Mặt trời mùa xuân ấm áp, chiếu lên người dễ khiến cho người ta lười biếng, Lý phu nhân vốn ngồi ở hành lang phơi nắng, trong tay bưng một chén trà, nói chuyện không có câu nào với Trương phu Nhân. Bỗng nhiên lời nàng ngắt quãng, bàn tay đang cầm chén rượu lơ lửng giữa không trung, chân mày nhíu lại.
Trương phu nhân nói hai câu không nghe thấy hồi đáp, quay đầu nhìn nàng, thấy nàng dùng một tay khác đè lên huyệt thái dương, khớp ngón tay trắng bệch, môi mím thành một đường thẳng.
"Sao thế?" Trương phu nhân đặt thúng kim chỉ xuống, ghé sát lại gần hơn.
"Không sao, bệnh cũ rồi." Giọng Lý phu nhân trầm hơn lúc nãy rất nhiều, như thể bản thân lời nói đều đang kéo theo gân mạch trên trán.
"Đau đầu, đau lên từng cơn một, như có người cầm dùi đâm vào trong đó. Mỗi năm mùa xuân đều phải phạm một lần, nhịn qua là được."
Trương phu nhân đưa tay muốn xoa bóp cho nàng, bị nàng nhẹ nhàng ngăn cản: "Không cần, ngươi xoa hay không cũng giống nhau thôi, nên đau hay là đau. Ta về phòng nằm một chút trước, nghỉ ngơi một lát là được rồi."
Nàng đứng dậy, bước chân có chút lảo đảo, vịn cột hành lang đi về phòng mình. Cánh cửa khép lại sau lưng nàng, phía sau tờ giấy cửa sổ lộ ra một chút bóng dáng.
Trương phu nhân đứng ở hành lang nhìn cánh cửa đóng lại, thở dài một hơi, ngồi xuống cầm lấy kim chỉ.
Nhặt Chi là buổi chiều mới nghe nói. Nàng phơi ga trải giường đã giặt xong ở hậu viện, Thu Nguyệt bưng một chậu nước bẩn đi ngang qua, thuận miệng nói một câu: "Lý phu nhân hôm nay đau đầu, cơm cũng chưa ăn."
Tấm chăn trong tay nhặt cành khựng lại một chút: "Ngã đầu đau?"
Chắc là vậy. Nàng nói mỗi năm mùa xuân đều mắc một lần, bệnh cũ rồi.
"Nàng đau dữ dội, nói là từng cơn từng đợt đau nhói, bên trái huyệt thái dương, đang nhảy đau. Trước đây nàng cũng từng phạm phải, nhưng chưa từng hung dữ như vậy. Lúc này nằm trong phòng, trời chưa tối đã kéo rèm cửa lại, bảo ánh sáng chói mắt khiến mắt đau nhức."
Tay nhặt cành dừng lại một chút. Nàng nhớ tới trong mấy quyển sách mỏng Khương nương tử để lại, có một trang viết chính là trị pháp đau đầu. Cô đã lật đi lật lại mấy cuốn sách đó rất nhiều lần, nội dung đã sớm ghi chép được bảy tám phần.
Nàng hỏi Thu Nguyệt: "Đau đầu của Lý phu nhân có phải bên thái dương trái đang giật đau không? Kèm theo sự buồn nôn, không muốn ăn gì sao?"
Thu Nguyệt sửng sốt một chút, gật đầu: "Sao ngươi biết?"
Tú Chi không trả lời, xoay người bước nhanh về phòng mình. Nàng lấy ra cuốn sách kia, lật đến trang ghi nhớ phương thuốc đau đầu, lại xác nhận một lần nữa.
"Ngẩng đầu đau, đau ở bên cạnh, kịch thì buồn nôn, lấy ba tiền của Xuyên Dao, Bạch Chỉ hai tiền, cẩn thận một tiền một đồng, Cam Thảo nửa tiền là được sắc màu. Nếu không có bạch chỉ, dùng Kinh Giới thay thế."
Nàng xác định được đơn thuốc, bước nhanh đến kho. Nàng đẩy cửa bước vào, quen đường quen lối đi tới trước chiếc tủ gỗ đựng dược liệu ở góc tường.
Nàng nhớ trong kho có một gói Xuyên Liễn, là dược liệu mới Lưu công công đưa tới mấy ngày trước, còn chưa mở phong bì. Nàng từ đáy tủ lấy ra túi giấy vàng bọc Xuyên Nhiễn kia, mở ra ngửi thử, mùi vị nồng đậm, đúng rồi. Lại lật ra Bạch Chỉ và Cam Thảo, ít ỏi còn lại không nhiều nhưng vẫn đủ dùng.
Nàng đem dược liệu từng món một lấy ra, trở lại phòng bếp. Nàng cầm một thanh dao nhỏ cắt Xuyên Liễn thành lát mỏng. Dược liệu vào bình gốm, thêm nước, đậy nắp lên, đặt trên bếp dùng lửa nhỏ chậm rãi nấu.
Vương bà tử lại gần xem xét, không hỏi nhiều, chỉ giúp nàng điều chỉnh lửa lại một chút, lại đặt thêm một cái bát nhỏ ở bên cạnh, ý tứ là nấu xong rồi múc vào đây mang đi.
Sau khi sắc chừng hai khắc, nàng lọc bỏ cặn thuốc đi, nước canh màu nâu đổ vào bát sứ trắng. Nàng bưng bát ra khỏi bếp sau, băng qua sân đi về phía phòng của Lý phu nhân.
Lý phu nhân ở gian thứ hai phía đông, cửa đóng lại, rèm cửa cũng kéo theo, chỉ lộ ra một tia sáng vàng vọt.
Nhặt Chi rảnh tay gõ cửa. Bên trong một lúc sau mới truyền đến giọng Lý phu nhân, yếu ớt: "Ai đấy?"
"Là ta, nhặt cành."
Bên trong im lặng một lúc, sau đó nghe thấy tiếng sột soạt, giống như có người miễn cưỡng chống người dậy khỏi giường.
Cửa mở ra một khe hở, Lý phu nhân đứng ở trong cửa, tóc tai xõa tung, sắc mặt đích xác rất kém, vàng như sáp nến, bà nhìn thấy bát thuốc cầm trên tay nhặt Chi, lông mày hơi nhíu lại.
"Đây là cái gì?"
"Trị nghiêng đầu đau. Ngài uống thử xem."
Lý phu nhân không nhận, nhìn bát canh thuốc màu nâu trong bát kia, có chút nghi ngờ: "Ngươi còn biết sắc thuốc sao?"
“Khương nương tử trước khi đi đã để lại phương thuốc. Ta chịu đựng theo, ngài cứ yên tâm uống.”
Nhặt cành nói rồi đưa bát về phía trước. Hơi nóng từ miệng chén dâng lên, mang theo mùi vị cay nồng kia phả vào mặt Lý phu nhân.
Lý phu nhân cau mày cúi đầu ngửi một chút, mùi hương kia theo khoang mũi của nàng đi lên trên, hướng đến trán bị đau đầu làm cho nàng như thả lỏng một tia.
Lý phu nhân nhìn nàng một cái, không nói thêm lời nào nữa, vươn tay ra nhận lấy cái bát kia. Nàng bưng đến bên miệng từng ngụm nhỏ uống lên, ngụm đầu tiên lông mày lại nhíu lại một chút, hiển nhiên mùi vị đó không dễ ăn vào, nhưng nàng không dừng lại, một hơi uống hết hơn nửa chén, còn lại miệng nhỏ dưới đáy bát, bưng bát thở dốc một nhịp.
Nàng đưa bát rỗng trả lại cho nhặt cành, dựa vào khung cửa đứng một lúc. Nhặt Chi yên lặng nhìn sắc mặt nàng. Khoảng chừng một chén trà sau đó, lông mày của Lý phu nhân dần dần giãn ra.
Nàng nâng tay xoa xoa thái dương bên trái, biểu cảm trên mặt từ căng thẳng lúc nãy biến thành một loại mệt mỏi buông lỏng.
"Hình như... đỡ hơn một chút rồi." Giọng nàng mang theo một tia không chắc chắn.
Thập Chi gật đầu: "Trong sổ của Khương nương tử ghi lại, phải uống ba bộ. Nếu ngài đồng ý, sau này ta sẽ sắc thêm hai bộ cho ngài."
Lý phu nhân cúi đầu nhìn cái bát trống trong tay nhặt cành, trầm mặc một lát. Bà ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại nghiêm túc trên người nhặt chi một thoáng.
Nàng há miệng, giống như muốn nói lời chua ngoa gì đó, nhưng đến bên miệng lại nuốt trở vào, cuối cùng chỉ nói một câu: "Làm phiền ngươi rồi."
Bốn chữ, không nặng, giọng điệu cũng coi như bình thản, nhưng nhặt Chi biết Lý phu nhân sau khi đến Tĩnh Hàn tự rất ít nói với ai những lời này, lời nàng nói luôn mang theo một chút gai nhọn, dù là lời cảm ơn thốt ra cũng giống như nghiến răng mà thốt lên.
"Ngài nghỉ ngơi cho tốt." Nhặt Chi nói, "Sáng mai ta đã nấu xong mang đến cho ngài."
Nàng bưng bát rỗng xoay người rời đi. Sáng sớm hôm sau nàng lại sắc một thang thuốc, lúc mang đi Lý phu nhân đã dậy, đang ngồi ở bên cửa sổ, cửa kính mở ra một khe hở để hít thở không khí.
Sắc mặt nàng tốt hơn hôm qua nhiều, tuy vẫn còn hơi trắng nhưng cái khí chất vàng sáp ấy đã rút đi phần lớn.
Nàng thấy nhặt cành bưng bát thuốc vào, không nói thêm gì, nhận lấy mình uống. Lần này uống nhanh, vài ngụm liền uống hết, lúc buông bát xuống lông mày thậm chí không nhíu lại một chút nào.
"Bát hôm nay của ngươi ngon hơn hôm qua một chút." Nàng nói.
Ta đã bỏ ít đi nửa đồng tiền công sức, thêm một chút cỏ cây cam."
Lý phu nhân nhìn nàng, bỗng nhiên cười một tiếng. Đây là lần đầu tiên kể từ khi nhặt cành quen biết nàng cười như vậy. Không phải âm dương quái khí, không phải khắc nghiệt, cũng là cười khẽ đơn thuần, tự nhiên.
"Nha đầu này," Lý phu nhân dựa vào lưng ghế, dùng khăn lau khóe miệng, "Khương nương tử dạy ngươi nhận thuốc, ngươi mới đến bao lâu? Khi đó ngươi ngay cả Xuyên Túc và Bạch Chỉ cũng không phân biệt được chứ?"
Nhặt Chi có chút ngượng ngùng cúi đầu: "Lúc đó quả thật không phân biệt được."
Lý phu nhân lại nhìn nàng một cái. Nàng vươn tay đặt bát rỗng trở lại trên khay.
Nhặt cành bưng khay đi ra ngoài. Khi đến cửa, nàng quay đầu nhìn thoáng qua, Lý phu nhân đã dựa vào lưng ghế, nửa nhắm mắt lại, một tay đặt trên đầu gối, cả người thả lỏng nằm bẹp dí trong ghế.
Ánh sáng xuyên qua khe cửa sổ chiếu lên mặt nàng, làm dịu đi những đường nét nhọn hoắt thường ngày chiếm cứ nơi khóe mắt nàng.