Trận mưa thu cuối cùng trước khi vào đông suốt hai ngày, đánh rụng mấy chiếc lá khô còn sót lại trong sân, chỉ còn những cành cây trơ trụi vươn dài dưới màn trời xám trắng.
Những ngày thường nhặt cành lặng lẽ trôi qua trong tiếng mưa, quét dọn, đưa cơm, chép kinh, luyện côn, chẳng khác gì mỗi ngày bình thường.
Nhưng nhặt cành chú ý tới một vài thay đổi nhỏ, lúc Lưu công công đến đưa đồ đông muộn hơn bình thường mấy ngày. Lúc hắn đến sắc mặt không được tốt lắm, bộ dáng cười ha hả tròn trịa như thường ngày đã thu liễm đi hơn phân nửa, khóe miệng đè xuống, ngay cả giọng nói cũng thấp hơn so với bình dân một chút.
Mã cô cô thấy hắn như vậy cũng nhận ra có điều không ổn, không còn hàn huyên với hắn nữa như thường lệ, nhận lấy đơn hàng liền trực tiếp sai người chuyển đồ.
Nhưng Lưu công công đứng ở cửa một hồi lâu không đi, như là có lời gì muốn nói lại không biết nên mở miệng thế nào.
Mã cô cô đứng trong cửa nhìn hắn một cái, đợi một lát, thấy hắn còn đứng liền hỏi một câu: "Lưu công công còn có việc gì sao?"
Lưu công công liếc nhìn xung quanh, hạ thấp giọng: "Mã cô cô, tin tức bên ngoài ngươi có nghe qua không?"
"Tin tức gì?"
Lưu công công trầm mặc một lát, như là đang cân nhắc lời này có thể nói hay không. Hắn xoa xoa tay, thở ra một ngụm khí trắng, giọng nói lại hạ thấp vài phần.
"Thân thể của Thánh thượng không được tốt lắm. Thái y ra vào, đã nhiều ngày rồi. Trong cung gió rất gấp, nghe nói cũng chỉ mới mấy tháng nay thôi."
Hắn nói "Mấy tháng nay", giọng nói đã bị đè xuống mức thấp nhất, sắc mặt Mã cô cô không thay đổi, nhưng lúc nhặt cành giúp chuyển đồ thì chú ý thấy ngón tay nàng hơi co lại trong ống tay áo.
Lưu công công lại nhìn nàng một cái: "Mấy vị hoàng tử huyên náo rất lớn. Hoàng đế vẫn chưa lập trữ, mấy vị điện hạ đều tự lôi kéo triều thần, không ai chịu nhường ai cả. Triều đình đang hỗn loạn lắm, phía dưới càng loạn hơn. Nghe nói có mấy chỗ đã có người hô khẩu hiệu rồi, Tây Nam bên kia trực tiếp kéo đội ngũ lên, nói là muốn thanh quân trắc. Thánh thượng cố gắng giữ giọng điệu này, e rằng cũng là hơi vô lực."
Lưu công công đi rồi, Mã cô cô đứng ở cửa một lúc lâu. Nàng lấy cuốn sổ sách trong tay áo ra lật qua lật lại rồi đóng lại, ánh mắt rơi xuống nơi xa, không biết đang nhìn cái gì, nàng đứng một lát mới xoay người đi vào sân.
Tin tức yên tĩnh lan truyền trong Tĩnh Hàn Tự. Không ai bàn tán lớn tiếng, không ai tụ tập lại thì thầm to nhỏ, nhưng biểu cảm trên mặt mỗi gương mặt đều thay đổi từng chút một.
Ngày hôm đó nhặt cành đi đưa nước nóng, Như Ý đứng ở cửa nhận lấy hộp thức ăn, một bộ dáng muốn nói lại thôi, giống như có lời gì đó trên đầu lưỡi đảo qua một vòng rồi nuốt trở vào. Cửa đóng lại, bên trong yên tĩnh, không nhìn ra bất cứ điều gì khác thường. Nhưng Thập Chi biết Thái phi nương nương đại khái cũng nghe được cái gì.
Mấy ngày đó Lý phu nhân không còn kén chọn cơm canh của Vương bà tử nữa, số lần Trương phu Nhân ngồi bên cửa sổ xem thư ít hơn nhiều so với thường lệ, ánh mắt nhìn càng thêm rơi vào bầu trời xám xịt ngoài cửa ra.
Nhặt cành mỗi ngày vẫn dậy sớm quét dọn sân viện như thường lệ, gom những cành khô lá rụng xuống thành một đống giỏ đổ vào góc tường, sau đó đến bếp sau giúp nhặt rau. Buổi trưa đi Tàng Thư Các chép vài trang kinh thư, chiều tối đến hậu viện luyện cây gậy gỗ kia.
Ngày tháng thoạt nhìn không khác gì so với trước kia, nhưng trong lòng nàng biết rõ có thứ gì đang chậm rãi phát sinh biến hóa bên ngoài. Mỗi buổi sáng khi nàng đẩy cửa phòng ra, có thể cảm nhận được gió mang theo hơi thở lạnh hơn so những năm trước.
Buổi chiều nhặt cành đi đưa thuốc ăn cho Thái phi nương nương, Thái Phi nương Nương đang ngồi ở trên giường. Trong tay nàng cầm chuỗi Phật châu gỗ đàn hương kia, ánh mắt rơi vào màn trời xám trắng ngoài cửa sổ, không có biểu tình gì.
Nhưng nhặt cành chú ý thấy tốc độ nàng gảy chuỗi Phật châu chậm hơn bình thường một chút, hôm nay sau khi gảy một viên sẽ dừng lại trên hạt châu đó một hơi thở, như là đang nghĩ gì đó trong khoảnh khắc đó, rồi lại gạt xuống viên tiếp theo.
Nhặt Chi đặt bát thuốc bổ lên bàn, không lập tức đi. Thái phi nương nương nghiêng đầu nhìn nàng một cái, ánh mắt dừng lại trên mặt nàng trong chốc lát, sau đó hơi cong khóe miệng: "Ngươi biết rồi..."
Giọng nàng vẫn ôn hòa như vậy, nhặt cành ngồi xuống chiếc ghế đẩu thấp bên giường: "Tất cả mọi người đều đang lén lút bàn tán, Hoàng thượng thân thể không tốt, bên ngoài có kẻ tạo phản."
Thái phi nương nương nghe xong, không có lộ ra biểu tình kinh ngạc. Nàng cúi đầu nhìn chuỗi Phật châu trong tay kia một chút, ngón tay dừng lại trên một hạt châu ở trong đó một lúc lâu, sau đó mới chậm rãi tiếp tục gạt qua. Ngón tay nàng vẫn khô gầy như vậy, đường vân trên bụng ngón chân rõ ràng có thể thấy được.
Từ sau khi đại nhi tử của ta chết, "Thái phi nương nương nói, giọng điệu bình tĩnh,,"Ta vẫn luôn chờ đợi ngày này."
Nhặt Chi nhìn nàng, không tiếp lời. Thái phi nương nương ngẩng đầu lên, ánh mắt xuyên qua cửa sổ rơi xuống bầu trời bên ngoài, tầng mây xám trắng thấp thoáng đè ép.
"Hoàng đế sắp không xong. Những hoàng tử kia tranh tới tranh lui, chẳng ai gánh vác nổi cục diện này. Người bên ngoài đương nhiên phải động thủ, ai mà chẳng muốn thừa cơ hỗn loạn chia một chén canh?"
Nàng đổi chuỗi Phật châu khác cầm trên tay, ánh mắt từ ngoài cửa sổ thu về rồi đặt lên đầu gối mình, "Ca ca ta đã đợi ở Nhai Châu những năm qua, chờ cũng chính là ngày này. Trước đây hắn có thư nói rằng hắn đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ chờ thời cuộc thay đổi. Giờ biến hóa thật sự sắp đến rồi."
Giọng nàng từ đầu đến cuối đều bình tĩnh, nhưng nhặt cành lại nghe ra thứ đè nén dưới sự bình thản đó.
"Thái phi nương nương," nhặt cành lên tiếng, giọng không lớn, "Ngài sẽ sợ sao?"
Thái phi nương nương nhìn nàng, trong đôi mắt được năm tháng mài đến ôn nhuận kia nổi lên một tầng ý cười rất nhạt: "Sợ cái gì? Sợ sau khi thế cục thay đổi ta không ra khỏi được sao? Vẫn là câu nói đó, kết quả kém nhất ta đã ở chỗ này rồi. Còn có thể kém đi đâu nữa?"
Nàng đặt hạt Phật châu xuống, đưa tay nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay nhặt cành, động tác cũng nhẹ và ấm áp như lần đầu gặp mặt rất lâu trước đây.
"Ngươi cũng không cần lo lắng cho ta. Ngươi nên nghĩ đến chính mình đi. Thiên hạ loạn rồi, bức tường của Tĩnh Hàn Tự này không ngăn được sóng gió bên ngoài. ngươi phải chuẩn bị sẵn sàng, lỡ có biến cố gì, chính ngươi sẽ đứng vững được."
Nhặt Chi gật đầu. Nàng đẩy bát thuốc bổ về phía trước mặt Thái phi nương nương: "Ngài uống trước đi, nguội mất dạ dày."
Thái phi nương nương nhìn nàng một cái, ý cười nơi khóe miệng kia sâu hơn một chút, bưng bát lên chậm rãi uống.
Lúc nhặt cành từ trong phòng Thái phi nương nương đi ra, hoàng hôn đã bắt đầu tràn vào sân. Nàng đưa tay sờ một chút chuỗi hạt hổ phách bên trong vạt áo mình, hạt châu bị hơi ấm cơ thể nàng làm cho ấm áp, sờ lên an ổn thỏa.
Nàng đi đến chân tường, cầm cây gậy gỗ đó lên nắm trong tay. Bề mặt cây đũa đã được lòng bàn tay nàng mài nhẵn bóng hơn trước một chút, khi nắm lấy có một cảm giác quen thuộc, vừa vặn.
Nàng đứng vững, hai chân tách ra, đầu gối hơi khuỵu xuống, đưa gậy từ bên hông ra làm mấy động tác đâm. Trong màn đêm, tiếng gậy gỗ xé gió trầm thấp mà ngắn gọn, từng nhịp một, giống như nàng dùng tiết tấu của mình để nói chuyện với những biến động ở phương xa kia.