Nhặt cành đang quét lá rụng trong sân, cây chổi tre lướt qua nền gạch xanh phát ra tiếng xào xạc. Bóng của cái cây cổ thụ bên ngoài tường viện bị ánh hoàng hôn kéo dài rất xa.
Cấm quân đứng bên ngoài, không vào được mà thân hình hơi nghiêng về phía trước, cách ngưỡng cửa thấp bé kia, đè giọng nói với Mã cô cô một câu.
Thanh âm của hắn đè xuống cực thấp, người bình thường cách hai bước chân sợ là ngay cả một tiếng động cũng không nghe thấy. Nhưng nhặt cành khác nhau, lỗ tai nàng trải qua linh mạch rèn luyện sau đó đã nhạy bén hơn rất nhiều. Cho nên câu nói gần như nuốt vào trong bụng của cấm quân kia, từng chữ đều rơi vào tai của nàng.
Vị kia... nhi tử của Thái phi nương nương, đêm qua đã không còn trong lao. Cụ thể như thế nào thì bên đó không nói. Chỉ là mất rồi."
Hết rồi.
Hai chữ này, nhẹ nhàng như tờ giấy bị gió thổi bay ra, từ trong miệng cấm quân phun ra liền tan biến. Nhưng hai chữ đó rơi vào lòng nhặt cành, đập vào lồng ngực nàng đột nhiên co rụt lại.
Tay nàng nắm cây chổi không kiểm soát được mà siết chặt, gai trên cán trúc đâm vào thịt non trong lòng bàn tay, nàng lại cũng cảm thấy đau đớn.
Nàng đứng trong sân, nhìn Mã cô cô ngây ngốc đứng bên cửa. Gió thổi qua, lá cây cổ thụ xào xạc vang lên, có mấy mảnh xoắn ốc rơi xuống dưới chân nàng, khô vàng úa, giẫm một cái là vỡ nát.
Nhặt cành cúi đầu nhìn thoáng qua, đột nhiên cảm thấy chiếc lá kia tựa như mạng của người nào đó, nhẹ nhàng rơi xuống, vỡ tan rồi, không còn nữa.
Khi nhặt cành đi đến phòng Thái phi, trời đã nhá nhem tối. Ánh sáng ban ngày đang từng tấc một thu về, mây phía tây cháy thành màu đỏ sẫm.
Nàng đi trong hành lang dài, bước chân rất nhẹ. Đèn lồng dưới hành trình còn chưa thắp, ánh sáng mờ mịt, bóng nàng kéo dài phía sau, một lọn tóc dài gầy gò.
Càng đi về phía phòng của Thái phi nương nương, bốn phía càng yên tĩnh, an tĩnh đến mức ngay cả tiếng tim đập của mình cũng nghe thấy. Cả cái sân như bị thứ gì đó đè lại, ngay lập tức hô hấp đều nín thở.
Như Ý đứng ở cửa.
Nhặt cành từ xa đã nhìn thấy nàng. Như Ý mặc một bộ y phục màu trắng, đứng ở bên cạnh cánh cửa gỗ chạm khắc nửa kín kia, thân thể căng thẳng tắp.
Đôi mắt nàng sưng vù, mí mắt dày cộp rũ xuống, vành mắt ửng đỏ sẫm, nhìn là biết đã khóc rất lâu rồi, khóc khô cả nước mắt.
Nàng thấy nhặt cành đi tới, chỉ nghiêng người, mở cửa ra một khe hở.
Trong phòng tối hơn bình thường rất nhiều.
Cửa sổ đóng kín mít, tấm gấm dày nặng che khuất ánh sáng ban ngày bên ngoài. Chỉ có ngọn đèn dầu trên bàn vẫn còn thắp sáng, nhưng ngọn lửa ấy quá nhỏ, hạt đậu to như hạt dẻ treo lơ lửng giữa bấc đèn, bất cứ lúc nào cũng như bị bóng tối xung quanh nuốt chửng.
Nhặt Chi đứng ở cửa thích ứng một hồi, mới nhìn rõ Thái phi nương nương ngồi trên giường, vị trí giống hệt như lần đầu gặp nàng, lưng tựa vào gối cầm, hai chân hơi co quắp, trong tay vê một chuỗi Phật châu.
Nhưng mặt nàng đã khác. Nhặt Chi nhìn thấy nàng lần đầu, suýt chút nữa không nhận ra nàng.
Khuôn mặt kia vẫn là hình dáng ban đầu, lông mày và đôi mắt vẫn như cũ, nhưng chỉ trong một đêm, có thứ gì đó bị rút đi.
Tóc của Thái phi nương nương gần như trắng hết, giống như sương rơi xuống giữa mùa đông khắc nghiệt. Những sợi tơ bạc kia rải rác trên vai, rối tung bay, không có cẩn thận níu lại như thường ngày.
Gương mặt nàng lõm xuống, làn da buông thõng, nếp nhăn sâu hơn trước gấp đôi. Môi nàng khô nứt da, phủ một lớp màu xám trắng bất thường.
Nhưng đôi mắt nàng vẫn sáng ngời. Ánh sáng trước kia dịu dàng, dịu nhẹ. Hôm nay lạnh lẽo, cứng rắn. Nơi đó không có nước mắt, không bi thương, tựa như thép đã được tôi lửa, kiên cố đến mức không còn ai có thể bẻ cong nó nữa.
“Thái phi nương nương.” Nhặt Chi đứng ở bên giường, kêu một tiếng, thanh âm của nàng có chút khàn.
Thái phi ngẩng đầu lên nhìn nàng. Trong đôi mắt sáng đến dọa người kia, phản chiếu ngọn đèn dầu to bằng hạt đậu vàng trên bàn, nàng nhìn nhặt cành một lúc.
"Ngươi biết rồi." Giọng nàng khàn đặc hẳn, nhưng từng chữ đều rõ ràng rành mạch.
Nhặt Chi gật đầu, ngồi xuống bên giường, nắm lấy tay của Thái phi nương nương.
“Ta sẽ sống.” Thái phi nương nương nói.
Bốn chữ tuy nhẹ nhưng mỗi chữ như đinh đóng cột, từng nhát búa đập mạnh xuống đất.
“Ta còn có người nhà.” Ngón tay nàng chậm rãi, chậm chạp lật chuỗi Phật châu, một viên, từng viên một, động tác giống như trước kia, không nhanh không chậm.
“Ca ca ta, bị tước binh quyền giáng xuống Nhai Châu. Con trai út của ta bị giam cầm. Nữ nhi ta đã gả xa lên thảo nguyên. Bọn họ vẫn còn sống.”
Nhặt Chi không nói gì. Nàng nắm tay Thái phi nương nương, yên lặng lắng nghe.
“Ta đã làm một việc. Ta nhờ người mang theo một phong thư ra ngoài. Thư viết cho ca ca ta, bảo hắn đừng hành động thiếu suy nghĩ, để hắn ở lại Nhai Châu an phận thủ thường, không cần làm gì cả. Rồi ta lại viết thêm một bức thư, nhờ nàng gửi cho đứa con trai út của ta. Trong thư chỉ có một câu: ‘Còn sống. Đợi đến ngày có khả năng đi ra được.’”
Ngón tay nàng dừng lại trên một hạt châu.
"Còn con gái ta..." Giọng nàng cuối cùng cũng run rẩy khó nhận ra, nhưng rất nhanh đã bị nàng đè xuống.
“Thảo nguyên rất xa, thư không biết có gửi đến được không. Lúc hòa thân, nàng còn chẳng biết thảo nguyên ở đâu, đã bị đưa lên xe ngựa. Ta ngay cả dáng vẻ của nàng cũng sắp không nhớ rõ nữa. Mỗi ngày ta chỉ có thể đọc thêm tên nàng một lần nữa khi tụng kinh, cầu Bồ Tát phù hộ.”
Ngọn lửa đèn dầu lay động một cái, bóng của Thái phi nương nương cũng lắc lư trên tường.
“Đời ta, mất đi quá nhiều thứ.” Thái phi nương nương nói, thanh âm khôi phục bình tĩnh, “Mẹ ta... cha ta. Đại nhi tử của ta bị giam nhiều năm như vậy, kiệt sức hết, ta cho rằng ta đã không còn hận nữa.”
Nàng nhìn nhặt cành, trong đôi mắt kia có thứ gì đó đang đốt.
“Đại nhi tử của ta rất ngốc, hắn quá hiếu thuận, lại muốn làm gì luôn biểu hiện rất rõ ràng, khiến người ta dễ dàng đoán ra.” Giọng nàng hạ xuống rất thấp, “Ta muốn sống. Sống đến...”
Giọng nàng cuối cùng cũng có một tia lạnh lẽo, “Sống đến ngày những kẻ hại nhà chúng ta thành người như vậy, từng người đều nhận được kết cục xứng đáng của bọn họ.”
Nàng nói xong câu này, ngón tay lại bắt đầu gảy hạt Phật. Một viên, một viên lại một quả, không hề hoảng hốt, thong thả không chậm.
Thiêm Chi ngồi bên cạnh nàng, không nói một lời nào. Nàng không biết an ủi thế nào về một người phụ nữ đã mất đi con trai nhưng vẫn còn nghĩ cách sống sót. Không biết phải an phận thế này cho một kẻ dùng chính mình uy hiếp con, để con có thể sống mà đi ra ngoài, kết quả là con lại chết.
Nàng chỉ có thể ngồi ở chỗ này, nghe tiếng nàng vê chuỗi phật châu, cùng nàng trong căn phòng tối tăm này đi cùng ngọn đèn dầu to bằng hạt đậu nành kia chờ trời sáng.
Nàng chợt nhớ tới lời Tĩnh Tâm sư phụ từng nói: "Sống, chính là cuộc kháng cự lớn nhất."
Thái phi nương nương đang chống cự. Nàng dùng một hơi chống đỡ thân xác chưa tan hết, dùng hơi thở chờ những ngày tháng nàng không biết khi nào mới có thể đến.
Nhặt Chi nắm chặt tay Thái phi nương nương một chút. Thái Phi nương Nương cảm thấy lực đạo nàng tăng thêm, cúi đầu nhìn nàng một cái. Trong đôi mắt kia rốt cục có một tia nhiệt độ của người sống.
“Ngươi còn nhỏ.” Thái phi nương nương nói, thanh âm như có như không.
- Ngươi còn rất nhiều ngày phải sống. Đừng giống như chúng ta, sống sót sẽ bị thứ gì đó trói buộc. Ngươi phải tu hành thật tốt, lớn lên cho tốt. Đợi ngươi đi ra ngoài, thay ta nhìn bầu trời bên ngoài xem, nhìn những nơi mà ta vĩnh viễn không thể thấy được.
Nhặt cành dùng sức gật đầu, cảm thấy mũi mình có chút chua.
Nàng ngồi rất lâu, ngồi vào ngọn đèn dầu kia chớp động một cái rồi tắt ngấm. Trong phòng hoàn toàn tối sầm lại, chỉ có ánh sáng xám xịt từ ngoài cửa sổ lọt vào, phác họa bóng dáng Thái phi nương nương thành một đường nét mờ ảo.
Nàng đứng lên, Thái phi nương nương không nhúc nhích, còn ngồi ở nơi đó, giống như một pho tượng bị thời gian lãng quên. Nhặt cành xoay người, nhẹ nhàng đi ra khỏi phòng.