Nhặt cành theo lệ đi quét cửa lớn. Gió xuân mềm nhũn, thổi vào mặt không còn đau nữa, mang theo mùi đất và cỏ xanh.
Nàng quét qua từng chút một, đem lá rụng và bụi bặm ở cửa thành một đống. Cấm quân đang nói chuyện với nhau, thanh âm không lớn không nhỏ nhưng nàng nghe rất rõ ràng.
"Nghe nói chưa? Bên thảo nguyên có người đến rồi."
"Bên nào?"
Còn có thể là bên nào nữa? Chính là bộ lạc của Nguyệt Phi nương nương. Phái sứ đoàn đến kinh thành, nói là buổi chầu mừng."
Tay nhặt cành khựng lại một chút. Nàng nắm chặt cây chổi, nghe hai tên cấm quân kia tiếp tục nói.
Ta đoán Hoàng đế có thể sẽ đón Nguyệt phi nương nương về cung. Dù sao người đang bị giam ở chùa Tĩnh Hàn, sứ đoàn nhà người ta đến thì mất mặt lắm. Đón về bày ra tư thế, để người của sứ cầu xem công chúa bọn họ sống không tệ, hai bên đều giữ được thể diện.
Nhặt cành gom đống lá rụng cuối cùng vào trong nia, bưng nôi trở về viện. Nàng đi ngang qua phòng Nguyệt phi nương nương, cửa mở nửa cánh, có thể nhìn thấy Nguyệt Phi nương Nương ngồi bên cửa sổ, tay cầm một chiếc lược chậm rãi chải tóc.
Ánh nắng từ trong cửa sổ chiếu vào trên người nàng, khiến mái tóc đen nhánh của nàng sáng lên. Vẻ mặt nàng rất bình tĩnh, không nhìn ra điều gì khác thường, nhưng bàn tay nàng chải đầu rất chậm, như đang suy nghĩ chuyện gì đó.
Nhặt cành không đi vào quấy rầy, nàng nghĩ Nguyệt Phi nương nương đại khái đã biết.
Chiều tối, lúc nhặt cành đi đưa cơm cho Nguyệt phi nương nương, Nguyệt Phi nương Nương đang đứng trước cửa sổ. Cửa sổ mở toang, gió xuân thổi vào, thổi mái tóc nàng xõa trên vai khẽ lay động.
Nàng nghe thấy tiếng bước chân nhặt cành, xoay người lại, khóe miệng cong lên một chút: "Ngươi đến vừa lúc lắm, ta có chuyện muốn nói với ngươi."
Nhiệm Chi đặt hộp thức ăn lên bàn, ngồi xuống ghế đẩu. Nguyệt phi nương nương cũng đi tới ngồi đối diện bàn. Nàng không vội vàng ăn cơm, hai tay đan vào nhau đặt trên mặt bàn nhìn Nhặt Chi.
"Ngươi nghe nói chưa?" Nguyệt phi nương nương hỏi, "Người bộ lạc ta sắp đến rồi."
Nguyệt phi nương nương cúi đầu, nhặt cành chú ý tới hôm nay nàng đeo một đôi hoa tai san hô nho nhỏ, đỏ rực rỡ, làm cho cả người nàng có một loại sinh khí tươi sống mà trước đây chưa từng có.
Nhặt Chi gật đầu: "Nghe nói rồi."
"Ta đã nhiều năm không gặp người ở quê nhà rồi. Lúc ta đi, cô muội nhỏ của ta khóc lóc túm lấy vạt váy ta không buông."
Nàng nói đến đây, giọng hơi ngừng lại một chút. Sau đó nàng ngẩng đầu lên, nhìn nhặt cành, khóe miệng cong lên: "Mấy ngày nữa, có lẽ ta sẽ đi rồi. Hoàng đế hẳn là đã hạ chỉ, bảo ta về cung, nghênh kiến sứ đoàn."
Nhặt Chi nhìn nàng, yên tĩnh chờ nàng nói tiếp.
Nhặt cành, "Nguyệt phi nương nương đưa tay ra, cách bàn tay phủ lên mu bàn nhặt cành.
Ngươi đi cùng ta. Tuy trong cung không được sủng ái, nhưng bên cạnh có thêm một người thân cận vẫn có thể sắp xếp được. Ngươi không cần phải ở lại bốn bức tường cao này nữa."
Nàng dừng lại một chút, bổ sung một câu: "Ta sẽ bảo vệ ngươi. Ngươi là một cô gái tốt, ta không muốn ngươi ở lại đây cả đời. Cô đi theo ta, anh đã sắp xếp công việc cho cô, không cần phải chịu khổ nữa."
Nhặt Chi cúi đầu, nhìn bàn tay của Nguyệt phi nương nương đang phủ trên mu bàn. Hơi ấm của bàn chân đó xuyên qua làn da nàng truyền lên, ấm áp.
Nàng biết Nguyệt phi nương nương thật lòng muốn mang nàng đi, muốn để nàng rời khỏi sân viện bốn phía tường cao này, đi qua một ngày khác.
Hoàng lý. Nàng rời khỏi nơi đó gần hai năm rồi. nàng nhớ rõ bức tường cung màu đỏ son kia, nhớ những đường hầm quanh co khúc khuỷu, còn nhớ khuôn mặt nghiêm nghị của ma ma và cây thước giới kia. Bà nhớ mình đã được đưa vào Tĩnh Hàn tự như thế nào.
Nàng trầm mặc một lát, sau đó chậm rãi mở miệng, giọng không lớn: "Nguyệt phi nương nương, cảm ơn người."
Ánh mắt Nguyệt phi nương nương hơi động, như là đã dự cảm được điều gì đó.
"Ta muốn ở lại đây." Nhặt cành nói.
Khi nàng nói mấy chữ này, chính mình cũng có chút bất ngờ. Nàng tưởng rằng mình sẽ suy đi tính lại, sẽ so sánh nhiều lần về những lợi ích khi theo Nguyệt phi nương nương và những hại ở lại Tĩnh Hàn Tự. Nhưng khoảnh khắc lời vừa thốt ra, nàng phát hiện trong lòng đã sớm có đáp án.
Nguyệt phi nương nương không nói ngay. Nàng nhìn nhặt cành, bàn tay đang nắm nhặt chi khẽ siết lại: "Vì sao?"
"Ta ở đây còn có việc phải làm." Thập Chi nói, " Ta đang theo Tĩnh Tâm sư phụ tu hành, ta mới vừa nhập môn, vẫn còn rất nhiều thứ cần học. Nếu ta đi rồi, thì nửa đường sẽ phế bỏ."
Vẻ mặt Nguyệt phi nương nương không thay đổi, vẫn ôn hòa như vậy: "Ngươi ở đây sống có tốt không? Mỗi ngày quét dọn, đưa cơm, làm việc nặng nhọc, ngươi thấy thế này tốt?"
"Được." Thập Chi nói, "Ta ở đây có thể học được gì đó. Tĩnh Tâm sư phụ dạy ta tu hành, trước khi đi Trình tướng quân để lại một quyển sách cho ta, ta còn chưa xem xong. Thái phi nương nương cần ta đưa cơm đến, ở chỗ này ta không cảm thấy khổ."
Tĩnh Hàn Tự là nơi nào? Một ngôi chùa giam người, bốn phía tường cao, khóa sắt vòng đồng, ra vào đều phải qua kiểm tra. Nơi này là chỗ nàng bị điều đến. Nhưng hết lần này tới lần khác chính là ở đây, nàng quen biết sư phụ Tĩnh Tâm, mình có tiên duyên.
Nàng còn gặp Trần phu nhân, gặp Lâm A Đễ, thấy Khương nương tử, ngộ Trình tướng quân... Các nàng từng người một đi qua sinh mệnh của nàng.
"Ta biết rồi." Nguyệt phi nương nương nhẹ giọng nói.
Nàng thu tay về, một lần nữa đan vào nhau đặt trên mặt bàn. Nàng khẽ mỉm cười, trong nụ cười kia có chút không nỡ, nhưng càng nhiều hơn là hiểu được.
"Vậy ta tự mình đi đây. Sau này nếu ngươi nhớ ta, muốn ra gặp ta thì phải nhờ người đưa lời vào, ta sẽ cho người đến đón ngươi."
Nhặt Chi dùng sức gật đầu. Nàng bưng bát đĩa trong hộp thức ăn ra, một bát mì chay, cùng một đĩa rau củ xào, và một chén canh đậu phụ. Nguyệt phi nương nương cầm đũa lên chậm rãi ăn. Nhiệm Chi ngồi ở đối diện, không đi, yên tĩnh cùng nàng ăn xong một bữa cơm.
Chiều ngày thứ năm, trong cung có người tới. Ngoài cửa là một chiếc kiệu lớn sơn son thếp vàng, tám phu kiệu mặc quần áo vải xanh chỉnh tề, phía sau đi theo bốn thái giám và mười cung nữ, trận thế không lớn nhưng bày biện rất đàng hoàng.
Nguyệt Phi nương nương thay y phục, một chiếc áo gấm dệt màu đỏ bạc, mái tóc đen búi cao, đội một bộ đầu mặt vàng son, đôi mặt dây chuyền san hô trên dái tai đổi thành một đôi minh châu hoa lệ hơn. Lúc nàng từ trong phòng đi ra, tất cả mọi người sửng sốt một chút, giống như đã biến thành người khác.
Nàng đi tới trước kiệu, xoay người lại nhìn Tĩnh Hàn tự lần cuối. Cuối cùng mỉm cười, sau đó quay người lên kiệu.
Màn kiệu buông xuống, che đi bộ thân màu đỏ bạc cùng đầy đầu châu báu. Các phu kiệu nâng kiệu lên, bước chân chỉnh tề đi xa. Nhặt cành đứng dưới gốc cây già, nhìn chiếc kiệu sơn son kia biến mất trong ánh sáng ban ngày.
Nàng ngẩng đầu, nhìn qua lớp lá non mới mọc của cây cổ thụ nhìn bầu trời xanh biếc trên đỉnh đầu. Mùa xuân thực sự đã đến, gió mềm đi, cỏ xanh tươi. Nàng hít một hơi thật sâu, rồi xoay người, bước về phía hậu viện.