Như Ý đến gọi nhặt cành, trời còn chưa sáng hẳn, trong giọng nói của nàng có bối rối. Nhặt cành khoác lên y phục chạy về phía tây.
Thái phi nương nương nằm ở trên giường, chăn kéo đến cằm, khuôn mặt lộ ra kia càng gầy hơn, trên trán phủ đầy mồ hôi li ti, sờ một cái, nóng như lò lửa.
Như Ý đứng ở bên giường, trong tay bưng một bát nước, Thái phi nương nương uống không hết, nước theo khóe miệng chảy xuống, chảy ở trên gối đầu, làm nhòe ra một đoàn nước màu sẫm nhỏ.
“Đốt bao lâu rồi?” Nhặt Chi hỏi, đưa tay dò xét trán của Thái phi nương nương. Nhiệt độ kia nóng đến mức tay nàng co lại.
“Bắt đầu từ đêm qua.” Thanh âm của Như Ý đang run rẩy, nhưng tay nàng nắm khăn tay cực vững, đang từng chút một lau mồ hôi trên trán cho Thái phi nương nương.
“Ta đổ canh gừng, vô dụng, nôn hết ra. Lại đổi khăn lạnh đắp lên, vẫn không chịu giảm.”
Trong đầu nhặt cành nhanh chóng xoay chuyển. Những phương thuốc mà Khương nương tử để lại từ sâu trong ký ức của nàng lần lượt trồi lên, nóng không lùi thì phải làm sao, khí phổi bị nghẹt ra sao? Bệnh lâu ngày thể hư nhược như thế nào...
Nàng nhớ có một bên, chuyên trị ngoại tà nhập vào trong, nóng không lùi, trong phương thuốc có Sài Hồ, Hoàng Cảo, Liên Kiều, Kim Ngân Hoa, đều là giải nhiệt thanh cực.
Nàng lại nhớ tới Khương nương tử từng nói một câu: “Không thể chỉ dựa vào thuốc. Thuốc là ngoài, thân thể là bên trong. Rễ bên dưới không còn sức hút nước, bên ngoài tưới nhiều hơn nữa cũng vô ích.”
Thế là nàng nghĩ lại có thể thêm một vị đảng sâm, bổ khí. Lại thêm hai vị Mạch Đông, dưỡng âm.
Như Ý còn đang nhìn nàng, biểu cảm trên mặt so với vừa rồi càng thêm gấp gáp.
"Thế nào?"
Giọng nàng có chút run rẩy, như là sợ nghe được tin xấu gì đó.
“Là phong hàn cộng thêm tâm hỏa, vừa hư lại nóng, thân thể không chịu nổi nữa. Ta đi sắc thuốc, ngài nhìn Thái phi nương nương, đừng để cho nàng cảm lạnh. Cửa sổ hé một khe hở thông hơi.”
Như Ý nhìn động tác nhặt cành nhanh nhẹn, nhìn đôi tay tuy không lớn nhưng đặc biệt vững vàng kia, gật đầu, xoay người đi mở cửa sổ.
Nhiệm Chi đẩy cửa kho ra, đi đến trước tủ gỗ đựng dược liệu bên tường, mở cửa tủ, lục lọi trong từng hàng lọ lọ chai. Nàng dựa theo phương thuốc Khương nương tử dạy nàng, lần lượt lấy ra từng cái một, dùng giấy vàng gói lại rồi nhét vào ngực.
Nàng lại tìm thấy một gói sơn tra phơi khô và một hũ mật ong nhỏ cũng mang theo.
Nhặt Chi ôm dược liệu đi vào bếp sau. Vương bà tử đang ở trước bếp thái rau, nhìn thấy nàng tiến vào, trong tay còn nắm một nắm dược phẩm, hỏi: “Ngươi cầm mấy thứ đó làm gì?”
“Thái phi nương nương bệnh, ta sắc thuốc cho nàng.”
Vương bà tử liếc nhìn nàng, không hỏi thêm, dọn chiếc bình gốm lớn nhất trên bếp lò ra, giúp nàng nhóm lửa trong bếp.
Nhặt cành ngồi xổm trước bếp lò, trông chừng cái bình gốm kia, đợi lửa đến nơi, đem từng loại dược liệu đi vào, dùng muỗng tre khuấy đảo, đậy nắp lại.
Nước thuốc sôi sùng sục trong vò, bốc hơi trắng xóa, một mùi thơm đắng từ khe hở của nắp nồi chui ra, tràn ngập cả bếp sau.
Nàng nhìn những hơi trắng bốc lên, nhớ tới Khương nương tử. Nhớ tới Giang nương Tử cùng nàng rửa bình gốm, nói “Chuyện ngươi có thể làm, nhiều hơn ngươi tưởng.”
Lúc đó nàng không tin, nàng cảm thấy mình chẳng làm được gì. Giờ nàng đã tin rồi. Việc nàng có thể làm quả thật không nhiều, nhưng ít nhất, có lẽ nàng sẽ sắc một lọ thuốc.
Nhặt cành thấy canh thuốc từ màu nâu nhạt dần biến thành màu sẫm. Nàng dùng thìa nhỏ múc một muỗng, đưa lên miệng thổi thổi, nếm thử, hơi đắng, sau đó mang theo một chút ngọt ngào.
Thuốc sắc xong, nàng lọc bỏ cặn thuốc, đổ nước canh màu nâu vào một cái bát sứ thô. Bát là nóng, làm ngón tay nàng đỏ lên, cô dùng một miếng giẻ lót đáy bát, cẩn thận bưng đến trong phòng của Thái phi nương nương.
Như Ý đỡ Thái phi nương nương dậy. Nàng múc một muỗng thuốc, thổi nguội, đưa đến bên miệng Thái Phi: “Thái phi Nương nương, uống thuốc.”
Thái phi nương nương không có mở mắt, môi mấp máy, như là không muốn há miệng. Nhặt cành đặt mép muỗng vào trong môi nàng, làm cho nước canh ấm nóng kia thấm vào kẽ răng: “Ngài đã nói sẽ sống.”
Cũng không biết là nghe thấy câu này, hay là theo bản năng nuốt ngược lại, Thái phi nương nương yết hầu động một chút, nuốt xuống một cái miệng nhỏ. Nhặt cành lại múc một muỗng, hai thìa, ba thìu. Nàng tốn gần nửa canh giờ mới đút xong bát thuốc kia.
Cho thuốc xong, nàng lại dùng khăn lạnh lau người cho Thái phi nương nương, thay quần áo khô, đem chăn đệm ướt sũng đổi xuống. Như Ý ở bên cạnh hỗ trợ, hai người bận rộn cả một buổi sáng, nhiệt độ trên trán Thái Phi nương Nương mới giảm xuống một chút.
Nhưng đến chiều tối, lại bốc cháy lên. Lần này còn nóng hơn cả buổi sáng, nhặt cành dùng linh thức dò xét, hơi thở của Thái phi nương nương nhạt hơn trước rất nhiều, lúc sáng lúc tối như một ngọn đèn sắp bị gió thổi tắt.
Nàng nhắm mắt ngồi ở bên giường, từng chút một truyền linh khí của mình qua đó, ý đồ giúp Thái phi nương nương ổn định luồng khí tức sắp tan kia.
Chỉ là linh khí được dọn dẹp quá yếu, quá nhỏ, nhưng còn hơn không. Nàng có thể cảm giác được hơi thở của Thái phi nương nương dưới sự chạm vào linh Khí của nàng, hơi tụ lại một chút.
Ban đêm, nhặt cành không về phòng. Nàng ngồi bên giường Thái phi nương nương, trông coi ngọn đèn dầu lại thắp sáng, cách mỗi một canh giờ lại dò xét trán của Thái Phi nương Nương một lần, đút nước một cái, đem khăn đã nguội lạnh một chút.
Như Ý ngồi trên ghế đối diện, dựa vào tường ngủ gật. Ngoài cửa sổ tiếng gió rít gào, cành cây khô của cây cổ thụ kêu kẽo kẹt trong gió.
Nhặt Chi ngồi ở đó, nhìn hơi thở của Thái phi từ dồn dập trở nên chậm chạp, từ ngắn ngủi chuyển sang thâm trầm, những đường vân căng cứng trên mặt từng chút một buông lỏng.
Lúc trời sắp sáng, Thái phi nương nương cuối cùng cũng lui ra. Nhặt cành lại bưng cháo dưỡng vị tới, một thìa nhỏ từng muỗng đút cho nàng.
Lần này Thái phi nương nương nuốt trôi hơn tối qua một chút, tuy rằng vẫn rất chậm, nhưng một bát cháo đút xong, không có nôn.
Buổi chiều Thái phi nương nương mở miệng nói chuyện, thanh âm rất nhẹ, rất khàn: “Ngươi sắc thuốc, đắng.”
Nhặt Chi bưng thuốc mới sắc, bất đắc dĩ, cho dù nàng đã thêm một ít sơn tra và mật ong, nhưng bản thân thuốc đã đắng như vậy.
“Là khổ. Phương thuốc Khương nương tử lưu lại, vị này chính là đắng như vậy.”
Thái phi nương nương nhìn nàng, khóe miệng nhếch lên: “Khổ cũng phải uống. Ngươi hao phí nhiều tâm tư như vậy, không uống thì có lỗi với ngươi.”
Nàng nhận lấy bát, đưa đến bên miệng uống một hơi cạn sạch. Khi đặt chén xuống, lông mày nhíu lại nhưng không nói đắng, chỉ hỏi: "Có đồ ngọt không?"
Nhặt cành từ trong tay áo lấy ra một miếng bánh ngọt, Vương bà tử làm điểm tâm, nàng cố ý giữ lại. Nàng đem bánh kẹo đưa cho Thái phi nương nương, Thái Phi nương Nương nhận lấy, ngậm ở trong miệng, lông mày chậm rãi buông lỏng.
“Ngươi vất vả rồi.” Thái phi nói.
Nhặt Chi lắc đầu, lại vén góc chăn lên, đứng dậy.
"Ngài nghỉ ngơi cho tốt."
Nàng đi ra khỏi phòng, trời đã tối. Trong sân tối đen như mực, chỉ có một tia ánh nến yếu ớt từ phía chính điện lộ ra. Nàng đứng ở hành lang, siết chặt cổ áo, hít sâu một hơi không khí lạnh lẽo và trong trẻo, trở về phòng của mình.
Nàng sắc một lọ thuốc, nàng dùng thứ Khương nương tử dạy nàng, để cho một người từ bên cạnh nóng bỏng, hoảng hốt, sắp tan rã trở về.
Đây không tính là chuyện gì ghê gớm, so với Khương nương tử ở Nghi Châu cứu người, đây chỉ là một chuyện nhỏ đến mức không thể nhỏ hơn. Nhưng nàng đã làm, hơn nữa còn hữu dụng.
Nàng nhìn ánh trăng xuyên qua giấy cửa sổ. Ánh trăng rất nhạt, như một lớp sương mỏng phủ lên khung cửa dán giấy vàng, mờ ảo hư không.
Sống, chính là từng ngụm nuốt xuống. Nuốt xuống khổ sở, nuốt nước bọt, lại nuốt những thứ ngươi muốn nôn ra nhưng không thể không nuốt vào. Ăn xuống, mới có khả năng đợi được ngọt.