảnh khắc đó hắn thực sự muốn. Đao rút ra, một đao chém xuống, chuyện này coi như xong. Chết một người, lập một quy củ, sổ sách sạch sẽ tinh tươm.
Nhưng tay hắn không hề động đậy.
"Đại Trụ."
"Ừm."
"Ngươi chết rồi, ai lên mộ cho nương ngươi?"
Vai Lưu Đại Trụ run lên một cái.
“Biểu cữu của ngươi ai quản?” Cố Thanh Phong nói tiếp, “Hắn vẫn đang ngâm mình trong mương, làm việc ba tháng. Vợ hắn ho ra máu, thuốc là do ta bỏ ra. Ngươi chết rồi, biểu cữu trên lưng ngươi có thêm một cái tên bán cháu ngoại chủ tử, vợ hắn ai thèm quản chứ?”
Lưu Đại Trụ không ngẩng đầu lên.
“Ngươi muốn chết, chết là dễ dàng nhất.” Cố Thanh Phong nói, “Đầu đầu vừa đập, lưỡi dao quệt xuống, chẳng thấy gì cả. Ngươi chết rồi, cỏ trên mộ mẹ ngươi ai nhổ? Biểu cữu của ngươi sau này làm sao ngẩng đầu trong trại?”
Ngón tay Lưu Đại Trụ cắm sâu vào lòng đất.
"Sống khó." Cố Thanh Phong nói, "Ngươi sống sót, mỗi ngày vào Nghĩa Thương, ngày nào cũng thấy cuốn sổ đó, ai nấy đều nhớ đến người chết trên sườn dốc. Đây mới là chuộc tội."
Vai Lưu Đại Trụ bắt đầu run rẩy.
Run rất dữ dội.
Sau đó, Cố Thanh Phong nghe thấy tiếng khóc.
Đó là một loại âm thanh bị ép ra từ lồng ngực, trầm đục, khàn đặc, như thứ gì đó vỡ vụn trong cổ họng. Lưu Đại Trụ quỳ trên mặt đất, trán đè lên đất đai, hai tay cào cấu xuống đất và vai cùng nhau cúi xuống.
Hắn khóc rồi.
Gã đàn ông canh cửa hai năm, mùa đông chân lạnh không kêu một tiếng nào, quỳ trước kho lương, khóc như một đứa trẻ.
Không ai lên khuyên.
Tần Thạch quay đầu, nhìn tường.
Trần Nghiễn cúi đầu.
Cố Thanh Phong đứng trước mặt hắn, tay rút lưỡi liềm ra, buông thõng bên hông.
"Chọn."
“Sống.” Lưu Đại Trụ vừa khóc vừa nói, “Ta còn sống.”
"Nói to lên đi."
"Ta sống! Ta sống để chuộc!"
Cố Thanh Phong gật đầu.
"Đứng dậy."
Lưu Đại Trụ không dậy.
Hắn quỳ, dập đầu ba cái.
Trán đập xuống đất, một cái, hai cái. Cái thứ ba dập xong, trán đỏ bừng.
Cố Thanh Phong quay người lại.
Hắn đi đến cửa kho hàng, dừng lại.
"Tần Thạch."
"Có mặt."
"Buông ra. Cho hắn một bát cháo."
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó nhốt hắn vào phòng củi, giam ba ngày." Cố Thanh Phong nói, "Ba ngày sau, bảo hắn đi tìm gã hàng rong kia, đòi lại bạc."
"Nếu người bán hàng rong mà chạy thì sao?"
"Hắn không chạy thoát được đâu." Cố Thanh Phong nói, "hắn còn muốn đến mua thứ khác nữa."
"Nếu Đại Trụ không về thì sao?"
Cố Thanh Phong đứng trước cửa kho, quay lưng về phía người trong sân.
"Hay là về, bảo hắn đừng quay lại."
........