Nhặt Chi đang ngồi xổm ở cửa bếp sau rửa bát. Nàng vừa rồi bụng có chút đói, đứng dậy chuẩn bị chút đồ ăn.
Trời đã tối đen, trong sân không thắp đèn, chỉ có một vệt lửa đỏ sẫm hắt ra từ bếp sau, miễn cưỡng soi rõ đường nét mờ ảo trên mặt đất.
Nàng rửa bát trong tay, chất đống ở bên cạnh, lúc đang định bưng lên đưa lại trên giá, thì tai bắt được âm thanh khác thường.
Nàng đặt bát xuống, nghiêng tai nghe một lúc. Bước chân đó rất nhẹ, hiển nhiên là cố ý không để người khác phát hiện.
Nhặt Chi đứng dậy đi đến cửa bếp sau nhìn ra ngoài, tường viện và bóng đêm hòa làm một thể, nhưng linh thức của nàng đang truy đuổi hơi thở di chuyển kia, nó đang áp sát chân tường mò về phía cửa sau, là Bạch Ý.
Nhặt cành lui về phía sau bếp tiếp tục làm việc trong tay, nhưng tai không hề thả lỏng, duy trì cảm giác đối với hướng cửa sau. Khoảng chừng qua thời gian một chén trà, sự yên tĩnh kia đột nhiên bị phá vỡ.
"Ai?" Là giọng của Mã cô cô. Sau đó là một khoảng lặng ngắn ngủi.
Nhặt Chi bước nhanh vào trong sân. Bạch Ý mặc một chiếc áo khoác màu sẫm, hai tay quệt trước người, cúi đầu, vai hơi co lại.
Mã cô cô đứng trước mặt nàng, trong tay cầm một chiếc đèn lồng, ánh đèn từ dưới chiếu lên khuôn mặt của nàng ta, khiến đường nét uy nghiêm vốn không giận mà nàng thường thấy trở nên đặc biệt rõ ràng.
Mã cô cô đi tới cửa sau đứng lại. Nàng không nhìn Bạch Ý, ánh mắt vượt qua bờ vai của Bạch ý rơi xuống ngoài cửa.
Đôi môi Bạch Ý run rẩy, hốc mắt đã đỏ lên: "Mã cô cô, ta..."
"Buổi canh mấy rồi?" Mã cô cô mở miệng. Giọng nói không cao không thấp, bình ổn đến mức hơi lạnh.
Giọng Bạch Ý nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: "Không biết."
"Ngươi không biết, ta biết." Mã cô cô nói, ánh mắt rơi trên mặt Bạch Ý, "Cập nhật ba đã qua rồi. Giờ này ngươi không ngủ trong phòng, ở cửa sau làm gì?"
Đôi môi Bạch Ý lại run rẩy một cái, yết hầu nàng động mấy lần mới phát ra âm thanh.
"Ngoài cửa là cấm quân, là bạn thân thuở nhỏ của ta, hắn phải điều động phòng thủ. Vài ngày nữa sẽ đi thôi. Ta, ta chỉ muốn đến nói chuyện với hắn một câu. Nói xong liền đi."
Mã cô cô không lộ ra vẻ mặt bất ngờ. Nàng biết rõ mọi chuyện, ở Tĩnh Hàn Tự nhiều năm như vậy, những chuyện xảy ra trong tường viện này, chỉ cần nàng muốn biết thì có lẽ không thể giấu được nàng. Chỉ đứng đó, nghe Bạch Ý nói tiếp.
"Hắn sẽ phải điều động phòng thủ vài ngày nữa, sau này không trông coi nơi này nữa. Ta chỉ đến để từ biệt hắn thôi."
"Không cần nói nữa." Mã cô cô ngắt lời nàng, đổi chiếc đèn lồng một tay khác xách. Nàng đứng đó im lặng một lát, như đang cân nhắc cách mở miệng, sau đó nàng hất cằm về phía cửa sau, giọng nói đột nhiên cao lên một chút.
Bây giờ ngươi bảo người ngoài cửa đứng cho tốt, ta có chuyện muốn nói với hắn.
Bạch Ý trong nháy mắt trở nên trắng bệch hơn. Nàng cắn môi, xoay người nói gì đó với khe cửa. Ngoài cửa truyền đến một tiếng đáp lời trầm thấp, sau đó tiếng bước chân ngoài cửa lại gần.
Mã cô cô xách đèn lồng đi tới, đứng lại cách cánh cửa một bước. Nàng không mở cửa ra, cũng không nhìn vào khe cửa, chỉ nói chuyện với cánh cổng kia, âm thanh cao như lúc nãy, bảo đảm người ngoài cửa có thể nghe rõ ràng.
"Người bên ngoài cửa, ta không cần biết ngươi là ai, ngươi nghe cho rõ đây." Giọng nàng trong màn đêm đặc biệt cứng rắn, từng chữ một.
Các ngươi lén lút như vậy, tính là chuyện gì? Tĩnh Hàn Tự là nơi nào, trong lòng ngươi có chừng mực. Tình cảnh của người ở bên trong này thế nào thì ngươi cũng biết rõ. Ngươi cách cánh cửa nói với nàng nhiều ngày như thế, ban đêm hẹn nàng ra gặp mặt, ngươi đã nghĩ chưa, bị phát hiện sẽ là hậu quả gì chứ? Đối với ngươi, đối với Bạch cô nương đều không tốt.
Người ngoài cửa im lặng một lát, sau đó truyền đến giọng nói của một người đàn ông trẻ tuổi, khàn khàn, mang theo chút căng thẳng nhưng cố gắng ổn định hơi thở: "Ta... ta biết."
"Ngươi biết gì?" Giọng Mã cô cô lại cao hơn một chút, "ngươi biết nàng là người bị giam ở đây không? Ngươi có biết nếu nàng bị bắt vào ban đêm tư hội nam nhân thì sẽ có kết cục thế nào không?"
Sự im lặng ngoài cửa còn dài hơn lúc nãy. Bạch Ý đứng bên cạnh Mã cô cô, mặt nàng vùi trong bóng tối không thể chiếu tới, nhưng ngón tay nắm chặt vạt áo của nàng khẽ run rẩy.
Mã cô cô đợi một lát, thấy ngoài cửa không có hồi âm, giọng nàng trầm xuống.
"Nếu ngươi thật sự có lòng, thì hãy làm một việc mà kẻ có tâm tư nên làm đi, đừng lén lút ở đây. Nhờ người đưa thiệp mời, mời mai mối đến tận cửa, nghiêm túc cầu hôn. Nhưng nếu ngươi chỉ nói vài lời tốt đẹp với nàng qua cánh cửa rằng, ban đêm hẹn gặp vài lần, điều động rồi phủi mông bỏ đi. Vậy thì ngươi mau dừng tay lại sớm, không hại nàng."
Lời Mã cô cô giống như một cái tát không nặng không nhẹ, rơi trên mặt thì không đau nhưng tiếng vang rõ ràng, khiến người ta không thể giả vờ như không nghe thấy.
Một lát sau, giọng nói của người đàn ông trẻ tuổi kia lại vang lên, ổn định hơn lúc trước rất nhiều: "Vãn bối đã ghi nhớ."
Mã cô cô không nói chuyện với người nọ nữa, nàng xoay người đi về. Bạch Ý đứng tại chỗ, thân thể còn đang hơi run rẩy, hai tay nắm chặt vạt áo, khớp ngón tay trắng bệch.
Mã cô cô đi được hai bước lại dừng lại, nghiêng đầu qua, thanh âm không cao thấp mà buông lời.
"Từ hôm nay trở đi, ngươi không được phép lại đến cửa sau. Lúc cấm quân thay ca, các ngươi sẽ không cho phép tiến vào bên kia cổng lớn. Nếu ngươi còn dám đến đây vào ban đêm, đừng trách ta không nể tình. Để ta bắt được lần nữa, ta sẽ nhốt ngươi trong phòng, ngay cả cửa cũng không để ngươi ra. Ngươi có lời gì, nếu hắn có lòng, hai người sẽ có cơ hội nói tiếp."
Nàng xách đèn lồng rời đi, tiếng bước chân vang lên trên mặt đất, từ gần đến xa, cuối cùng biến mất ở góc đường chính điện. Trong sân lại yên tĩnh trở lại.
Bạch Ý vẫn đứng ở bên cạnh cửa sau, cúi đầu, bả vai hơi nhúc nhích. Người ngoài cửa dường như cũng không đi, chỉ đứng đó, giữa hai người cách một cái đầu gỗ rất dày.
Nhặt cành từ phía sau cột hành lang đi ra, đến bên cạnh Bạch Ý. Nàng không nói gì, chỉ đứng ở đó, yên lặng làm bạn.
Bạch Ý ngẩng đầu lên nhìn nàng một cái, hốc mắt đỏ ửng, nước mắt lặng lẽ chảy xuống, theo cằm nhỏ ở trên vạt áo. Nàng không khóc thành tiếng, chỉ đứng đó rơi lệ, môi cắn đến trắng bệch.
Người ngoài cửa dường như cũng nghe được động tĩnh của nàng, có tiếng gõ rất nhẹ truyền đến từ cánh cửa, cộc, cốc, độc. Nhẹ mà ngắn, giống như một lời hứa chưa kịp nói ra.
Bạch Ý dùng mu bàn tay lau nước mắt trên mặt, khàn giọng nói với khe cửa: "Ngươi đi đi."
Bên ngoài khe cửa im lặng một hồi, sau đó tiếng bước chân chậm rãi đi xa, cuối cùng hoàn toàn không nghe thấy nữa.
Bạch Ý xoay người, dựa vào cánh cửa từ từ trượt xuống ngồi, ngồi xổm trên mặt đất vùi mặt vào đầu gối. Thi Chi ngồi bên cạnh nàng, nhẹ nhàng đặt tay lên lưng nàng.
Vai Bạch Ý run rẩy, nhưng không có tiếng khóc, chỉ có từng đợt tiếng thở dốc đè nén truyền ra từ khuôn mặt nàng đang vùi đầu.
"Hắn sẽ nghĩ cách thôi." Giọng Bạch Ý nghẹn lại trong đầu gối, đứt quãng.
Nhặt Chi không trả lời, chỉ đặt tay lên lưng nàng, từng chút một, rất nhẹ vỗ.
Tiếng côn trùng kêu nhỏ vang vọng từ xa, lấp đầy những kẽ hở còn sót lại của những lời chưa nói ra.