Cuối tháng, kho thầu, thiếu năm đấu.
Trần Nhị cắm cái đấu vào trong tích trữ, đo ba lần, ba lượt đều là số này. Hắn tay vịn lấy mép chứa đồ, đứng trong kho, mặt trắng bệch.
"Chuột ăn à?"
Trần Nghiễn ngồi xổm bên cạnh đống, tay thò vào, chộp lấy một nắm hạt kê, trải ra trong lòng bàn tay mà nhìn.
"Chuột ăn lương thực, ăn một chỗ, để vỏ, đi ị." Hắn đổ hạt kê trở lại, "Trong kho này không có vỏ nào, không phân, trên mép chứa ngay cả dấu móng vuốt cũng không thấy."
"Vậy là cân sai rồi?"
"Đấu là do ta tự tay học."
Trần Nhị không nói gì nữa.
Trần Nghiễn đứng dậy, phủi bụi trên tay.
"Dọn ba cuốn sổ vào trong phòng."
Ba cuốn sách được bày trên bàn, vàng, lam, trắng.
Hộ tịch không động. Nghĩa Thương sổ sách ghi chép, thả, nhận. Lưu Thủy Ký của Trần Nhị mỗi ngày ai vào kho, người đó xuất kho và vác mấy túi. Tổng sổ tay của hắn là tổng số.
Trần Nghiễn trước tiên đối chiếu với Nghĩa Thương Sách và tổng sổ sách.
Đúng rồi.
Lại đối chiếu với Lưu Thủy và Nghĩa Thương Sách.
Cũng đối đầu.
Đối mặt đến lần thứ ba, hắn đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn Trần Nhị.
"Sổ sách không sai."
"Sổ sách không sai, trong kho kém năm đấu." Trần Nhị xoa xoa tay, "Đây là ý gì?"
"Ý là ghi sổ sách quá đủ rồi." Trần Nghiễn nói, "Tề không giống thật."
Trần Nhị không hiểu.
“Ta coi như cho ngươi nghe.” Trần Nghiễn cầm thanh than viết trên tấm ván gỗ, “Sơ Lục Bàn Thương, trong kho hai trăm tám mươi sáu thạch bốn đấu. Sổ Thương mùng bảy một trăm hai mươi thạch, bốn trăm lẻ sáu đá bốn cái đấu giá. Mùng tám đưa thuốc lương hai đấu cho Ngô Tam gia, 406 thạch hai cái.”
"Một tháng này, trên dòng nước chảy ra một trăm mười chín thạch năm đấu. Bốn trăm lẻ sáu thạch hai đấu giảm một triệu mười tám thạch rưỡi đấu, còn lại hai trăm tám mươi sáu đá bảy đấu."
"Sáng nay kiểm kê, hai trăm tám mươi sáu thạch hai đấu."
Hắn đặt thỏi than xuống.
"Soảng năm đấu."
"Nhưng sổ sách là đúng." Trần Nhị nói.
“Trên sổ sách là đúng, trong kho là sai, vậy lỗi chính là ở giữa sổ và kho.” Trần Nghiễn cầm than gõ vào hàng ván gỗ, “Năm đấu, vừa vặn là ba phần mười một cái bao tải. Một túi lương thực một thạch năm đấu một đấu năm, bắt ba thành, không nhiều không ít, vác lên vai liền đi.”
"Lấy một lần?"
"Lấy một lần."
"Vậy phải điều tra thế nào?"
"Trước tiên tra xem ai từng ở riêng trong kho."
Lưu Thủy nhớ kỹ.
Trần Nhị là người biết chữ không nhiều, nhưng nhớ rõ có một bộ. Ai vào kho, ai ra khỏi kho? Giờ nào, vác mấy túi, hắn đều ghi. Chữ viết xiêu vẹo, số lượng lại rõ ràng.
Trần Nghiễn lật từng trang một.
Ngày mùng bảy, kho bổ một trăm hai mươi thạch. Bảy người từ cửa sau tiến vào, từ cổng sau ra, ra vào đều khớp nhau.
Mùng tám, Trần Nhị một mình đưa lương thực.
Mùng chín, mở kho lấy lương thực, ba người.
Mùng mười, không mở kho.
Mười một, mở kho, ba người.
Hắn lật mãi đến cuối tháng, chép lại từng danh sách khai kho trên giấy.
Sao chép xong, từng lớp một khớp.
Đối đến nhóm mùng chín, bút ngừng.
"Trần Nhị."
"Ai."
"Sơ Cửu mở kho, ba người?"
"Ba người."
"Trên này sao lại có bốn cái tên?"
Trần Nhị ghé sát lại xem.
Trên giấy viết: Lưu Đại Trụ, Tôn Thiết, Vương Hữu Điền, Trần Nhị.
“Vương Hữu Điền là người thêm vào sau.” Trần Nhị nói, “Hôm đó hắn đến giúp khiêng nửa túi, nói mình cũng bỏ sức, để ta ghi nhớ.”
"Ngươi cũng nhớ rồi."
"Nhớ rồi."
"Hắn vác nửa túi, ngươi ghi nhớ được nửa bao?"
"Nhớ rồi."
Trần Nghiễn lật tờ giấy lại, nhìn vào ánh sáng.
"Món mực này, nông hơn ba cái tên trước. Ngươi là bù đắp sau này."
Mặt Trần Nhị đỏ bừng.
“Hắn nói với ta... hắn bảo giúp gánh vác, không nhớ thì không hay...”
“Ta không trách ngươi.” Trần Nghiễn đặt tờ giấy xuống, “Ngươi nhớ là lòng người. Ta muốn điều tra là rõ.”
Hắn khoanh tròn ba chữ "Vương Hữu Điền" lên giấy.
“Sơ Thất hắn ở đây, Sơ Cửu hắn cũng ở đó. Sơ Thất chuyển lương thực, mùng chín lấy lương. Hai lần hắn đều ở trong kho.”
“Bảy người đầu tiên, loạn.”
"Lấy lung tung mới dễ lấy."
Trần Nghiễn đứng dậy, khép cuốn sổ lại.
"Còn một việc nữa."
"Cái gì?"
"Tại sao hắn không mượn lương thực?"
Trần Nhị sững sờ.
“Vợ hắn bị bệnh một tháng. Trong nhà chỉ có hắn và vợ hắn là hai người, con trai ở bên ngoài. Lẽ ra phải chết từ lâu rồi, nhưng trong một tuần này, hắn chưa từng đến mượn một lần.”
Trần Nghiễn không lên tiếng.
Sáng sớm hôm sau, hắn đi tìm Tôn Thiết, nói tháng này rút ba hộ kiểm tra kho hàng, hộ đầu tiên bốc Vương gia.
Việc kiểm tra là ghi trong sổ: mỗi tháng rút ba hộ, đo lương thực dự trữ trên bề mặt, đối với khẩu số trên sổ hộ tịch. Ba người đi, một lượng, từng suất, và một người trông coi.
Cổng viện nhà Vương Hữu Điền khép hờ.
Trong sân chất nửa đống củi, dưới gốc củi đè một cái chậu ngói rách, trong chậu là nước mưa. Cửa phòng mở ra, một mùi thuốc bay ra ngoài, đắng, xộc thẳng vào mũi.
Vương Hữu Điền từ trong nhà ra đón, khom lưng, tay lau trên tạp dề.
“Trần tiên sinh.”
"Tra kho." Trần Nghiễn nói, "Tháng này đã bốc nhà ngươi rồi."
"Tra, tra."
Bồn gạo ở góc bếp, một cái chum gốm cao nửa người, miệng chuồng đậy một tấm ván gỗ. Trần Nghiễn mở nắp, trong chung còn lại một đấu hai lít tết, đáy chuông đã thấy.
"Một đấu hai." Trần Nhị báo số.
Trần Nghiễn ghi một nét vào sổ.
"Hai người, một đấu hai, qua tháng này, đầu tháng sau sẽ đến nhận."
"Ai, ai." Vương Hữu Điền gật đầu, "Đang định đi."
Trần Nghiễn không đi.
Hắn đi dạo một vòng trong bếp, nhìn lò bếp rồi nhìn đống củi dưới chân tường, lại đi đến cửa phòng trong, liếc nhìn vào trong.
Trên giường nằm một nữ nhân, mặt vàng như sáp, đắp một chiếc chăn vá víu. Nàng nghe thấy động tĩnh, muốn chống đỡ lên, chống hai cái không chịu nổi.
“Nằm xuống.” Trần Nghiễn nói.
Hắn đi đến bên giường sưởi, ngồi xuống.
Giường giường lạnh, tháng này không đốt giường sưởi, trên mặt giường trải một lớp chiếu cũ. Hắn ngồi ở mép giường, hai tay buông thõng bên người, ngón tay từ từ thò vào trong hầm.
Trong giường sưởi tối đen.
Ngón tay chạm vào một miếng vải.
Tấm vải thô, gai tay. Dưới tấm vải tròn, vừa chộp một cái đã vang lên tiếng sột soạt.
Trần Nghiễn rút tay ra.
Trong lòng bàn tay là hạt kê.
Hắn không nói gì, đưa cây kê đó lại gần nhìn. Túc là màu vàng, bên trong trộn lẫn vài hạt trắng, trên chấm trắng có bụi.
Mặt Vương Hữu Điền lập tức trắng bệch.
"Trần tiên sinh..."
"Trong hang giường là gì?"
"Củi."
"Củi sẽ rơi hạt kê sao?"
Vương Hữu Điền há miệng, hồi lâu không khép lại.
Trần Nghiễn đứng dậy, cất hạt kê trong tay vào một cái túi vải nhỏ, buộc chặt lại.
"Đi thôi." Hắn nói với Trần Nhị và Tôn Thiết.
Trần Nhị ngẩn người: "Không bắt?"
"Bắt cái gì?" Trần Nghiễn đi ra ngoài cửa, "Hôm nay tôi đến để kiểm tra kho hàng, đã điều tra xong rồi."
Vương Hữu Điền ở phía sau hét lên: "Trần tiên sinh! Trần tiên Sinh, ngài nghe tôi nói—"
Trần Nghiễn không quay đầu lại.
Ra khỏi cổng viện, Tôn Thiết đuổi theo.
“Trần tiên sinh, túi trong giường sưởi kia, nhìn có bốn năm đấu.”
“Năm đấu.”
"Sao ngươi biết năm đấu?"
"Soảng năm đấu trong sổ sách." Trần Nghiễn nói, "Nhiều hay ít, đều không đúng."
Buổi trưa, Trần Nghiễn đặt đồ lên bàn Cố Thanh Phong.
Một cuốn sách, một tờ giấy, và một túi vải nhỏ.
Sách lật ở trang nghĩa thương, trên giấy chép danh sách mùng bảy, mùng chín, túi vải đổ xuống bàn, nửa lít tết, trải ra, bên trong có vài hạt dính đầy tro trắng.
“Vương Hữu Điền.” Trần Nghiễn nói, “Mùng bảy chuyển lương thực, mùng chín lấy lương. Ngày mùng Chín, tên của hắn là sau thêm vào, màu mực nhạt. Nhà hắn một tháng này không mượn lương, trong giường sưởi cất giấu năm đấu.”
"Mấy hạt trắng trong kê này là bụi lót dưới đáy kho. Trần Túc nhà hắn, không dính được bụi năm nay."
"Chứng cứ đều ở đây cả."
Hắn ấn tay xuống bàn.
"Ngươi định đi."
Cố Thanh Phong nhìn đống hạt kê nhỏ trên bàn.
Mấy hạt tro trắng đó, trong đống vàng thóc rất chói mắt. Hắn đưa tay gạt gạt, tách ra, đặt lên đầu ngón tay xem.
Là vôi. Là do chính lò của hắn đốt, vàng úa, có cặn bã.
Hắn đặt hạt kê trở lại bàn.
"Vương Hữu Điền là ai?"
“Biểu cữu của Lưu Đại Trụ.” Trần Nghiễn nói, “Mẹ hắn chết sớm, hồi nhỏ từng ở nhà biểu cữu hắn hai năm.”
Tay Cố Thanh Phong dừng lại trên bàn.
Hắn nhớ tới Lưu Đại Trụ.
Hai năm trước, trại vừa mới dựng lên, người canh cửa thiếu một. Lưu Đại Trụ là người đầu tiên đến. Hắn đứng ở cửa, cao lớn, vai rộng, mặt đen, không nói gì, quỳ xuống trước dập đầu một cái.
Cố Thanh Phong hỏi hắn: "Ngươi quỳ cái gì?"
Hắn nói: "Mẹ ta chết rồi, ta không có chỗ đi. Ngươi cho ta một miếng cơm, mạng này của ta chính là của ngươi."
Hai năm nay, Lưu Đại Trụ canh cửa, không thiếu một đêm. Mùa đông tuyết lớn, hắn đứng trong hang cửa bị đóng băng hai lần, chưa từng nói câu khổ nào. Nghĩa Thương dựng lên, ba cái khóa, nhưng hắn chưa hề chạm vào một lần nào cả.
Cố Thanh Phong cầm cuốn sách lên, lật xem hồi lâu.
Lương thực dự trữ, cho lương thực, lĩnh lương.
Nuốt khẩu gửi, ấn khẩu cổ, trên bài khắc đạo, kho ba khóa.
Không có một chữ nào ghi là phạt trộm lương thực thế nào.
"Trong sổ không có điều này."
Trần Nghiễn nhìn hắn.
"Ta biết."
"Vậy cứ theo điều nào?"
"Theo sách định." Trần Nghiễn nói, "Trong sách không có, chỉ thêm một cuốn nữa thôi."
"Thêm một cái dễ dàng." Cố Thanh Phong khép cuốn sổ lại, "Tăng xong rồi, ai sẽ đính? Ta định? Một câu ta nói, là năm đấu lương thực, cũng là mặt mũi của Lưu Đại Trụ."
“Ngươi quyết định.” Trần Nghiễn nói, “ngươi là đương gia.”
Trong phòng im lặng rất lâu.
Ngoài cửa có tiếng bước chân.
Cố Thanh Phong ngẩng đầu lên.
Lưu Đại Trụ đứng ở cửa, không vào.
Hắn mặc bộ áo ngắn vải xám đó, bên hông đeo đao. Đao chưa tháo, tay đặt trên chuôi đao, ngón tay từng đốt từng đoạn trắng.
"Nhị Lang."
Cố Thanh Phong nhìn hắn.
"Chuyện của biểu cữu ta, ta đã biết rồi." Giọng Lưu Đại Trụ khàn đặc, "Hắn quỳ trước cửa nhà ta rồi quỳ nửa canh giờ."
“Bà nương hắn đang bệnh, ho ra máu. Hắn nói hắn chỉ muốn để nàng uống một ngụm cháo đặc.”
Cố Thanh Phong im lặng.
Lưu Đại Trụ tháo con dao bên hông xuống, hai tay nâng lên, đặt lên ngưỡng cửa.
"Ta không cầu xin cho hắn."
"Ngươi muốn bắt hắn, để ta đi. Ta nhận ra đường, ta nhận biết cửa nhà hắn."
Hắn ngẩng đầu lên.
“Nhưng ta phải nói với ngươi một tiếng trước: Bắt xong rồi, mạng này của ta vẫn là của ngươi, con người ta, không nhất định được.”
.......