Mùng mười tháng Chạp, Lưu công công đến giao hàng năm, thuận miệng nhắc một câu: “Phía bắc hình như lại không yên ổn lắm. Nghe nói mấy bộ lạc lại gây chuyện ở biên cảnh, cướp được mấy đồn tử, giết không ít người. Triều đình đang điều binh đây, không biết có đánh nhau hay không.”
Khi hắn nói lời này, giọng điệu rất tùy ý, như đang kể một chuyện chẳng liên quan gì đến mình, dù sao kinh thành cách phía bắc vẫn còn quá xa.
Tin tức như gió lan truyền khắp Tĩnh Hàn Tự. Các quý nhân tụ tập dưới hành lang bàn tán, giọng nói trầm thấp nhưng sự căng thẳng trong giọng điệu không giấu nổi.
Có người nói man tử phía bắc lại sắp đánh tới, có người bảo triều đình sẽ không dễ dàng bỏ qua, cũng có kẻ nói kinh thành có thể cũng không an toàn hay không...
Lý phu nhân co mình ở giữa đám người, quấn một chiếc áo da, không nói một lời nào. Từ sau khi bị Trình tướng quân chặn trở về hôm đó, khí thế của nàng đã giảm đi hơn nửa đoạn. Hiện giờ co rúm trong đám đông như con công bị nhổ lông vũ, khung hoa còn nguyên, uy thế đã không thể chống đỡ nổi nữa rồi.
Trương phu nhân vẫn như trước, không nói chuyện nhiều, thỉnh thoảng gật đầu, ánh mắt thỉnh nhiên liếc về phía tây một chút, nhìn phòng Nguyệt phi nương nương ở rồi lại thu hồi.
Nguyệt Phi nương nương hai ngày không ra khỏi phòng.
Khi nhặt cành đi đưa cơm cho nàng, nàng ngồi trên giường, ánh mắt rơi ra ngoài cửa sổ. Hướng nàng nhìn không phải là bức tường cao, mà là bầu trời phía trên bức cao. Lôi mờ mịt, chẳng có gì cả, nhưng ánh nhìn nàng dừng lại ở vùng xám trắng trống rỗng kia, như đang nhìn một thảo nguyên rất xa, lắng nghe một trận gió rất dài.
Nhặt Chi đặt hộp thức ăn lên bàn, bưng từng cái bát đĩa ra. Nguyệt phi nương nương không có phản ứng, vẫn là nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Nguyệt phi nương nương.” Tú Chi kêu một tiếng.
Nguyệt Phi nương nương lúc này mới quay đầu, nhìn nàng, qua thật lâu mới hỏi: “Ngươi nghe nói chưa?”
Nhặt Chi gật đầu.
Nguyệt Phi nương nương cúi đầu, nhìn bàn tay của mình. Hai tay kia đan vào nhau đặt ở trên đầu gối, ngón tay hơi hơi co lại.
“Phụ vương ta tuổi đã cao, các huynh trưởng của ta... Có lẽ đã không còn nữa. Ta không biết. Đã nhiều năm rồi ta không có tin tức gì về bọn hắn.”
Nguyệt phi nhìn nàng, trong đôi mắt màu hổ phách kia có một tầng ánh nước mỏng manh.
“Nếu thực sự đánh nhau, sẽ có rất nhiều người chết. Người thân của ta có lẽ đang ở trong số đó. Chiến tranh nếu bắt đầu, không chỉ giới hạn trên chiến trường.”
Nhặt Chi ngồi xuống đối diện nàng, vươn tay ra, nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay của Nguyệt phi nương nương. “Ngươi lo lắng cho bọn họ.”
Nguyệt Phi nương nương gật đầu.
“Lúc nhỏ, ta luôn cảm thấy chuyện đánh trận cách xa ta rất. Chiến hỏa cháy trên biên giới, trong trướng vương có trà sữa nóng uống, chăn da dê đắp, cho rằng đó đều là việc của người khác. Giờ đây ta ở nơi xa xôi như vậy, cách cả Trung Nguyên, ngàn núi vạn sông, những chuyện trước kia tưởng chừng xa vời bỗng trở nên gần kề.”
Nàng rút tay khỏi lòng bàn tay nhặt cành, đặt trở lại đầu gối, rồi bắt chéo lại với nhau: "Ta chẳng làm được gì."
Nhặt Chi không nói gì. Nàng không biết nói cái gì, chỉ là cùng Nguyệt phi nương nương trầm mặc. Ngoài cửa sổ tuyết nhỏ rơi xuống bệ cửa hàng tích một tầng mỏng manh, trắng, lạnh lẽo, vô thanh vô tức.
Chiều tối, nhặt cành đi ra hậu viện thu củi, nhìn thấy Trình tướng quân đứng ở góc sân, quay lưng về phía nàng, đang làm một việc.
Nàng không bổ củi. Nàng đứng đó, hai chân tách ra rộng ngang vai, đầu gối hơi khuỵu xuống, lưng thẳng tắp, đôi tay chậm rãi di chuyển trước người. Chậm rãi, vững vàng, như đang đẩy một bức tường vô hình.
Lòng bàn tay nàng hướng ra ngoài, đầu ngón tay khẽ cong lên, mỗi lần đẩy ra, nhặt cành đều có thể cảm nhận được một luồng linh khí cực nhỏ từ mép bàn của nàng khuếch tán ra xa, khuấy động trong không khí một vòng gợn sóng gần như vô hình.
Nhặt cành ôm củi, đứng ở nơi đó nhìn một lát. Trình tướng quân không quay đầu lại, nhưng giọng nói của nàng giống như đá lăn tới: "Ngươi đến rồi."
"Ngài..." Thập Chi bước tới vài bước, " Ngài đang luyện công?"
"Ừ." Trình tướng quân thu thủ thế, đứng thẳng người, thở ra một ngụm bạch khí. Khí tức kia ngưng tụ trong không khí lạnh thành một đoàn sương mù, chậm rãi tản đi: "Phía bắc sắp đánh trận rồi. Ta phải chuẩn bị."
"Ngài muốn đi rồi sao?" Tú Chi hỏi.
"Vẫn chưa chắc. Mệnh lệnh triều đình còn chưa hạ xuống. Nhưng ta không thể đợi đến khi mệnh lệnh ban xuống rồi mới chuẩn bị."
Nàng đi đến bên tường viện, từ dưới chân tường cầm lấy một cây trường thương. Cán thương đó màu đen, không biết là gỗ gì, đầu thương lóe lên ánh sáng lạnh lẽo trong ánh chiều tà.
Trước kia khi nàng cầm rìu bổ củi, động tác ít nhiều đã thu liễm. Giờ nắm chặt cây thương này, khí chất nàng hoàn toàn biến thành con người, tựa lưỡi đao vừa rút khỏi vỏ, lưỡi dao đón ánh chiều tà cuối cùng, chói mắt đến mức.
Nàng giơ thương lên, đâm ra, thu hồi, quét ngang, xoay người, đè xuống. Mỗi động tác đều gọn gàng dứt khoát, trường thương trong tay nàng như con rắn sống, vẽ nên từng đường vòng cung quanh thân thể nàng.
Nhặt cành đứng ở góc tường, nghiêm túc nhìn. Ánh mắt nàng dõi theo động tác của Trình tướng quân, từ khởi thế đến thu thế, một lần, hai lần. Nàng hiểu được thân pháp của hắn phối hợp với linh khí như thế nào, trong những đường cong bay lượn ấy khảm đầy quỹ tích linh lực mảnh như tơ nhện.
Nàng cũng hiểu được ý nghĩa sau lưng một đêm tuyết này, trận tuyết rơi này. Biên cảnh biến đổi, quê hương Nguyệt Phi nương nương đang ở bờ vực chiến hỏa, còn Trình tướng quân có lẽ sắp trở về chiến trường rồi.
Nàng nhìn Trình tướng quân múa thương trong ánh chiều tà, mũi thương khuấy nát những mảnh tuyết rơi lả tả, nghiền nát ánh sáng cuối cùng của trời.
Từ ngày đó trở đi, Trình tướng quân không chẻ củi nữa. Nàng đặt rìu sát tường, không hề đụng vào chúng nữa, nàng bắt đầu luyện công.
Mỗi sáng sớm, trời còn chưa sáng hẳn, nàng đã đứng một mình giữa sân, hơi thở của nàng chậm rãi lưu chuyển trong không khí buổi sớm mai, nặng nề và trầm ổn, y hệt như sự im lặng thường ngày của cô.
Nhặt Chi ngồi trên bậc thềm nhìn nàng luyện công. Trình tướng quân chưa bao giờ quay đầu lại nhìn, nhưng cũng không đuổi nàng đi, ngược lại giống như cố ý để cho nàng nhìn rõ hơn, động tác cũng chẳng nhanh, mỗi thức đều gọn gàng dứt khoát, không có sự lắc lư dư thừa.
Linh khí của nàng theo động tác lưu chuyển quanh thân, theo hướng mũi thương chỉ, ngưng tụ rồi lại tản ra. Hàn quang lóe lên rồi vụt tắt. Mấy cành khô của cây cổ thụ bị gió do động cơ của ta cuốn đi chém đứt, vết cắt phẳng phiu, như bị lợi nhận gọt qua.
Khi Trình tướng quân thu công, sắc trời đã sáng rõ. Nàng không đổ mồ hôi, hơi thở có chút gấp gáp nhưng nhanh chóng bình phục lại. Cô quay đầu nhìn nhặt cành một cái: "Đã hiểu chưa?"
"Đã hiểu được một chút."
"Đây là võ học ta tự sáng tạo khi hành quân, gọi là 'Phá Quân'. Trên chiến trường thiên quân vạn mã, chiêu trò vô dụng, chú trọng chính là đơn giản trực tiếp. Mỗi một chiêu đều phải nhắm vào giết địch, không lãng phí động tác. Ngươi xem mấy lần rồi, có thể học được bao nhiêu thì học bấy nhiêu."
"Đi Bắc Cảnh,"Thập Chi nói, "Ngươi có thể... gặp được tộc nhân của Nguyệt phi nương nương không?"
Trình tướng quân trầm mặc rất lâu. "Không biết."
"Nếu gặp được, vậy ngươi... sẽ đối xử với bọn hắn như thế nào?"
Trình tướng quân quay đầu nhìn nàng một cái, trong đôi mắt kia không có chút cảm xúc dư thừa nào: "Lên chiến trường rồi, bọn họ là kẻ địch. Xuống chiến trận..."
Nàng dừng lại một chút, "Ta sẽ không đuổi theo một người chăn nuôi đang chạy trốn, cũng sẽ chẳng đốt một cái lều trống. Trận chiến là đánh với lính tráng, chứ không phải đánh cùng kẻ chăn cừu. Ta đã đánh cả đời rồi. Biết trận nên đánh từ ai, không nên giao đấu với ai."
Nhặt cành gật đầu. Nàng ngẩng đầu nhìn những cành cây trơ trụi, những nhánh cây khô héo kia vươn ra trên màn trời màu xám trắng. Khi gió thổi tới, cành lá hơi lay động, giống như đang vẫy tay với ai đó.
Nàng cúi đầu, nhìn bàn tay mình, mười ngón tay xòe ra, lòng bàn lòng người hướng lên trên. Giữa kẽ ngón ngón có một tia linh khí cực mảnh đang chậm rãi lưu chuyển. Nàng lại đưa mắt về phía cuối sân, tuyết dưới hành lang đã tan, để lộ ra một mảng đất ẩm ướt. Nơi đó không một bóng người.
Nhặt cành xoay người, đi về phía phòng mình. Tuyết dưới chân bị giẫm chặt, phát ra tiếng kẽo kẹt rất nhỏ.