Thái phi nương nương sau khi vào hè vẫn luôn không được tốt lắm, Mã cô cô bảo Vương bà tử hầm một ít sơn dược ủ cháo kê khai vị, dặn dò nhặt cành thừa dịp nóng đưa qua.
Vương bà tử bận rộn trong bếp hơn nửa canh giờ, cắt miếng sơn dược, kê gạo đãi sạch sẽ, lửa nhỏ hầm chậm mềm nhão rồi mới đựng vào bát sứ xanh.
Khi nhặt cành bưng bát đi đến phía tây, Như Ý đang đứng ở cửa, lưng dựa vào khung cửa. Ánh mắt rơi vào sắc trời dần tối trong sân.
Nàng nghiêng mặt đối diện với nhặt cành, dưới ánh sáng nửa sáng bán tối, đường nét hiện lên rõ ràng lạ thường, cằm hơi ngẩng lên, như đang nhìn con chim bay qua trên mái hiên phía xa, lại như chưa từng nhìn gì cả.
Nàng nghe thấy tiếng bước chân nhặt cành nghiêng đầu qua, ánh mắt rơi vào bát cháo kia, đưa tay đón lấy, nhưng không lập tức xoay người vào nhà, mà là đem bát bưng ở trong tay, đứng ở cửa im lặng một hồi.
"Nhặt cành," Như Ý đột nhiên mở miệng, giọng nói vẫn khô khốc như vậy, "Thái phi nương nương vừa mới nghỉ ngơi, cháo đợi nàng tỉnh lại rồi hãy ăn. Ngươi vào trong ngồi một lát đi."
Nhặt Chi kinh ngạc, Như Ý rất ít chủ động giữ người lại, lời nàng nói luôn rất hiếm. Nàng ở Tĩnh Hàn tự những năm này, nói chuyện cộng lại ước chừng so với Vương bà tử nửa tháng lẩm bẩm nhiều hơn.
Nàng mỗi ngày ra vào phía tây, làm mọi việc đều yên tĩnh, nàng đi đường không có tiếng động, hành sự cũng không phát ra âm thanh, nếu không phải nàng ngày ngày xuất hiện ở hậu bếp, gần như đã khiến người ta quên mất còn có một người như vậy.
Nhặt Chi gật đầu, đi theo Như Ý vào gian ngoài. Như ý đặt bát cháo lên bàn, ngồi xuống ghế bên cạnh bàn. Hai tay đan chéo đặt ở trên mặt bàn
Nàng im lặng một lát, nhặt cành ngồi xuống đối diện nàng, yên lặng chờ đợi. Bên ngoài ánh sáng trời lại tối thêm một tầng, gió chiều từ khe cửa chui vào, mang theo mùi rêu xanh và bùn đất.
"Hôm nay ta nằm mơ một giấc mơ." Như Ý nói, ánh mắt rơi vào những ngón tay đan xen của mình.
"Mơ thấy Thái phi nương nương vừa mới vào cung. Nàng mặc một bộ y phục màu xanh biếc đứng dưới hành lang Ngự Hoa Viên, trong tay cầm một cành hoa hải đường vừa bẻ xuống, trên cánh hoa còn mang theo sương. Lúc nàng đi qua hành trình, ta vừa lúc quét đất ở bên kia, ngẩng đầu nhìn thấy, cảm thấy nàng đẹp đến không giống người thật."
Nhặt cành nhìn Như Ý, trên khuôn mặt ngày thường không biểu cảm giờ phút này có một loại nhu hòa hiếm thấy.
"Sau đó ta bị phân đến cung của nàng làm việc, khi đó thì ta đã ở trong cung mấy năm, gặp qua chuyện không hề ít. Thái phi nương nương lúc đó còn trẻ, tính tình mềm yếu, không giỏi tranh giành với người khác, cũng không đề phòng người."
Nàng dừng lại một chút, ngón tay chậm rãi vuốt ve trên mặt bàn, giống như đang sờ những đường vân của năm tháng kia.
"Sau đó đã xảy ra rất nhiều chuyện. Tiên đế băng hà, tân đế đăng cơ, trong cung đổi một nhóm người khác, kẻ chết thì tan rã. Lúc Thái phi nương nương bị đưa đến đây, ta hỏi nàng có muốn ta đi theo không? Nàng nhìn ta, vành mắt đỏ hoe, nên ta cứ thế mà đi cùng."
Nhặt cành yên lặng lắng nghe. Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng gió chiều thổi qua lá cây xào xạc, nhẹ nhàng mà chậm rãi.
"Đêm hôm đó," Như Ý nói, "Khi nhìn nàng rút cây trâm kia nhắm vào cổ họng mình, ta liền đứng ở phía sau nàng, cách nàng chưa đến hai bước. Nhìn đầu trâm chạm vào da thịt, lún xuống một cái ổ nhỏ. Ta biết nàng thật sự muốn đâm xuống."
Ánh mắt nàng rơi vào một điểm nào đó trên mặt bàn, đồng tử không có tiêu cự.
"Ta ra tay đánh nàng. Khi một chưởng đó giáng xuống, tay ta run rẩy. Làm hạ nhân nhiều năm như vậy, chưa từng động thủ với chủ tử. Nhưng ta biết, đó là cách để nàng sống sót. Nếu nàng chết, mọi chuyện sẽ kết thúc."
Nàng nói đến đây, chậm rãi trải hai tay ra đặt lên mặt bàn. Đó là một đôi tay gầy guộc, da thô ráp, các khớp ngón tay nhô ra, mu bàn tay chi chít những đường vân nhỏ li ti và vài vết sẹo cũ màu nhạt.
Lòng bàn tay nàng hướng lên trên, trống rỗng, chẳng có gì cả, nhưng nhặt cành nhìn đôi tay kia, cảm thấy chúng rất nặng.
Sau đó nàng tỉnh lại, nhìn ta, không nói một lời nào. Từ ngày đó trở đi, nàng chưa từng đeo cây trâm kia bao giờ nữa.
Như Ý lại đặt tay lên mặt bàn. Ánh sáng trong phòng đã tối đến mức gần như không nhìn rõ mặt đối phương, chỉ có một đường ánh chiều tà xuyên qua cửa miễn cưỡng phác họa ra hình dáng hai người.
Như Ý nói, "Nàng mỗi ngày đều nhớ đến bọn trẻ của nàng, nhớ ca ca của mình. Mỗi ngày nàng tỉnh lại biết mình còn ở đây, bốn bức tường vây quanh, không ra được. Chết rồi thì nhẹ nhõm, cái gì cũng không cần nghĩ nữa. Nhưng người sống phải gánh vác những chuyện này để sống qua ngày. Ta làm cho nàng sống, so với việc để cho chết của cô ta khó khăn hơn nhiều."
Nàng từ từ lật bàn tay lại, đặt chồng lên mặt bàn, giọng nói khôi phục cái giọng điệu khô khốc như bình thường kia, chỉ là nhẹ hơn lúc nãy một chút: "Nhưng đáng giá."
Ba chữ, nhẹ tựa như không có trọng lượng. Nhưng khi rơi vào trong phòng, nhặt cành cảm thấy cả căn phòng đều yên tĩnh một chút. Nàng ngồi đối diện, nhìn đôi tay của Như Ý lại chồng lên nhau đặt trên mặt bàn.
Nàng chợt nghĩ đến một chuyện, Như Ý đêm đó nhất định cũng rất khó chịu. Nhưng sáng hôm sau khi nàng xuất hiện, y phục chỉnh tề, tóc vuốt không rối loạn, trên mặt không có gì khác thường. Nàng làm việc như thường ngày, giống như chưa từng xảy ra chuyện gì.
"Như Ý ma ma, "Thập Chi mở miệng, thanh âm nhẹ nhàng," Ngươi theo Thái phi nương nương những năm này, có từng hối hận hay không?"
Như Ý nhìn nàng, trong đôi mắt ngày thường không biểu cảm nổi lên một tầng ấm áp nhàn nhạt: "Hối hận cái gì? Hối hận đi theo nàng tới nơi này? Bên ngoài không có chỗ nào muốn ta trở về."
Nàng dừng lại một chút, sau đó dời ánh mắt khỏi khuôn mặt nhặt cành, rơi vào trong bóng chiều dần buông xuống trong sân.
"Lúc ta còn trẻ ở trong cung, đã thấy quá nhiều chuyện rồi. Có người hôm nay còn cười nói chuyện trước mặt ngươi, ngày mai thì không còn nữa. Người phong quang nửa đời người, chỉ một đêm đã bị đánh vào lãnh cung rồi, ngay cả một người nói cũng không có. Nơi trong điện kia lơ lửng trôi nổi, lên xuống xuống, hôm này ngươi đứng trên cao, có lẽ ngày sau sẽ ở dưới đáy giếng. Sống được đến bây giờ, ta và Thái phi nương nương đều coi như Bồ Tát phù hộ. Nàng ấy còn có thể mỗi ngày dậy uống một bát cháo, còn ta có khả năng ở bên cạnh nàng ấy mỗi năm. Những ngày tháng như thế này, khiến ta không thể hối hận."
Nàng đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra. Gió chiều từ ngoài cửa tử tràn vào, mang theo hơi thở của cỏ cây và hơi ấm của bùn đất, nhẹ nhàng thổi bay những sợi tóc mai bên tai nàng.
Nàng đứng bên cửa sổ, quay lưng về phía nhặt cành, thân hình gầy gò trong ánh chiều tà hiện lên vẻ thẳng tắp. Gió đêm thổi vạt áo màu xám lam của nàng khẽ lay động, nàng đặt tay lên mép cửa, không nói thêm lời nào nữa.
Nhặt cành từ trên ghế đứng lên, đi đến cửa ra vào, quay đầu nhìn thoáng qua. Như Ý vẫn đứng ở bên cửa sổ, nàng đứng rất thẳng, tuy gầy nhưng đường nét lưng lại thẳng tắp.
Dưới hành lang đã thắp đèn, ánh đèn vàng vọt nhuộm mặt đất thành một màu cam ấm áp. Khi nàng đi qua hành trình, bước chân rất nhẹ nhàng. Từ chính điện xa xa vọng lại tiếng tụng kinh buổi tối, trầm thấp kéo dài, trong ánh chiều tà thoang thoảng mùi đàn hương.
Nàng xuyên qua sân, trở về phòng của mình ngồi xuống, đặt tay lên đầu gối, cảm nhận hơi nóng từ lòng bàn tay truyền đến.
Nàng mở lòng bàn tay, cúi đầu nhìn lòng mình, thô ráp, phủ đầy những vết chai do làm việc để lại và những đường vân nhỏ.
Nàng nghĩ, lòng bàn tay Như Ý đại khái không khác nàng lắm, đều là làm việc mài ra. Nhưng đôi tay kia so với nàng có sức lực hơn.
Đôi tay kia có thể trong nháy mắt đưa ra quyết định, có khả năng hạ một chưởng để cho một người sống sót, một mình đi theo một kẻ khác hai mươi năm, trải qua thăng trầm, nhìn khắp vinh nhục bi hoan.
Trong đêm đầu trâm kia kề cổ họng, nàng không chút do dự, đưa tay đánh ngất nàng. Đánh ngất đi, chỉ để cho nàng sống tiếp.
Ngoài cửa sổ truyền đến một tiếng chuông dài, giờ học tối kết thúc. Tĩnh Hàn Tự chìm vào màn đêm sâu hơn, thỉnh thoảng có gió lùa qua rừng trúc, xào xạc, như người nào đó đang nói chuyện nhỏ giọng ở nơi rất xa.
Nhặt cành mò mẫm nằm xuống, nhắm mắt lại. Nàng hình như còn có thể nhìn thấy bóng lưng Như Ý đứng bên cửa sổ, bóng dáng kia yên tĩnh lặng đứng ở trong ánh chiều tà, không nói gì cả, nhưng lại giống như đã nói hết điều gì đó.
Có những thứ không cần phải nói ra. Giống như câu "đáng giá" của Như Ý, cũng giống như sự im lặng cuối cùng nàng đứng bên cửa sổ, bên trong chứa đựng một cuộc đời.