Hậu viện Tĩnh Hàn tự có một cái giếng, rêu xanh trên mép giếng trơn đến mức dễ dàng di chuyển. Các quý nhân rửa mặt, giặt đồ, uống trà, nấu cơm đều dùng nước của nó.
Mùa hè, nước giếng mát lạnh ngọt ngào, Vương bà tử nấu một nồi canh đậu xanh lớn, dùng nước sông để nguội rồi chia cho mọi người uống, là món ăn ít ỏi trong chùa Tĩnh Hàn, tất cả mọi thứ đều thích.
Chiều tối không có ráng chiều, bầu trời xám xịt, thời tiết oi bức đến mức khó tin, một cơn gió cũng không hề lay động. Lá cây già rũ xuống, ve kêu yếu ớt vô lực.
Luyện Chi tu luyện một canh giờ, thu công, người đầy mồ hôi, muốn đến bên giếng lấy nước chậu lau thân thể. Lúc nàng đi tới hậu viện, nhìn thấy Thẩm phu nhân đứng ở bên cạnh giếng.
Bản thân điều này cũng không có gì kỳ lạ. Tuy Thẩm phu nhân sống ẩn dật, nhưng việc lấy nước thỉnh thoảng cũng tự làm, dù sao quý nhân vào Tĩnh Hàn Tự không được phép mang nha hoàn theo.
Nhưng hôm nay Thẩm phu nhân đứng ở nơi đó, tư thế không đúng lắm, nàng chống hai tay lên mép giếng, giống như là đang nhìn thứ gì trong giếng vậy, bả vai của nàng hơi phát run.
Nhặt cành tăng nhanh bước chân.
“Thẩm phu nhân?” Nàng gọi một tiếng.
Thẩm phu nhân đột nhiên quay đầu lại. Sắc mặt của nàng trắng đến dọa người, môi không có một tia huyết sắc, mắt trợn rất lớn, đồng tử co rút lại, như là nhìn thấy thứ gì đó cực kỳ đáng sợ.
Nàng nhìn nhặt cành, há miệng muốn nói gì đó, nhưng trong cổ họng chỉ phát ra một vài âm thanh vỡ vụn, không thành câu.
Trái tim nhặt cành đột nhiên chìm xuống. Nàng vọt tới bên giếng, nhìn vào trong giếng.
Giếng rất sâu, ánh sáng từ miệng giếng chiếu không tới đáy, chỉ có thể nhìn thấy trên mặt nước đen sì nổi lên từng vòng gợn sóng, như là có thứ gì đó vừa mới chìm xuống.
Thanh âm nhặt cành run rẩy, “Thẩm phu nhân, cái gì rơi xuống?”
Môi Thẩm phu nhân run rẩy thật lâu, rốt cuộc cũng nặn ra được mấy chữ, giống như dùng hết sức lực toàn thân: “Diêu... Diêu cô nương.”
Đầu nhặt cành ong lên một tiếng, như là có thứ gì đó nổ tung.
Nàng nằm sấp trên mép giếng, đem thân mình thò vào, liều mạng nhìn xuống, không thấy gì cả. Chỉ có từng vòng gợn sóng sắp tan hết, vẫn đang lặng lẽ nhắc nhở nàng, vừa rồi quả thật có người rơi vào trong đó.
"Người đâu!" Thanh âm nhặt cành nổ tung trên không trung sân sau, "Kẻ nào! Có người rơi xuống nước rồi!"
Thanh âm nàng vang lên liên hồi. Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân từ khắp nơi ùa tới, Mã cô cô, Thu Nguyệt, Xuân Thảo, Vương bà tử, mấy ni cô ngay cả mấy vị quý nhân đang ở cũng thò đầu ra quan sát.
Mã cô cô là người đầu tiên xông tới bên giếng, liếc nhìn tình hình trong giếng một cái, sắc mặt tái mét, quay đầu hét về phía Vương bà tử: "Đi gọi người đến! Mau lên!"
Vương bà tử hoảng hốt chạy đi. Mã cô cô lại hướng về phía Thu Nguyệt hô: “Tìm dây thừng!”
Tĩnh Hàn Tự loạn thành một nồi cháo.
Nhưng khi Diêu cô nương được vớt lên thì đã muộn rồi.
Các cấm quân xuống giếng, đem người vớt lên. Nàng cả người ướt đẫm, tóc rối bù dán ở trên mặt, sắc mặt xanh tím, môi đen nhánh, bụng phồng căng, tràn đầy nước.
Vương bà tử thử ấn lồng ngực cho nàng, nước từ trong miệng nàng chảy ra, lẫn với bùn cát và rêu xanh, chảy đầy mặt đất. Nhưng nàng không tỉnh lại nữa.
Nàng cứ nằm trên nền gạch xanh bên giếng như vậy, ướt sũng. Nàng không còn là Diêu cô nương ở chùa Tĩnh Hàn đập đồ vật mắng người, trút cơn giận lên tất cả những kẻ yếu hơn mình nữa.
Nàng chỉ là một cái xác, xanh tím, sưng phù, không có nhiệt độ cơ thể.
Mã cô cô sai người khiêng nàng về phòng.
Khi tin tức lan truyền, các nha hoàn tụ tập trong bếp thì thầm to nhỏ. Các ni cô ở thiền phòng bàn tán khe khẽ, quý nhân đứng dưới hành lang, từng nhóm ba người xì xào bàn luận.
Toàn bộ chủ đề xoay quanh cùng một việc, Diêu cô nương làm sao rơi xuống giếng được.
"Nàng tự rơi xuống? Vành giếng cao như vậy, sao lại tự mình rơi đi?"
“Thẩm phu nhân lúc ấy ở đây. Nàng nói Diêu cô nương không cẩn thận trượt xuống, nàng chưa kịp giữ lại.”
“Nhà mẹ đẻ của Thẩm phu nhân, không phải là đắc tội Diêu gia mới bị giáng chức sao?”
Tiếng xì xào bàn tán lớn hơn một chút, ánh mắt bắt đầu hướng về phía Thẩm phu nhân.
Sau khi Thẩm phu nhân từ bên giếng trở về liền đem mình nhốt ở trong phòng, cửa đóng chặt cứng, trên giấy cửa sổ không lộ ra một chút ánh sáng. Không ai nhìn thấy biểu tình của nàng, không người nào nghe thấy giọng nói của bà ta, chỉ còn lại có một cánh cửa khép kín cùng tin đồn lưu lạc khắp sân.
“Thẩm phu nhân hận Diêu gia, đây là chuyện rõ ràng. Diêu cô nương lại là người Diêu nhà, rơi xuống giếng trước mặt nàng, ngươi nói có trùng hợp không?”
“Lúc ấy chỉ có hai nàng ở đây, người khác đều không có. Diêu cô nương rơi xuống nước, Thẩm phu nhân không gọi người, cứ như vậy đứng ngẩn ngơ bên giếng? Nếu không phải đi nhặt cành, nàng định ngẩn người đến bao giờ?”
“Nàng có gọi không? Ai biết nàng đã gọi chưa?”
Những lời này từng câu một chui vào tai nhặt cành, nàng ngồi xổm sau bếp lò, hai tay bịt tai lại, nhưng lời đó vẫn lọt vào được, không ngăn nổi.
Thu Nguyệt ngồi xổm bên cạnh nàng, sắc mặt cũng không tốt nhưng không nói gì, chỉ thỉnh thoảng đưa tay vỗ nhẹ bả vai nhặt cành.
Mã cô cô từ cửa đi vào, sắc mặt xanh mét, vừa vào cửa đã đánh bay tất cả mọi người ra ngoài. Trong bếp chỉ còn lại nàng và nhặt cành.
“Lúc đó ngươi nhìn thấy gì?” Mã cô cô ngồi xổm xuống, ngang tầm mắt với nhặt cành, giọng nói hạ rất thấp nhưng trong ngữ khí lại có trọng lượng.
Nhặt Chi ngẩng đầu, nhìn vào mắt Mã cô cô.
Nàng nhớ tới từng chi tiết buổi chiều tối ấy, Thẩm phu nhân hai tay chống trên thành giếng, bả vai run rẩy, sắc mặt trắng đến dọa người.
Nàng nhớ tới ánh mắt Thẩm phu nhân quay đầu nhìn nàng, đó là sợ hãi, là nỗi sợ thật sự, không thể giả vờ được.
“Lúc ta đến, Thẩm phu nhân chống tay ở trên thành giếng. Nàng thoạt nhìn rất sợ hãi, rất là sợ.” Nhặt Chi nhỏ giọng nói, “Nàng nói Diêu cô nương rơi xuống rồi, lúc nói môi run rẩy, thanh âm là khàn.”
“Nàng có nói Diêu cô nương làm sao rơi xuống không?”
"Nàng nói là không cẩn thận trượt xuống."
Mã cô cô trầm mặc một hồi, đứng lên, đi tới đi lui trong phòng bếp vài bước. Tiếng bước chân của nàng rất nặng, mặt đất bị đế giày của cô đập đến kêu cộc cạch.
“Tĩnh Hàn tự sẽ có người chết, nhưng sẽ không xảy ra án mạng.” Mã cô cô dừng lại, nhìn nhặt cành: “Người khác nói gì ngươi không cần nghe, ngươi chỉ nói chính mình thấy được. Có nghe thấy chưa?”
Nhặt Chi gật đầu.
Ban đêm, Tú Chi nằm trên giường, nàng đem những lời Thẩm phu nhân nói trong đầu lật qua lật lại nghĩ, nữ nhân ngay cả hận cũng không nổi kia, liệu nàng có phải là hung thủ giết người không? Nàng sẽ có sức lực và quyết tâm như vậy sao?
Ánh mắt Thẩm phu nhân nhìn trong giếng kia, là ánh mắt mà một người ở trong cực độ sợ hãi mới có, loại sợ sệt đó không phải giả vờ.
Căn phòng Diêu cô nương, đèn vẫn còn sáng. Là Mã cô cô sai người thắp một ngọn đèn trường minh, soi đường cho người chết.
Nhặt cành kéo chăn xuống cằm, mặt hướng vào vách tường.
Diêu cô nương đã chết. Người đẩy ngã Lâm A Đễ, hại nàng bị thương, cuối cùng để nàng chết đi, chết trong sân viện bốn bề tường cao của Tĩnh Hàn Tự.
Nhặt cành nhắm mắt lại.
Ngoài cửa sổ có gió, thổi lá cây cổ thụ xào xạc. Âm thanh ấy trong đêm tĩnh mịch trở nên đặc biệt rõ ràng, như một người đang nói gì đó hết lần này đến lần khác, nhưng nhặt cành không nghe rõ.
Nàng chỉ nghe âm thanh kia, chậm rãi, từ từ, dần dần chìm vào giấc mộng.
Nàng mơ thấy một mặt nước rất lớn, đen kịt không nhìn thấy đáy. Trên mặt hồ có từng vòng gợn sóng lan tỏa, càng lúc càng lớn càng mờ nhạt, cuối cùng chẳng còn gì nữa.
Nàng đứng ở bên bờ nước, muốn nhìn vào trong, nhưng nước quá sâu, cái gì cũng không thấy.
Có người gọi tên nàng ở phía sau nàng, nàng xoay người lại, không có gì cả. Chỉ có gió thổi bay tóc của nàng trước mắt.
Nàng ngồi xổm xuống trong giấc mơ, đưa tay vào vùng nước đó. Nước lạnh, ngón tay nàng lướt trên mặt nước một cái, trên bề mặt lại gợn lên một vòng gợn sóng, từng vòng từng lớp lan ra, quét đến nơi không nhìn thấy được.
Rồi nàng tỉnh lại.
Ngoài cửa sổ đã sáng, một ngày mới bắt đầu.