Ngày Thẩm phu nhân đi, trời âm u, như là muốn tuyết rơi nhưng lại không hề xuống. Gió không lớn, giống như lưỡi dao mỏng manh, cứa vào mặt có chút đau đớn.
Phụ thân nàng không đích thân đến, lão nhân gia tuổi đã cao, vừa lặn lội về kinh, thân thể chưa dưỡng tốt, phái một lão bộc, một chiếc kiệu nhỏ màu xanh đến đón nàng.
Người đến ở ngoài cửa đưa thiếp, lại đưa một phong thư hòa ly, nói là ấn chương của Thẩm gia đã đóng, Thẩm phu nhân ký tên xong, liền không còn liên quan gì nữa.
Thẩm phu nhân nhận lấy, từ đầu đến cuối xem một lần, sau đó cầm bút lên, ở đầu giấy ngay ngắn viết tên của mình xuống.
Khi nàng đi ra khỏi phòng, trong sân đã có một số người đứng. Các quý nhân tụ tập dưới hành lang, có người dẫn theo nha hoàn, lại có kẻ một mình, ánh mắt rơi vào trên người Thẩm phu nhân, mỗi người đều mang tâm tư riêng.
“Ồ, thật sự đi rồi.” Một thanh âm the thé từ hành lang phía tây truyền tới, là Lý phu nhân, ngày thường vốn là kẻ yêu thích sinh thị phi.
“Hòa Ly ra ngoài, ta thật đúng là lần đầu gặp. Ngươi nói nàng đi ra thì có thể làm gì? Nhà mẹ đẻ tuy đã được điều về, nhưng rốt cuộc quan chức không cao, còn có có khả năng tìm cho nàng một gia đình như thế nào?”
"Ngươi bớt nói vài câu đi." Bên cạnh có người kéo tay áo nàng.
Lý phu nhân hất tay kia ra: “Ta nói sai sao? Nàng là một nữ nhân từng ly hôn, tuổi cũng không còn nhỏ, đi ra ngoài có thể sống tốt được? Chi bằng ở lại Tĩnh Hàn tự, dù sao cũng có chỗ an thân. Ra ngoài rồi, ăn cám nuốt rau cũng chưa biết chừng.”
Lại có người tiếp lời: “Còn có chuyện Diêu cô nương kia. Lúc ấy chỉ có một mình nàng ở bên giếng, Diêu tiểu thư rơi xuống rồi, nàng nói chưa kịp kéo. Ai biết thật hay giả? Chuyện này tuy không ai truy cứu, nhưng trong lòng đều hiểu rõ, ai dám thân cận với nàng.”
Thẩm phu nhân đứng ở cửa phòng, trong tay cầm theo một cái rương cũ, như là không nghe thấy những lời đó, lưng của nàng rất thẳng, từng bước đi về phía đại môn.
Nhặt Chi đứng ở bên trong cửa lớn, trong tay nắm chặt cây chổi, nhìn Thẩm phu nhân. Bóng lưng màu xanh đá trong ánh ban mai giống như một chiếc lá mùa thu, không còn tươi non nữa, nhưng màu sắc trầm ổn dày dặn, từ trên cao rơi xuống, dừng lại rất lâu trên mặt đất, chờ đợi một trận gió mới tới, cuối cùng lại bay lên.
Lão bộc tóc hoa râm, mặc một bộ áo bông cũ kỹ, đứng ở cửa cung kính hành lễ với Thẩm phu nhân, nói: “Lão gia đã an bài xong trong kinh thành rồi, để lão nô tới đón tiểu thư.”
Thẩm phu nhân gật đầu, đi đến trước kiệu, bỗng nhiên dừng lại, xoay người, vẫy vẫy tay với nhặt cành. Nhặt cành bỏ chổi xuống chạy ra ngoài.
Thẩm phu nhân từ trong tay áo lấy ra một thứ, một khối ngọc bội, bạch ngọc ấm áp, to bằng lòng bàn tay, chạm trổ một cành hoa mai, trên đầu cành nở một đóa, còn có mấy nụ hoa. Chất lượng ngọc bài rất tốt, cầm ở trong lòng có một loại cảm giác lạnh lẽo nặng nề.
“Theo ta rất nhiều năm rồi.” Thẩm phu nhân đặt ngọc bội vào trong lòng bàn tay nhặt cành, “Không phải thứ gì đáng giá, nhưng đã cùng ta trải qua rất rất lâu ngày khó chịu. Hiện tại ta không cần nó nữa, ngươi giữ lại.”
Nàng khép từng ngón tay đang nhặt cành lại. "Sau này nếu ngươi gặp phải khó khăn gì, cầm nó đi cũng đổi được mấy lượng bạc."
Nhặt Chi nắm chặt miếng ngọc bội kia, lòng bàn tay bị hơi lạnh của ngọc kích động co rụt lại, nhưng nàng không buông ra.
"Ngài đi đường cẩn thận."
Lão bộc vén rèm kiệu lên, Thẩm phu nhân khoát tay áo, khom lưng chui vào, màn kiệu buông xuống, che khuất mặt nàng. Kiệu chậm rãi, vững vàng đi ra ngoài, rèm trong gió khẽ lay động.
Cửa Tĩnh Hàn Tự đóng lại, phát ra một tiếng động trầm đục.
Nhặt Chi đứng ở đó, giơ ngọc bội trong tay lên trước mắt nhìn một chút. Ánh nắng từ đỉnh đầu chiếu thẳng xuống, xuyên qua khối bạch ngọc ấm áp kia, đổ bóng mờ nhạt hình hoa mai nhỏ trên mặt đất. Nàng đặt ngọc Bội sát ngực vào lòng.
Xa xa Lý phu nhân ở phía sau "xì" một tiếng: “Đi cũng tốt, đỡ phải nhìn xui xẻo.” Nàng nói xong vỗ vỗ quần áo, xoay người trở về phòng.
Những quý nhân khác cũng tản đi, như một đàn chim bị quấy nhiễu, vỗ cánh bay về trên cành của mình. Trong sân yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng gió thổi qua những ngọn cây trơ trụi.
Nhặt cành không đi. Nàng đứng dưới gốc cây, nhìn cánh cửa đóng lại, đứng rất lâu.
Sau đó nàng nghe thấy một trận tiếng bước chân, rất nhẹ, giẫm trên mặt đất hầu như không có âm thanh. Nàng quay đầu lại, nhìn thấy Nguyệt Phi nương nương đi về phía nàng.
Nguyệt Phi nương nương chậm rãi đi đến dưới gốc cây già, đứng lại bên cạnh nhặt cành, ngẩng đầu lên nhìn tầng mây xám xịt trên trời.
“Nàng đi rồi.” Nguyệt Phi nương nương nói.
"Ừ." Thập Chi đáp một tiếng.
Nguyệt Phi nương nương trầm mặc trong chốc lát, sau đó nói: “Ta rất hâm mộ nàng.”
Nhặt Chi quay đầu nhìn nàng. Gương mặt nghiêng của Nguyệt phi nương nương dưới ánh sáng xám xịt có vẻ rất nhạt.
“Nàng có thể lựa chọn. Dù người khác nói thế nào, đó vẫn là quyết định của chính nàng. Nàng có khả năng không hòa ly, tiếp tục lưu lại nhà chồng; nàng có quyền đưa tay kéo Diêu cô nương một cái, cũng có cách không vươn tay. Bất kể chọn ai, đều là lựa định riêng của nàng.”
Nàng cúi đầu, nhìn bàn tay của mình. Mười ngón thon dài, lòng bàn lòng người sạch sẽ không có một vết chai: “Ngươi xem hai tay này của ta, chẳng làm việc gì cả, ngay cả chén trà cũng có người đưa tới trong tay. Nhưng nó ngay đến thứ mình muốn nắm cũng không cầm nổi.”
“Ta không có lựa chọn. Khi ta bị đưa đến đây từ thảo nguyên, chưa từng có ai hỏi ta có nguyện ý hay không. Người đó, trước đây ta chưa bao giờ gặp qua. Bọn họ nói ‘Ngươi là công chúa, ngươi phải nghĩ cho bách tính hai nước’, nên ta đã đến. Họ nói rằng ‘ngươi đắc tội với hoàng thượng, hãy đến chùa Tĩnh Hàn tĩnh tâm đi’, ta ở đây rồi.”
Nàng nói đến đây, dừng lại một chút, đưa tay vén những sợi tóc mai ra sau tai.
“Ta là người thân đến. Từ thảo nguyên đến kinh thành, từ tay một nam tử trao cho người đàn ông khác. Ta là một con ngựa, một ngựa bị đưa đi, nói là 'hòa thân', kỳ thực là giao dịch. Chẳng biết ta phải ở đây bao lâu. Có lẽ một năm, có lẽ mười năm trời, cũng có thể cả đời. Hoặc ngày mai hoàng thượng sẽ nhớ đến ta, phái người đến đón ta; hoặc hắn lại quên mất ta nên vứt bỏ ta nơi này. Chúng chỉ có cách chờ đợi. Đợi người khác quyết định, đợi người ngoài sắp đặt cuộc đời của ta.”
Nhặt Chi nhìn Nguyệt phi nương nương, trong lòng như có thứ gì đó bị vặn một cái, đau không dữ dội, nhưng rất rõ ràng.
Nàng nhớ tới câu nói Thái phi kia, “Ngươi còn nhỏ, ngươi còn rất nhiều ngày phải sống. Đừng giống như chúng ta những người này, sống sót liền bị cái gì trói buộc.”
Thái phi nương nương bị trói lại, Nguyệt Phi nương Nương cũng là bị buộc lại.
“Vậy ngươi có từng nghĩ tới không,” Thập Chi lên tiếng, “Nếu một ngày nào đó, ngươi cũng có thể lựa chọn thì sao? Nếu có một hôm, anh cũng quyết định con đường của mình, em sẽ làm gì?”
Nguyệt phi nương nương quay đầu nhìn nàng, “Ta muốn cưỡi ngựa, chạy trên thảo nguyên một ngày một đêm, mệt mỏi rồi lăn từ trên lưng ngựa xuống, nằm ở trên bãi cỏ nhìn trời.”
Nàng từ trong tay áo lấy ra một thứ gì đó, nhỏ xíu, dùng một chiếc khăn cũ bọc lại. Nàng mở từng lớp khăn ra, bên trong là một cọng cỏ khô héo.
"Đây là ngày ta rời khỏi thảo nguyên, nhổ một cọng cỏ từ mặt đất. Ta giữ nó lại chỉ nhắc nhở chính mình, ta từng đứng ở nơi đó."
Nàng gói lại cọng cỏ khô, nhét vào tay áo, ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt.