Hậu sơn Tĩnh Hàn Tự, nói là núi, thực chất chỉ là một sườn đất không quá dốc. Bị bức tường cao bao quanh phía sau ngôi chùa.
Trên sườn dốc mọc đầy cỏ dại và bụi cây, lác đác mọc vài cái cây. Vỏ cây nứt nẻ, cành xoắn uốn lượn như được tạo thành từng chậu cảnh sống.
Nhặt cành là đến hái thuốc.
Khương nương tử thiếu cái vị tuyết thấy cỏ, ở trong kho của Tĩnh Hàn tự không tìm thấy. Nhặt cành nghĩ thầm hậu sơn tuy không phải núi cao, nhưng địa thế âm u, chỗ khuất bóng quanh năm không thấy ánh nắng mặt trời, có lẽ là có?
Nàng nói với Mã cô cô về việc đi hái thuốc ở hậu sơn. Mã Cô cô liếc nhìn nàng một cái, không hỏi thêm, chỉ nói: “Đừng chạy xa nữa, trước khi trời tối hãy trở về.”
Nàng liền nhân lúc trời tốt đến hậu sơn thử vận may. Nhặt cành xén bụi cỏ, từng bước một đi lên sườn dốc, sương sớm làm ướt mặt giày và ống quần nàng, mát lạnh.
Trên lưng nàng đeo một cái giỏ tre nhỏ, bên trong đặt chiếc cuốc nhỏ cùng nửa miếng lương khô.
Nàng tìm kiếm trên sườn núi hơn nửa canh giờ, không thấy tuyết thấy cỏ. Ngược lại hái mấy cây kim ngân hoa và một nắm lớn bồ công anh, còn hơn không có chỗ nhét vào giỏ tre.
Mặt trời dần dần lên cao, phơi đến sau gáy nàng nóng bừng, trên trán rịn ra một tầng mồ hôi mỏng. Nàng ngồi xuống trên tảng đá nhô ra ở sườn núi, lấy lương khô cắn một miếng, chậm rãi nhai.
Ngay lúc này, nàng nghe thấy tiếng bước chân.
Từ phía bên kia sườn đồi truyền đến. Trái tim nhặt cành chợt thắt lại, nàng nhét lương khô vào lòng, nắm chặt cuốc nhỏ bên cạnh, nín thở nhìn về hướng có âm thanh truyền tới.
Một người từ phía sau bụi cây đi ra.
Là một nam tử trẻ tuổi, nhìn qua hơn hai mươi, dáng người cao gầy, mặc một bộ áo bào màu xám trắng. Khuôn mặt của hắn thanh tuấn, giữa mày có một loại cảm giác nhàn nhạt xa cách.
Nhặt Chi đứng lên, tay còn nắm chặt cuốc nhỏ, cảnh giác nhìn hắn: "Người nào? Dám xông vào Tĩnh Hàn Tự?"
Nam tử trẻ tuổi kia cũng nhìn thấy nàng, bước chân ngừng lại. Hắn đứng ở ngoài vài bước, ánh mắt dừng lại trên người nàng một cái chớp mắt.
“Ngươi là người của chùa Tĩnh Hàn?” Hắn hỏi. Giọng không lớn, trong trẻo sáng sủa, tựa như dòng nước chảy trong khe núi.
Nhặt Chi không trả lời, nàng lui về phía sau nửa bước.
Nam tử trẻ tuổi kia dường như nhận ra sự khẩn trương của nàng, không đi về phía trước nữa. Hắn đứng yên tại chỗ, hai tay buông thõng bên người, tư thái thả lỏng tự nhiên, hoàn toàn không có tính công kích.
Ánh mắt hắn vượt qua bức tường rào cao vút của Tĩnh Hàn Tự và mái điện lộ ra từ bên trong tường, trong ánh mắt có một loại cảm xúc rất phức tạp, như hoài niệm, lại như thở dài.
"Nghe nói nơi này từng có một cô nương họ Chu ở." Hắn nói, như là đang tự lẩm bẩm.
Tay nhặt cành buông lỏng một chút. Nàng lại đánh giá người thanh niên trước mặt, một cái tên từ đáy lòng đột nhiên nổi lên. “Ngươi là Thẩm Hoài?”
"Ngươi nhận ra ta?" Thẩm Hoài hơi nghiêng đầu, trong ánh mắt lóe lên tia dò xét.
Thập Chi lắc đầu, lại gật đầu: “Ta đã nghe qua tên của ngươi. Nhị tiểu thư Chu từng nhắc đến ngươi với ta.”
Đồng tử Thẩm Hoài hơi chấn động một chút. Chấn động đó rất nhỏ, tinh tế đến mức nếu không phải thị lực nhặt cành đã vượt xa người thường, nàng căn bản không thể nào bắt được.
“Nàng... vẫn ổn chứ?” Thẩm Hoài hỏi.
“Chu nhị tiểu thư đi rồi.” Tú Chi nói, “bị gia đình đón đi, về kinh thành chờ gả.”
Thẩm Hoài đứng ở nơi đó, gió núi thổi góc áo bào của hắn, vang lên phần phật. Vẻ mặt của y không có thay đổi quá lớn, vừa không chấn kinh, cũng không bi thương, chỉ là khóe miệng hơi mím lại một chút.
“Ta biết.” Hắn nói, giọng rất nhẹ, “Trước khi ta đến đây đã biết. Nàng đã đính hôn rồi, trong nhà sắp xếp. Cô... chắc hẳn sẽ sống không tệ.”
“Sao ngươi biết?” Thập Chi hỏi, giọng nói mang theo một tia sắc bén mà chính nàng cũng không nhận ra, “Làm sao ngươi có biết nàng sống tốt không? Ngươi đã đi gặp nàng chưa? Anh đến Chu phủ tìm nàng à?”
Thẩm Hoài trầm mặc một hồi.
"Không có." Hắn nói, "Ta không thể đi."
"Vì sao?"
Hắn cúi đầu, nhìn bàn tay của mình. Đôi tay thon dài, khớp xương rõ ràng kia lặng lẽ buông thõng bên hông, ngón tay hơi co lại, như muốn nắm lấy thứ gì đó, lại như đã buông lỏng điều gì.
"Ta vào tiên môn. Người tu tiên, không nên tiếp tục dính líu đến chuyện phàm trần nữa. Huống hồ tiên phàm khác biệt, thọ số bất đồng. Ta sẽ già rất chậm, có lẽ sống đến một trăm tuổi, hai trăm năm, thoạt nhìn vẫn là bộ dáng hiện tại. Mà nàng..."
Hắn không nói tiếp, nhưng ý tứ đã rất rõ ràng.
Nhặt Chi đứng tại chỗ, cái cuốc nhỏ trong tay từ từ rủ xuống. Nàng nhìn Thẩm Hoài, trong lòng buồn bực. Cô muốn phản bác, muốn nói “Thì sao chứ”, muốn bảo ngươi không thể bởi vì sợ nàng chết trước rồi sẽ không đi gặp nàng. Nhưng cuối cùng nàng lại không nói những lời này.
Tiên phàm có khác biệt. Bốn chữ, như một ngọn núi, vắt ngang giữa hai người. Một người ở trong hồng trần, một người đứng ngoài hồng ngọc. Kẻ thì gả làm phụ nữ của người khác, kẻ thì tu hành cầu trường sinh.
Hai con đường, từ cùng một điểm khởi đầu xuất phát, đi về hướng hoàn toàn trái ngược, cũng không thể nào giao nhau được nữa.
“Nàng đã đợi ngươi.” Thập Chi nói, “Vì ngươi mà trở mặt với nhà, nàng bị đưa đến chùa Tĩnh Hàn. Nàng chờ ngươi rất lâu, đợi đến khi trong nhà đính hôn cho nàng, đến lúc được người ta đón từ chùa tĩnh hàn đi, cũng không thấy ngươi đến đâu.”
Ngón tay Thẩm Hoài co lại.
Nhặt Chi thò tay vào trong túi áo, lấy ra hạt đậu đỏ kia, đưa đến trước mặt Thẩm Hoài.
“Lúc nàng đi, để lại hạt đậu đỏ này. Nàng nói đây là lúc ngươi rời đi để để dành, ngươi viết chữ ‘Đợi’ lên khăn tay, bảo nàng đợi ngươi.
Thẩm Hoài nhìn hạt đậu đỏ kia, nhìn rất lâu. Nhìn hạt đỗ nhỏ xíu, màu đỏ sẫm, mép khô nứt ấy, như thể đang nhìn một đoạn quá khứ mà hắn tưởng mình đã buông bỏ, nhưng thực ra chưa từng thực sự buông xuống.
Gió núi thổi qua, thổi cành cây xào xạc, khiến mái tóc nhặt cành bay tới bay lui trước mắt. Nàng đứng ở đó, giơ cao hạt đậu đỏ kia, cánh tay hơi mỏi, nhưng nàng không buông xuống.
Rốt cuộc, Thẩm Hoài đưa tay ra.
Ngón tay hắn nhẹ nhàng chạm vào hạt đậu đỏ kia, động tác cực kỳ nhẹ và chậm, như sợ chỉ cần dùng sức một chút là sẽ bóp nát nó. Hắn cầm Hồng Đậu từ lòng bàn tay nhặt cành lên, đặt vào lòng lòng chưởng của mình.
Hắn cúi đầu, đặt bàn tay đang nắm thành quyền lên trán mình, bả vai hơi run rẩy. Rất lâu sau, Thẩm Hoài mở mắt ra.
Hốc mắt hắn hơi đỏ lên, nhưng không rơi lệ. Hắn cẩn thận cất Hồng Đậu vào trong vạt áo, áp sát vị trí ngực.
Sau đó hắn ngẩng đầu, nhìn nhặt cành, trong ánh mắt có vẻ xa cách nhạt đi rất nhiều, thay vào đó là một sự đánh giá ôn hòa, nghiêm túc.
“Cảm ơn ngươi đã nói cho ta biết những điều này.” Hắn nói, “Cũng cảm ơn anh đã thay nàng... giữ lại viên đậu đỏ này cho nàng.”
Nhặt Chi lắc đầu, không nói gì.
Thẩm Hoài im lặng một lát, như đang cân nhắc điều gì đó. Sau đó hắn mở miệng, giọng nói khôi phục lại vẻ trong trẻo sáng sủa ban nãy, nhưng có thêm chút hơi ấm.
"Trên người ngươi có linh khí dao động. Tuy rất yếu ớt, nhưng xác thực là có. Ngươi cũng đang tu hành?"
Nhặt Chi không nghĩ tới hắn có thể nhìn ra. Nàng do dự một chút, vẫn là gật đầu.
Thẩm Hoài khẽ gật đầu, hắn từ trong tay áo lấy ra một miếng ngọc giản nhỏ, toàn thân trắng ngần, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, đưa đến trước mặt nhặt cành.
"Ta không có gì có thể tạ ngươi. Trong ngọc giản này ghi lại một môn thần thông, tên là 'Linh Thức Thông Cảm'. Sau khi luyện thành, có khả năng cảm nhận linh khí ba động trong phạm vi trăm trượng, phân biệt người biết vật, thậm chí xu cát tị hung. Không tính là pháp môn cao thâm gì, nhưng đối với giai đoạn hiện tại của ngươi mà nói, hẳn là hữu dụng."
Tú Chi nhìn miếng ngọc giản kia, không lập tức đưa tay ra nhận. Nàng học được công phu cơ bản là cảm ứng linh khí, dẫn dắt linh lực nhập thể từ chỗ Tĩnh Tâm sư phụ.
Tĩnh Tâm sư phụ nói, căn cơ không vững, học gì cũng chỉ là lâu đài trên mây. Nàng không biết nhận thứ này có hợp lý hay không.
Thẩm Hoài dường như nhìn ra sự do dự của nàng, khẽ mỉm cười một cái. “Cầm lấy đi. Coi như là ta trả lại nhân tình cho ngươi.”
Nhặt cành vươn tay, nhận lấy ngọc giản kia.
Ngọc giản vào tay hơi lạnh, trơn bóng như một khối Ngưng Chi. Nàng nắm nó trong lòng bàn tay, cảm giác được một luồng khí tức cực kỳ yếu ớt từ trong ngọc giản thẩm thấu ra ngoài.
“Theo ngọc giản lên mi tâm, ngưng thần tĩnh khí, liền có thể đọc được nội dung bên trong.” Thẩm Hoài nói, “Ngươi hiện tại tu vi còn nông, không cần cưỡng cầu một lần đọc hiểu, chậm rãi đến, mỗi lần học một chút, tích lũy ngày tháng, tự nhiên có khả năng thông.”
Nhặt Chi gật đầu, cẩn thận cất ngọc giản vào trong vạt áo.
Thẩm Hoài xoay người, đi về phía bên kia sườn đồi. Bước chân hắn vẫn nhẹ nhàng như vậy, đặt trên bụi cỏ gần như không có tiếng động.
"Thẩm Hoài!" Tú Chi ở phía sau hô một tiếng.
Hắn dừng lại, không quay đầu.
"Ngươi sẽ đi tìm nàng sao?" Tú Chi hỏi.
“Sẽ không.” Hắn nói, gió thổi bay áo bào của hắn lên, “Nàng nên sống cuộc sống của nàng. Ta cũng nên đi theo con đường của ta rồi.”
Nói xong tiếp tục đi về phía trước, đi được vài bước, hắn bỗng nhiên dừng lại, không quay đầu lại thì chỉ để lại một bóng lưng màu xám trắng.
“Thay ta nói với nàng một tiếng,” giọng hắn từ trong gió truyền đến, “Cứ nói Thẩm Hoài đã tới rồi. Cứ nói viên đậu đỏ kia, hắn nhận lấy.”
Sau đó thân ảnh hắn liền biến mất trong gió.