Vết hổng không thể dùng ván gỗ che kín mãi, Mã cô cô nói thợ sửa tường sẽ tới ngay ngày thứ hai. Quả nhiên, trời vừa hừng sáng đã có người gõ cửa, vẫn còn hai người.
Một người khoảng bốn mươi tuổi, thân hình thấp bé vững chãi, mặc một chiếc áo vải xám vá mấy miếng, trên vai vác một thanh đao ngói và nửa bao vôi. Người còn lại trẻ hơn hai mươi, gầy dài, theo sau đeo một cái giỏ, vào sân thì ánh mắt không ngừng, lững thững đi khắp nơi.
Mã cô cô đứng trong sân, hai tay chống nạnh, đánh giá hai người này từ trên xuống dưới một lượt. Nàng chỉ về hướng tường sau: "Khe hở ở hậu viện, đi theo ta, đừng nhìn đông ngó tây."
Người thợ lùn mập cười chất phác, đáp một tiếng "Được thôi".
Người thanh niên gầy dài nghe xong lời này, ánh mắt mới hơi thu liễm một chút, nhưng tròng mắt vẫn thỉnh thoảng liếc sang bên cạnh.
Nhặt Chi đang ngồi xổm bên giếng rửa rau, nhìn Mã cô cô dẫn hai người thợ thủ công đi tới.
Người thợ lùn mập đi đến chỗ hổng ngồi xổm xuống, đưa tay sờ lên mép sập, lại nhặt một viên gạch vụn rơi ra trong tay cân nhắc rồi quay sang nói với chàng trai trẻ.
Người trẻ tuổi cũng ngồi xổm xuống, hai người dùng phương ngữ thấp giọng nói chuyện vài câu, sau đó thợ thủ công lùn mập đứng dậy, gật đầu với Mã cô cô: "Có thể sửa, việc không lớn, nửa ngày là được."
Mã cô cô ừ một tiếng: "Cần gì thì nói, các ngươi sửa các người đi, đừng đi chỗ khác."
Người thợ lùn mập lại đáp một tiếng, bắt đầu động tay dọn bùn. Chàng trai trẻ đặt cái giỏ xuống, cũng ngồi xổm xuống hỗ trợ, hai người nhanh nhẹn bắt tay vào lau sạch đất và gạch vỡ trên nền.
Nhặt Chi ngồi xổm bên giếng tiếp tục rửa rau, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn một cái. Ánh mắt của người trẻ tuổi kia không được an phận lắm, lúc làm việc mắt luôn liếc về phía hành lang phía tây.
Hôm nay dưới hành lang phía tây vừa lúc có mấy vị quý nhân đang phơi nắng, Lý phu nhân ngồi trên ghế dài dưới mái hiên, tay cầm một nắm hạt dưa chậm rãi cắn. Bên cạnh là Trương phu quân và một vị phu tử họ Vương khác, ba người thấp giọng nói gì đó, thỉnh thoảng cười một cái.
Thanh niên cầm đao trong tay dừng một chút, ánh mắt dừng lại trên người Lý phu nhân hai hơi thở. Tuy rằng Lý bà nhân đã ngoài ba mươi tuổi nhưng được bảo dưỡng tốt, da trắng nõn, dáng người đầy đặn. Hôm nay nàng mặc một bộ áo lụa màu sen, trên đầu cài một cây trâm ngọc bích. Nàng có lẽ là không chú ý tới chân tường sau có người, vừa cắn hạt dưa vừa trò chuyện với người khác.
Người trẻ tuổi bị người thợ lùn mập vỗ nhẹ vào gáy một cái: "Nhìn gì thế? Làm việc của ngươi đi."
Chàng trai trẻ rụt cổ, cúi đầu tiếp tục hòa bùn, nhưng chẳng bao lâu sau hắn lại không nhịn được ngẩng đầu lên.
Như Ý bưng một cái chậu đồng đi ra rót nước, mặc một kiện áo khoác màu chàm màu xanh nhạt, tóc búi gọn gàng, tuy đã hơn bốn mươi tuổi nhưng dáng người cân đối, đi đứng vững vàng, có một loại khí độ đoan phương mà người thường xuyên hầu hạ trước mặt quý nhân mới có.
Ánh mắt của người trẻ tuổi lại dán chặt vào. Lần này, gã thợ thủ công lùn không vỗ sau gáy hắn, chỉ ho một tiếng thật mạnh. Người trẻ đột ngột thu hồi ánh mắt, cắm dao phay vào thùng bùn tro, cúi đầu làm việc.
Khi nhặt cành đi ngang qua hai người thợ kia, gã thợ lùn mập đang khom lưng xây gạch, chàng trai trẻ ngồi xổm bên cạnh đưa gạch. Nàng vừa định bước tới, thanh niên kia bỗng ngẩng đầu lên nhìn nàng một cái.
"Tiểu muội muội, hắn mở miệng rồi, giọng không lớn, mang theo chút khẩu âm quê mùa, "Chỗ các ngươi, giam giữ toàn là người nào vậy?"
Nhặt Chi liếc nhìn hắn một cái. Hắn ngồi xổm ở đó, trong tay cầm một viên gạch xanh, cổ tay áo dính đầy bùn đất, vẻ mặt lộ ra vẻ tùy ý giả vờ. Nàng nghĩ rồi nói: "Người thanh tịnh."
Nói xong nàng không đợi hắn hỏi nữa, bước nhanh hơn đi, phía sau truyền đến tiếng hai người nói chuyện với nhau.
"Hỏi cái gì hỏi." Lão thợ đất giọng rất nặng, "Làm xong việc thì thu công sớm đi."
Chàng trai trẻ ngượng ngùng đáp một tiếng: "Ta chỉ hỏi thôi."
"Có gì mà phải hỏi?" Lão thợ đất sét gõ mạnh vào gạch, "Trong này có người ở đâu, ngươi không biết sao? Đó đều là những kẻ chúng ta không thể đắc tội. Thành thật xây tường cho ngươi, trước khi trời tối hãy xây xong bức tường này, đừng tự rước phiền phức vào thân."
Người trẻ tuổi không nói thêm lời nào, xẻng đất và gạch trong tay va vào nhau kêu cộc cạch.
Nhặt cành vào bếp sau, ngồi xổm phía sau bếp giúp Vương bà tử nhóm lửa. Vương Bà Tử đang thái rau, dao phay kêu lên lạch cạch trên thớt.
Một lát sau, bà Vương đặt dao xuống, ghé sát lại, hạ giọng nói: "Hai tên xây tường kia, nói chuyện với bọn họ chú ý một chút."
Nhặt Chi gật đầu: "Ta biết."
"Chàng trai trẻ đó, đôi mắt không thật thà." Ánh lửa từ bếp lò chiếu lên khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà Vương, lúc ẩn lúc hiện.
"Vừa rồi Thu Nguyệt từ dưới hành lang đi qua phơi quần áo, mắt người kia sắp dính chặt vào người Thu nguyệt rồi. Mã cô cô cũng nhìn thấy, ta thấy mặt nàng đã tối sầm lại. Chờ tường sửa xong thì mau chóng đuổi đi, ở lâu thêm một khắc nữa là tai họa."
Nhặt cành thêm một củi vào trong bếp lò, ánh lửa nhảy lên. Nàng không tiếp lời, nhưng trong lòng nàng hiểu rõ "họa hại" mà Vương bà tử nói là có ý gì.
Trong Tĩnh Hàn Tự toàn là phụ nữ ở. Hai người đàn ông ngoại lai bước vào sân viện này, khi làm việc mắt đảo qua từng người phụ nhân đi ngang qua, như đang đánh giá điều gì đó.
Nhặt Chi đứng dậy đi đến hậu viện, người thợ thấp bé đã xây xong lớp cơ bị thủng, đang ngồi xổm dưới chân tường uống nước, thấy nhặt Chi tới đặt bát xuống, cười ngây ngô. Người thanh niên kia vẫn ngồi bên cạnh xây gạch, cúi đầu, trông có vẻ ngoan ngoãn hơn lúc nãy một chút.
Nhặt cành đi qua, dừng lại cách bọn họ vài bước chân, nhìn bức tường đang hồi phục kia. Tay nghề thợ lùn mập xây không tệ, các đường gạch khớp nhau, vôi được bôi đều đặn.
Tú Chi nhìn một lúc, mở miệng hỏi: "Các ngươi sửa xong bức tường này là đi?"
"Đi." Người thợ lùn mập phủi bụi trên tay, "Làm xong việc là đi, không chậm trễ."
Người trẻ tuổi bên cạnh cúi đầu, vẫn không nói gì.
Tường được xây đến chiều tối mới hoàn thành hoàn toàn. Vết sứt mẻ bị gạch xanh xây lại lấp kín mít, lớp bùn xám vẫn chưa khô hẳn, màu sắc đậm hơn những viên gạch cũ xung quanh một chút.
Người thợ lùn mập đứng thẳng người, dùng tay áo lau mồ hôi trên trán, lùi lại hai bước nhìn kỹ việc của mình, hài lòng gật đầu.
Hắn thu dọn dụng cụ vào giỏ, lại gom những viên gạch vụn và phế liệu vương vãi trên mặt đất lại với nhau, quét sạch sẽ tinh tươm, sau đó gật đầu với Mã cô cô: "Được rồi. Hai ngày nữa khô hết bùn xám sẽ không nhìn ra được nữa."
Mã cô cô kiểm tra một lượt, cũng gật đầu, từ trong tay áo lấy ra một chuỗi tiền đồng đưa qua: "Hai vị vất vả rồi."
Thợ thủ công lùn cầm lấy cân nhắc, nhét vào trong ngực. Người trẻ tuổi kia đứng ở bên cạnh, vác lên rổ dụng cụ, cúi đầu, không nhìn chung quanh nữa. Ánh mắt hắn rơi xuống mặt đất, đi theo thợ thủ phu thấp tráng một trước một sau ra ngoài.
Khi bọn họ đi đến cổng lớn, nhặt cành vừa vặn thu dọn quần áo đã phơi khô dưới hành lang. Nàng nhìn hai bóng lưng kia bước qua ngưỡng cửa, cánh cổng khép lại sau lưng bọn hắn, then cài hạ xuống.
Nàng đi ra hậu viện xem bức tường mới xây kia, màu xám vẫn còn tươi. Nàng đứng trước bức Tường đó, nhớ tới ánh mắt của người trẻ tuổi kia. Ánh mắt ấy dính nhớp dừng lại trên thân thể những quý nhân dưới hành lang, lưu luyến trên bóng dáng bưng chậu như ý, lúc chính nàng đi ngang qua giả vờ vô tình đánh giá.
Tường Tĩnh Hàn tự nhốt các nàng ở bên trong, nhưng những bức tường kia cũng ngăn người bên ngoài. Những người đó không vào được, che khuất ánh mắt dò xét, những ánh nhìn nhìn từ đầu đến cuối của các cô.